N° CXLVIII. ».^N

Le, TA.'^TÔT VARIABLE, TANTÔT INVAUIABLE, AVANT LES EXPRESSIONS COMPARATIVKS pl«« ,

mieux, moins, suivies d'un adjectif, d'un participe, etc.

VABIABLE.

Les romans sont les livres les plus agréables, les plus universellement lus, et les plus utiles.

(Bernardin de St-Pikrrk.)

...L'Inflexible airain de l'âme la plus dure. S'ébranle et s'amollit au cri de la nature.

(De Bklloy.)

Les Français sont les plus à craindre : comme ils aiment passionnément les fenmies , ils savent partout les intéresser à leurs projets.

(Bernakdin de St-Pisrsb.)

La ruse la mieux ourdie Peut nuire à son inventeur.

(La Fontaime.)

Des amants les mieux faits et les plus vertueux, Une fille à seize ans souffre à peine les vœux; Son orgueil en rebute autant qu'il s'en présente. Et tout lui parait bon quand eÙe en a quarante.

(Boursadlt.)

Il prit congé d'eux en les embrassant, en leur faisant accepter les diamants de son pays les mieux montés. (Voltaire.)

Les cœurs nourris de sang et de projets terribles. N'ont pas toujours été les cœurs les moins sensibles.

(Crébillon.)

Les peuples qui vivent de végétaux sont, de tous les hommes, les moins exposés aux maladies et aux passions.

(BS&MAIOIM DB St-PiBRBE.)

invariable.

Nous avons l'attention d'offrir à nos divinités les fleurs qui leur sont le plus agréables.

(Bartbélkut.)

A ces mots, dans les airs le trait se fait entendre; A l'endroit où le monstre a la peau le plus tendre, lien ressent le coup, se sent ouvrir les flancs.

(La Fontaine.)

Les animaux que l'homme a le plus admirés sont ceux qui lui ont paru participer de sa nature.

(BUFFON

Ceux qui seraient le mieux organisés ne feraientils pas leurs nids , leurs cellules ou leurs coques d'une manière plus solide? (Buffom.)

Dans le temps où nous sommes, L'on doit peu compter sur les hommes, Même sur ceux qu'on a le mieux servis.

(Collé.)

Il était fort surpris que les choses qu'il avait le mieux aimées n'étaient pas celles qui étaient le plus agréables à ses yeux. (Buffon.)

Il y a un tour à donner à tout, même aux choses qui en paraissent le moins susceptibles.

(Montesquieu.)

Les passions ont un intérêt qui fait qu'on doit s'en défier, lors même qu'elles paraissent le plus raisonnables. (La Rochefoucauld.)

D'après ces exemples, rien de plus facile que desavoir quand le doit subir tous les accidents du genre et du nombre devant plus, moins, mieux, ou rester invariable. Toute la difTiculié réside dans le point de vue de l'esprit. Veut-on établir une comparaison de supériorité ou d'infériorité entre les mêmes personnes, entre les mômes choses, qu'on se serve alors de le plus, les plus y le moins ^ les moins, etc. En effet, dans tous les exemples de la première colonne, si l'on dit : Les livres les plus agréables , l'âme a plus dure, la ruse la mieux ourdie, etc., c'est pour Les plus agréables de tous les livres, la plus dure de toutes les âmes , la mieux ourdie de toutes les ruses, ainsi que le prouve le dernier exemple de Bernardin de Saint-Pierre : Les peuples qui vivent de végétaux sont de tous les hommes les moins exposés, etc. La comparaison portant sur les mêmes oDjeis, l'adjectifdéterminatif/e prend dès-lors le genre et le nombre des substantifs auxquels il est joint. Mais l'article /e doit au contraire rester invariable, si, au lieu de modifier un substantif, il modilie un adjectif ou un participe, et forme avec plus, moins, mieux,

one expression adverbiale. En pareille circonstance, le plus signifie davantagCy et est un abrégé de : au plus liant point, au plus haut degré. Les phrases suivantes sont donc incorrectes :

n est rare que nos cerfs portent plus de vingt ou vingt-deux andouillers, lors même que leur télé est /a plus belle. (Buffon.)

Maman, je sèmerai autour de la pierre de mon frère, les fleurs que vous aimez les mieux.

(6e8»ardi!< di St-Piir«h.)

Grammaticalement, il eût fallu le plus belle et le mieux; mais on doit pardonner à Bufibn d'avoir dit la plus belle, le plus belle étant une expression qui répugne et qui choque. Dans ce cas il n'y a rien de mieux à faire que d'employer un autre tour.

EXERCICE PHRASÉOLOGJQVE.

Les pAis savants ont Hé les plui religîeni*

Sur la partie la plus haute.

Les ptus beaux sout les plus fêtés.

Les belles femmes sout les plus reeuercbées.

Dans tes moments les mieux cnois'ts.

Les plus à craindre sont les plus tranquille*.

Les moalagncs les moins élevées.

Ceax qui étaient le plus religieux

Cbei ceux qui sont le plus haut placés.

Les plus beaux ont été le plus fêtés.

Les belles femmes ont été le plus rechercbéef.

C«Ue qui a été îe mieux serrip.

Des femmes qui étaient le plus conaidâréel

C«uz qui s« sout le moins appliqués.