Une syllabe muette n'est jamais accentuée

86. Dans tout polysyllabe, il y a une syllabe accentuée, mais il n’y en a qu’une.

86. Dans les mots composés de plus de deux Msyllabes, quelques auteurs admettent, ou‘re l’accent tonique, une sorte d’accent secondaire (ictus) qui frappe la première syllabe. Ex. : Cavalier, dangereusement.

87. Il ne faut pas confondre l'accent tonique, c'est-à-dire l'augmentation de l'intensité du son sur les voyelles accentuées, avec la quantité, qui fait que les syllabes sont brèves ou longues. Cependant, l'influence de l’accent tonique se fait généralement sentir sur la quantité. 2

HisroriQuE. — L'accent tonique français n'est autre que l’accent latin ; il porte sur la dernière syllabe sonore du mot, parce que dans le passage du mot latin au français, les syllabes qui suivaient la tonique sont tombées : hominem, homme : digitus, doigt. Cette persistance de l'accent latin est l’une des principales lois qui ont présidé à la formation de la langue française.

Cette loi a été méconnue dans la formation des mots savants ; c'est pourquoi, de fragilis, les savants ont fait fragile, tandis que le peuple avait fait frêle. Mais, même dans les mots savants, par analogie, le français accentue la dernière syllabe sonore.

Dans l'ancien français, la syllabe finale accentuée était presque toujours terminée par une consonne, dont la présence s'explique par l’étymologie. Ainsi l’on écrivait bled (de bladum, blé), bontet (de bonitatem, bonté). N'hésite-t-on pas encore aujourd'hui entre clef et clé, pied et pié ?

1. Lisez à haute voir l'exercice suivant en surveillant votre Prononciation.