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les (illas). Telle est l'origine de notre article moderne 4 .

Combiné avec les prépositions de, a, en, l'article masculin a donné en vieux français :

Singulier : del (de le), — al (à le), — enl (en le), qui sont devenus respectivement del, deu, du, — al, au, par l'adoucissement de l en u (voyez ci-dessus p. 99). — Enl a disparu ,du français moderne.

Pluriel : dels (de les), — als (à les), — es (en les), — dels et als sont devenus des et aux. Quant à la combinaison es (en les), elle a disparu de notre langue, non sans laisser quelques traces, telles que maître-esarts, docteur es-sciences, es-mains, Saint Pierre esliens etc..

^ . Le lecteur a sans doute remarqué que l'article offre à la règle de persistance de l'accent latin en français une remarquable exception irès-bien expliquée par M. G. Paris. « Les comiques latins comptentla première syllabe de Me, Ma , illum, connue une brève ; ces mots peuvent même être regardés tout à fait comme des enclitiques, comme le montre la composition ellum, ellam pour en illum, en iïlam. Si t'arcent avait été marqué sur Me, jamais on n'aurait abrégé ily ni supprimé cette syllabe en composition. Aussi ne faut-il pas s'étonner, que par une exception unique, le français ait gardé de ce mot la syllabe de désinence il-le=z le? il-/a = la; il-fr'=lui; il-/<w =les. u