Grammaire hébraïque, précédée d'un précis historique sur la langue hébraïque

1 . La langue hébraïque, dont nous nous occupons spécialement, a une étroite affinité avec plusieurs autres dialectes dérivés comme elle d'une souche commune. Ordinairement ou donne à ces langues la dénomination collective de langues orientales ou sémitiques. La dénomination de langues orientales a déjà été en usage du temps des Pères de l’Eglise, et elle se trouve notamment dans Jérôme. Cependant cette désignation embrasse trop , surtout de nos jours , où nous connaissons beaucoup de langues qui se parlent dans l’orient sans appartenir à la souche hébraïque. C’est pourquoi on a commencé, dans ces derniers temps, à donner à ces dernières le nom de langues sémitiques, parce que la plupart des peuples qui les parlaient descendent de Sem (G en. X, 21 et suivans). Quoique ce nom soit assez commode et assez juste, nous ne devons [tas oublier qu’il a d’un côté un sens

ISTRODUCTIOW.

trop étendu et de l’autre trop restreint, car les Phéniciens et les Cananéens parlaient un dialecte sémitique , tout en descendant de Cham (Gen. X, 6, 1 5, etc.), tandis que les descendans A'Elam, premier-né de Sem (v. 21 et 22), n’avaient point une langue en affinité avec la langue hébraïque.

2. Voici les points principaux par lesquels les langues sémitiques différent essentiellement des langues occidentales. On rencontre dans ces langues un grand nombre de sons gutturaux que nous ne pouvons pas imiter, lors même que leur prononciation particu- * Hère s’est conservée jusqu'à nous. La racine de la plupart des mots est composée de trois consonnes et se trouve dans le verbe. I*e pronom personnel, quand il se présente dans les cas obliques ou quand il sert de pronom possessif, n’ést plus qu’un suffixe qui se joint au verbe, au nom et aux particules. Le verbe n’a que deux formes de temps. Le rapport du génitif est exprimé par une modification particulière du nom régissant, qui est connue sous le nom iYétat construit ( status constructus ou st. regiminis ). En outre la grande simplicité de leur syntaxe forme un caractère de ces langues, principalement de l’hébreu; elles se contentent ordinairement de faire suivre une phrase d’une autre, phrase, sans les rendre dépendantes ou subordonnées.

Pour ce qui concerne Y écriture , les langues sémitiques ont ceci de particulier qu’elles s’écrivent, à l’exception de l 'éthiopien, de droite à gauche, et qu’elles ne regardent comme lettres que les consonnes, tandis

1HTR0DÜCTI0N.

que pour indiquer les voyelles on se sert de signes auxiliaires au-dessus, au-dedans et au-desBOUS des lettres. L’alphabet des différens genres d’écriture sémitiques , peut-être aussi à l’exception de l’ éthiopien , tire son origine d’anciens types que nous connaissons sous le nom d’anciens caractères phéniciens.

3. Parmi les différens dialectes sémitiques, celui qui se parlait au nord et à l’est du pays des Hébreux est le dialecte araméen , dont l'étymologie est D^X,

’ Arnm , nom qui a désigné un fils de Sem (Gen. X, 22,23), et plus tard toute la Syrie. La dénomination de langue nraméenne , pour désigner ce dialecte, se trouve déjà dans l’Ancien Testament, 2 Rois XVIII, 26 (Es. XXXVI, 11), où les officiers d’Ezéchias prétendent connaître JTPÇ^X, l 'Araméen.

De toutes les langues sémitiques, la langue araméenne est la plus rude, la plus pauvre et la moins développée. Une preuve qu’elle était parlée dans la Mésopotamie DIX; ZHX ]”1B), c’est le nom

^XDHn® 1> r ) que l^aban donne au monument que Jacob avait érigé (Gen. XXXI, 47), nom qui est tout à fait pris de la langue araméenne ; et ce qui prouve qu’elle était aussi en usage à Babylone lorsque l’empire babylonien florissait, c’est surtout le livre du prophète Daniel, notamment chapitîe II, v. 4.

De cette langue araméenne il ne nous est point resté de monumens qui aient été composés par des Syriens ou des Babyloniens indigènes. Tout ce que nous en possédons se trouve dans la Bible et dans

KTBODUCTIOn.

les écrits juifs (chaldéen), ou appartient à l’époque chrétienne postérieure (syriaque).-

Ainsi donc, pour nous et nos observations, l’aramêen se subdivise en chaldéen et en syriaque.

4. La dénomination de langue chaldéenne a été donnée au dialecte araméen parlé à Babvlone, parce que c’étaient les Chaldéens qui avaient le pouvoir à Babylone et que la dynastie de Nébucadnézar était une dynastie chaldéenne. Mais ce nom est inexact, car le chaldéen proprement dit, c’est-à-dire la langue propre des Chaldéens, dont il est fait mention Dan. T, 4 sous le nom de DHÇS *pcb , langue des Chaldéens, était, comme on peut aisément le voir par les noms propres chaldéo-babyloniens • llîNwîî'32,

etc.), une langue tout à fait étrangère à la souche sémitique; de sorte qu’au lieu de désigner par chaldéen le dialecte en question, on devrait l’appeler le dialecte babylonien.

