temps Je la chei
s do Corneille peuiurs de iraient être appelées que d'abominables bé\
i .,i : .i : ; i .. : . : nu). Cette œuvre,
les ouvrages espagnols d k été ] M. Francisque Michel dans le Jahrbûcher der le Vienne, en 1846. Depuis, elle a Wolf, et, en i Duran. I.a critique est loin d'être ■■ la date Je, cette chronique: elle ■ entre le XII« et le xv<-- siècle. Selon ence, c'est un ancien poème du euni par "ne main maladroite.
.,iica rimada débute par une inti tion en prose, concernant les affaires politiques de l'Espagne ; viennent ensuite onze rs qui s'arrêtent brusquei dernier, comme si le eo- .. mais sans aucun [Ue l'œuvre touchât à sa lin. Le récit i débute par la querelle du comte mas avec .ion lneL-ue , et on y trouve, une tonne bien ditferente de celle de la que en prose, les divers épisodes aux- .u sa popularité. Ce qui ôte de B poème, c'e^t qu'il n'est qu'une |ue composée par un artiste peu habile, a l'aide de matériaux divers, mal unis et soui par des lacunes regrettables.
Les idées même changent comme la forme; , le Cid n'a plus, dans les derniers épisodes du poème, la; gance féodale qu'il
. C'est une œuvre qui mé- ; dtée à titre de renseignement. Tîcknor, dans son Traité de Uttëtpagnole. la trop dédaigneusement , en ne lui accordant qu'une note de quelques lignes au bas d'une page, i ld pol MB du). C) ttfl oeuvre, que l'on con- ; i Chronique rimée du Cid, remonte au xu D après les dernières
QUSCrit, elle aurait eu pour auteur I . bbe, ■ qui l'écrivit en l'ère mil et L'CXLY ans. ■ Certains auteurs pen- | le Pierre Aube n'en fut que le copiste, que le mut esertOtr, par lequel il dési- -■ue son travail, pouvait tout aussi bien signifier copier que composer. Mais nous croyons, avec M. Hippolyte Lucas, qu'il faut regarder ! Pierre Abbe comme l'auteur, car les dernières ! ut faire partie du poème, à la iel celui qui l'avait composé se nomi e longtemps conservé par
du poème manquent. On ■ n 'i Alphonse, nier, en mourant, illes de son royaume
oi de Léon, ne tarda
■ i de 2
roi de CastiUe, défendait
eur dona Urraque,
ans un
[uel était le 1 le pou*, oir su
■■■ jurer â ce u rien dans le
en garda un I et bannit le Cid de ses a i rentre
-dirige .: dans
- -Marie; ■
rons de 1 es, son
I 3 l'arirer, le
t*Ulr te il ue veut pas
CID
s'embarrasser dans sa fuite, tandis que, en ■ ■ renferment que du . Trom-
per de Si l'auteur du
fis adiré plus loin, en parant de son J é
Une déloyauté, jamais il nu la Qt.
Le Cid, r reçu
à Burgos pour voi
le Cid ■ .ise, et \Qo pour ses tilles, qu'il
ie et ses filles d'une : e. On lui
dîner. Après le repas, toutes les clo-
le départ du Cid. valiers
mt le joindre, etChimène adresse pour lui a 1 re d'une éloquence simple
et touchante. Le Cid se met ensuite en marche avec une troupe nombreuse, n sur les Maures, ■ . ■ breux présents au roi unirent j ai va :
ne de ce prince, qui révi d'exil et eut rds du
solennelle, dans laquelle ils se réconcilièrent. Deux nobles seigneurs, les infants de Carrion, obtinrent du 1, la requête du roi, la main de ses deux filles; mais, peu de temps après, le Cid eut occ
de ses deux . t ceux-ci m utents de cet!'' ture qui leur attira des railleries, et plus mécontents encore d'être forcés de combattre, un peu plus tar :. .< côté du Cid pour repousser Bucar, roi de Maroc, qui s'en vint attaquer de nouveau Valence, songèrent., après ht victoire à laquelle ils avaient peu contril a quitter leur beau-père, sous prétexte d'emmener leurs femmes â Carrion, et de leur
connaître leurs domaines. Le Cid accueillit leur demande; il eut même la bonté de leur donner deux épées de bonne trempe :eusemeut acquises, colada et tisona, afind'ei mis doute leur vaillance. Il
lit de riches présents à ses filles; il leur compta pour trous-eau 3,000 marcs. Les infant:- se hâtèrent de partir avec leurs femmes ; mais, en traversant une forêt, après avoir envoyé devant les personnes de leur suite, ils eurent l'infamie de dépouiller dona Klvire et dona Sol de tout ce qu'elles posséd : r. même de leurs vêtements, de les battre à ■ le sangles, de déchirer leurs membres
ts avec les éperons de leurs bottes, et de les abandonner sanglantes et nues, avec* .lire qu'elles seraient dévorées parles bêtes féroces... « Ah I si le bon Cid avait paru alors, » s'écrie le conteur ; mais le Cid ne parut pas. Ce fut un cousin de dona Elvire et de dona Sol qui les trouva dans cet état. Il les couvrit de son manteau, les prit en croupe et les ramena bientôt chez leur père. Qu'on juge de l'indignation du héros I Le Cid demande r . . sitôt Alphonse assemble une cour de justice, et ordonne au Cid et à ses gendres I i : araltre devant les grands du royaume et devant lui. Le héros, devant le roi, commença par redemander ses deux épées, car il ne veut pas les laisser a des lâches. Les infants île Carrion s'imaginent en être quittes à si lion marché ; ils rendent les épées qui leur auraient si peu servi d'ailleurs; elles avaient des poignées étincelantes d'or qui firent l'admiration de l'assemblée. Le Cid redemande ensuite la dot de ses filles, qu'ils finissent par rendre après bien des contestations. Ce n'est pas tout, le Cid porte défi aux infants; ils jettent alors les hauts cris. Les filles du Cid n'étaient pas faites pour eux; ils ont eu raison de les abandonner; il leur fallait des filles d'empereur ou de roi. Quoique plusieurs amis des infants prennent leur parti, le roi ordonne le combat. Dans ce moment arrivent lin faut de Navarre et l'infant d'Aragon, qui viennent demander
lement en mariage dona Klvire et dona Sol. Le roi et la reil snt à ces hy-
mens. Le Cid est bien vengé. Ses nouveaux gendres sont supérieurs aux autres en naissant . ei les pre iers époux seront forcés de servir leurs i
n'en a pas pas moins lieu. Los deux il et un de leurs ami
■';t, l'être, mais • ans 'pie morl s'ei par les compagnons du Cid. Le Cid, heureux
fait do ses filles des n rentre faïence, où d ne ts s
mourir. Le poème s'arrête là, eD omeM détails de la victoire OTl du Cid. On
n ait accorder le titi e B cette
■ ■ n ■ n serait difficile de fixer oui.- manière sûre
l'antiquité de cet OUVragS, d'autant pli en prose une autre chroniqin- t:
qui s'accorde avec celle-c] dans les laits principaux. Il importe ] eu que I auteur u au milieu du \w
ce qu'il j a de ci que 1 histoire de la ; i ■■ site h-
digne d ,, peut v trou-
tà
.i.i nts y
sont raoou -, l'or-
CID
dre ou ils se sont succédé; il n'y a aucune donne à quelques parties de l'ouvrage un coloris poétique, c'est !.. que du stj Le,
de quelques si! ireuseiuent peintes.
