R T I C L E III

De la rime.

La rime est l’ uniformité de son dans la terminaison de deux mots. Tous les vers français sont rimes.

Les rimes sont masculines ou féminines.

Les rimes masculines sont celles qui ne sont point terminées par uu e muet.

Jadis r homme vivoit au travail occupé ,

Et ne trompant jamais , n’ cloit jamais trompé, ^n ton simple et naïf n’ a rien de fastueux ,

Et n’aime point l’orgueil d’un vers présomptueux. Il peut dans son jardin tout peuplé d’arbres verts, RéaHcr le printemps au milieu des hivei-s.

Boileau.

I-cs mots terminés par oient , à l’ imparfait et au conditionnel des verbœ , n’ ayant le son que d’un è ouvert, forment une rime masculine.

Du lomps que les bêtes parlaient ,

Les lions entr’auti-es voulaient Etre admis dans notre alliance.

La. Fontaine.

Les rimes féminines sont celles qui se terminent par un e muet , soit seul , soit suivi d’ une s, ou de nt.

Il fallut s’arrêter, et la rame inutile, Fatigua vainement une mer immobile.

Orgueilleuse rivale , on t’ aime et tu murmures , Souffrii-ai je à la fois ta gloire et les injures ? liCS forêts de nos cris moins souvent retentissent; (Chargés d’un feu secret , vos yeux s’ appesantissent.

Racine.

Dans les vers dont la rime est féminine, et que pour cette raison on appelle vers féminins , F c muet de la fin sonne si foiblement, qu’on l’entend à peine ; et cette dernière syllabe est comptée pour rien dans la mesure des vei’s.

Les rimes, soit masculines soit féminines, sont ou riches ou seulement s\i fusantes. La rime riche est formée de deux mots , dont les derniers sons sont parfaitement semblables et même autant qu’on le peut , représentés par les mêmes lettres, comme dans ces vers.*

Mais dès qu’ on veut tenter cette vaste carrière ; Pégase s’ eflarouchc et recule en arrière . . .

Et leurs coeurs s’ allumant d’ un reste de chaleur , La honte fait en eux l’effet de la valeur.

Boileau.

Digitizacl.by Googlp

La rime su/fmnte est celle. qui n’a pas une ressemblance aussi rifîoureuse de sons et d’ orthographe -, mais qui suftit cependant pour produire à l'oreille une véritable consonnance entre la fin des deux vere.

Toi qui , né philosophe au milieu des grandeurs , As sécoué le joug des moderues erreurs . . .

Démêle autant qu’ il peut les principes des choses Connoît les noeuds seci-ets des effets et des causes.

CnAULlEU.

Lé plus ou le moins d’ exactitude de la rime dépend d’ un assez giand- nombre de nuances que r usage seul apprend à observer , lorsqu’ on a l’oreille sensible ; et que toutes les règles du monde font mal sentir à ceux qui ne l’ont pas. Trop de scrupule sur oette exactitude peut dégénérer en affectation ; mais l’ excès contraire est l’ effet d’ une négligence qui ôte à l’oreille une partie du plaisir que doit lui causer le son des vers.

Le soin principal du poète doit être de faire en sorte que la just^se du sens ne soufiro jamais de la bonté des rimes,

Quelque sujet qu’ on traite , ou plaisant , ou sublime ,

Que toujours la raison s’accorde avec la "rime: L’ un r autre vainement ils semblent se haïr ,

La rime est une esclave, et ne doit qu’obéir, Ijorsqu’ à la bien chercher d’ abord on s’ évertue, "L’esprit à la trouver aisément s’ habitue ; '

Au joug de la raison sans peine elle fléchit, pt loin de la gêner, lu sert et l’enrichit.

Mais lorsqu’on la néglige, elle devient rebelle ^

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El pour la rallrai>cr le sens courl après elle.

Boileau.

Un même mol , pris dans le même sens ne ])eut SC placer jxnir la rime à la fin de deux vers , on II’ y doil pas même mciire deux composés du mémo mol ; ainsi , amis et eimcmis , ne riment pas bien, non plus que prudence et imprudence^ bienvedlance et malveülunce ^ etc.

Mais quelquefois le mémo mot a deux sens différens", on peut alois l’employer à la rime, surtout dans le style comique ou familier.

J’ y brûlerai mes livres.

Quatre bottes de foin , cinq à six mille livres l ‘ Racine.

Les deux hcmisliclics d’ un vers ne doivent pas rimei’ ensemble , ni même avoir une convenance de sons : ainsi Boileau a manqué à son exactitude ordinaire, lorsqu’il a dit :

Aux Saumaiscs futurs préixirer des tortures.

