CHAPITRE V

MOTS COMPOSÉS

717. Substantif + substantif. Le mot composé prend toujours le genre du déterminé. On dit ainsi un bateau-mouche, un chou-fleur, un laurier-rose, un sabre-baïonnette, et une canneparapluie, une rose-thé, une voiture-lit. Il en est de même si les deux noms ne sont pas coordonnés : Un chèvre-pied^ un timbreposte, un trou-madamCy une fête-Dieu, etc.; un arc-de-triomphe, un chef-d œuvre. Sur coudelatte, voir § 681.

718. Adjectif -f- substantif. Le mot composé prend toujours le genre du substantif déterminé. On dit un bas-bleu, un blancbec, un coffre-fort, un franc-tireur, et une belle-fille, une chauvesouris, une gorge-bleue, une longue-vue, une main-forte.

Cas isolés. Dans quelques mots le genre étymologique a été changé sous Tinfluence du sens, de remploi ou de la fortne; voir nos observations sur bonbec (§ 665, i), grand-croix (§ 709), minuit (§ 712), oripeau (§ 704), terre-neuve (§ 716).

719. On désigne souvent un objet par une seule de ses qualités: plusieurs oiseaux doivent ainsi leur nom à la couleur d'une partie de leur corps. Ce procédé, que nous étudierons en détail dans la Sémantique (»pars pro toto«), est souvent accompagné d'un changement de genre. L'oiseau qui a la gorge rouge s'appelle d'abord une rouge-gorge, puis, peut-être sous rinfluence du mot oiseau, un rouge-gorge. Voici quelques exemples de ce phénomène:

Blanche-coiffe, variété de pie; masculin selon BufiFon, Dict. Gén. et Littré. Darmesteter (Mots composés) donne le féminin.

Blanche-queue^ sorte d'aigle; masculin selon le Dict. Gén.; Littré et Darmesteter (L c,J donnent le féminin.

Rouge-ailey sorte de mauvis, est généralement donné comme masculin.

Rouge-gorge; le dictionnaire de Trévoux (1777) donne encore la rouge-gorge.

Rouge-queue; le masculin s'emploie depuis le XVIP siècle, mais Furetière (1690), Richelet et Trévoux donnent la rougequeue.

720. Nom de nombre + substantif. Ces composés sont ordinairement du masculin et du singulier (II, § 363, Rem.): un trois-mâtSy un trois-pieds^ un trois-ponts, un mille-pieds; un cent-garde(s). Ajoutons l'expression toute moderne un cinqheures qui traduit l'anglais five o'clock. Exemples: Au cinq heures de Mme dHoublg (Gyp, Professional lover, p. 93). Des petits cinq heures.

Cas isolés. On dit une mille-feuille, une mille-fleurs, une millegraines; c'est ici le genre du dernier élément qui a déterminé celui du mot entier. Sur trente- chevaux, voir § 715.

721. Adverbe + substantif. Ces composés ont toujours le genre du déterminé. On dit: un avant-coureur, un arrière-goût, un contrepoids, un sous-bail, un sous-préfet, et une arrière-boutique, une avant-cour, une avant-garde, une contre-mine, une sous-ferme, une basse-contre, une haute-contre.

Remarque. Il ne faut pas confondre ces composés avec ceux où entre une préposition et qui sont toigours masculins (§ 723). Il faut ainsi distinguer entre une arrière-main, revers de la main, et un arrière-main, train de derrière du cheval, une avant-main, paume, et un avant-main, partie antérieure du cheval.

722. Verbe -f régime (§ 574). Ces composés très nombreux sont régulièrement du masculin: un abat-jour, un casse-noix^ un brise-lames, un porte-plume, un tire-bottes, etc. etc.

Cas isolés. Un petit nombre de ces composés sont du féminin. L'origine de cette irrégularité est difficile à trouver. Il faut remarquer que tous les composés en question se terminent par un substantif féminin; c'est peut-être ce substantif qui a produit le genre irrégulier. Voici les exemples les plus importants: Boute-roue, croque-abeille, garde-robe, happe-lourde, mouille-

bouche (espèce de poire), pcisserage, perce-feuille, perce-neige^ perce-pierre^ sauve-oie (petite fougère). Pour plusieurs de ces exemples le genre irrégulier pourrait aussi s'expliquer par ellipse ; ainsi par ex. une perce-neige à cause de une fleur ou une plante. Remarquez qu'on dit régulièrement le baise-main, mais à belles baise-mains.

723. Préposition + substantif. Ces composés sont régulièrement masculins : un acompte, un contrepoison, un en-tête, un entre-voie, un hors dCœuvre, un sous-barbe, un sous-main, etc.

Cas isolés. Un certain nombre de ces composés sont devenus féminins sous Tinfluence de la forme ou du sens. Exemples: Affaire (de à -^ faire; comp. § 702) était masculin au moyen âge. Après-midi, voir § 712. Avant-scène est primitivement masculin; il est devenu féminin sous l'influence du mot loge; quand avant-scène est employé pour traduire »prosceniumc, il est régulièrement féminin. Averse; contre-approche; contrelattes; entre- feuille; sans-fleur, sorte de pomme; sans-peau, sorte de poire; soucoupe. Remarquez qu'on dit un et une sans-cœur, un et une sans-souci, un et une sans-dent.

Remarque. L'influence du substantif sur le genre du composé s'observe aussi en espagnol où Ton dit la sobrecama, la tobramtsa^ la traitienda^. comp. el sinrazén et la tinrazôn.