Ci.i (cukomquu du). La critique moderne no croit jias cette enrontq eure au
X1V« siècle. .M. de Ci "US le
titre de Chronique de Cardena. Elle passait,
as le tom-
du Cid, b San Pedro de Cardena, où
de 1
'.'i ..ii ■ e, ■ i - ■ v enu plus tard empi i eur d'Alle-
.11 anan-Pedro de il en fut fait une pi ■ D OU 1612, une .seconde m 1603. Elle a été depu ■ (Mar-
i - m, avec un nte introduc-
, de Huber. cette Chronique du Cid reproduit en substance les constituent la prepartie du quatrième livre «le la Croniea i tpana. Le langage de l'une et de l'autre est fréquemment identique dan : ' entières; mais la Croniea del Cid est
quelquefois la première, '-t, dans tait une addition d'un re â la
Chronique générale. La Chronique du Cid est la grande version nu exploits du
héros. Elle commence aux premières victoires du Cid sous Ferdinand, ne fait que quelques allusions aux événements de sa jeunesse, sur lesquels Guillen de Castro et Corneille ont composé leurs drames, et raconte surtout, avec la plus grande minutie, ses aventures guerrières. Le style en est à la fois diffus et grave, meilleur qu'on ne pourrait l'attendre d'une œuvre de ce temps; quelques passages, comme celui qui raconte le bannissement de | Rodrigue et son départ de Burgos, et que le Poème du Cid n'a fait qu'imiter, arrivent à une grande puissance de vérité. Inventes ou non, ces récits sont si bien pénétrés de l'esprit de l'époque, qu'ils en représentent les mœurs et les vertus guerrières aussi bien que s'ils reposaient sur des faits incontestables.
Cid (LE) d'après les romanceroi espagnol»,
poème épique de Herder. Deux ans avant sa mort , Herder entreprit pour l'Espagne du moyen âge ce qu'il avait fait pour les ppopulaires en général. Le Romancero du Cid a été traduit par lui en allemand en vers de huit syllabes, et en strophes de quatre et de six vers. Son poème est divisé en quatre grandes parties : le Cid sous Ferdinand le Grand; le Cid SOUS Sanche le Vaillant; le Cid sous Alphonse VI; le Cid à Valence et la mort du Cid. Le grand mérite de Herder est d'avoir reproduit le plus souvent, dans le rhythme original, les poèmes des différents peuples. Il était convaincu que le ton, la cadence, l'accent musical ont une importance extrême dans la poésie et en forment la véritable essence, j On a reproché à son Cid quelques inexactitudes qui s'expliquent facilement quand on : réfléchit qu'il donna ce poème deux ans avant sa mort, alors que sa santé était déjà profondément ébranlée.
Cid ressuscité (LA VÉRITÉ AU PILORI, OU LE),
allégorie espagnole. V. VÉRITÉ.
Cid Compeodor(LES JEUNESSES DE L'BXCBL-
lent), en espagnol Las mocedades del Cid Campeador, tragédie en deux parties, du poète espagnol Guillen de Castro. C'est à la première partie de cet ouvrage que Corneille a emprunté son Cirf, et a donne ainsi chez nous une certaine popularité au drame espagnol. Au delà des monts, Las mocedades del Cid jouissaient déjà à bon droit d'une renommée éclatante. Les Jeunesses de l'excellent Cid sont plutôt une longue chronique chevaleresque qu'un drame ou une tragédie ; mais si 1 ouvrage est défectueux, à cause de I pillement de l'action et de ses Impossibilités scéniques, il étincelle par endroits de beautés véritablement sublimes, de situations frappantes, de traits de génie que notre grand Corneille a le plus souvent admirablement rendus, mais qu'il n'a pas touioui D'autres situations Qt du cadre
étroit de la tragédie classique, et Corneille a dû les négliger, malgi è leur extrême beauté. Guillen de Castro, ai côte, vieux
soldat retraité, et mal retraité, n'est d auteur dramatique qu< eillesse, pour
vivre, et, malgré son génie, il n'échappa pas à la misère. C'est du fond de sa retrait--, \ ingt ans après Don Quichotte^ au milieu du théâtre | espagnol, alors plein d'afféterie et de jeux de mots, de sonnets aux étoiles, de
grand drame ! lu ture |
mps chevaleresques, des rudes existences du moyen âge, tiendra beaucoup plus ; de place que celle des sentiments tend
ix : l'aventure de Chimène, qui est |
tout dans le Cid français, n'est, dans le Cid
■ •'., qu'un épisode. Encore faut-il re- ,
Chasles que, dans
; r, de la pas-
saui, un moment travei incer-
. ■ tandis Qu -
I bonneur, toute une : emplie
de hauts faits, un moment troublée par la
Kassion. istiquefaiti if
îs deux points de vue opposes dus deux [ oe ivrej .
