I. Imparfait

On emploie \ imparfait de l'indicatif pour exprimer une durée non déierminéeyC'est'k'àiïe une action dont on n'indique ni le commencement ni la fin ; c'est pour cela qu'on l'appelle ** imparfait."

Il résulte de ce qui précède qu'on se sert de ce temps dans les cas suivants :

1° Quand on fait une description dans le passé : **I^s Gaulois étaient des hommes de haute stature ; ïis avaient les yeux bleus ; leurs armes étaient des haches. — La nuit tombait^ des flambeaux éclairaient la salle, mais ils étaient presque tous placés à l'extrémité où s'élevait l'estrade du juge."

2° Quand on parle d'un usage ou d'une habitude, dans le passé : * ' Les Gaëls se peignaient le corps en bleu. Ils brûlaient leurs* morts. Ils construisaient leurs demeures dans des îlots. Quand j'étais professeur je me levais généralement vers 7 heures, je déjeûnais à 8 heures et \' allais ensuite à mon école. Les leçons commençaient toujours à 8 heures et duraient toute

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la journée : à midi je dînais et je retournais à l'école où je r^^/aw jusqu'à 6 heures/'

3® Quand une action n'est pas terminée lorsçu* une autre commence : * * Je lisais quand vous êtes entré. }^ pensais à elle lorsqu'elle arriva. y écrivais à mon frère quand je reçus sa lettre."

4® Comme m^de^ avec le conditionnel : **Sije l^pouvaisy je vous aiderais." (Nous parlerons plus longuement de cet emploi en traitant du conditionnel.)

Remarque. — Il vaut mieux employer le présent que l'imparfait pour indiquer une action qui a lieu à l'instant où l'on parle. Aussi est-il préférable de dire : ** J'ai appris que vous êtes à New York, " si la personne y est encore. * ' Je savais bien que vous êtes marié," au lieu de **que vous étie2 marié." "Je vous ai démontré que la terre est ronde," au lieu de ''était ronde." L'imparfait exprimerait le contraire de ce qu'on veut dire ; que la terre a été ronde et qu'elle ne l'est plus, etc. . .