VINGT ET UNIÈME LEÇON

Les dieux, en ont ordonné autrement; eu latin, Dis aliter n/^um, expression de Virgile [Énénle,li'v. II, v. 428) dont rien ne saurait rendre la triste mélancolie. Le poète parle de Riphée, le plus juste des Troyens : « II était digne d'échapper à la ruine de Troie; les dieux en avaient ordonné autrement : il meurt. »

GRAMMAUtE LP.TÉKAIRE 147

Les allusions qu'on fait à cette expression, qui annonce une douloureuse résignation, sont presque toujours plaisantes, tant il est vrai que la plus facile des parodies est le burlesque mis à la place de ce qu'il y a de plus sublime et de plus touchant.

Les Grecs payent les folies des rois; en latin, Quidquid délirant reges pleduntur Aciu'vi, vers d'une épître d'Horace, qui s'emploie presque toujours pour faire entendre que les peuples sont les victimes de l'ambition et des erreurs de ceux qui les gouvernent.

L'esprit meut la matière ; en latin , Métis agitât tnolem [Enéide, liv. VI, v. 727). Dans l'application, ces mots, par lesquels Virgile distingue la substance spirituelle de la substrmce matérielle, servent à exprimer tout ce qui marque l'empire de l'esprit sur la matière, la suprématie de la pensée, de l'intelligence et du génie sur la force aveugle et brutale.

Les restes d'une voix qui tombe et d'une ardeur qui s'éteint; mots d'une sublime mélancolie, par lesquels Bossuet termine l'admirable péroraison de son oraison funèbre du prince de Condé : « Au lieu de déplorer la mort des autres, grand prince, dorénavant je veux apprendre de vous à rendre la mienne sainte. Heureux si, averti par ces cheveux blancs du compte que je dois rendre de mon adniinistraliou, je réserve au troupeau que je dois nourrir de la parole de vie les restes d'une voix qui tombe et d'une ardeur qui s'éteint. »

Les écrivains font souvent allusion à ces magnifiques paroles, qui portent l'âme à la réflexion et respirent une tristesse grave et touchante, la sainte frayeur du pasteur et du chrétien qui se sent appelé à aller bientôt rendre un double compte au tribunal de la justice divine.

Les ruines du monde l'accableraient sans l'émouvoir ; en latin, Impavidum ferient ruinœ. C'est en ces mots qu'Horace (liv. HI, ode m, v. 8) caractérise l'inébranlable fermeté de l'homme juste , du sage , dont aucune catastrophe n'est capable de troubler l'inaltérable sérénité de conscience.

Le quatrain suivant est une traduction libre de la mémo idée :

Que la mer se iniitine ou que la fondre gronde, Que le ciel [ileuve en feu sur ce globe écroulé:

Battu des ruines du moade, 'a juite aura péri, mais n'aura point tremblé.

148 GRAMMAIRE LITTÉUAIRE

Toutefois, il ne faudrait pas croire que cette belle pensée ne se prête qu'aux applications sévères; on peut y faire allusion dans les circonstances ordinaires de la vie, et même d'une manière plaisante. Ne serait-ce point le poète latin qui aurait inspiré au menuisier de Nevers, maître Adam, cette strophe bachique si connue :

Le plus grand roi de la terre, Quand je suis dans mi repas, S'il me déclarait la guerre, Ne m'épouvanterait pas.

A table rien ne m'étonne, Et je pense quand je boi, Si là-haut Jupiter tonne, C'est qu'il a grand'peur de moi.

Le fameux baron des Adrets osa prendre le beau vers d'Horace pour devise.

Les savants, les grammairiens ne sont pas d'accord; en latin, Grammatici certant. De tout temps les questions de grammaire ayant été regardées comme les plus sujettes à controverse, les grammairiens sont considères, à tort ou à raison, comme des disputeurs infatigables, et c'est en parlant de leurs discussions oiseuses qu'un écrivain satirique a dit : « Ils pèsent gravement des œufs de mouche dans des balances de toiles d'araignée. »

Dans l'application, ces mots se disent surtout des hommes de lettres, qui ne sont pas toujours d'accord dans les opinions qu'ils soutiennent.

Les semblables se guérissent par les semblables;

en latin, Similia similibus curantur, devise des homœopathos, qui prétendent qu'une affection doit être combattue par les remèdes mêmes qui la développeraient chez le malade s'il n'en était pas atteint.

Il est facile de comprendre dans quel sens peuvent avoir lieu les applications.

. . . - Le temps ne fait rien à l'affaire.

Fin d'un vers du Muanlh-ope, comédie de Molière, acte l", scène ii.

Oronte, homme de cour, veut connaître le sentiment d'Alce.-to, le misanthrope, sur un sonnet de sa composition, et, avant

GRAMMAlItE i.niiaiAlUE 149

d'en commencer la lecture, il lui dit, par précaution oratoire :

Au reste, vous saurez Que je n'ai demeuré qu'un quart d'heure à le faire.

ALCESTIÎ.

Voyons, monsieur ; le lerui-s iic [ait rien à l'affaire.

