LES APPARITIONS DE JEANNE D'ARC

tl Un jour d'été, c'était en 1425, Jeanne était dans sa quatorzième année ; elle courait dans la prairie avec ses compagnes ; soulevée comme par une force invisible, elle prenait tant d'avance sur ses jeunes amies que celles-ci, frappées de surprise, croyaient la voir voler et non courir. Ravie et comme hors d'elle-même, elle s'arrête pour reprendre haleine. En ce moment, il lui semble ouïr une voix qui la rappelle au logis, près de sa mère. Elle retourne : elle se retrouve seule dans le petit jardin paternel. Tout à coup une voix fort belle et fort douce l'appelle par son nom : ' Jeanne la pucelle, fille de Dieu, sois bonne et sage, fréquente l'église, mets ta confiance au Seigneur ! Jeanne, il faut que tu ailles en France. ' Elle ne voit personne, mais une grande clarté brille à la droite de l'église. L'enfant reste saisie d'une première révélation de sa destinée; elle sent vaguement qu'elle ne doit pas porter les douces chaînes des affections privées; elle renonce à être épouse et mère, et voue sa virginité au Seigneur. Bientôt la voix se fait entendre de nouveau, et Jeanne entrevoit, dans un nimbe lumineux, une figure ailée au majestueux visage, qu'environne un tourbillon d'esprits. Je suis l'archange Michel, dit l'apparition ; je viens te recommander, de la part du Seigneur, que tu ailles en France, que tu ailles au secours du dauphin, afin que par toi il recouvre son royaume.

La jeune enfant, se trouvant ainsi pour la première fois face à face avec l'audacieuse idée qui fermentait dans son sein, eut peur et fondit en larmes ; mais la vision ne tarda pas à reparaître plus brillante. Le chef des armées célestes amenait avec lui deux gracieux fantômes, couronnés de belles couronnes fort riches et fort précieuses : c'étaient deux des bienheureuses les plus célèbres de la légende, sainte Catherine et sainte Marguerite. Michel avait pré-

venu Jeanne que ces deux saintes avaient été choisies pour être ses guides et ses conseillères. Les apparitions dès lors se multiplièrent, et la vie de Jeanne ne cessa plus d'être partagée entre le monde réel et le monde idéal que lui ouvrait l'extase. La frayeur que lui avaient inspirée ses premières visions s'était changée en joie et en amour ; elle attendait impatiemment ses frères du paradis ; elle pleurait quand ils la quittaient pour retourner au ciel, et eût voulu qu'ils Y emportassent avec eux. Elle s'était prise d'une vive tendresse pour ces êtres fantastiques, forme idéale de ses pensées, nuées transparentes qui voilaient à ses yeux le divin soleil d'où l'inspiration rayonnait sur elle. Et toujours les esprits lui parlaient de sa mission, de la grande pitié qui était au royaume de France, des maux qu'elle seule devait finir ; ils l'exhortaient d'aller trouver le dauphin Charles, et de le mener sacrer à Reims. Jeanne se débattait contre elle-même ; elle répondait qu'elle était une pauvre femme qui ne saurait ni chevaucher ni mener la guerre. Mais les esprits répétaient opiniâtrement: Va en France! va en France! "

Exercice 69, p. 331.