TROISIÈME PERSONNE DU PLURIEL

§ 149. — Le latin suus, qui a produit « son », s'employait aussi comme adjectif possessif de la troisième personne du pluriel (au sens de leur). Il a perdu cette valeur en français. Mais pour exprimer l'idée de « leur » adjectif possessif, les Latins se servaient également, dans des cas déterminés, du génitif pluriel des pronoms démonstratifs, comme si en français, au lieu de dire : « leur patrie », on disait : « la patrie de ceux-là, d'eux ». Or, l'un de ces pronoms démonstratifs latins était Me, dont le génitif pluriel était illôrum; illôrum a produit le français « lor, leur » qui signifie proprement d'eux (Voyez ci-dessus § 137 ', remarques , 3°).

§ 150. — Leur, équivalant à « d'eux », devait rester invariable quel que fût le cas ou le nombre du substantif auquel on le joignait. Mais on perdit vite la notion de l'origine de ce mot. On l'assimila à un adjectif ordinaire, en lui donnant une s au pluriel.