Cette locution appartenait sans doute déjà à la langue du temps de Molière, et le grand écrivain n'a fait que la consacrer; elle signifie que le mérite d'une œuvre ne s'évalue pas d'après le temps, les soins, les peines qu'elle a coûtés. Rossini n'a consacré que quelques semaines à la composition de son immortel opéra de Guillaume Tell, tandis que certaines partitions, qui ont demandé des années à leurs auteurs, sont tombées dans un oubli mérité.

Le trident de Neptune est le sceptre du monde.

Vers fameux de Leaiierre, dans son petit poème intitulé le Commerce : ^

Quel tumulte! A l'éclat de ces trésors nouveaux Les peuples attirés sont devenus rivaux : Le liquide élément est le champ de la guerre; On court se disputer les trésors de la terre. Et le peuiile vainqueur, seul arbitre des mers, Saisit l'utile honneur d'enrichir l'univers; La puissance dépend de l'empire de l'onde : Le trident de Neptune est le sceptre du monde.

Lemierre se plaisait à répéter partout, avec une naïve vanité, qu'il avait lait le plus beau vers du siècle, et il faut reconnaître, en effet, qu'il est admirablement frappé. Néanmoins, de mauvais plaisants prolitèrent de l'occasion pour affirmer que c'était un vers solitaire. Lemierre était cependant un poète estimable; sa Veuve du Malabar obtint un légitime succès. On raconte qu'en passant devant la célèbre statue de Voltaire, par Houdon, après la première représentation, il lui adressa un signe du doigt, en disant d'un air satisfait : « Ah! coquin, tu voudrais bien avoir fait ma Veuve! » Généralement, les vers de Lemierre sont durs, anguleux, et c'est un défaut qu'un critique a signalé dans l'épitaphe suivante : <

Passant, entre en cet antre et pleure sur ce roc

Un grand et rare auteur qui franchit la noire onde,

Tout fier d'avoir avant tiré de son estoc

Son vers, le vers du siècle et qu'on claque à la ronde :

Le trid<nl de Neplwie est le tceiilre du monde.

150 CRAMMAinE LITTÉRAIRB

Sous une forme figurée, ce vers signifie que l'empire de la mer donne l'empire du monde, sens qui se reproduit invariablement dans les applications que l'on en fait.

Lettre de Bellérophon. Eellérophon, héros mythologique, fils d'un roi de Coriiithe et petit-fils de Sisyphe, fut obligé, après quelques aventures, de quitter son pays et de se retirer à la cour de Prœtus, roi d'Argos. Celui-ci, croyant avoir à reprocher à son hôte un acte de trahison, et ne voulant pas néanmoins violer à son égard les lois de l'hospitalité, l'envoya à son Leau-frère, lodatès, roi de Lycie, avec une lettre où était gravé en signes mystérieux l'ordre de lui donner la mort; mais Bellérophon sut éviter ce sort funeste.

Ces mots, lettre de Bellérophon^ sont devenus une expression pittoresque pour désigner les lettres écrites contre ceux qui sont chargés de les porter, et qui croient qu'il s'agit d'une recommandation favorable.

APPLICATIOÎfS

Dans les phrases suivantes, l'élève remplacera les points de suspension par la locution convenable.

Personne n'a mieux accentué que Broussais une parole de dédain, personne n'a mieux fait vibrer un sarcasme, dardé une invective. Un feu intérieur animait et colorait toutes ses paroles. Quand ce feu n'a plus rien eu à dévorer, Broussais a perdu toute sa force. Ses cours à la Faculté et ses leçons de phrénologie n'ont plus été que

On ne parle partout que de vaisseaux cuirassés, de canonnières en fonte et de chaloupes bardées de fer. Jamais l'Europe n'avait montré cette émulation maritime. C'est que chaque nation sait aujourd'hui que

L'homme au masque de fer était-il un frère de Louis XIV, ou Marcbiali, ou le duc de Monmouth, ou le surintendant Fouquet?

GRASDIAIRE LITTÉRAIRE 151

En peinture comme en poésie, nous serons toujours tfès-volontiers de l'avis d'Alceste ; nous dirons et nous

penserons hautement que Cela se peut dire d'un

sonnet et d'un tableau avec une égale justice. Mais cependant cet axiome, tout axiome qu'il est, se restreinl dans de certaines limites.

Le sage est toujours lui, en quelque circonstance qu'il se trouve ; modeste dans la prospérité, il ne se laisse point abattre par l'adversité, par l'injustice ou l'ingratitude des hommes ; les hommes et les choses peuvent changer, lui seul ne change jamais :

En Russie, des milliers de paysans sont occupés à préparer les chasses impériales et à prendre vivants les bisons, ours, sangliers, loups, renards et taureaux sauvages qui doivent être tués par l'empereur. Mais de tels préparatifs coûtent la vie à un grand nombre de ces malheureux paysans : Il faut bien que

Longtemps j'ai soupiré pour le séjour de Rome, où il me semblait que j'aurais pu m'occuper d'une manière à la fois conforme à mes études, à mes inclinations et à l'intérêt général : Je me console en pensant que je

n'ai peut-être pas été inutile ici.

L'existence et la marche des gouvernements ne peuvent s'expliquer par des moyens humains, pas plus que le mouvement des corps par des moyens mécaniques :