LA QUEUE DU CHIEN D'ALCIBIADE

" Avoir un si beau chien et lui couper la queue ! Tel fut le cri général des Athéniens quand Alcibiade s'avisa de dépouiller de sa plus belle parure un animal qui lui avait coûté soixante-dix mines (environ six mille trois cent livres). Des amis représentèrent à Alcibiade lui-même que cette action était blâmée par tous et faisait mal parler de lui. — Voilà précisément ce que je demandais, leur ditil en riant : tant que les Athéniens s'entretiendront de cela, ils ne diront rien de pis sur mon compte.

Les conspirateurs, les diplomates, les guerriers, tous ceux que leur rôle oblige à la lutte, sourde ou manifeste, ont employé avec plus ou moins de succès le moyen d' Alcibiade, et l'ingénieux Athénien n'en est pas l'inventeur. Avant lui Zopyre s'était coupé le nez et les oreilles pour détourner les soupçons des Babyloniens en excitant leur pitié. Le malheureux mutilé travaillait en secret à la perte de Babylone, et bientôt il ouvrit les portes de la ville à Darius, son maître. Pour délivrer son pays, Fiesque a fait l'amoureux, Brutus a fait l'idiot. Pour asservir Rome, César s'était fait longtemps le champion de la liberté.— Richelieu, Cromwell, Robespierre, Mazarin, Louis XI, Rodolphe de Habsbourg, grands monarques sur le

trône, utopistes sanguinaires, ambitieux ardents, ministres fidèles, combien de fois dans votre vie politique n'avez- vous pas coupé la queue de votre chien !

Lorsque Bonaparte prépara sa campagne de Marengo, il eut recours, lui aussi, au stratagème d'Alcibiade. Bien que l'armée fût rassemblée par petites troupes et sans qu'on eût l'air d'y prendre garde, elle n'en était pas moins au pied des Alpes, et les Autrichiens commençaient à s'inquiéter. Rien n'annonçait que cette armée dût traverser les monts ; mais on avait appris à connaître les ruses du premier consul, et de nombreux espions entretenus à G-enève, devaient épier ses mouvements, découvrir ses intentions. — Que fait Bonaparte pour dissiper leurs soupçons ? — Il écrivit à une Genevoise, vieille connaissance à lui, une lettre tout amicale dans laquelle il lui mande qu'il est malade, que sa poitrine est délabrée, qu'on lui ordonne le lait d'ânesse et qu'il se propose de venir se reposer aux environs de Genève. Il la prie donc de s'enquérir pour lui d'une ânesse bonne laitière, et lui baise cordialement les mains. — La nouvelle, comme on peut croire, fait son chemin. Les agents de l'ennemi n'entendent plus parler d'autre chose que de lait d'ânesse, ils en parlent à leur tour à Mêlas, et le général autrichien se rassure comme tout le monde. — Quelques jours après, le malade avait traversé le Saint- Bernard, battu les Autrichiens à Marengo, et rendu l'Italie au pouvoir de nos armes."

PROCLAMATION À i/ ARMEE FRANÇAISE DEVANT MILAN.

" Soldats, vous vous êtes précipités comme un torrent du haut de l'Apennin ; vous avez culbuté, dispersé tout se qui s'opposait à votre marche. Le Piémont, délivré de la tyrannie autrichienne, s'est livré à ses sentiments naturels de paix et d'amitié pour la France. Milan est à vous, et le pavillon républicain flotte dans toute laLombardie. Les ducs de Parme et de Modène ne doivent leur existence politique qu'à votre générosité. L'armée qui vous menaçait avec orgueil ne trouve plus de barrière qui la rassure contre votre courage ; le Pô, le Tésin, l'Adda, n'ont pu vous arrêter un seul jour; ces boulevards tant vantés de l'Italie ont été insuffisants ; vous les avez franchis aussi rapidement que l'Apennin. Tant de succès ont porté la joie dans le sein de la patrie ; vos représentants ont ordonné une fête dédiée à vos victoires, célébrée dans toutes les communes de la république. Là vos pères, vos mères, vos épouses, vos sœurs, vos amantes, se réjouissent de vos succès, et se vantent avec orgueil de

vous appartenir. Oui, soldats, vous avez beaucoup fait . . . mais ne nous reste-t-il donc plus rien à faire ? . . . Dira-t-on de nous que nous avons su vaincre, mais que nous n'avons pas su profiter de la victoire? La postérité vous reprochera-t-elle d'avoir trouvé Capoue dans la Lombardie?