Il ne faut pas non plus que le dernier hémistiche d’ un vers rime avec le premier dû vers, soit pi*écèdent , soit suivant , ni que les deux premiers hémistiches de deux vers qui se suivent , rimeut l’iin avec l’autre. . a‘

r A R T I C L E IV. * ,

- ■ Les termes que les vers exdumt.

U ne %' agit pas seulement ici des mots prosai-

Digitizoaijv

qiies , durs ou bas , que le goût doit éciirter , ni des conjonctions adverbes ou pronoms que le style oratoire peut admettre^ mais qui sont incompatibles avec le style poétique , tels que : c’ est-pourquoi, parce que, (i) pourou que , de manière ou de façon que , d ’ ailleurs , en ejfet , quelquefois , quelconque, etc. Il s’agit sur-tout des sous ou des syllabes qui ne peuvent pas entrer dans un vers-

Un mot terminé par une voyelle, autre que l’e muet , ne peut être suivi d’ un mot qui commence par une voyelle; Boileau le défend dans ces deux vers:

Gardez qu’ une voyelle , à omirir trop hâtée ,

Ne soit d’ une voyelle en son chemin heurtée ,

Cette rencontre de deux voyelles qui se heurtent , est ce qu’ on nomme hicUus. Cette loi n’existoit point pour nos anciens poètes ; aussi trouve -t-on beaucoup d ’ hiatus dans leurs vers.

Un doux nenrii avec un doux sourire . . .

A mon plaisir vous Ciites feu et flamme . .

Là où savez sans vous ne puis venir ...

Marot

L’ e muet à la fin du mot , et précédé d’ une voyelle , comme dans aimée , finie, joie , rue^ roue, sic. ne peut entrer dans aucun vers , à moins d’une élision ; ainsi , on ne pourroit pas dire :

J’avoue mes défauts, je cache mes vertus ;

Mais on diroit bien:

J’avoue à mes amis mes plus secrets défauts.

Ainsi du reste. • . . i

(i) Racine a dit ;

Pourra que de ma mort ïespectant les approches , etc*

Article V.

iS-ï

Des licences permises dans les vers.

Ces licences sont certains tours de phrases , ou ccriaiiies altérations de mots , que les vers permetlent et qui sont défendus en prose. Les langues anciennes éloient très riches en licences de cette espèce, qui faisoient de leur poésie un langage à part et entièrement différent ^ la prose, La plupart des langues modernes ont aussi beaucoup ^ quoi qii’ elles en aient moins que la langue grecx^ue et la langue latine. Elles sont en petit nombre dans la nôtre, qui est aussi peut-être la moins poétique de toutes les langues.

Les seules licences qui nous soient permises , sont certaine transpositions de mots , l' emploi de certains termes dont la prose ne se sert pas , le retranchement de quelques lettres dans un petit nombre de mots.

Les transpositions de roots sont ce qu’on nomme autrement inversions. Elles consistent ù placer quelques uns des mois de la phrase , autrement qu'on ne le<fcroit, en suivant le sens direct et l^mmalical,

-wr ‘ .

. . . . , Pourquoi , sans Eyppolite ,

Des héros de la. Grèce assembla-t-il l’élite? ... Toi-même en; ton esprit rappelle le passé. -i D' un incurable amour remèdes iminiissans !../

■Racine.

Dieu fit dans ce désert descendre la sagesse.

Voltaire,

Les mots propres à la poésie et-qui paroîtroient déplacés dans la prose , sont ceux qui ont une noblesse , une certaine emphase , qui les élève audessus du langage ordinaire ; tels sont antique pour ancien ; coursier pour checoA ; le flanc pour le côté , le glaive pour l’ épée ; les humains , Jes mortels pour les hommes} hymen, ou hyménée pour mariage ; etc. .

Les lettres que l’on peut retrancher dans quelques mots , sont 1* s finale de la première paonne des verbes je crois , je vois , je dis, j'avertis, etc. et r e d’ encore , qu’ ils écrivent encor , lorsque cela leur est plus commode.

C’ est à-peu-près à cela que se réduisent tontes nos licences ; aussi les étrangers ont-ils beaucoup de peine à saisir des différences entre nos vers et notre prose , tandis que nous appercoons .facilement dans Milton ou dans Le Tasse , des tours , des licences , des hardiesses que la prose anglaise et la prose Ualieme n’ admettroient pas.

Article VI.