CID
Pénétrons un peu dans l'œuvre du vieui garde-côte, ne fût-ce que pour faire voir avec quelle rudesse, quelle sin plicité, mais aussi
■ effets dramatiques cité, et combien les convenances ad
sur la scène française oi
adoucir de traits saillants. Le Cid de (•
c'est, avons-nous dît, une longue chr>
deresque, comme le Richard II J de
ipeare est une chi Dans Las mocedades del Cidt on voit Rodrigue armé chevalier devant le roi, l'infante eUe-
erons, et Chin prête à laisser déborder son am< roi, ce jeune et aventureux don San prend d'affection pour Rodrigue, en I ami, l'emmèi des chevaux, i
précisément pendant leur absence que don Diego reçoit un soufflet du comte. En rentrant chez lui, don Die:--o trouve ses rils et Rodrigue en train de pendre leurs épées aux
.d [-osez vos vous! » dit le vieillard. Et il prend Le* après les autres ces vieilles armes de fai il les essaye, il les manie, mais s'aperçoit qu'à ses mains défaillantes la pointe di ble plus lourde que le pommeau. Alors il va vers ses fils, leur serre les mains à les br et, suivant la tradition, les mord aux pour les éprouver. Le seul Rodrigue n'a pas
• un cri de douleur. «Si vous n'étiez pas mon père, je vous donnerais un soufflet! — Ce ne serait pas le premier! ■ réplique le vieillard. Et il raconte l'affront qu'il a l ■ al ce qui suit a été admirablement traduit par Corneille. Ce dialogue nerveux, ces vew
i, haletants, d'une si rare énergie, Guillen de Castro qui les a créés. Voici la rencontre de Rodrigue avec le comte : « Qui es-tu? — A deux pas d'ici je te le dirai. — Que veux-tu?— Te parler. Ce vieillard qui nous regarde, le connais- tu ? — Je le connais ; pourquoi le demander? — Pourquoi? parlons
écoute 1 Sais-tu qu'il fut la v.
l'honneur même? — Il le fut. — Et que le sang qui brille dans mes yeux, que mon sang est le sien, le sais-tu? — Je le sais ! » Corneille suit ici textuellement l'original ; en d'autres endroits, il en a resserré de la façon la plus heureuse l'expression un peu flottante. Nous ne nous arrêterons pas à citer les passages ou les vers isoles traduits par Corneille, le nombre en serait trop considérable et cela manquerait du reste d'intérêt. Il est plus curieux de voir en quoi le poète français diffère de son modèle. Lorsque, après la mort du comte, Chimène vient demander justice au roi, elle déploie sous ses yeux un mouchoir trempe dans le sang de son père; don Diego, de son côté, se présente la joue lavée dans le sang de son insulteur. Notre délicatesse s'effaroucherait à coup sûr d'une pareille mise en scène. Rodrigue, pour se faire pardonner du roi, va combat:: e les Maures, à la tête de- 500 hommes d'armes. Guillen de Castro place là un épisode tout chrétien, que Cori dû passer. Dans ses marches, il rencontre un lépreux, le fait asseoir près de lui, lui donne à boire et à manger, et l'etreiot fraternellement dans ses bras. Tout à coup le lépreux se transfigure et apparaît en robe blanche sur un rocher; c'est saint Lazare. Cependant Chimène, toujours vêtue de deuil, toujours entourée de ses écuyers quand elle sort, ne cesse d'importuner le roi de ses plaintes. Elle a fait mettre à prix la tête du Cid, et c'est Rodrigue luimême qui demande à se présenter comme apport mt la tète demandée. A cette nouvelle, Chimène verse des pleurs, et quand Rodrigue se montre, elle ne peut cacher son émotion, elle est vaincue. Là s'arrête la première partie de Las mocedades, la seule que nous connaissions un peu en France, à cause des emprunts de Corneille. La seconde partie, moins dramatique, moins intéressante pour nous, est pleine de beautés de détails, de situi qui, prises isolement, sont admirables. Tour les Espagnols, elle a surtout le grand mérite de retracer les mœurs du moyen âge
. et de leur parler des grandes journées de leur héros favori. Le point saillant de cette seconde partie, c'est le combat d de Lara contre les rils de don Arias, soi murs de Zamora. Le roi Ferdinand mort, son fils don Sanche s'est al esprits par son caractère inquiet et son ambition démesurée. Il a comm< s-1^ frères des royaumes qui leur èl
et il est en train de disputer Zamora à l'infante sa sœur. Pendant le siège, il est attire dans un piège et poignardé. Les ' Lans crient à L'infamie, et l'un d'eux, dot de Lara, vêtu d'un drap mortuaire, sort du camp pour défier les habitante de Zamora. Don Arias, le conseiller de l'infante, accepte le défi; nais ce seront ses fils qui combattront est d'un dramatique
i.t. Don Diego de Lara plante en terre cinq bâtons, autant qu'il doit abattre d'ennemis, et, à mesure qu'il a tue un tils de don Arias , il arrache une des baguettes. • Envoie-moi un autre tils, dit-il au père, celui-là ne compte plus. ■ Enfin 1 Lara expirant pan lent a vement don Diego pour que le coml
I, dans ce duel, n'aj | que comme juge d'honneur.
Dans uue autre scène, le poète espagnol a reproduit avec exactitu ■■
■ mœurs des Arabes d'Es] est celle ou
CID
tVi voit, au milieu des jardins de Tolède, Alphonse exilé, s entretenant d'amour avec Zayda, lafllledu roi raaui e qui lui a donné asile. l'-.'ui' la juger, il ne faut pas perdre de vue la galanterie délicate des Arabes et le ton romanesque de leurs poèmes. « Almi/o , dit Zayda, que te semble des jardins de Tolède? — Je me sens tenté de leur porter envi ■ pour le bonheur qu'ils ont d'être foulés par tes pieds. — Quels délicieux parfums exhalent ces fleurs! Comme ces ruisseaux de cristal courent sur les gazons 1 N'est-ce pas une joie de voir ces fontaines? N'est-ce pas un bonheur de respirer ces fleurs, un plaisir de contempler cette verdure? — Oui, tout ici ravit mon cœur, et surtout ces fontaines, qui sont le miroir de ta beauté, etc. «
Enfin, pour clore cette chronique, ce Rodrigue, ce Cid de Bivat qu'on a vu sur le point de perdre sa maîtresse pour venger ion père, se battre contre Les vassaux du comte, serrer dans ses bras un lépreux , faire la guerre aux Maures, refuse de prêter le serment de fidélité au nouveau roi Alphonse VI, qu'il d'avoir payé les m surtriers de son propre frère, au siège de Zamora. Il dicte au roi le serment qu'il veut d'abord recevoir avant de prêter le sien. Ce serment mérite d'être transcrit à cause de son originalité. Le Cid souhaite au roi, s'il est coupable, d'être tué à son tour. ■ tjue des valets te tuent, Alphonse ; que ce ne soient pas des gentilshommes; qu'us te frappent avec des couteaux de ■ ne et non avec des poignards ; qu'ils soient chaussés d'abarques et ribn de bottines brodées ; qu'ils portent des capes de bure et non des manteaux de Flandre; qu'ils t'arrachent enfin le cœur, si tu as trempé dans l'assassinat de ton frère I Le jures-tu? » Cet épisode n'est pas bien conforme à la vérité historique, mais l'effet est profondément dramatique et couronne bien cette œuvre originale. Le Cid de Guillen de Castro reste comme une des œuvres les mieux empreintes du génie particulier au peuple espagnol.
