Littré
et La Fontaine : la genl trotte-menue. — Ancêtre a été employé au singulier pendant tout le moyen âge, et plus tard par Voltaire, Montesquieu et Chateaubriand. Il en est de même du mot pleurs: Bossuet disait encore, comme au dix-septième siècle : le pleur éternel./
Article.
La langue latine n'avait point d'article, et bien que Quintilien ait prétendu qu'elle n'y perdait rien', il n'en est pas moins vrai que c'était là une imperfection réelle, et, que pour suppléer au manque d'article, les Romains employèrent souvent le pronom démonstratif ille pour la clarté du discours, dans les cas où nous employons aujourd'hui le, lay les. Les exemples abondent :
Annus ille quo (Cicéron). — Ille aller (id.). — Illa rerum domina fortuna (id.). — Quorsùm ducis asinum illum (Apulée). — Funerata est pars illa corporis mei quse quondam Achilles eram (Pétrone), etc. — Vx autem homini illi per quem fûius hominis tradetur (St Jérôme), etc....
Si de tels exemples ne sont pas rares dans la latinité classique, ils sont incomparablement plus fré-
■I. Noster sermo nrtrculos non desiderat (De Institut, orator.,1, 4.) De tous les idiomes indo-européens, Je grec et les langues germaniques emploient seuls l'article. Le latin et le slave n'eurent point d'antiele, et le sanscrit n'a qu'un article rudimentaire.
ARTfGEB. 1^31
quents dans le latin vulgaire, surtout après la réduction à deux des six cas de la déclinaison, réduction qui s'opéra vers le cinquième siècle (comme je l'ai dit ailleurs1, et qui rendait nécessaire l'emploi d'un article ; le latin vulgaire appropria à cet usage le pronom Me : Dicebant ut Me teloneus de Mo mercado ad Mos necuciantes (Charte du septième siècle). Le pronom Me ainsi transformé, et réduit à deux cas, comme toute I déclinaison latine, devint en français :
Masculin.
Féminin.
Sujet :
Régime :
llle— li.
IUum—le.
Illa— la.
Illam- la
PLURIEL
Mascvlin.
Féminin.
Sujet :
Régime :
Illi—l\.
Illos— les.
IllaA .
IUas\le5'
On disait, en distinguant soigneusement le régime du sujet :
llle caballu-? fortis Li cheval-s est fort
Vidi illum caballttm J'ai vu le cheval.
Lorsqu'au quatorzième siècle la déclinaison française disparut par la perte du cas-sujet et que le casrégime subsis'a seul, on eut pour l'article masculin •• le (illum), les (illos), et pour le féminin la (illam),
