L'ÎLE DE SAINTE-HÉLÈNE

sl L'île de Sainte-Hélène est le résultat d'une éruption volcanique qui & jailli au milieu de l'océan Atlantique, dans l'hémisphère sud. L'île, ayant de neuf à dix lieues de circonférence, entourée partout de côtes inaccessibles, s'annonce par des rochers saillants, arides, portant au ciel leurs têtes noirâtres, et dominés par le pic de Diane, qui les surpasse tous. Au sein de ces vastes plaines d'Océan, Sainte- Hélène, offrant aux vapeurs le seul point qui puisse les arrêter, les fixe autour d'elle, et se montre constamment au sein des brouillards. Le volcan, père de cette île, a eu son cratère tourné au nord, et ce cratère, situé au pied même du pic de Diane, se présente refroidi, mais béant aux voyageurs arrivant d'Europe. Plusieurs vallées s'en détachent, étroites, longues, parallèles, aboutissant à la mer comme des ruisseaux destinés jadis à y porter la lave, et formés de petites critiques dont une, un peu plus spacieuse que les autres, constitue le port de James-Town, le seul abordable de l'île. Sur le revers sud s'étendent des plateaux séparés entre eux par des ravins profonds, tailles à pic le long de la mer, par conséquent inaccessibles, et exposés au vent du sud-est qui souffle du Cap. Aussi, tandis que dans les étroites vallées du nord, il coule un peu d'eau venant des nuages que le pic

de Diane attire à lui, tandis qu'il s'y développe un peu de verdure, qu'il y règne un peu de fraîcheur, les plateaux tournés vers le sud sont constamment balayés par un vent chaud et sec. Dépourvus d'eau et de gazon, ils sont à peine recouverts d'une maigre végétation toujours penchés sous la constance du vent et ne donnant presque pas d'ombre sous un ciel où il en faudrait beaucoup. Telle est Sainte-Hélène."