De la langue

Une langue est l’ensemble des mots dont un peuple fait usage pour exprimer ses idées.

Toute langue est un langage, mais tout langage ne saurait être appelé une langue. Ainsi l’on dit : le langage des gestes, le langage des yeux, et non la langue des gestes, la langue des yeux.

Les langues se divisent principalement en langues mortes et vivantes, en langues mères et dérivées.

Les langues mortes ou anciennes sont celles qui ont été parlées et qu’on ne ronnaît plus guère que par les livres et les inscriptions, comme le latin, le grer ancien, l’hébreu, etc.

Les langues vivantes ou modernes soni celles qu’on parle encore de nos jours, comme je français, l'anglais, l'allemand,

INTRODUCTION

Les langues mères sont celles qui ont servi à former d’autres langues appelées, pour cette raison, langues dérivées. Ainsi le latin est une langue mère, d’où sont dérivés le français, l'italien, l'espagnol, etc.

REMARQUE. — Il ne faut pas confondre les trois termes langue, dialecte, patois.

Nous avons vu que la langue est l’ensemble des mots dont un peuple fait usage pour exprimer ses idées.

Le dialecte est la forme particulière d’une langue dans une province. Il ne diffère de la langu® générale que par des changements peu importants, qui n’empêchent pas qu'on ne se comprenne de dialecte à dialecte : l'attique est le plus littéraire des dialectes grecs.

Le patois est, dans certaines contrées, le parler propre aux habitants de la campagne. C'était à l’origine un dialecte, mais qui, ayant cessé d’être cultivé littérairement, est tombé à l’état de langue populaire.