De V arrangetnent des vers entr' eux.

Dans cet arrangement , on a ^rd , soit au nombre des syllabes de chaque vers , soit à la manière dont sont disposées les rimes.

La plupart des grandes pièces de vers , le poéine épique, le poème dramatique, l’églogue, l’él^ie , la satyre , l’ épître, sont ordinairement écrites en vers de douze syllabes -, il y a p(»irtant à cela des exceptions , mais du moins dans chacun de c îs genres de poésies , les vers sont le plus souvent de la même mésure, ou du même nom-

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bre de sylbbes , depuis le commencement jusqu’à la fin. Dans la poésie lyiique , le nombre des syllabes varie , et est sujet à des règles particulières. Dans la poésie l^ère et -libre , on suit , pour le nombre des syllabes , rarrangement que l’ on veut.

Le mélange et 'la disposition des rimes ont pour base la difierence des rimes masadines et fém~ mnes.

I. Il est défendu de mettre de suite deux, vers masculins ou deux vers féminins qui ne riment pas ensemble. Les anciens poètes se permettoient ce mélange qui eboqueroit aujourd’ hui l’ oreille. Il n’est plus permis de dire comme Marot.

Amour trouva celle qui m’ est aipère ,

Et j’ y étois , j’ en sais bien mieux le conte. Ni ;

J’ai en amour trouvé cinq points exprès,

Premièrement , il y a le r^rd , etc.

il. Lorsqu* après deux vers masculins , il y a deux vers féminins, après lesquels reviennent deux autres vers masculins , et ainsi de suite , ces vers sont à rimes plates , telles sont les rimes de presque toutes les nièces en grands vers.

Attaché près de moi par un zèle sincère ,

Tu me contois alors T histoire de mon père ,

Tu sais combien mon ame , attentive à ta voix , S’ échauffoit au récit de ses nobles exploits ^ Quand tu me dépeiguois ce héros intrépide , Consolant les mortels de l’absence d’Alcide *,

Les monstres étouffés et les brigands punis , Procruste , Cercyon , et Sciron , et Sinnis ,

Et les os dispersés du géant d’ Epidaure ,

Et la Crète fumant du sang du Minotaure, etc.

Racide.

n faut éviter dans les vers à rimes plates , de meure , après deux vers masculins, deux féminins qui riment avec ceux qui précédent ces deux vers masculins , ou vice-ver sa. On trouve cette double Ihute dans ces huit vers de la Henriade.

Soudain I^)^ier se lève et demande attdience ; Chacun à son aspect garde un profond silence.

Dans ce temps malheureux , par le crime infecU , Potier fut toujours juste , et pourtant respecté. Souvent on T avoit vu , iiar sa mâle éloquence j De leurs empoitemens réprimer la licence.

Et conservant sur eux sa vieille axUorité.

Leur montrer la justice avec impunité.

11 ne faut pas non plus que des vers masculins' et féminins qui se suivent , aient des rimes consonnantes 1’ une avec l’ autre , comme ceux-ci :

Tels des antres du Nord échappés sur la terre Précédé par les vents et suivis du tonnerre ,

D’ un tourbillon de poudre obscurcissant les airs , Les orages fougueux parcourent 1’ univers.

Lorsq’ un vers masculin est suivi de deux féminins , après lesquels vient un autre vers masculin qui rime avec le premier, ou lorsqu’après un vers féminin , deux vers masculins sont suivis d’ un vers terminé par la première rime féminine , ou enfin lorsque les rimes masculines et féminines se croisent et se. mêlent librement , les vers sont à rimes croisées ou rrrélées.

Les vers lyriques sont disposés en stances^ où les rimes sont croisées. Les petites pièces de vers, les poésies légères , et celles qu’ on nomme fugi-

iives^ sont ordinairement à ritnes mêlées. Il y a même des pièces en grands vers , des discours , des épitres , qui riment de cette manière; une seule tragiidie de Voltaire est en rimes mêlées , c’ est Tancrède, qui commence par ces vers ; r tft

Généreux Chevaliers , l’ honneur de la Sîdle ,

Qui daignez par , au déclin de mes ans , i Vous assembler chez moi pour punir vos tyrans i ‘ Et fonder un état triompkmt et tranquille ; n Syracuse en nos murs a gémi trop long-temps , ^ Des efforts avortés d’ un courage inuUle , etc.