Cas mocedades del Cid ont paru en 1618; le Cid de Corneille est de 1G3Ù. Lord Holland a publié, sous le titre de Sorne account oftke life and writings of Lope de Vega and Guilhem de Castro (Londres, 1S06, 2 vol. in-8°), un ouvrage que l'on pourra consulter avec fruit, et qui résume tous les débats auxquels l'imitation de Corneille a donné lieu.
Cid (le), tragédie de Pierre Corneille, en cinq actes et en vers, représentée en 1636. L'auteur n'avait que trente ans lorsqu'il produisit ce chef-d'œuvre, qui n'épuisera jamais l'admiration. Et cependant il fourmille d'incorrections, de longueurs, d'invraisemblances, de pensées fausses, d'images forcées, de pointes puériles, d'expressions basses, de mauvais jeux d'esprit. Quel est donc le secret de l'enthousiasme qu'excite toujours la représentation de cette tragédie? où est la source des larmes qu'on sent couler à la simple lecture ? C'est qu'au-dessus de toutes ces imperfections, qui ressemblent aux taches du soleil, passe un souffle puissant, irrésistible, qui vous emporte haletant, charmé, ému, bouleversé jusqu'au fond du cœur; c'est que Corneille a mis en jeu, avec une sublimité incomparable, les deux sentiments les plus profondément inhérents à l'holnme, en les opposant l'un a l'autre. Et de ■ ce choc il a tiré des éclairs éblouissants, tfU que son génie seul pouvait les faire jaillir^a Muse de Corneille, qu'on nous pardonne cette comparaison, c'est une cavale fougueuse et indomptée qui se cabre à chaque pas sur les terrains arides et accidentés, recule, se jette à droite et a gauche en mouvements desordonnes; mais que, devant une vaste plaine qui s'ouvre soudainement devant le noble coursier, il se sente vigoureusement pressé et éperonné, alors il reconnaît son maître et il file avec la rapidité d'une flèche, il dévore l'espace en faisant éclater sons ses pas des milliers d'étincelles. Voilà Corneille : dans les situations froides, dans les transitions, dans les passages qui ne réclament qu'une marche élégante et calme, il est entortillé, embarrassé, lourd, incorrect; les entraves poétiques brisent son' élan; mais qu'il aborde une scène véritablement tragique, alors il se transfigure; la Muse, qui tout à l'heure lui résistait, s'abandonne à lui, et il l'emporte frémissante et échevelée sur d'inaccessibles sommets. Alors il renverse tout sur son passage, les difficultés s'évanouissent, la rime et la mesure se fondent dans la sublimité de l'expression; le mot propre, vif, énergique accourt de lui-même, le vers jaillit d'un seul bloc, et d'un moule auquel on n'aura jamais rien à retoucher. Qu'importent après cela les imperfections! L'esprit est ébloui, fasciné; le cœur est pénétré, et les plus impitoyables critiques, sentant couler leurs larmes, les recueillent dans le creux de la main et voudraient les lancer contre l'éminent tragiuue en s'écriant : » Tu as vaincu, Galiléen! «
On a reproché à Corneille d'avoir emprunté son sujet à un auteur espagnol qui l'avait tiré lui-même de vieilles romances nationales. Voilà une singulière critique. Que Guillen de Castro, l'auteur en question, ait fait une tragédie du Cid antérieure à celle de Corneille, et que le poète français s'en soit inspiré, voilà qui est incontestable; mais qu'est-ce que cela prouve? C'est que Corneille a pratiqué la maxime de Molière, qui prenait son bien où il le trouvait. Corneille a trouve un sujet merveilleusement adapté à son génie ; il s'en est
CID
em| are, l'a fait sien, y a apposé U, griffe indélébile du lion et a relégué bien loin dans l'ombre son pale modèle, dont on ne parlerait plu depuis longtemps, si le seul mérite d'avoir inspiré le grand tragique français ne l'avait arraché à l'oubli. Comme si un sujet historique n'appartenait pas à tout le monde; comme s'il était interdit à l'homme de génie d'en faire un chef-d'œuvre, un type imm SOUS prétexte qu'un'- main inhabile n'en a tiré
qu'une informe ébauchai
Abordons maintenant l'analyse du sujet:
Chimène, fillo de don Gomès, comte de Gormas, et Rodrigue, le Cid, fils de don Dièt-'ii.-, s'aiiiiHiit !'.•■■ q.roquement et doivent bi<-nii -. '■ ■p'.user. Don Diègue, vieillard vénérable, mais affaibli par l'âge, vient d'éti le roi Fernand gouverneur du jeune prince de Cas tille, honneur que le ei,mi.i croyait réservé à lui seul. Il s'en plaint amèrement dans la troisième scène du premier acte, reproche à don Diègue d'avoir obtenu par lingue cette charge brillante, et s'oublie jusqu'à lui donner un soufflet. Don Diègue tire ton épée pour se venger; mais le comte
la lui fait aisément tomber des mains. Il maudit la faiblesse e son je et regrette sa première vigueur; il songe alors à remettre le soin de sa vengeance à son fils Rodrigue, jeune homme qui ne s'est encore signalé par aucun exploit, mais qu'animent des sentiments héroïques. C'est lui qui mourra ou lavera dans Le sang l'outrage fait aux cheveux blancs de son père. Il paraît sur la scène ; aussitôt don Diègue s'écrie :
Rodrigue, as-tu du cœur?
—Tout autre que mon père L'éprouverait sur l'heure,
lui répond l'impétueux jeune homme en portant la main sur la garde de son épée ; mais sa situation devient cruelle lorsqu'il apprend que l'otfenseur est père de Chimène, de celle qu'il aime : il doit ou laisser son père sous le poids de l'affront qu'il a reçu, ou le laver dans le sang du père de sa maîtresse; c'est-à-dire perdre Chimène, de quelque manière que ce soit, alternative terrible qu'il dépeint dans un admirable monologue.
Cependant le roi ordonne au comte de faire une réparation à don Diègue; l'orgueilleux Gormas s'y refuse. Alors Rodrigue prend son parti : il n'écoutera que la voix de l'honneur et du devoir. Suit cette admirable scène de la provocation, où Corneille donne le premier modèle de ce dialogue, dans lequel il n'a jaeu ni maître ni rival pour l'énergie de la I" ' ë ■, le pittoresque de l'expression, la rapidité de la réplique :
RODRIGUE
À moi, comte, deux mots.
LE COMTE
Parle.
RODRIGUE
Ote-moi d'un doute.
Connais-lu bien don Diègue?
