Le latin est une langue à cas

Les cas servent à marquer les rapports qui existent entre les êtres (réels ou d'imagination). Ils jouent donc le même rôle que les prépositions.

Les cas marquant ainsi le rôle que les mots jouent dans la proposition, c'est-à-dire leurs fonctions, il s'ensuit que l'ordre des mots est bien plus libre en latin qu'en français. Ainsi les compléments se placent ordinairement avant les complétés et le verbe est le plus souvent à la fin.

11. Les langues indo-européennes avaient à l'origine au moins huit cas, marquant les huit rapports fondamentaux : sujet, objet direct de l'action, objet indirect, appartenance, rapprochement, éloignement, lieu, instrument, vocatif pour appeler. .

Quand le progrès de la civilisation fit sentir le besoin de nuancer les rapports, la préposition fut créée.

12. La préposition latine ne fut donc à l'origine que l'auxiliaire des cas. Par exemple, l'accusatif qui marque le point où aboutit un mouvement, se fait accompagner souvent de la préposition ad pour indiquer la direction vers ce point, et de la préposition in pour indiquer l'entrée dans le lieu.

13. La préposition n'est donc qu'une espèce de désinence casuelle rendue mobile et, par conséquent, plus commode. 11 est évident que la préposition devait, pour cette raison, évincer peu à peu les cas; c'est ce qui est arrivé : le latin classique n'a déjà plus que six cas et seulement des débris des deux autres; il n'en reste que cinq au grec; le français les réduisit à deux, dont nous ne trouvons plus que des traces après le xiv siècle,