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Charmants yeux, tous brille2 de la clarté mystique, Qu'ont les cierga brûlant en plein jour; le soleil Rougit, maïs n'éteint pas leur flamme fantastique. Baudelaire.

■ Sauvex-nou*. grand saint Nicolas, Criait un i -s de la Loire,

QuR les flots en courroux menaçaient du trépas; Sauvez-nous, je ferai brûler à votre gloire

Un cicrye plus gros que deux mal*.

— Mon père, dit son fils tout bas, Nous serons ruinés. — Tais-toi, sot, dltle père;

Va, laisse-nous tirer d'affaire, Le cierge qu'il aura, quand nous serons à terre.

Certes ne nous ruinera pas. •

— Cierge pascal, Grand cierge que l'on bénit dans chaque paroisse pour la fête de Pâques, et que l'on allume durant tout le temps pascal aux offices solennels.

— Cierge pontifical, Cierge qu'on emploie à Rome sur l'autel OÙ se célèbre la messe pontificale. Il est exclusivement composé de cire d'abeilles dans toute son épaisseur, qui est de 0 m. 08 à la base sur 2 m. 50 de hauteur, soit un poids de 14 kilogr. La partie supérieure, qui a 0 m. 50, est seule destinée a brûler; la base, au contraire, toujours intacte, est ornée de peintures et de dorures à la manière de Zuccari.

— Cierges d'eau. Nom que l'on donne à des jets d'eau grêles et placés sur la même ligne.

— Loc. fam. Etre, se tenir droit comme un cierge, Être, se tenir droit et roide.

— Devoir un beau cierge à quelqu'un. Lui devoir beaucoup de reconnaissance. Se dit par allusion aux cierges que les personnes dévotes font brûler dans les églises après quelque événement heureux dont elles veulent remercier le ciel :

Elle m'a dit : Tu me dois un beau rt'erye, Car sans mon souffle au néant tu restais.

Béranoer.

— Argot. Sergent de ville en grande tenue.

— Min. Nom que l'on donne, dans les mines de houille, à des empreintes végétales étroites et allongées.

— Moll. Cierge pascal, Nom vulgaire d'une espèce de cône.

— Zooph. Polypier du genre cellaire.

— Bot. Genre de plantes gTasses, de la famille des cactées : Le cierge épineux est une pla?ite originaire du Pérou. (V. de Bomare.)

Il Nom vulgaire donné à plusieurs végétaux qui n'ont de commun entre eux que la forme pyramidale, il Cierge amer ou laiteux, Syn.

d'EUPHORBE DES CANARIES et DES ANCIENS. Il

Cierge de Notre-Dame, Syn. de molene ou bouillon blanc. Il Cierge maudit, Syn. de molene noire. Il Cierge fossile, Nom vulgaire du stringodendron.

— Encycl. Hist. relig. On sait que l'Église romaine n'épargne rien pour le luxe des luminaires, d autant mieux que tous les cierges ne sont pas achetés à ses frais. Loin de là, la majeure partie est fournie par les fidèles et constitue un des profits les plus nets du clergé. Mais passons. Une question plus élevée et plus intéressante que celle-là s'offre à nous des le début. Les cierges sont-ils destinés à éclairer matériellement les églises, ou faut-il les prendre comme des symboles? Telle est la grave discussion qu'on a longtemps et souvent agitée à propos des cierges.

Remontons aux origines.

Les premiers chrétiens, dans les temps de persécution, n'osaient s'assembler que la nuit et souvent dans des lieux souterrains, comme dans les catacombes à Rome. Force leur était donc d'allumer des flambeaux, non pour honorer la divinité, mais pour voir clair, tout simplement. De là l'usage des cierges et des lampes, pendant la célébration des mystères religieux. Plus tard, on bâtit des églises. Mais on sait qu'en général ces édifices étaient construits de façon à recevoir fort | jour. On économisait les portes et les fenêtres. Les cierges devaient simplement jeter une clarté douteuse et percer 1 obscurité çà et là sans la chasser entièrement. Ce demi-jour, ce clair-obscur inspirait plus de recueillement et de respect.

