TEMS DU CONNECTIF D'IDENTITÉ

Le tems, considéré d’une manière abstraite et générale, est un être métaphysique, lequel n’a de réalité que dans l'imagination; la notion que cette faculté intellectuelle s’en forme, naît de la succession continue de ses idées qui Jui représentent les êtres comme successifs dans l’ordre des rapports qui constituent leur existence. La notion du tems comme celle du mouvement naît de la succession des idées : elle ne s’acquiert point par celle du mouvement dont elle ne dépend aucunement ; car soit que les corps se meuvent ou qu'ils soient en repos, nous pouvous concevoir le tems ; l’une et l’autre s’acquiérent par laréflexion que nous faisons sur les idées successives que les corps excitent dans notre esprit par leur coexistenee successive aux différens êtres qui les environnent. Le tems est donc la succession continue des idées que les êtres occasionnent dans notre esprit par la successiou continue de leurs rapports dans l’ordre. Le tems n’est donc qu’un mode, une modification métaphysique que l'esprit attribue aux êtres quand il les considère; il n’a point de réalité hors de nous; il est même indépendant des corps, car l’ame seule par le sentiment intérieur qui l’avertit de son existence, pour-

rait s’en former la notion, comme clle se forme celle d’u- .

nité, de cause, de moyen, d'effet, etc.

L'existence successive des êtres est la seule mesure du tems qui soit à notre portée, comme le tems devient à

son tour la mesure de l'existence successive. Pour la me- TOM. Il. NL 1

surer, nous la divisons par des points fixes caractérisés par des faits particulicrs. Ces points fixes, nous les nommons époques et périodes. L'époque (du grec ëroxn, venu de emfxeuv arrêter) est un instant dont on arrête en quelque manière la rapide mobilité pour en faire comme un lieu de repos d’où l’on observe, pour ainsi dire,ce qui coexiste, ce qui précède et ce qui suit. La péridde est une continuité d’instans dont le commencement et la fin sont déterminés. par des époques : de xept circüm, et de oôoc wia; parce qu'une portion du tems bornée de toutes paris est comme un espace autour duquel on peut tourner.

Après ces notions préliminaires, nous dirons que les tems verbaux ou du verbe sont les formes qui expriment les différens rapports d’existence de l’action énoncée par le verbe aux diverses époques que l’on peut envisager dans la durée. D’après cette définition, nous devons considérer deux choses : les rapports d’existence à une époque, et l’époque qui est le terme de comparaison.