LES GROUPES DE CONSONNES KS ET GZ

149. Les Latins nous ont légué la lettre^ x valant ks. Quand un x était suivi en latin d'un c devant e ou i, c'est-à-dire d'un c qui est arrivé à se prononcer «, cette s s'est confondue nécessairement dans la prononciation

des mots français avec Vs contenue dans Vx, Autrement dit, xc devant e ou /(*) se prononce en principe comme X seul. Ce groupe xce ou xci se trouve après e initial dans excellent, exception^ etc. On a aussi exs, qui sonne de même devant n'importe quelle voyelle : exsangue, eocsudation.

D'autres mots savants commençaient par ex + voyelle : exil, examen, exempt, etc. Ici Yx étant intervocal s'est affaibli en gz (*), tandis que le son primitif ks s'est maintenu devant c ou s. Ainsi s'est établie une différence de prononciation entre ex (+ voyelle) d'une part et exs ou exe (e), exe (i) de l'autre.

150. Le son ks peut encore provenir (') d'un c latin suivi d'un autre c devant e ou i, ou d'un c latin suivi d'un t devant i en hiatus; et comme on a conservé dans ces mots non pas la prononciation, mais l'orthographe du latin, il en résulte que le son français ks peut être écrit ce (vaccin, accident), ou et (factieux, friction). Voltaire écrivait : érecsion.

Il vaudrait mieux écrire partout uniformément le son ks soit par Xj oit par ks, soit par es (comme dans tocsin). Si on conservait Vx pour représenter le son ks, il faudrait écrire le son gz en toutes lettres.

1 . Il ne s'agit ici que de mots savants, car, en formation populaire, Vx du latin est devenu i-\-s. Voyez S 40.

2. Vx a encore la valeur gz au commencement des noms propres tels que Xerxès, Xavier. Après toute autre lettre que e initial, Vx, même intervocal, a conservé le son As : maxime, oxyde, Alexis.

3. Toujours en formation savante ; dans les mots populaires on en peut avoir *+«.

TRÉMAS, ACCENTS, APOSTROPHES, TRAITS d'UNION 63

Trémas, accents, apostrophes, traits d'union.

TRÉMAS

151. Le tréma s'emploie lorsque deux voyelles consécutives doivent se prononcer isolément : ïambe ^ *nc£if, MoisCy Noël, Mais il n'est vraiment utile que lorsque les deux voyelles réunies peuvent avoir une autre valeur, comme dans ncCif, et Mo'ise. On Ta supprimé avec toute raison dans iode, poème, poéYc, aujourd'hui écrits iorfe, poème, poète.

Il faudrait supprimer le tréma partout où il n*est pas indispensable, comme dans Noël, iamhe iambiqtie, etc. .