LE COMTE
Ouï.
RODRIGUE
Parlons bas : écoute.
Sais-tu que ce vieillard fut la même vertu, La vaillance et l'honneur de son temps? le sais-tu?
LE COMTE Peut-être.
RODRIGUE
Cette ardeur que dans les yeux je porte, Sais-tu que c'est son sang? le sais-tu?
LE COMTE
Que m'importe?
RODRIGUE
A quatre pas d'ici je te le fais savoir.
LE COMTE
Jeune présomptueux!
«.ODRIOUE-
Parle sans t'émouvoir.
D'une indigne pitié ton audace est suivie!
Qui m'ose ôter l'honneur craint de m'oter la vie!
LC COMTE.
Retire-toi d'ici?
RODRIGUE
Marchons sans discourir.
LE COMTE
Es-tu si las de vivre0
RODRIGUE
As-tu peur de mourir?
Le comte cède enfin à cette impétuosité et sort avec Rodrigue pour se battre. Désespoir de Chimène, quand elle apprend cette circonstance. L'infante, qui aime elle-même Rodrigue, mais qui le trouve au-dessous de sa naissance, voit néanmoins dans ce combat un motif d'espérance pour elle, bien qu'elle ait encouragé l'amour de Chimène. C'est une des contradictions de la pièce ; de plus, ce rôle de l'infante est complètement inutile. La scène suivante est également déplacée : le roi ordonne à don Alonse d'aller s'assurer du comte de Gormas lorsqu'il n'en est plus temps. Survient don Sanche, qui, pour fléchir le roi, lui fait le tableau des grandes qualités du comte, et lui rappelle le besoin qu'il a de sa valeur dans un moment où ses Etats sont menacés d'une invasion des Maures. C'est alors qu'on apprend qu'ii vient d'être tue par Rodrigue.
i in
Le rot ne peut s'empêcher de regretter un si vaillant capitaine, et, tandis qu'il exprime ce ment, Chimène, fidèle & ta voix de l'honii- m- i-t du devoir, vient lui demander ventre Rodrigue ; mais d son côté, pour défendre son fils, et le roi, pour se tirer d'embarras, renvoie l'affaire aeil.
ue ose se présenter chez
Chimène, dont il vient 'le tuer le père, dé-
■ de l'invraisemblance la plus cho-
; mais, cette réserve faite, la scène est
d'i ae incompai ible beauté, entre Ro
ut mourir de la main de Chimène qui veut imi Rodri-
gue à sa vengeance. L'invraisemblai i au comble par l'arrivée d -
snn fils et vient jusque dans la maison de Chimène lui expi tion de ce qu'il a .si bien lavé l'insulte
ses cheveux blancs. Il lui annom n même
temps une descente imprévue des .Main Sévdle, et le presse de voler aux. ennemis pour forcer, par sa victoire, le roi au pardon et Chimène au silence.
Dès le début du quatrième acte, on apprend, dans une scène entre Chi dente, que Rodrigue a vaincu co le Maures et pris deux d»? leurs rois. Chimène, secrètement heureuse et fl victoire, se plaît à en entretenir l'infante, sans renoncer cependant à poursuivre une i tion. Bientôt Rodrigue reparait avec le roi, de qui on apprend que les vaincus ont donné au vainqueur le nom de Cid, qu'il portera désormais en signe de cet exploit : sur la demande de Fernand, le Cid lui fait dans un lai héroïque le récit du combat contre les M et le récit esta peine achevé que Chii.i présente pour implorer de nouveau la justice du roi. Celui-ci, par un artifice qui doit mettre au grand jour la passion de Chimèn nonce que Rodrigue a succombé à ses blessures : Chimène tombe en pâmoison et livre ainsi son secret. Fernand rétracte alors cette fausse nouvelle : indignée, Chimène réclame plus vivement que jamais le prix du sang paternel. Enfin le roi lui accorde à regret l'épreuve d'un duel entre le Cid et le chevalier qu'elle choisira pour champion, mais sous la condition qu'elle épousera le vainqueur. Don Sanche s'est offert à combattre pour elle.
Avant le combat, Rodrigue vient encore une fois présenter sa vie à Chimène : il ne veut mourir que de sa main ; mais Chimène le renvoie à don Sanche et lui donne un ordre bien doux au cœur du Cid, c'est de revenir vainqueur. Après deux scènes inutiles de l'infante, et une autre où éclate tout l'amour de Chimène pour Rodrigue et son aversion pour don Sanche, celui-ci apporte à ses pieds L'éfpée du Cid. A cette vue, croyant son amant tué, elle éclate en imprécations contre le meurtrier. Au milieu de sa méprise, arrive don Fernand avec don Diègue. Chimène supplie le roi de la dégager de sa promesse : elle ne veut plus que le cloître pour pleurer son père et son amant. Le roi la détrompe : Rodrigue vit encore, et c'est après avoir désarmé don Sanche qu'il l'a chargé de lui porter son épée. Mais il paraît lui-même : il veut toujours mourir de la main de Chimène ; Chimène lutte encore entre son devoir et sa passion, mais enfin elle se laisse, comme malgré elle, persuader par les discours du roi, et consenti donner sa main à Rodrigue, lorsque celui-ci sera revenu victorieux de l'Afrique, où Fernand l'envoie reporter la guerre que les Maures ont apportée dans l'Andalousie.
La critique la plus juste et la plus spirituelle qu'on ait jamais faite de la pièce que nous venons d'analyser est peut-être celle qui parut quelque temps après la première représentation, sous le titre de : Jugement du omposé par un bourgeois de Paris, marguillier de sa paroisse. Les imperfections de l'oeuvre y sont relevées avec beaucoup de finesse, et Voltaire lui-même, dans ses Commentaires sur CorneiHe, n'a pas dédaigné de puiser plus d'une fois à la source de i guillier. Citons un passage de ce Jugement : « Les personnages de cette pièce semblent tous être des fous, si on examine leurs actions et leurs paroles. Il les faut considérer les uns les autres. Le roi dit qu'il a prévu la vengeance des qu'il a su l'affront, et qu'il a voulu prévenir ce malheur ; toutefois, il n'eu a rien fait, se contentant d'envoyer vers le comte, sans l'arrêter. Puis, sur su réponse, il dit qu'il faut s'assurer de lui quand il n'en est plus temps. Un peu après, il dit qu'il a eu avis d'un dessein des Maures, et qu'il ne faut rien négliger; toutefois, il ne donne aucun ordre, et dit que, pour cette nuit, cela troublerait la ville y- cependant, sans Rodrigue, tout etoit perdu. Don Arias, son conseiller, aussi fou que lui, au lieu de dire, sur l'avis reçu, qu'il faut prendre garde, le flatte, et dit qu il a à craindre. Rodrigue est un fou d'aller, par deux fois, après le combat, chez le . Il devoit être assommé, des la porte du Logis, par tous les valets. L'auteur toutei garanti heureusement les deux fois de ce malheur. Chimène est si transportée de sa folle passion, qu'elle dit bien qu'elle fera ce qu'elle doit; mais elle n'en fait rien. Au lieu de tâcher d'émouvoir le roi, elle lui dit des pointes ; et le roi lui devoit dire : Allez, ma mignonne, vous avez l'esprit bien joli; mais vous n'êtes guère affligée. L'infante a de grands desseins, et si elle n'en a point, elle espère beaucoup, et n'espère rien : elle aime
CID
fort Rodrigue, et te donne à Chimène. Enfin le fort, et ne coi I I te elle-même sur la fin de son n elle dit à Flavie :
I me voir achever comme j'ai commencé.
