MAISON DE CHARLOTTE CORDAY

M Dans une rue large et populeuse qui traverse la ville de Caen, capitale de la basse Normandie et centre alors de l'insurrection girondine, on voyait et Ton voit encore aujourd'hui, à côté de Y antique demeure aux murailles grises, délavées par la pluie et lézardées par le temps, qui s'appelle le Grand Manoir, une maison à deux étages, ne se recommandant à l'attention que par les souvenirs qu'elle réveille. Une porte basse, rarement ouverte, laissait voir, au bout d'une allée obscure, une cour étroite, et, au fond de cette cour, les marches de pierre d'un escalier en spirale, montant à l'étage supérieur. Deux fenêtres à croisillons, dont l'une ouvrait sur cette même cour, et l'autre avait vue sur la cour du Grand Manoir, laissaient filtrer à travers leurs vitraux octogones, enchâssés dans des compartiments de plomb, un jour pâle et morne, qui éclairait faiblement une chambre simple et nue, n'ayant d'autre décoration quels, grande cheminée antique. Le jour pâle imprimait à cette chambre reculée, loin des bruits de la rue, dans sa vétusté et dans son obscurité, ce caractère de délabrement, de mystère et de mélancolie que l'imagination humaine aime à voir étendu comme un linceul sur les berceaux des grandes pensées et sur les séjours des grandes natures. C'est là que vivait, au commencement de 1793, une petite-nièce du grand tragique français Pierre Corneille. Les poètes et les héros sont de même race. Il n"y a entre eux d'autre différence que celle de l'idée au fait. Les uns font ce que les autres conçoivent. Mais c'est une même pensée. Les femmes sont naturellement enthousiastes comme les uns, courageuses comme les autres. La poésie, l'héroïsme et l'amour sont du même sang."

" Il y a des jours de beau soleil, même à Paris, et Ton éprouvo parfois l'envie de s'en aller à dix heures du matin au Jardin des Plantes. Personne encore, les bêtes sont seules ; on est en bonne compagnie. Entre les lamas et les ours est un ruisseau limpide. Deux filets d'eau qui courent entre les branches d'acacias se dégorgent dans un petit lac en soulevant de longues ondulations brillantes. Des canards lustrés de forme bizarre, aux plumes splendides, y barbotent et travaillent de leurs pattes et de leurs ailes. Les grues de Numidie, délicates et frêles, s'avancent comme des demoiselles timides et considèrent avec inquiétude ces turbulents ébats. Le héron étique pique de son bec pointu les vers qui se tortillent dans la vase, puis debout sur une patte, regarde d'un air résigné devant lui, sans savoir quoi. Des flottes d'oies asiatiques abordent gravement sur la plage. Les mouettes rieuses vont sautant, voletant, bavardes, infatigables, plongeant furieusement, éclaboussant toute la mare ; elles se culbutent, elles caquettent, elles se battent dans l'eau et sur le sable, jusqu'entre les pieds des bœufs noirs leurs bons amis, jusque sur les branches des jeunes saules penchés qui commencent à s'habiller d'une verdure cotonneuse. Au plus haut des arbres, les moineaux chantent ; du fond du jardin arrive une sourde rumeur : cris de gypaètes, gloussements de poules, piaulements de faisans et d'alouettes, ramages d'oiseaux chanteurs, concert lointain de toute la création ailée amenée des extrémités du monde, volatiles huppés, aigrettes, palmés, aquatiques, aériens, terrestres, croasseurs, musiciens, dont l'âme tressaille à l'aspect de la lumière agile, des belles eaux frissonnantes, des jeunes pousses qui s'ouvrent, de la sève qui fait éclater les boutons rouges, de la vie printanière qui fleurit la terre et qui entre avec l'air suave jusqu'au plus profond de leur cœur. Au bout d'une heure il faut s'en aller. Voici venir ce désagréable bipède, l'homme, les goutteux et les marmots, les soldats et les servantes."

Exercice 25, p. '296.

Françoise est plus forte que Louise. —Les États-Unis sont aujourd'hui moins riches que la France ; dans cent ans, ils seront probablement le plus riche pays du monde. — Un mauvais remède est souvent pire que le mal. — L'imagination nous trompe sans cesse en nous faisant voir les choses meilleures ou pires qu'elles ne sont. — L'homme est à la fois le meilleur et le plus méchant des animaux.

—Napoléon était très grand à Sainte-Hélène, aussi bien qu'à Paris. — Le diamant est le moins abondant des minéraux. — La prospérité est la plus forte épreuve de la sagesse. — Le naufrage et la mort sont moins funestes que les plaisirs qui attaquent la vertu.

" La fourmi n'est pas prêteuse :

C'est là son moindre défaut."

" Je croyais Jeanneton aussi douce que belle,

Je croyais Jeanneton plus douce qu'un mouton."