Voilà l'origine des cierges et des luminaires expliquée tout naturellement. Mais les bons chrétiens se récrient. Ils ne veulent ps dans leurs chandelles de cire un simple moyen d'éclairage. Ils attachent aux cierges u ractère sacré. Nous reconnaissons volontiers, avec ces pieux théologiens, que de très-bonne heure la superstition a changé en objets de culte des chandeliers et des lampes d primitivement a éclairer. Dans un lieu où l'on adore, il faut que tout soit sacré quand même, voire les choses les plus communes et les plus aires: la pierre, le bois, l'huile et la

rire. Les fidèles ne tardèrent donc pas à attacher un seus symbolique a la lumière îles cierges. Dans les Canons apostoliques, il est parle d is lampes qui brûlaient dans i é

lie l'on veut bien accorder aux fidèles d'offrir à l'autel de l'huile pour le lui, i in ;i trouvé dans les cryptes des catacombes un grand nombre de lampes que leur style peut faire attribuer au n« ou au ui

qu'elles occupaient, destinées à n connu i ei ■, i tnbeaux

un pilier de pierre d'en i mètre de haut, et creusé au sommet, trèslument pour i ■ ou un

CIER

cierge. Au me siècle, nous voyons par les récits de saint Cyprien que les fidèles accompagnèrent avec des cierges les restes d'un évéque, et Prudence fait dire à saint Laurent par le persécuteur qui lui demandait ses trésors : «On sait que, dans vos réunions nocturnes, les flambeaux sont portés par des candélabres d'or. » Le pape Darnase, auteur présumé du Livre pontifical, nous apprend que saint Sylvestre fit exécuter pour l'église des candélabres de bronze d'une grande magnificence. Nous trouvons des U ■.- analogues dans saint Athanase et saint l\|iphane. Il est prouvé par le témoignage de saint Grégoire de Nazianze que delà de son temps on se servait de flambeaux dans les cére:i du baptême, nui funérailles (Orat., V, 16] et dans les fêles de l'Eglise. Sur la fin du IV* siècle, le concile de Larthage dispose que, à l'ordination de l'acolyte dont la fonction est d'allumer les cierges, l'archidiacre lui fera toucher un chandelier avec son cierge (Labbe, II, col. 1200). Et l'on ne saurait oublier que l'ordre de l'acolyte n'a pas été institué pour d'autre fonction que celle-là; or, cet ordre date du berceau de l'Eglise. « Dans tout l'Orient, dit saint Jérôme, on allume dans les églises des cierges en plein jour, non pour dissiper les ténèbres, mais en signe de joie, et afin de représenter par cette lumière sensible la lumière intérieure de laquelle a parlé le psalmîste, lorsqu'il a dit : « Votre parole, » Seigneur, est un flambeau qui m'éclaire et » qui dirige mes pas dans le chemin de la ■ vertu. * (T. IV, ire part., p. 284.) On peut consulter sur ce point la savante, mais fastidieuse dissertation de l'abbé Greppo : Sur l'usage des cierges et des lampes dans les premiers siècles de l'Eglise. (Lyon, 1842.)

L'usage des cierges s'est naturellement introduit aussi de très-bonne heure en Gaule. Saint Sidoine Apollinaire (Epist., V, 17) faifl mention de nombreuses lumières que les fidèles avaient apportées par dévotion dans la basilique de ïSaint-Just, à Lj^on, le jour de la fête de ce pontife , et Grégoire de Tours parle fréquemment des cierges allumés devant les tombeaux des martyrs et des confesseurs ; il parle des cierges allumés le jour du baptême de Clovis et dans la cérémonie de la translation des reliques de saint Rémi. Il mentionne aussi en plusieurs endroits des offrandes de cierges faites aux lieux vénérés par des fidèles; Perpétuus, évéque de Tours, lègue en 475 à son église plusieurs quartiers de terre, à la condition qu'elle entretiendra des luminaires jour et nuit devant le tombeau de saint Martin ; enfin Bède (De temp. rat., cap. xxvi) rappelle, comme une chose familière à tout le monde, à propos d'un problème astronomique, les illuminations des fêtes ecclésiastiques.

On voit par tous ces documents, emprun- , tés aux plus savants ouvrages, entre autres j au Dictionnaire des antiquités chrétiennes de l'abbé Martigny, que l'usage des cierges remonte très-haut et que l'on s'habitua de bonne heure à regarder les flambeaux comme des symboles et des objets du culte. L'Eglise, en attachant une sorte de sens symbolique aux luminaires, ne faisait que revenir aux traditions du paganisme. Un passage d'Ammien Marcellin (XXII, 14), savamment commenté par M. de Longpérier (Bulletin archéol. de l'Athenœum franc., avril 1S56), prouve qu'au moins dans les derniers temps du paganisme, on allumait des cierges autour des statues des dieux, comme le font les catholiques pour les images des saints.