Les rimes croisées r^lièrement sont surtout employées dans les stances , dans l’ ode , le sonnet ou le rondeau. Dans ces petits poèmes 1’ ordonnance des vers est sujette à, , d^ règles fixes et particulières. . . -

I.‘ La stame est composée d’ un certain nombre de vers , qui ne sont pas ordinairement moins de ({uatre , ni plus de dix. Les verê peuvent y être, ou tous grands , ou tous petits , ou mêlés les uns avec les autres.

Les stances sont régtdières ou irrégulières: régulières , lorsqu’ elles ont un même nombre de vers , un mélange égal de, rimes croisées, et loi*sque les grands vers et lés petits y sont distribués également ; irr^ulières ^ quand cette symétrie n’y existe pas.

Pour que les stances! françaises soient parfaites, on exige, i.° que le sens finisse avec le dernier vers de chacune a,* que le derniér vers d’ une stance ne rime pas avec le premier de la suivante; 3.° que les mêmes rimes ne reparoissent pas dans deux stances consécutives.

Une stance peut former seule un petit poeme.

Alors elle prend , selon le nombre de vers dont elle est composée , le nom de quatrain^ de sixain^ d’ octave ou de dizain. II y a aussi des stances de nombre impair , de cinq , de sept et de neuf vers.

Un morceau composé de plusieurs stances, couserve le nom de stances, lorsqu’ il roule sur un sujet simple , que l’ expression en est douce , naturelle, et que les mouvemens ii’cnt ni désordre ni impétuosité : telles sont ces stances de Cbaulieu, sur la retraite ;

La foule de Paris à présent m’ importune ;

Les ans m’ ont détrompé des manèges de cour :

Je vois bien que j’ y suis dupe de la fortune , Autant que je l’ étois autrefois de 1’ amour.

Je rends grâces au ciel, que l’esprit de retraite Me presse chaque jour d’aller bientôt chercher^ Celle que mes aïeux i^us sages s’ étoient faite ,

D’ où mes folles érreurs avoient su m’arracher.

C’ est-là que , jouissant de mon indépendance ,

Je serai mon héros , mon souverain , mon roi , Et de ce que je vaux , la flatteuse ignorance -,

ISc me laissei'à voir rien au-dessus de ntoi , etc.

Quand le sujet a plus de grandeur, le style plus d’ élévation et de force , les images plus de vivacité , et qu’ un certain désordre, qui naît de l’enthousiasme , règne dans toute la pièce , elle prend le nom d'ode , et les stances et les strophes peuvent avoir , la diflez’ente mesure des vers , les divers cntrelacemens des rimes -, on s’ en instruira snflisament en lisant les poésies de Malherbe , de Rousseau, etc. *, ils ont donné des modèles de strophes* que l’on a fidcllement suivis jusqu’ au jourd’ hui’, ntais il seroit encore possible de trouver de

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Bouvelles combinaisons de mesures el de rimes, et r on ne peut , à cet ^rd , suivre de meilleurs guides que la délicatesse de l’oreille, et le seoli> méat juste de l’ harmonie des vers.

Restent le sonnet et le rondeau dans lesquels les rimes doivent être croisées r^ulièreroent, mais qui ne sont plus guère d’ usage ni l’ un ni l’ autre. Le sonnet a toujours paru, en français, d’une difficulté extrême. Nos premiers poètes en ont fait un grand nombre, parmi lesquels il en est peu de supportables. Boileau en a ainsi donné les règles,, fait sentir les difficultés , et peut-être un peu trop exalté le mérite. 11 feint qu’ Apollon Voulant pousser à bout tous nos rimeurs françois, Inventa du sonnet les rigoureuses lois^

Voulut qu’ en deux quatrains , de mesure pareille, La rime avec deux sons frap^t huit fois l’OTeillej Et qu’ ensuite six vers aitistement rangés ,

Fussent en deux tercets par les sens partagés. Sur-tout de ce poème , il bannit la licence’. Lui-même en mesura le nombre et la cadence ; Itéfendit qu’ un vere foible y- pût jamais entrer , Ni qu’ un mot déjà mis osât s’ y rencontrer.

Du reste, il l’enrichit d’une beauté suprême: • Un sonnet sans défaut vaut seul un long poème , Mais en vain mille auteurs y pensent arriver,

Et cet heureux phénix est encore à trouver.

Le sonnet est donc composé de quatorze vers d’une mesure égaie, et ordinairement de douze syllabes. Ces vers sont partagés en deux quatrains, suivis de deux tercets, ou stances de trois vers.

Les rimes masculines et féminines sont semblables dans les deux quatrains , et entremêlées dans r une , de la même manière que dans l' autre.