Exercice 26, jt?. 296.

La chèvre a de sa nature plus de sentiment et de ressource que la brebis : elle est plus forte, plus légère, plus agile; elle est vive, capricieuse et vagabonde. — Avec une gradation lente et ménagée on rend l'homme et l'enfant intrépides à tout. — Je tâche de rendre heureux ma femme, mon enfant, et même, mon chien. — Ulysse était d'une circonspection, d'une prudence étonnante. — Il parut portant la triple couronne ou la tiare pontificale. — Une personne sensible ne peut voir un vieillard ou une femme pauvres et souffrants sans être vivement émue. — Paul et Virginie étaient ignorants comme des créoles et ne savaient ni lire ni écrire. — Alexandre s'annonça par un courage, une bravoure supérieure à son âge. — Les habitants du détroit de Davis mangent leur poisson ou leur viande crus. — Accoutumez les hommes à raisonner juste, afin qu'ils puissent se montrer justes en toute occasion. — Ces livres sont beaux et cliers.

"Légère et court vêtue, elle allait à grands pas, Ayant mis ce jour-là, pour être plus agile, Cotillon simple et souliers plats.'*

"Mère écrevisse, un jour, à sa fille disait:

Comme tu vas, bon Dieu ! tu ne peux marcher droit."

Cet homme n'a jamais porté que des habits bleus et des redingotes marron. — Les couleurs rose-tendre et bleu-pâle conviennent aux enfants. — Néron avait les cheveux châtain -clair, les yeux bleu-foncé et la vue basse. — Saint Louis suivait pieds nus l'étendard de la sainte croix. — Diogène marchait ww -pieds et couchait dans un tonneau.—»

Toute nue la vérité risque de déplaire.— On ne gouverne pas une nation par des tfemi-mesures.— Opimius paya la tête de Caïus Gracchus dix-sept livres et demie d'or.— Les Lapons sont hauts de quatre pieds et demi au plus.— Cette pendule ne sonne pas les demies. —La feue reine d'Espagne a légué aux pauvres douze millions et demi de réaux. — J'ai connu feu sa mère.— Vous trouverez ci-joint copie de ma lettre. — Ci-inclus une traite payable à présentation. — Je vous envoie ci-jointe la lettre qui vous intéresse.— Il y a économie à expédier franc de port les lettres ou paquets que l'on remet à la poste. — Que d'argent vous auriez si toutes lés lettres qu'on vous a écrites vous étaient parvenues franches de port !— Quelques jours avant sa mort la jeune Mme d'Houdetot avait l'air très 'pensif (ou pensive). "A quoi rêvez-vous? lui dit-on. Je me regrette," répondit-elle.— Ces viandes ont l'air cuites.— Les barbares n'ont de respect que pour ceux qui ont Pair grand (ou grands) et majestueux.—Les habitants de la presqu'île de Malacca et de l'île de Sumatra ont Vain fier (ou fiers) ; les femmes de Java on l'air doux (ou douces) ; tous ces sauvages ont l'air rêveur (ou rêveurs).

" II n'y a pas un pays au monde où les changements de température soient plus brusques et les contrastes plus extremes qu'aux États-Unis. New- York a l'été la température de Naple, et l'hiver, celle de Copenhague. Dans tout le nord des États-Unis, on passe presque sans transition d'une journée douce à une journée glacée. A Rome la distance entre le maximum de chaleur et le maximum de froid est de 24 degrés; à Salem, dans la Xouvelle- Angleterre, elle est de 51 degrés. Ces alternatives soudaines de chaud et de froid doivent durcir et tendre la fibre des Américains du Nord : c'est ainsi qu'on trempe l'acier. Hippocrate avait déjà reconnu l'influence des changements brusques de température pour développer la vigueur du tempérament et l'énergie du caractère."

1 ■ Je n'ai point trouvé à la chambre des représentants ni au sénat cette tenue négligée et ces habitudes grossières dont j'avais entendu parler, mais chez plusieurs orateurs une grande violence de gestes, des éclats de voix immodérés suivis d'une intonation beaucoup plus basse; en somme pas assez de simplicité. L'auditoire était en général très calme, et l'assemblée ne semblait point partager les passions des orateurs. Les tribunes aussi étaient ordinairement fort tranquilles ; seulement, peudant une discussion sur Kossuth, il y a eu un peu d'agitation parmi les représentants: les tribunes ont applaudi. J'ai

entendu dire autour de moi : We ham a French house to-day (nous avons aujourd'hui une chambre française). L'on voulait exprimer par là une certaine agitation dans l'assemblée et les tribunes; mais les chambres françaises, qui ont vu bien des désordres et bien des tumultes, n'ont rien vu qui ressemble à certaines scènes dont le Capitol de Washington a été témoin."

Exercice 27,^. 298.