Mais je vous vois déjà courir aux armes . . . Eh bien ! partons. Nous avons encore des marches forcées à faire, des ennemis à soumettre, des lauriers à cueillir, des injures à venger. Que ceux qui ont aiguisé les poignards de la guerre civile en France, qui ont lâchement assassiné nos ministres, incendié nos vaisseaux a Toulon tremblent! l'heure de la vengeance a sonné; mais que les peuples soient sans inquiétude ; nous sommes amis de tous les peuples, et plus particulièrement des descendants des Brutus, des Scipion et des grands hommes que nous avons pris pour modèles. Rétablir le Capitole, y placer avec honneur les statues des héros qui le rendirent célèbre ; réveiller le peuple romain, engourdi par plusieurs siècles d'esclavage, tel sera le fruit de nos victoires. Elles feront époque dans la postérité : vous aurez la gloire immortelle de changer la face de la plus belle partie de l'Europe. Le peuple français libre, respecté du monde entier, donnera à l'Europe une paix glorieuse, qui l'indemnisera des sacrifices de toute espèce qu'elle a faits depuis six ans. Vous rentrerez alors dans vos foyers, et vos concitoyens diront en vous montrant : Il était de l'armée d'Italie."

Exercice 77, p. 354.

Le renard rôde tout autour de la ferme. — " Ses gardes affligés imitaient son silence autour de lui rangés." — " Sur les monts d'alentour tout rit de bonheur, d'espérance et d'amour." — N'ayez point un sentiment sur les lèvres, et un autre dans le cœur. — Il faut écrire les injures sur le sable, et les bienfaits sur le marbre — Vous promettez beaucoup, et donnez plus encore. — De la rose et de la violette, la dernière est celle qui me plaît le plus. — Il me semble que c'est plus par l'air que par les manières que les hommes sont gracieux. — Il y a peu d'hommes qui sachent comment il faut donner. — Vous ne sauriez croire comme on admirait Louis XIV. — La mort nous attend tous ; peu importe à l'homme qui n'a rien à se reprocher qu'elle arrive un peu plus tôt ou un peu plus tard. — " Que les dieux me fassent périr plutôt que de souffrir que la mollesse et la volupté s'emparent de mon cœur ! " — La Russie a été gouvernée par cinq femmes de suite. — Il mourait de soif : on lui donna tout de suite à

boire. — Tous les maux sont depuis longtemps hors de la boîte de Pandore ; mais l'espérance est encore dedans. — L'honneur est comme une île escarpée et sans bords : on n'y peut plus rentrer quand on en est dehors. — "Oui, je viens dans son temple adorer l'Éternel." — Je fuis les oisifs des villes, gens aussi ennuyés qu'ennuyeux. — Ce loup rencontre un dogue aussi puissant que beau. — Le menteur est autant méprisé que l'homme véridique est estimé. — J'aime La Fontaine autant que je l'admire. — Rien n'est tant (ou autant) à nous que notre volonté. — Il n'est pas tant (ou autant) mon ami que vous pensez. — Vous n'avez pas été brave, et je n'ai pas non plus montré un grand courage.— L'âme de Mazarin, qui n'avait pas la barbarie de celle de Cromwell, n'en avait pas non plus la grandeur. — Vous travaillez beaucoup, je ne fais aussi (ou non plus), que lire et travailler. — La Phèdre de Racine, qui fut sifflée sous le règne de Louis XIV, n'est rien de moins qu'un chef-d'œuvre. — Suivez les conseils de cet homme, il n'est rien de moins qu'un sage. — Ne suivez pas les conseils de cet homme, il n'est rien moins que sage. — Dans ce désert on rencontre à peine un village de loin à loin. — Sur le trône de Russie on a vu un bon prince de loin en loin. — La confiance et l'amitié naissent tout à coup entre les cœurs qui se ressemblent par la bonté. — Son désespoir lui ravit tout d'un coup la parole et la vie. — Un orage épouvantable éclata tout à coup. — La Russie n'est pas peuplée en proportion de son étendue, il s'en faut de beaucoup. — Il s'en faut de beaucoup, disait Socrate, que mes amis soient assez nombreux pour remplir ma petite maison. — Il s'en faut de beaucoup que Milton soit aussi grand que Shakespeare. — Le puits d'où (ou dont) l'on tire souvent de l'eau est rarement à sec. — Les rois sont fiers du sang dont ils sortent.