II

Naufrage de Cymodocée.

Par un signe au milieu de la nue , Emmanuel fait connoître à 1’ ange des mers la volonté du Très — Haut. Aussitôt le vent, qui jusqu’ alors avoit été favorable au vaisseau de Cymodocée,expire;un calme profond règne dans les airs i à peine des biises incertaines se lèvent tour à tour de divers côtés , rident la surface unie des Ilots , et viennent agiter les voiles sans avoir la force .de les soulever. Le soleil pâlit au milieu de son cours , et 1’ azur du ciel , traversé de bandes verdâtres , semble se décomposer dans une lumière louche et troublée. Des sillons plombés s’ étendent sans fin dans une mer pesante et morte. Le pilote levant les mains , s’ écrie *

« 0 Neptune ! que nous présagez-vous ? Si mon art n’ est pas trompeur , jamais plus horrible tempête n’ aura bouleversé les flots. »

A 1’ instant il ordonne d’ abattre les voiles , et chacun se prépare au danger.

Les nuages s’ amoncèlent entre le midi et 1’ orient : leurs bataillons funèbres paraissent à 1’ horizon comme une noire armée , ou comme de lointains écueils. Le soleil descendant derrière ces nuages , les perce d’ un rayon livide , et découvre , dans ces vapeurs entassées , des profondeurs menaçantes. La nuit vient ; d’ épaisses ténèbres enveloppent le vaisseau : le matelot ne peut distinguer le matelot tremblant auprès de lui.

Tout à coup un mouvement , parti des régions de 1’ aurore ; annonce que Dieu vient d’ ouvrir le trésor des orages, La barrière qui retenoit le tourbillon est brisée , et les qua-

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tre vents du ciel paroisâeht devant le dominateur des mers. Le vaisseau fuit et présenté sa poüpe bruyante au souffle impétueux dé 1’ Orient ; toute la huit il sillohhe les vaguéS étincellantes. Lè jour renaît et ne verse dé clarté que pour laisser voir la tempête i les flots sé déroutaient avec’ uniformité* Sans leS mâts et le corps du navire , que lé Veht rén* controit dans sa course , on h’ auroit éhtettdtt aucun bruit sur les eaux. Rieh h’ était plus menaçant que ce silence dans le turtiulté $ cet ordre dans le désordre. Comment se sauve* d’ une tempêté qui semble avoir un but et deâ ïureurs préméditées ? ’ •tf-- *M

Neuf jours ehtiers là galère est emportée vers l’ occideut avec Une force irrésistible. La dixième nuit achevoit son tou* , lbrsqu’ on â“imrçtlt , à la lueur des éclairs , des cotés semblés qui sembloient d‘ uhe hauteur démesurée-. Le naufrage parut inévitable* Le câpitainé place châaue marin à son poste ; et Ordonné aux passagers de se l-eticec au fond du vais* sfeau ; ils obéissent, et ils entendent la fatale planche se refermer sür euXt

C’ est dans ces motaehS que î’ oh apprénd bien àconnoître les hommés. Utt esclave chantoit d’ uhe voix forte ; une femme piédroit ért allaitant l’ enfant qui bientôt n’ âhroit plus he* soin du sein maternel ; un disciple de Zénort èc lamentait sur la perte de la vie. jPour Cy* modocée , elle pteuroit son père et son époux , et prioit avec Dorothé celui qui sait nous re* trouver jusque dans les flattes des monstres de l’abîme.

Une violente secousse entr’ ouvre la galère ; &n torrent d eau se précipite dans la retraité

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des passagers ; ils roulent pèle mêle ; un, cri étouffé soit de cet horrible chaos.

Une vague avoit enfopcé la poupe du navire : la fille d’ Homère et Dorothé sont jetés au pied des degrés qui conduisoient sur le pont ; ils y montent à demi-spffoqués. Quel spectacle ! le vaisseau s’ étoit échoué sur un banc de sable ; à deux traits d’ arc de la proue , un rocher lisse et vert s’ élevoit a pic au-dessus des flots, Quelques matelots , emportés par la lame , nageoient dispersés sur le gouffre immense ; les autres se tenoient accrochés aux ancres. Le capitaine , unp hache à la main , frappait le mât du vaisseau , et le gouvernail abandonné , allait toiirnant en battant sqr lui même avec un bruit rauque.

Restoit une foible espérance : le flot , çq 6’ engouffrant dans le détroit , pouvoit goule ver le navire , et Iç jeter de 1’ autre cqtp du banc de sable. Mais qui oseroit tenir le gouvernail dans un tel îqoment ? Un faux mouvement du pilote pouyoit donner la mort à deux cents personnes. Les mariniers , domptés par la crainte , u’ insultoient plus les deux chrétiéns ; ils reconnoissoient au contraire la puissance de leur Qieq , et les supplicient d’ en obtenir leur délivrance. Cymodocée , oubliant leurs outrages et ses périls , se jette à genoux et fait un voeu à la mère du Sauveur. Dorothé saisit le timon abandonné ; les yeux tournés vers la poupe , la bouche entr’ ouverte , il atr tend de la lame qui va rouler sur le vaisseau , ou la vie ou la mort. La lame se lève , elle approche , elle se brise : ou entend le gouvernail tourner avec effort sur ses gonds rouilles j 1’ écueil voisin semble changer de placé j

et l’ on sent arec une joie mêlée d’ un doute affreux , le vaisseau soulevé et emporté rapide* ment. Un moment du plus terrible silence régne à bord. Tout à coup une voix demande la sonde ; la sonde se précipite : on étoit dans une eau profonde ! Un cri de joie a’ élève jusqu’ au ciel.

Étoile des mers , patrone des mariniers- , le salut de ces infortunés fut un miracle de votre bonté divine. On ne vit point un Dieu imaginaire lever la tète au-dessus des vagues , et leur commander le silenoe ; mais une lumière surnaturelle entr’ ouvrit les nuées ; au milieu d’ une gloire , on aperçut une femme céleste portant un enfant dans ses bras , et calmant les flots par un sourire. L’ équipage se jette aux genoux de Cymodocée , et confesse Jésus-Christ ; première récompense que 1’ Éternel accorde aux vertus d’ une vierge persécutée.

Le vaisseau s’ approche doucement de la rive où s’ élevoit une chapelle chrétienne abandonnée. On précipite au fond de la mer des sacs remplis de pierres , attachés à un câble de Tyr , et 1’ ancre sacrée , dernières ressources dans les naufrages. Parvenu à fixer la galère , on se hâte de 1’ abandonner. Comme une reine environnée d’une troupe de captifs qu’ elle vient de délivrer d’ esclavage , Cymodocée descend à terre , portée sur les épaules des matelots ; à l’ instant même elle accomplit son voeu. Elle marche à la chapelle en ruines. Les matelots la suivent deux à deux , demi-nus, et couverts de I’ écume des flots. Soit hasard , soit dessein du ciel, il restoit dans cet asile désert, une image de Maire à moitiée brisée. L’épouse d'Eu-

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dore y suspendit son voile tout trempé des eaux de la -mer. Cymodocéé prenoit possession d’ une ierre réservéeà sa gloire : elle entroit en triomphe en Italie,

M. de Cua.teaubkia.iyd. Les Martyrs , liv. XIX.