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INTRODUCTION XI 4. Éléments dont se compose la langue française.

Nous venons de voir que le français n’est an’un latin altéré et transformé, mélangé de plusieurs autres éléments étrangers.

D’après leur origine, les mots de la langue française peuvent se diviser en trois classes : les mots populaires, les mots savants et les mots étrangers. à

Les mots populaires résultent de la transformation naturelle du latin populaire et ont donné naissance à la plus grande partie des termes employés aujourd’hui. Cette transformatior se fit graduellement et suivant des lois certaines, que les récentes études de la philologie romane ont découvertes et précisées. Le nombre de ces mots, d’abord peu considérable, s’acc ut dans la suite par des procédés également populaires de composition et de dérivation.

A côté des mots de formation populaire, notre langue renferme un grand nombre de mots de formation savante. Ces derniers sont ceux que les savants ont empruntés au grec et "1 latin (surtout au xvie siècle), mais sans tenir compte des lois qu'une logique naturelle avait imposées au peuple dans la transformation du latin en français. Ces lettrés et ces savants formaient des mots nouveaux tirés directement du latin ou du grec, sans change: autre chose que la terminaison, sans tenir compte de la place de l'accent tonique.

Les emprunts faits au latin par le peuple et par les savants le furent d'après des procédés tellement différents, qu’on a ré Ma tiré deux ou plusieurs mots français du méme mot atin. Ex. :

MOT LATIN. MOT POPULAIRE. MorT SAVANT.

Fragilem, frêle, fragile.

Rigidum, raide, rigide.

Porticum, porche, portique.

Acrem, aigre, âcre.

Hospitalem, hôtel, hôpital.

Ces doubles dérivations d’un même mot s'appellent des doublets.

Quant aux éléments étrangers, les uns se sont mélés au latin populaire t.ndis qu’il se transformait en français, les autres ont ajouté au vocabulaire déjà formé.

Parmi les premiers, on distingue quelques mots celtiques et germaniques. Parmi les seconds, on compte quelques mots arabes, italiens, espagnols, allemands, anglais, et les mots d'origine savante empruntés directement au grec et au latin.

Parmi les mots qui se sont introduits dans la langue, on peut encore compter les mots d’origine historique (empruntés à des souvenirs historiques) et les onomatopées (formées par harmonie imitative).

INTRODUCTION