NOMS A DOUBLE GENRE
489. Aigle est du masculin : 1° Quandil désigne eu général l'oiseau de ce nom : L’aigle est le plus Jort des oiseaux de proie, 2° Quand il est pris au figuré pour désigner un homme de génie, un homme d'un talent supérieur : Bossuet fut surnommé l'Aigle de Meaux. Cet homme est un aigle. 3° Quand on parle d’une décoration : L'aigle noir de Prusse, le grand aigle de la Légion d'honneur.
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Aigle est du féminin : 1° Quand il désigne spécialemer: la femelle de l'oiseau : Uue aigle est une mère remplie de tendresse pour ses petits. 2° Quand il a le sens d’étendard, d'enseigne militaire, d’armoiries, de devises : Les aigles romaines sont souvent revenues vicltorieuses. — L'aigle impériale de Napoléon. — Une aigle éployée d'argent.
Hisr. — Le mot aigle vient du mot latin aquila, qui est du féminin. La langue française en a fait un nom masculin, On devrait lui conse*+ : :,n genre français, qui est le masculin, dans toutes les . :. ns excepté « aigles romaines », qui est une expressior : :4{tine.
490. Les n:\ . mour, délice et orgue sont généralement du masculin au singulier, et du féminin au pluriel.
Ex. : L'amour paternel représente l'autorité. C’est un délice de contribuer au bonheur ues autres.
L'orgue de notre église est excellent.
Il n'y a guère d'amours éternelles.
Il fait toutes ses délices de l'étude.
Amour, nom d’une divinité de la Fable, est toujours du masculin : Peindre de petits Amours. (Acad.) — Les Amours sont frères des Ris.
Hisr. — Dans l’ancien français, amour (du latin amorem) était du féminin. Les savants du x vie siècle voulurent redonner à ce mot le genre qu'il avait en latin. Ils échouèrent en partie, ils ne purent facilement changer que le genre du singulier, qui était moins employé. De là une confusion des deux genres, : ..‘ a amené la règle bizarre actuelle.
Le mot correspondant à délice était du genre neutre au singulier (delicium), et du genre féminin au pluriel (deliciæ). Dans l'ancien français, délice était toujours du féminin. Les savant: du x vie siècle ont créé un masculin singulier sur le modèle du neutre latin.
Orgue (organum) est toujours neutre er latin, et devrait être masculin en français, mais le pluriel organa a été confondu avec le féminin à cause de l'identité de la terminaison (a), et orgue au pluriel a été du féminin.
451. Le mot automne est des deux genres, mais on préfère généralement le masculin, le nom des autres saisons éiant de ce genre.
Ex. : L'automne est souvent pluvieux.
492. Le mot couple est du féminin quand il signifie simplement le nombre deux, sans idée d’union, d’assortiment, d'assemblage.
Ex. : Nous avons mangé une couple d'œufs et une
couple de pigeons.
Il est du masculin quand il désigne deux êtres unis, ou le mâle et la femelle des animaux.
Ex. : Un heureux couple.
Un couple de lapins suffit pour peupler une
garenne.
Couple se remplace par le mot paire quand il s’agit de deux choses de même espèce qui vont naturellement ensemble : une
Paire de bas, de souliers, de gants, etc.
493. Les mots élève et enfant sont du masculin quand ils désignent un garçon, ou lorsqu'ils sont employés dans un sens général.
Ex. : Les élèves studieux obtiennent des prix.
Mon neveu est un bel enfant.
Ces mots sont du féminin quand ils désignent une fille.
Ex. : Cette petite fille est une bonne élève. Ma nièce est une belle enfant.
494. Le mot foudre est du féminin quand il désigne le feu du ciel (la décharge de l'électricité atmosphérique).
Ex. : La foudre sillonne les nues. (Acad.)
Ce mot est du masculin quand il désigne le faisceau de dards enflammés, attribut de Jupiter, ct dans les expressions figurées : foudre de guerre (un guerrier redoutable), et foudre d’éloquence (un grand orateur).
Ex. : Jupiter prend son foudre.
Napoléon était un foudre de guerre.
Bossuet fut un foudre d’éloquence.
Foudre, dans le sens de grande tonne, n’est que masculin. C'est un mot tout différent du précédent quant à l’origine : il vient de l'allemand fuder.
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496. Le mot gent, qui signifie race, nation, est resté du féminin dans les cas très rares où il est employé au singulier : La gent marécageuse (les grenouilles), la gent trotte-menu (les souris), la gent qui porte le turban (les Turcs), etc.
Au pluriel, le mot gens, étant devenu synonyme de « hommes », est du masculin, mais les adjectifs qui s’y rapportent peuvent être au masculin ou au : féminin. Cependant, si l’adjectif qui précède immédiatement le mot gens n’est pas terminé au masculin par un e muet, cet adjectif se met de préférence au féminin.
Ex. : Instruits par l'expérience, les vieilles gens sont soupçonneuxt. (Acad.) Quelles vilaines gens que les menteurs !
Quand le mot gens désigne une catégorie d’individus, comme dans les expressions gens de mer, gens d'affaires, gens de bien, gens d’épée, gens de lettres, gens de robe, jeunes gens, et autres semblables, les adjectifs qui s’y rapportent sont du masculin pluriel,
Ex. : Les vrais gens de lettres sont rares.
Tous nos gens sont arrivés.
Hisr. — Gent (qui vient du latin gentem, nation, race, espèce) était autrefois du féminin et s’employait au singulier comme au pluriel. Peu à peu le sens du pluriel gens devint identique à celui des mots hommes, individus, et par syllepse, le mot gens devint masculin. Le féminin persista dans que!ques anciennes locutions, établies par l’usage, comme : Les vieilles gens, les bonnes gens. C'est cette lutte entre les deux genres qui amena les grammairiens à formuler la règle actuelle, qui a historiquement sa raison d’être.
. 496. Le mot hymne est du féminin quand il désigne un chant d'église.
Ex. : Les hymnes du bréviaire sont très belles.
Il est du masculin quand il désigne tout autre chant.
Ex. : La Marseillaise est l'hymne national de la
France.
. NOTE. — Rien ne semble justifier cette différence de genre établie par l’usage. Hymne, en latin hymnus, devrait être masculin d’après son étymologie. 7
497. Le mot œuvre est généralement du féminin, Ex. : Nos bonnes œuvres nous suivront au ciel.
Cependant ce mot est du masculin : 1°en terme d’architecture : Le gros œuvre de cette maison est terminé ; 2° pour désigner la recherche de la pierre philosophale : Le grand œuvre.
Hisr. — Œuvre vient du latin opera, mot qui est féminin singulier ou neutre pluriel.