Plus on avance dans l'histoire de l'Eglise et ; plus on voit cet usage se répandre. Dom Claude i de Vert, dans son Explication des cérémonies : de l'Eglise, avait avancé que l'on avait commencé seulement après le ixe siècle à donner des raisons morales et mystiques à l'usage des cierges. Nous avons réfuté d'avance cette opinion. Languet s'est fait l'apôtre des cierges, envers et contre tous, et il s'est efforcé de donner le sens symbolique de ces flambeaux sacrés. Ils témoignent, a-t-il dit avec beaucoup de docteurs de l'Eglise, que Jèsus-i est la vraie lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde, selon l'expression de saint Jean . ils rappellent encore aux disciples la parole de leur maître : 1 ous êtes la lumière du monde; ceignes vos reins et tenez à la main des lampes allumées, etc.

Au commencement du ve siècle, l'hérésiarque ace objectait, comme plus tard les protestants, que l'usage des cierges était une pratique empruntée aux païens. Saint Jérôme leur répond que le culte rendu par les païens à leurs idoles était détestable parce qu'il s'adressait à des objets imaginai vénération; que celui des chrétiens, adi Dieu et aux martyrs, est louable parce que ce sont des êtres réels et très-dignes de nos res-

» Marie, sœur de Lazare, eut-ell s'écrie le saint Père, de répandre

fiour faire honueur à Jésus-Christ, parce que es païens en répandaient aussi dans leurs temples? »

11 serait peut-être intéressant, mais aussi bien long, de montrer en quelles occasions ■Iique emploie surtout les cierges lité qu.m a souvent admirée. On ier qu'aujourd'hui le!

ges sont allum ■ Peamesse, il doit y avoir ixx cierges sur l'autel, etlo minimum est toujours d< ;

île, les enfants de chœur

CIER

ni porter un cierge aux deux côtés du diacre, pour indiquer que celui-ci lit aux filèJes I' irérité révélées, véritable li livine Devant ['enfant nouveau-né, à la cémie du baptême, on doit porter un cti rge pour indiquer «pi" la foi seule peut le conduire au salut. Dana les messes solennelle , dans les processions, les cierges jouent encore un rôle important. Les cathécumènes doivent t.nis porter un cierge 'a la main dans la prnon du saint sacrement. Autour du dais se tiennent des acolytes portant de très- . ierga dans des chandeliers dorés. A la Chandeleur, tous les fidèles qui suivent la | i sion portenl un ciergek la main; de là cette Un cierge de '" Chaude- ( est le jour de la Chandeleur «pu1 le

f>rêtre bénit tes cierges, ce qui n'empêi rges d'avoir une lumière tres-pàle; ces vers d-- Régnier en font toi :

Et.votre œil a telle étincelle, Que le soleil tl'est auprès d'elle Qu'un cierge de la Chandeleur.

RtUNIElU

D'après une coutume qui remonte jusqu'à la primitive Eglise, on doit se servir de Ta cire d'abeilles pour les cierges. «I. 'esprit de nouveauté, dit l'auteur de la Théologie dogmatique, a tenté de changer, ou du moins d'altérer l'antique usage de se servir de la cire d'abeilles | c les cievges, et, en 1839, les ciriers

de Marseille s'adressèrent à la Congrégation des rites pour taire prohiber l'usage des nouvelles bougies, dont la matière est tout autre, et qu'on paraissait vouloir introduire. La requête fut envoyée à l'évêque de Marseille, afin qu'il donnât son avis. Ce prélat, auquel joignirent le vicaire général et l'archevêque <ii: l 'iiiui'zii , ;iy;iut répondu , la sacrée Congrégation commitdeux céréinoniaires pontificaux pour examiner L'affaire. Tous deux s'accordèrent à montrer que, dès la plus hante antiquité, l'Eglise ayant prescrit l'usage de la cire d'abeilles, on ne peut y substituer aucune autre matière; qu'on doit maintenir cette pratique tondée sur les plus graves autorités, « les motifs les plus solides;» qu'il faut défendre tout usage contraire. Après une ample discussion, les cardinaux, réunis dans la Coni Kindu 16 septembre 1843, répondirent réellement à la requête: «Que l'on consulte les rubriques. ■ Or, les rubriques n'admettent que les cierges faits de cire d'abeilles. Le 28 mai 1848, la congrégation des doyens du diocèse de Malines a statué que les cierges doivent être en cire pure; ceux qu'on fait de suif ou d'autres matières ne peuvent servir qu'accessoirement, soit pour augmenter le luminaire, soit pour ajouter à la solennité de l'office.