Nous ne possédons point de monuniens nationaux de ce dialecte chaldéen ou babylonien ; tout ce qui nous reste de cette langue se trouve dans la Bible (Jérém. N, 11; Dan. II, 4- VU, 28; Esdr. IV, 8- VI, 18; VII, 12 — 26), dans les traductions et paraphrases juives, dites Targums , c’est-à-dire

traductions) , dans les écrits des rabbins et dans des liturgies juives. *

11 est difficile de déterminer en quoi l’hébreu peut avoir influé sur le babylonien ou le prétendu chaldéen , et jusqu’à quel point le dialecte de Babylone s’est conservé pur dans les monumens écrits. C’est

WTRODÜCTIOIf.

le chaldéen de la Bible qui se rapproche le plus de l’hébreu (*)•

5. La langue syriaque ou aramêenne proprement dite n’est connue do nous que depuis l’ère chrétienne, où l’on vit naître une littérature ecclésiastique et chrétienne à propos d’une version du Nouveau Testament (connue sous le nom de Peshito ( 2 ) ), faite vers la fin du 2“* siècle, et qui fut bientôt suivie d’une version de l’Ancien Testament. Cette littérature prit un certain essor, principalement depuis Ephrem, célèbre père de l'Eglise syrienne et théologien du 4”* siècle. Après l’invasion des Arabes mahométans (depuis le 7“* siècle) le syriaque commença à faire place à Yarabe, et, déjà au 13“* siècle, il avait disparu comme langue vivante. Mais il s’est conservé comme langue ecclésiastique presque dans’ toutes les sectes chrétiennes de l’orient. Ce sont les Maronites du Liban qui s'occupent le plus de l’étude du syriaque et qui s’en servent comme de langue savante et écrite.

(') Pour l’étude des chapitres chaldéens de la Bible nous recommandons Ta grammaire de Wiker, dont une traduction en français a paru sous le tilre de Grammaire chaldaïque , tant pour le chaldéen de la Bible que pour celui dei Targoumim, par G. B. Win er , traduite de l’allemand par Fallet , Genève, Abr. Cherbuliez, libraire; 1836.

O Stî’OB, qui veut dire la simple, laquelle rend le sens littéral, opposée aux traductions paraphrastiques et aux commentaires allégoriques de cette époque. La racine ÏJCB a le même sens dans le Talmud et chez les rabbins.

TI

IXTRODCCTIOH.

6. Dans le sud de laJPalestine florissait et fleurit encore une autre branche du tronc sémitique : la langue arabe. Nous ne savons rien de cette langue ni de sa littérature dans les temps antérieurs à l’ère chrétienne. Quelques pièces de poésie du temps avant Mahomet sont parvenues jusqu'à nous. La littérature arabe, qui plus tard lut si féconde, prit naissance au commencement du 7“* siècle avec Mahomet et la rédaction de son Coran (‘)- La littérature des Arabes, ainsi que leurs sciences, se maintint dans son éclat en Espagne jusqu’au 14“* siècle, tandis que, presque en même temps, dans l’Arabie, la Syrie et l’Egypte, l 'arabe vulgaire remplaçait l’ancien arabe écrit. Le premier se rapproche plus de l’hébreu et de l’araméen que le second , qui est la langue des -sa vans.

La langue arabe est l’inverse de l 'araméen. Elle est douce , riche en voyelles et en formes.

Aujourd’hui encore, l'arabe est la langue vivante de plusieurs millions d’hommes en Asie et en Afrique. Non-seulement il règne dans toute la Syrie, l’Egypte, l’Arabie et le nord de l’Afrique, mais il est encore répandu en Turquie, en Perse et en général partout où le Mahométisme existe.

7. Nous possédons dans la langue éthiopienne une branche du dialecte himyaritique , c’est-à-dire de la lan-

C) mot formé de Vx l’article arabe et du subst.

l*OP. lecture, récitation, dérivé de la racine tOp, qui en arabe a la signification de lire ou de réciter un livre qu’on a devant soi.

TU

gue arabe telle qu’elle se parle dans les contrées méridionales de l’Arabie. Il n’est parvenu jusqu’à nous de cette langue qu’une traduction de la Bible et quelques autres écrits chrétiens. Cette langue a plus de simplicité que l’arabe et se rapproche aussi plus que lui de l’hébreu et de l’araméen. Depuis le 14“* siècle, Y éthiopien a été remplacé en Habesh (Abyssinie) par le dialecte qui s’y parle encore de nos jours, Yamharêen, qui du reste a aussi de l’affinité» avec les autres dialectes sémitiques.

8. L'hébreu paraît avoir été la langue parlée des habitons païens du pays de Canaan , de même que des Phéniciens. Dans le passage Es. XIX, 18, la langue hébraïque est même appelée TSÙ (langue de Canaan ). Cependant il ne nous reste aucune trace d’une littérature en langue cananéenne. La conclusion que la langue cananéenne ne différait pas de celle que parlaient les Hébreux, se base sur le fait que, dans toute l’histoire des Israélites, il ne se trouve aucun indice que ces derniers et les habitans du pays aient eu la moindre difficulté pour se comprendre, et que d’ailleurs les uoms propres cananéens sont d’étymologie hébraïque (*)

Le peu d’inscriptions et de fragmens, qui nous ont été conservés, prouvent que non-seulement le phénicien avait une étroite parenté avec l’hébreu, mais aussi que le dialecte parlé & Carthage , colonie des

(’) Par ex. Gen XX, 2; pijpjÏK Jos. X, 1; *

"IBOTinp, Jos. XV.’lB.

ISTRODUCTIO».

Phéniciens , ne s’éloignait pas beaucoup de l’hébreu (*)•