Les deux premiers vers de chaque tercet riment ensemble ; la rime en est différente d^ns les deux tercets , le troisième vers de un rime avec le second de l’autre, cela est ainsi en français. Les indiens, qui ont fait une si grande quantité de sonnets , et qui en font de si beaux , veulent, pour 1’ extrême régularité , que les tercets , comme les quatrains, n’aient que deux rimes. Mais ils nu s’ astreignent pas toujours à celle règle , et une grande partie des sonnets même de Pétrarque^ ont pour les deux tercets la même liberté que les nôtres.

11 faut , dans chaque quatrain , un repos après le second vers *, et un repos plus marque après le quatrième. 11 doit y en avoir un aussi à la 6n du premier tercet, mais il n’est pas nécessaire qu’il soit plus fort que celui du second vers de chaque quatrain.

Quelques sonnets peuvent être dans le genre simple , et mênie dans le genre plaisant ; mais les sujets sérieux et sublimes y conviennent davantage; alors tout y doit être noble , les pensées , les images , le styie. Le sonnet ne doit souffrir , selon * Boileau , ni la répétition d’ un mot déjà mis , ni la foi blesse d’un seul des vers qui le composeuU

On cite toujours pour exemple du sonnet, ou celui de Desbarreaux , ou celui de 1’ Avorton *, en voici un de Voiture, dans lequel Boileau trouvoit toutes les perfections dont œ genre est susceptible.

Des portes du matin l’amante de Céphale,

Ses roses épondoit dans le milieu des airs ,

. Et jeloit sur les Lieux nouvellement ouverts ,

Ces traits d’ or et d’ azur qu’ en naissant elle étale.

Quand la nymphe divine , à mon repos fatale ,

Apparut, et brilla de tant d’attraits divers y Qu’il sembloit qu’elle seule éclairoit l’ univers,

Et remplissoit de feu la rive orientale.

Le soleil se hâtant pour la gloire des deux,

Vint opposer sa flamme à 1’ éclat de ses yeux ,

Et prit tous les rayons dont i’ olympe se dore.

L’ onde , la terre et l’ air s’ allumoient à l’ entour ! Mais auprès de Philis, on le prit pour l’Aurore, Et l'on crut que Philis étoit l’astre du jour.

Le rondeau a été l’un des genres de petits poèmes , dans lesquels nos anciens poètes ont le plus réussi. Une grâce ^irituelle , simple et naiive , en fiiit le caractère.

Le rondeau , né gaulois , a la naïveté.

Boileau.

. On peut employer , pour le rondeau , des vers de toute mesure ; mais ceux de dix syllabes y sont le plus en usage; il est composé de treize vers de même mesure et sur deux rimes. Ces treize vers * sont partagés comme en trois stances; la première est de cinq vers , la seconde de trois , et la troisième de cinq. A la fin du tercet , ou de la stance de. trois vers , on répète les premiers mots , ou quelquefois même seulement le premier mot du rondeau ; on les répète après le dernier vers ; et ce mot , ou ces mots ainsi répétés , se nomment le refrain, H faut que le refrain forme un sens lié avec ce qui précède , et qu’il revienne les deux, fois dans deux sens diflerens. Ce rondeau connu de Voiture en explique les régies et en donne 1’ exeinplc. ■

Ma foi , c’ est fait de moi , car Isab«m M’ a conjuré de lui faire un rondeau :

Cela me met en une peine extrême.

Quoi *, treize vers , huit en eau , cinq en éme? Je lui ferois aussi-tôt un bateau.

En voilà cinq pourtant en un monceau :

Faisons-en huit en invoquant Brodeau*,

Et puis mettons par quelque stratagème ,

Ma foi , c’ est fait, gi je pouvois encor de mon cerveau Tirer cinq vers , Y ouvrage seroit b^u :

Mais cependant me voici dans T onzième ,

Et si je crois que je fais le douzième En voilà trieze ajoutés au niveau :

Ma foi ; c’ est fait.

ï)eux autres petits [wernes dans lesquels le nombre et la mesure des vers sont libres , mais qui ne doivent guère s’ étendre audeEi de six vers , sont r Epigramme et le Madrigal.

V épigramme plus libre , en son tour plus borné, N’ est souvent qu’un bon mot de deux piraes orne.

BOlLEAÜ.

Rousseau est celui de nos poètes qui a le plus excellé dans l’ épigramme , ou du moins , qui en a fait le plus grand nombre de bonnes. Racine , Boileau , Piron, Fontenelle, Voltaire , en ont aus- St fait d’un goût exquis.