L'Eglise se sert des cierges, non-seulement pour célébrer les offices, mais encore dans toutes les cérémonies et dans l'administration de presque tous les sacrements. Au reste, il est à remarquer qu'aujourd'hui même l'emploi des cierges n'est pas exclusivement du domaine de la religion chrétienne; on les trouve en usage chez les mahométans.

Il y a, dit saint Anselme, trois choses dans l'offrande d'un cierge : la cire, la mèche, la flamme; la cire est le symbole de la chair virginale du Christ; la nièche , celui de son Ame, et la flamme celui de sa divinité. Aussi, quand les cierges ont été bénits par l'Eglise, on ne doit point les employer pour le jeu, le bal, le théâtre ou pour un festin. L'Eglise permet de les allumer pour apaiser la tempête, pour conjurer la foudre, etc.

La légende ne pouvait manquer de s'emparer du cierge, quand les écrivains catholiques se plaisaient à en développer longuement le mystérieux symbolisme. Dans les provinces du nord de la France on chantait autrefois ce refrain :

Alk-luia, Chandelle d'Arras, Tout le monde s'en va.

Cette chandelle d'Arras était un cierge, et voici à quelle occasion ce refrain prit naissance. En 1080, la peste s'était déclarée en France, et elle régnait déjà depuis longtemps lorsque la Vierge, touchée des prières des habitants d'Arras, fit cadeau à la province d'Artois, en 1100, d'un beau cierge, par l'entremise de Jean et Jérôme. Ce cierge avait le privilège de guérir tous ceux qui boiraient de l'eau dans laquelle il aurait été trempé. Ce fut à qui userait du cierge miraculeux qui, après la peste, fut déposé provisoirement dans la cathédrale d'Arras ; et comme un siècle plus tard il n'avait pas diminué, quoiqu'il eût toujours brûlé, on lui érigea, en 1215, une chapelle dans laquelle le cierge brûlerait probablement encore , si elle n'avait été effondrée en 1640, et entièrement démolie avec la eathédrale en 1791. En d'autres temps, les cierges servaient a faire retrouver le corps des noyés : pour cet effet , on plantait un cierge dans un sabot ou un panier, on l'allumait et on l'abandonnait au cours de l'eau , le cierge s'arrêtait là où était le cadavre. Cette pratique superstitieuse a causé de nombreux incendies k Paris. Aujourd'hui encore, en Allemagne, une jeune fille donne une preuve certaine de sa virginité (ou de la force de ses poumons) en soufflant un cierge et en l'éteignant d'un seul coup, à une certaine distance.

Quelquefois le cierge, sortant complètement

attributions religieuses , servait à des

pratiques de sortilège ou de sorcellerie. On

CIER

traçait sur un cierge des ■■■ ' .. tiques,

pui "a i n fonçait de n mar-

mottanl cerl cetti

on jeta m des i

quelquefoi ■ même on livi

une mort cei taine en piquant an

et en les brûlant ensuite de façon à faire

tombei une à une.

Au moyen lant la Renaissance,

le cierge joua un grand rôle dans le cl de i" Dal i>". ; qui :onque était condamné à tnende honorable devait porter à la main un cierge de cire jaune, dont le poids variait au gré des juges. De nos jours, le ■■■ est encore en grand li-nneur, et le jour do la première communion des enfants , c'est à qui d'entre eux s-- distinguera par les dimensions et les ornements des cierges. Dans 1'- obsèques, il est d'usage, avant que le corps soit poi : sous la porte

de la maison mortuaire, environné deçà dont le nombre varie selon la classe de lenterrement. Les gens de mer et les femmes du peuple ont conservé au cierge une superstitieui e i tede la dévotion du moyen

âge : quiconque était en danger de mort ou de mal quelconque ne manquait pas de promettre un cierge soit à la Notre-Dame de son église, soit au saint son patron. L'euucoup de personnes brûlent encore des cierges en l'honneur de la Vierge et des saints, ^i l'on entre dans nia- de i l 'aris, notamment à

Notre-Dame-des-Victoires, on aperçoit, non loin du bénitier, une sorte d'if sur lequel brûlent de petits cierges allumés par ordre des fidèles, et qui sont offerts à Dieu ou à quelqu'un de ses saints dont, on veut capter la faveur. Un jeune homme va tirera la conscription sans espoir d'exemption; la veille, sa mère va faire brûler un cierge pour que son fils ait un bon n o Cette autre vient de-

mander la guérison d'un malade; une troisième veut avoir des nouvelles d'un absent, ou accomplit un vœu, etc., etc.

Qui ne se rappelle les beaux vers de Victor Hugo dans Hernani?

DON RUT OOMEZ.

... Où vas-tu, bon pèlerin?