CHAPITRE I

Nous étudierons successivement les voyelles simples (A, E, I, 0, U), et les voyelles composées.

Voyelles simples.

Avant d'aborder l'étude des voyelles, rappelons au lecteur le principe essentiel, que nous avons posé dans l'Introduction (p. 72-79) , et qui est la clef de ce livre: c'est que le français populaire conserve la Ionique latine, supprime l'atone brève et la consonne médiane : tout mot latin se composant d'une voyelle accentuée et de voyelles non accentuées, ou pour abréger d'une tonique et à!alones, nous examinerons séparément chacune de ces deux classes : ainsi l'a français peut venir soit d'un a latin accentué : arbre = Ârbor, soit d'un a latin atone : amour = amdrem.

Dans chacune de ces deux catégories, il faut disiinguer les brèves (schola), les longues par nature (amôrem), les longues par position (c'est-à-dire suivies 4e deux consonnes) (fôrtis)1. Nous nous conformerons

i. La catégorie des longues par position comprend, outre les mots tels que fortis, urna, etc., qui ont naturellement les deux consonnes, les mots tels qaepericlum, articlus, pon're, contraction de periculum, articulas, poncre. Nous avons déjà expliqué ce phénomène (voyez page 74) ; tandis que le latin littéraire disait viridis, tabula, oràculum, pônere, slàbulum, àngulus, pdsitus, — le latin populaire dans les mots qui sont tous accentués sur l'antépénultième, supprimait la pénultième brève, et disait virais, tabla, ordclum,pàn're} stàblum, cinglum, po'stus, d'où le français vert , table , oracle, pondre, etable, angle, poste, etc. — Celle chute de l'avant-dernière voyelle (labwla) amenait la rencontre de deux consonnes (taWa), et dès lors on peut légitimement ranger les voyelles ainsi accentuées dans les voyelles de position. C'est ce que nous ferons dans le cours

pour procéder méthodiquement et embrasser tous les cas, au paradigme suivant :

Cette lettre vient du latin o :

I. Soit d un o accentué : bref, schôla (école) — long par nature, pômum (pomme) — long par position, fôrtis (fort) .

II. Soit d'un o atone : bref, obedire (obéir), — long par nature, donâre (donner) , — long par position, condûcere (conduire) '.

Cette lettre vient du latin a, c, i.