Don Sanche est un pauvre idiot, qui, au lieu - de se battre sujet, l'honn ses coinmand à la fin il d I
■aire ou plutôt ce vai ■ '
rendue qu'à ■ seuleni' er ce qu'il veut di
roi, de peur • s'être si mai de fort raisonnables personnages. »
route maisn'i , as le Cid d'ét
■ ' et les noienl
splendeur. Qu u vons de style, eiles tiennent à la barbarie où se trouvait encore la est impossible d'en faire un reproche b rieux à Corneille. De plus, il ne faut ;
■ ' tonné à sa pii titre de tragi-comédie, ce qui l'autoi ; employer bien des expressions familières que
lesse et le pathétique du sujet nou trouver choquantes aujourd'hui. Aussi j tragédie n'obtint un succès plus rapide universel. Corneille l'avait, dans son c: traduite dans presque toutes les langues de
pe. On la faisait apprendre aux en et il était passé en proverbe de dire est beau convint \ eritique de tous les
temps a ratifié cet arrêt; au X.VI1C siècle, c'est Racine qui rend justice lui-même à son rival
ire et de génie, et cela en plein demie, comme pour venger sa mémo!
critiques que le Cid y avait essuyée xviii' siècle, c'est La Harpe; au xix1- M. Victorien Fabre et nos plus illustre! tiques confirment le jugement porte Cid par les contemporains de Corneille. • Le sujet, dit La Harpe, est irréprochable tous les principes de l'art, puisqu'il est conà la nature et aux mœurs. Il est, de plus, très-intéressant, puisqu'il excite a la fois l'admiration et la pitié; l'admiration Rodrigue, qui ne balance pas à combattre le comte, dont il adore la fille; l'admii pour Chimène, qui poursuit la vengeance de son père en adorant celui qui l'a tué, et la pitié pour les deux amants, qui sacrifient 1 ; de leur passion aux lois de l'honneur. Je dis l'intérêt de leur passion, et non pas Iem sion même; car si Chimène cessait d'aimer Rodrigue parce qu'il a fait le devoir d'un fils en vengeant son père, la pièce ne fer le moindre effet...
■ Les reproches incontestables que l'on peut faire au Cid sont :
» îo Le rôle de l'infante, qui a le double inconvénient d'être absolument inutile, et de venir se mêler mal à propos aux situ les plus intéressantes.
» 20 L'imprudence du roi deCastîlIe, q prend aucune mesure pour prévenir 1 cente des Maures, quoiqu'il en soit insti temps, et qui, par conséquent, joue un rôle peu digne de la royauté.
o 3° L'invraisemblance de la scène où don Sanche apporte son épée à Chimène, qui se persuade que Rodrigue est mort et persiste dans une méprise beaucoup trop prol .
et dont un seul mot pouvait la tirer. On voit que l'auteur s'est servi de ce moyen forcé pour amener le désespoir de Chimène jusqu'à l'aveu public de son amour pour Rodrigue, et affaiblir ainsi la résistance qu'elle oppose au roi, qui veut l'unir à son amant; mais il ne paraît pas que ce ressort fût nécessaire, et la passion de Chimène était suffisamment connue.
» 4° La violation fréquente de cette règle essentielle qui défend de laisser jamais la scène vide, et que les acteurs entrent et sortent sans se parler ou sans se voir.
• 5° La monotonie qui se fait sentir dans toutes les scènes entre Chimène et Rodrigi ce dernier offre continuellen ent de mourir. J'ignore si, dans le plan de l'ouvrage, il possible de faire autrement : j'avouerai que Corneille a mis beaucoup d'esprit 6t d'adresse à varier, autant qu'il le pouvai les détails, cette conformité du fond; mais enfin elle se fait sentir...
» Voilà, ce me semble, les vrais défauts qu'on peut blâmer dans la conduite du Cid : ils sont assez graves. Remarquons pourtant qu'il n'y en a pas un qui soit capital, c'est-à-dîi fasse crouler l'ouvrage par les fondements, ou qui détruise l'intérêt; car un rôle inutile peut être retranché, et nous en avons d'un exemple. 11 est possible à toute force que le roi de Castille manque de prud< ; de précaution, et que don Sanche, étourdi de l'emportement de Chimène, n'ose point l'interrompre pour la détromper : ce sont des invraisemblances, mais non pas des absurdités...
