TEMPS PASSÉ

yaimais , seigneur, y aimais; je voulais être aimée.

(Racine.)

J'aime, j'aimais, j'aimerai, ces trois formes du verbe aimer sont en rapport avec un sujet singulier de la première personne je, et conséquemment sont du même nombre et de la même personne. En quoi donc diffèrent-elles? et d'oîi proviennent les changements que nous apercevons dans leurs terminaisons?

La première présente l'action comme se faisant au moment où l'on [)arle; la deuxième exprime la même action comme faite avant l'instant de la parole, et la troisième comme devant se faire après le moment où l'on parle.

La même cause qui faisait du verbe un mot exprimant des actions, des sentiments, etc., rapportés à une personne, à un être doué de vie, a dû le rendre également susceptible des modiBcations qui expriment les diverses périodes de la durée. De là les formes ou terminaisons diverses que le verbe prend, en effet, dans toutes les langues, et auxquelles on a donné le nom de temps ou formes temporelles. Leur effet est de marquer si l'action exprimée par le verbe se rapporte à une période passée, ou présente, ou avenir. Nous disons une période, et non pas un moment ou un instant; car il faut bien remarquer que c'est là ce qu'on doit entendre, quand on parle des temps des verbes. Le présent ou le temps présent est la période de la durée dans laquelle celui qui parle se considère comme existant actuellement; \e passé, la période delà durée dans laquelle il se considère comme n'étant plus au moment où il parle; enfin, le futur est la période dans laquelle il se considère comme n" étant pas encore .

Au reste , ces périodes diverses sont marquées , tantôt d'une manière précise et par les noms usités pour cela, comme j'owr, mois, année , siècle; tantôt elles sont simplement indiquées par les accessoires du discours, ou par les circonstances dans lesquelles se trouve celui qui parle , mais toujours d'une manière suffisante pour le besoin qu'on peut en avoir.

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