V. Cl

Ci-iicvaui jeune homme (le), comédie en un acte et en prose, de Merle et Brazier, représentée sur le théâtre des Variétés le 28 mai 1812. M. de Boissec est un vieux fat qui cache ses soixante ans sous des bas à mollets, une culotte matelassée, du rouge et une perruque à la Titus ; ses fausses dents et ses accès de goutte ne l'empêchent point de se croire un homme à la mode, le modèle parmi les jeunes gens que l'on cite pour leurs exploits galants soit à l'Opéra, soit chez Tortoni ou dans les cercles où l'on parie. C'est lui qui, recevant de son tailleur un élégant costume gris de

CIDE

souris effrayée, et réclamant- pour le lendemain un pantalon de tricot bien étroit, bien collant et dessinant exactement les formes,

pu née ces paroles devenues Légendaires:

«D'abord, je vous avertis que si je puis y entrer, je ne le prendrai pas. ■ Ce vétéran de la fatuité a pris pour le servir un valet du nom de Labranohe qui flatte effrontément ses manies et ses ridicules. Ce valet était naguère au service de Florville, neveu de son nouveau maître, un jeune homme véritable, celui-là, et qui, forcé de fuir des créanciers trop intraitables, revient à Paris après trois mois d'exil, pensant que ce temps a dû sufrire pour calmer la colère de son oncle et apaiser ses créanciers. Labranehe le détrompe : • Ah! monsieur, en huit jours un père nous pardonne ; il n'en faut qu'un pour calmer l'humeur d'une mère ; une maltresse s'apaise dans un instant ; mais des créanciers, monsieur, des créanciers ! cent ans ne les adoucissent pas. » Ceux de Flur ville sont armés d'une contrainte par corps, et, dès qu'ils apprendront l'arrivée de leur débiteur, ils mettront à sa poursuite tous les limiers de la capitale. Il ne doit pas songer au bonhomme Boissec pour payer ses dettes, car notre ci-devant jeune homme est amoureux fou de Mme de Blain ville, une aimable veuve, qui lui préfère, et cela se conçoit, son coqum de neveu. Heureusement, Labranche, comme tous les valets de comédie, a l'imagination fertile en bons tours; il tient en réserve dans son sac plus d'un moyen, honnête si l'on veut, de duper les oncles au profit des neveux. Grâce à une petite intrigue habilement conduite par lui, Boissec paye les dettes de son neveu par amour pour Mme de Blainville, qu'il croit follement éprise de sa personne parcheminée , et la jeune veuve comble le vœu de Florville en s'umssant à lui. C'est ainsi que tout finit par un mariage. Le ci-devant jeune homme en est réduit à protester que c'est la première fois qu'une femme lui préfère un rival. Prenant le public à témoin d une infortune dont, par caractère, il se consolera aisément, comme tous les hommes à bonne fortune, il s'excuse auprès de lui « de quelques vices de conduite, de quelques défauts de caractère, s,uite nécessaire de la fougue de sa jeunesse, mais qui disparaîtront avec l'âge, ■ et pour lesquels il sollicite son indulgence.

Le Ci-devant jeune homme est UDe esquisse légère, marquée au bon coin, où règne la plus aimable malice. L'excellent acteur Potier en avait fait une comédie digne du Théâtre-Français, et le personnage de Boissec a été un de ses plus éclatants triomphes. Le souvenir du Ci-devant jeune homme ne se perdra pas, car le titre même de ce spirituel tableau de mœurs est passé dans notre langue. On dit un cidevant jeune homme par dérision, et quand on veut peindre d'un trait un de ces intolérables vieillards qui vont de boudoir en boudoir promener d'insipides hommages ; quelques jeunes femmes écoutent encore parfois leurs compliments surannés, par respect pour la mémoire de leurs grand'meres qui les ont jadis accueillis, mais d'autres en rient entre elles derrière leur éventail. ■ Si vous voulez avoir une idée du rôle le plus ridicule qu'un homme, après cinquante ans, puisse jouer auprès des femmes, écrivait de Jouy en 1813, vous l'observerez folâtrant autour d'elles avec toute la grâce d'une chenille qui se traine sur des roses, et vous écouterez toutes les vieilles impertinences qu'il débite à ces dames en passant ses doigts dans les cheveux d'emprunt qui couvrent sa tête chauve. Au ridicule d'une galanterie surannée, vous ne tarderez pas à vous apercevoir qu'il joint celui de la méchanceté sans esprit; vous l'entendrez dénigrer tous les talents, contester tous les succès, affaiblir tous les éloges et renchérir sur toutes les critiques... ■ Le portrait serait encore exact aujourd'hui, et, à l'heure même où nous traçons ces lignes, le ci-devant jeune homme tel que le décrit de Jouy n est pas plus rare autour de nous que ne l'est sans doute le ci-devant jeune homme tel que l'ont peint Merle et Brazier. Ces deux vaudevillistes n'ont pas gonflé leur musette jusqu'aux tons de la satire vengeresse ; un peu de moquerie leur a suffi, car ils n'avaient que cela à dépenser, avec un peu de gaieté, de l'esprit et du naturel; aussi pas une méchanceté dans leur comédie rapide, mais, au contraire, la plus aimable malice : la partie mise en cause, le ci-devant jeune homme lui-même, a pu venir rire aux Variétés, non pas de son voisin, comme il arrive dans la grande comédie, mais de sa propre personne, et s'en retourner riant aux éclats et se promettant bien de ne pas se corriger, tant le personnage de Boissec sous les traits de Potier l'avait amusé.

Ci-devant jeune femme (LA), comédie en

un acte, mêlée de couplets, de Simonnin, représentée sur le théâtre des Variétés le 24 mai 1813. La pièce précédente a donné l'idée de celle-ci; mais la ci-devant jeune femme n'a pas, comme le ci-devant jeune homme, la manie ridicule de se croire encore a l'âge où l'on fait tourner les tètes ; elle accepte ses cinquante ans fort spirituellement, et ne cache point qu'elle a enfants et petits-enfants, au contraire. Elle est veuve, n'oublions pas de le dire, elle est vive encore et gracieuse, si bien qu'elle a conquis sans y prendre garde le cœur d'un jeune fat à la mode, qui répond au nom de de Clignotte. Ce volage personnage a soupiré naguère pour la belle Hono-