» Concluons que, dans le Cid, le choix du sujet que l'on a blâmé est un des plus grands mérites du poète. C'est, à mon gré, le plus beau, le plus intéressant que Corneille ait traité. Qu'il l'ait pris à Guillen de Castro, peu importe : on ne saurait trop répéter que prendre ainsi aux étrangers ou aux anciens pour
CID
eni ' r sa nation sera toujours un sujet de gloire, et non pus de reproche. Mais ce mérite du sujet est-il le seul? J'ai parlé de la beauté des situ itions : il faut y joindre celle des caractères. Le sentiment de l'honneur et l'héroïsme de la chevalerie respirent dans le vieux don Diègue et dans son fils, et ont dans chacun d'eux le caractère déterminé par la différence d'âge. Le rôle de (Jhimène, en général noble e que, tombe de temps en temps
dans la déclamation et le faux esprit, dont la contagion s'étendait encore jusqu'à Corneille, qui commençait le premier à en purger le théâtre ; mais il otfre les plus beaux traits do
Passion qu'ait fournis à l'auteur la peinture de amour, a laquelle il semble que sou génie se pliait difficilement »
• Transportons-nous, dit à son tour M. Victorien !• aine, a cette époque n émorable que déjà près de di ux siècli n sép u
ne connaissons de l iture que les
ouvra] ■ dors, et prenons place dans
' -ritle du Cid. La scène s'ouvre : quelle surprise I quel ravissement! Nous voyons pour la première fois une intrigue noble et touchante, dont les ts, balancés avec art, serrent le nœud de scène en scène, et préparent sans effort un adroit dénoûroent: nous admirons cet équilibre des moyens dramatiques, qui, réglant la marche toujours ci. m, tient
le spectateur incertain entre la crainte et l'espérance, en variant et en augmentant sans un intérêt unique et toujours nouveau; cette . traie des sentiments
les plus chers et des devoirs les plus sacrés ;
rtbats où, d un côté, luttent le préjugé, l'honneur, les saintes lois de la nature ; de l'autre, l'amour, le brûlant amour, que la nature respectée ne peut vaincre, et que le devoir surmonte sans l'affaiblir. Subjugué parla force de celte situation, je vois tout le parterre en silence, étonné du charme qu'il éprouve, et de ces émotions délicieuses que le théâtre n'avait point encore su réveiller au fond des cœurs. Mais dans ces scènes pas-
s où devient plus vive et plus pressante cette lutte si douloureuse de l'héroïsme de l'honneur et de l'héroïsme de l'amour; lorsque, dans les développements de l'intrigue, redoublent de violence ces combats, ces orages des sentiments opposés, par lesquels l'action théâtrale se passe dans l'âme des personnages et se reproduit dans l'âme des spectateurs..., alors, au sein de ce profond silence, je vois naître un soudain frémissement; les cœurs se serrent, les larmes coulent et, parmi les larmes et les sanglots, s'élève un cri unanime d'admiration, un cri qui révèle à la France que la tragédie est trouvée! •
Mais si le Cid valut a Corneille le premier rang parmi les poètes tragiques, il lui attira aussi bien des tribulations. Le concert de louange? qui s'éleva à cette occasion produisit sur les envieux le même effet que la musique m plus fidèle ami de L'homme : il les lit hurler. Il est fâcheux pour la gloire de Richelieu qu'il ait donné le branle à ce déchaïnemenl ; mais il faut croire, a son honneur, qu'il éprouva une si inconcevable faiblesse dans un de ces moments où il n'y a plus de grand
pour son valet de chambre. Tous les poètes médiocres, et l'on sait que cette engeance est prolifique, tonnèrent à l'envi contre le Cid. Ce qu'on reprochait principaletragédie, e'est que toutes les règles du théâtre y étaient violées. Il faut croire que ces règles, posées par Aristote, sont ou plutôt étaient les colonnes d'Hercule de l'es- j
firit humain, car aujourd'hui elles ont rejoint \ es neiges d'autan : quiconque les Iran:
' tait exclu du Parnasse sans miséricorde, eût-il fait un chef-d'œuvre, eût-il fait le Cid.
tote l'avait dit, mtii/ister... ; c'était une arche sacro-sainte à laquelle nul téméraire ne pouvait porter la main, à moins d'éprouver le sort d'Osias. Cependant, même à cette époque, prîts indépendants commençaient à secouer ce joug tyrannique: le prince de Condé, avec son audace habituelle, mais aussi avec son éminent et judicieux esprit, exprima un jour fièrement sa pensée à ce sujet. C
lui l'ire une tragédie qui l'avait
un profond sommeil, il critiqua
la fatbl ' de la pièce, qui était l'œuvre d un
abbe bd esprit, le lecteur fit observer au
prince que Le \ Le avait néanmoins observé
Joules te. « Je sais bon gré
Ire ami, lui répondit le prince, d'avoir observé toutes les règles d' Aristote; mais je ne pardonnerai jamais aux règles d'Aristote d avoir fait faire une si mauvaise tragédie à votre ami. •
I il un motif étranger aui règles d'Aristote quj rangea Richelieu parmi les détracplus, parmi les persécuteurs de Corneille. Ce grand homme avait ses petites ■ . -s travers; il rimait • e, comme Rossini fait de M. Ingres jouait du vio-
• -'est l'envers du gi ,.,-u crut
Ion ;
H" '' ; tération à passer pour
) auteur du Cid, et il en demanda la periui-.-
ille, qui la lui refusa ne!
qtlll eûl besoin d'argent encore plus que de
K'°'re. M"
un jour d'envier la gloire de Tuet oui ne craignit pas de lui écrire pour r de reconnaître qu'un de ses plus : ins de campagne était sorti du cer- ■ signor Mazaroii. Turenne îm répondit ou il se souciait peu d'une \
CID
ou de moins, mais qu'il ne pouvait pas se prêter a un mensonge. Il n'en fut pas davantage ; mais le pauvre Corneille n'était pas Turenne, en crédit et en puissance, et Richelien le loi lit durement sentir. Un seul des poètes de cette époque s'honora par sa résistance aux volontés du jaloux cardinal : ce fut Kotrou. Corneille ne cessa jamais de lui en être reconnaissant : il l'appelait son père, et suivait ses conseils de préférence à ceux de tout autre; mais les poètes aux gages de Richelieu furent loin d'imiter cette généreuse Indépendance! Seudéry surtout se fit remarquer par son acharnement contre Corneille. ii de l'auteur du Cid et complaisant du cardinal, il semblait vouloir , comme Béret Raton, tirer double profit de cette affaire,
Son bien premièrement, et puis le mal d'aulrui.
Il publia sur le Cid une série d'observations puérile-, et les adressa à i' Académie fian- I en 1 'i' juge, espérant que, tenant le jour de Richelieu, elle n'oserait pas tromper l'attente, les désirs de son fondateur. Le calcul était perfide; mais l'Académie le
déjoua et s'honora en cette circonstance par
la manière dont elle s'acquitta de la tâche périlleuse qu'on lui imposait, tout en paraissant se conformer aux ordres du tout- puissant cardinal. Elle voulut d'abord obtenir de l'auteur, comme ses statuts le lui prescrivaient, son consentement à la critique qu'on allait faire de sa pièce. Corneille le donna fièrement. » Messieurs de l'Académie peuvent faire ce qui leur plaira, répondit-il à Boisrobert, chargé de cette petite négociation ; puisque vous m'écrivez que Monseigneur serait bien aise d'en voir le jugement, et que cela doit divertir son Emiuence, je n'ai rien à dire. » Sur les instances réitérées du cardinal, les membres de l'Académie se réunirent donc, pour le satisfaire, le îiï juin 1637. Ils décidèrent que trois commissaires seraient nommes pour examiner le Cid, ainsi que les Observations contre le Cid, de Seudéry. Le choix des académiciens tomba sur Bourzeys, Chapelain et Desmarets. Au reote, leur tâche devait se borner à l'examen du corps de l'ouvrage; celui des vers devait avoir lieu au sein même de la Compagnie, et sur les observations qui seraient présentées par de Serizay, Gombauld, Baro et l'Estoile, chargés de les étudier en particulier. Chapelain réunit ces divers mémoires en un seul corps, qui fut présenté manuscrit au cardinal. En définitive, le jugement de l'Académie était favorable â Corneille, et il a servi de base à toutes les critiques qui ont été formulées depuis, sauf quelques réserves évidemment introduites pour complaire au cardinal ; mais celui-ci ne prit pas le change : il se fâcha même et rudoya les membres de la commission, quoiqu'il affectât de leur parler la tête découverte. On dut introduire quelques modifications, pour apaiser cette étrange susceptibilité, et messieurs de l'Académie se virent enfin débarrassés de cette sotte querelle, suscit- e au génie par une envieuse médiocrité — littéraire, nous n'avons pas besoin de le dire.
