NARRATIONS D’UN STYLE ÉLEVÉ

TTistoire du Solitaire du Vésuve.

Ma jeunesse fut orageuse. J’ essayai de tout, «et je me dégoûtai de tout. J’étois éloquent { je fus cétèbre , tt je me dis : » Qu’ est-ce » que cette gloire des lettres , disputée pen- ^ dant la rie , incertaine après la mort , et » que P on partage souvent avec la médio- » crité et le vice ? » Je fus ambitieux ; j’océupâi uq poste éminent , et je me dis: « Ce* » la valoit-il la peine de quitter une vie pai- » sible ; et ce que je trouve remplaee-t-il ce » que je perds P » Il en Put ainsi du teste.

Rassasié des plaisirs de mon âge , je ne voyais rien dans 1’ avenir , et mon imagination ardente me privait encore du peu que je possédois. Jeunes seigneurs , c’ est un grand mal pour l'homme d* arriver trop tôt du but dé ses désirs , et de parcourir dans quelques années les illusions d’ une 'longue vie.

'Un jour , plein dès plus sombres pensées > je traversais un quartier de Rome peu fréquen fé des grands ; mais habité par un peuple pauvre 'et nombreux, Un édifice d* un caractère grave et d’une construction singulicrè , frappa mes regards. Sous le portique , plusieurs nommes debout et immobiles paroissoierit plongés dans la méditation.

Tandis que je clièrcbois à deviner quel pouvoit être ce monument , je vis passer à mes cotés un homme originaire de la Grèce , comme moi naturalisé Romain. C’ étbit un descendant de Versée , dernier roi de Macédoine. Ses aïeux , après avoir été traînés au char

de Paul-Emile , devinrent simples greffiers à Rome. On m’ avoit jadis fait remarquer , au coin de la rue sacrée sous un chétif abri , cette grande dérision de la fortune : J’ avois causé quelquefois avec Perséus : je 1’ arrêtai donc pour lui demander à quel usage’ étoit destiné le monument que je considérais..» C’est, >* me répondit-il , le lieu où je viens oublier » le trône d’ Alexandre : je suis chrétien. » Perséus franchit les marches du portique, pas» s* au milieu des catéchumènes , et pénétra dans 1’ enceinte du temple. Je 4’ y suivis avec émotion. . . ' ,

• Les mêmes disproportions qui régnoient au dehors de 1’ édifice , se faisoient remarquer au dedans ; mais ces défauts étaient rachetés par le style hardi des voûtes , et l’effet religieux de leurs ombres. Au lieu du sang des victimes et des orgies qui souillent l’ autel des faux dieux > la pureté et le recueillement sembloient veiller au tabernacle des chrétiens, A peine le silence de 1’ assemblée étoit-il interrompu par la voix innocente de quelques enfans que des mères portoient dans leurs bras. La nuit approchoit ; la lumière dés lampes luttait avec celle du crépuscule , répandue dans la nef et dans le sanctuaire.* Des chrétiens prioient de toutes parts à des autels retirés : on respiroit encore-l’encens des cérémonies qui venoient de finir , et 1’ odeur parfumée des flambeaux que T on venoit d’éteindfe.

Un prêtre , portant un livre et une lampe, sortit d’ un lieu secret , et monta dans une chaire élevée. On entendit le bruit de 1’ assemblée qui se mettait à genoux. Le prêtre

aïo

lut d’ abord quelques oraisons sàcrécs ; puis il récita une prière à laquelle les chrétiens Tépondoient à- detni-voix , de toutes les parties de 1’ édifice. Ces 1 épouses uniformes , ï'evenaot à dés intervalles égaux , avoient quelque chose de touchant , surtout lorsqu’ on faisoit attention aux paroles du pasteur , et à la condition du troupeau. , .

« Consolation des affligés , » disoit le prêtre , « ressource « des infirmes .... » r.

Et tous les chrétiens persécutés , achevant le sens suspendu , ajoutoient :

« Pi iez pour uous ! priez pour nous ! n Dans cette longue énumération des infirmités humaines , chacun reconnoissant sa tribulation particulière , appliquoit à ses propres besoins quelques-uns de ces cris vers le ciel. Moû tour ne tarda pas à venir. J’ entendis le lévite prononcer distinctement ces paroles :

« Providence de . Dieu , repos du coeur , « calme dans la tempête .... »

Il s’arrêta : mes yeux se remplirent de larmes ; il me sembla que les regards se fixoient sur moi , et que la foule charitable s’ écrioit : « Priez pour lui ! priez pour lui !

Le prêtre descendit de la chaire , et 1’ assemblée se retira, Touché jusques au fond du coeur , j’ allai trouver Marcellin , pontife suprême de cette religion qui console de tout ; je lui racontai les peines de ma vie ; il m’ instruisit des vérités de son culte : je me suis fait chrétien , et , depuis ce moment , me s chagrins se sont évanouis.

li. de Chateaubriand. Les Martyrs, liv. I.

éd