La Bruyère a pleinement rendu justice à l'Académie et à Corneille quand il a dit, au sujet de ce débat célèbre : « Le Cid n'a eu qu'une voix pour lui à sa naissance, qui a été celle de l'admiration; il s'est vu plus fort que l'autorité et la politique, qui ont tenté vainement de le détruire; il a réuni en sa faveur des esprits toujours partagés d'opinions et de sentiments, les grands et le peuple; ils s'accordent tous à le savoir de mémoire et à prévenir au théâtre les acteurs qui le récitent. Le Cid, enfin, est l'un des plus beaux poèmes que l'on puisse faire, et l'une des meilleures critiques qui aient été faites sur aucun sujet est celle du Cid. »
Mais le Cid brava toutes les persécutions ; un ministre, fût-il Richelieu, ne façonne pas l'opinion à sa fantaisie, et quand il tente d effacer sur le front du génie l'auréole dont les rayons blessent ses regards jaloux, il se heurte contre l'impossible. C'est ce qu'a exprimé Boileau dans ces vers si connus : En vain contre le Cid un ministre se ligue : Tout Paris pour Chimène a les yeux de Rodrigue. L'Académie en corps a beau le censurer . Lo public révolté s'obstine a l'admirer.
On comprend quelle irritation Corneille dut ressentir contre le cardinal, irritation d'autant plus douloureuse qu'il était obligé delà contenir; car Richelieu pensionnait comme ministre celui qu'il jalousait et persécutait ne un rival en poésie. De là cette antifi heureuse mise en quatrain par l'audu Cid, après la mort de son étrange bienfaiteur:
Qu'on parte mal ou bien du fameux cardinal, Ma prose ni mes vers n'en diront jamais rien. Il m'a trop fait de bien, pour en dire du mal; Il Di'a trop fait de mal, pour en dire du bien.
N'en voulons donc pas trop au grand tragique s'il s'est montré si susceptible al. , : «| i ièce qui lui avait été si vivement dis- ' e, le mordant, le satirique Racine plaisant de parodier un vers du t id où te l1 t, scène ire) avait dit, en parlant de don Diègue :
Ses rfdei sur ton front ont gravé ses exploits.
Kt il dit à son tour, dans ses Plaideurs, en parlant d'un huissier :
Ses rides sur ion front gravaient tous ses exploité.
CID
• Quoi I s'écriait le vieux Corneille en colère, ne tient- il qu'à un jeune homme de tourner en ridicule les plus beaux vers des
f;ens ! » Ajoutons, pour remettre les choses à eur place, que l'Académie avait critiqué cette expression, et assez justement â notre avis. « Les rides, avaient fait observer messieurs de l'Académie dans leur jugement sur le Cid, marquent les années, mais ne gravent point les exploits. ■
Quelques particularités assez curieuses se rattachent encore, non à la pièce elle-même, mais à la représentation.
Michel Baron, acteur assez estimé de son temps, et père du fameux Baron, mourut jeune encre, à la suite d'un accident trèssingulier. Il représentait, dans le Cid, le rôle de don Diègue. En poussant avec le pied son épée, que le comte de Gormas lui fait échapper des mains, il en rencontra malheureusement la pointe, qui le blessa. Il né cette petite blessure, et, au bout de quelques jours, la gangrené s'y mit. On lui lit entendre qu'il fallait lui couper la jambe; mais il répondit qu'il aimait mieux mourir que de souffrir cette opération, ajoutant qu'un roi de théâtre se ferait huer avec une jambe de bois.
Son fils, celui qui a rendu le nom célèbre, renonça au théâtre en 1691, comblé des bienfaits de Louis XIV; mais, par une inconstance naturelle à l'homme, après vingt-neuf années d'une profonde retraite, il remonta sur ce même théâtre en 1720, âgé de près de quatre-vingts ans. Il remplit le rôle de Rodrigue dans la tragédie du Cid; mais lorsqu'il tut à ces deux vers :
Je suis jeune, il est vrai ; mais aux âmes bien nées La valeur n'attend pas le nombre des années,
le peu de convenance qu'il y avait entre sa physionomie et ces mêmes vers, et le ton nasillard avec lequel il les déclama, excitèrent un éclat de rire général. Il s'interrompit un instant, et recommença lorsque ce mouvement eut cessé; mais on se remit à rire de plus belle. Alors ne pouvant plus tenir, il s'avança sur le bord du théâtre, et, s'adressant particulièrement k ceux qui composaient le parterre : « Messieurs, dit-il, je m'en vais recommencer pour la troisième fois; mais je vous avertis que, si l'on rit encore, je quitte le théâtre, et je n'y remonte de ma vie. » Il continua son rôle, et le silence fut exactement gardé.
A la même représentation, on dit que ce Rodrigue suranné se jetait encore assez lestement aux genoux de Chimène ; mais qu'il fallait que deux garçons de théâtre le ramassassent. Chimène avait beau lui dire de se lever, la durée de son respect était forcée , et il ne dépendait pas de lui d'obéir à sa maîtresse.
C'était là une situation ridicule, pour le dire en passant; il n'y a pas de talent qui puisse faire oublier de telles disproportions entre l'acteur et le véritable personnage ; autant vaudrait faire jouer le rôle du roi l.ear par Chérubin. Si le parterre, dans la justice sommaire qu'il exerce parfois, avait toujours eu à ce point la raison de son côté, il mériterait de passer pour un juge infaillible, ce qu'il n'a pas toujours été.
Terminons cette analyse par quelques citations empruntées a ce premier chef-d'œuvre de notre scène tragique, citations qui sont devenues proverbiales.
