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1 dans les srinevs

■ e '■"iiui^' no\ n une faisant le commei ce enl 1 e 1 .h ei - ' New- York. Par suit»; d'une violation accidentelle des droits de douane, il fut en-

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voyé à bord d'un bâtiment de guerre, où il arriva rapidement au grade de midshipman. 1 t . 1 r les !. oins pendant la

0 '.'■■■ l< ! ta! I aie et L'An ■

(1812-1814), fut promu lieutenant et chargé

du commandement d'un schooner. Il revint

en Ecosse .-n 1^.17, --t v : ■

ju qu'en 1 - (,i que a laquelle il sollicita et

■ ■ ■ nisée sous la direction du docteur Oudney pour ''\plon-r l'intérieur de l'Afrique. Le but îles explorateurs était de gagner d'abord Bornou, où devait s'arrêter le docteur Oudney, en qualité de consul anglais, et diriger de "la Leurs pas vers l'est ou l'ouest. Les trois voyafurent bien reçus par le pacha de Trïpoli, qui leur donna des firmans pour le sultan du J'Vzzan. Ils firent, dans d'excellentes conditions, le trajet de Tripoli à Mourzouk. Mais là commencèrent les difficultés : le sultan s'opposa à leur départ; puis Clapperton et le docteur Oudney tombèrent grav malades. Enfin, le 29 nov< '. toutes

les difficultés ayantété apli l pperton,

Oudney et Denham quittèrent la ville de Mourzouk, avec une escorte de 210 Arabes. Après avoir dépassé la station du Traghan, la caravane se trouva au milieu du désert. Kl le visita les campements des Tibbous et dos Tuaricks, peuplades indigènes qui se partagent les plaines immenses du Sahara. Elle arriva ensuite dans la province de Kanem, la plus septentrionale du Bornou, et, le 4 février 1823, fit halte à Lari, sur le bord du lac Tchad, cette mer intérieure qu'aucun Euro-

fiéen n'avait encore vue. La caravane suivit es bords du lac pendant deux jours, s'arrêta à Wendt, puis visita Kouka, résidence du cheik de Bornou. Là, nos trois voyageurs se séparèrent : pendant que Denham allait parcourir en différentes directions le Bornou et les contrées voisines, Clapperton et Oudney prenaient la route du Soudan, sous la conduite d'un marchand très-considéré. A Murmur, le docteur Oudney mourut de consomption, et Clapperton continua seul son voyage. Il visita la capitale de la province de Katajjuin, et atteignit, le 20 juin, Kano (Ghauna d'Kl Edrisi), qui est le marché général du pays de Haoussâ. De cette ville, Clapperton se rendit à Sackatou, résidence du sultan Bello. Il en fut parfaitement accueilli et en obtint une carte géographique des Etats de ce souverain, dressée par un savant du pays; carte demeurée célèbre dans l'histoire de la géographie. Toutefois Bello ne permit pas à Clapperton de pousser jusqu'au golfe de Bénin, et le voyageur fut obligé de repartir pour le Bornou. Il y revint par Zinmie, capitale du Zamfra, et par Kashna ou Cassina, où il tomba malade. Il ne dut sa guérison qu'aux soins généreux d'un riche Arabe. Enfin, le 8 juillet, il rejoignit Denham à Kouka. Tous deux partirent pour Tripoli, y arrivèrent en janvier 1825, et quelques jours après firent voile pour l'Angleterre. Clapperton reçut, en récompense de son hardi voyage, le grade de capitaine de corvette.

Deux mois après, il s'embarquait de nouveau à la tête d'une expédition préparée par l'amirauté, et à laquelle se joignirent le capitaine Pearce, le docteur Morrison et le chirurgien écossais Dickson. Les quatre voyageurs s'embarquèrent le 25 août 1825, et arrivèrent à Whidah le 26 novembre. Dickson se sépara de l'expédition et partit pour Youri, pendant que Clapperton se dirigeait vers Badagri. Le 7 décembre, ce dernier quitta cette place avec ses compagnons, sous la conduite d'un nègre noussa nommé Pascoè, et remonta en canot une branche de la rivière de Lagos, jusqu'à la ville de Banie. Dans les environs de cette ville, nos voyageurs, ayant commis l'imprudence de s'endormir en plein air, furei d'accès de fièvre. Us firent 70 milles étendussur des hamacs, bien reçus d'ailleurs et bien soignés sur leur route. Le 23, Morrison, se sentant hors d'état d'aller plus loin, demanda h retourner à la ville de Jaunah, d'où il était parti l'avant-veille. Les autres voyageurs firent halte dans un village, et le 27 au soir, le 1 1 ■ aidait le dernier soupir ; le

même jour Morrison succombait à Jaunah, et Clapperton se trouvait seul avec son dômestique Lander. Dès qu'il put marcher, clapperton se remit courageusement en route. Il arriva bientôt aux trontières du Yourriba. Il trouva, dans la petite ville de Tshaou, un cabocir, ou chef de la ville envoyé à sa rem litre par le roi duYourriba. Parfaitement reçu

e souverain dans sa résidence ù tunga ou Eyo, il tut invite par lui à deux représentations théâtrales, d a laissé un récit trè i:: cessant. Il resta ii Katunga depuis le 23 janvier jusqu'au ~ mars, recueillanl '!'■ préi leuses observations sur Les coutumes du Yourriba. li guitta enfin K pour aller à Kiama, 1 ipil lu 1 gho. Il y fut parfaitement a :cuelli par le sultan di ce p i ïarco, qui lui fi des guides pour aller a Boussa, ville située dans une Ile assez \ par les deux bras du Quoi urels donnent au Niger): puis,tr ■

dans le Niné. '-t arriva enfin à Kano le 20 juillet 1826. De là il rejoignit > sultan Bello de- Kounio . 1 h ubir, dont ce

smn erain fa 1. Il s

une grande 1 itra à Sackatou avec

!<■ Millau. 11 y m un séjour de six mois, temps qu'il consacra a recueillir les notes les plus exactes sur les Pelatahs, leurs conquêtes dans

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le Houssa, leur agriculture, leur commerce et leurs manufactures. Bello, qui était en guerre avec le cheik de Bornou, ne permit i l lapperton de partir pour ce pays. Il fit

même venir de Kano à Sackatou Richard r, avec tout le bagage et les présents ; an cheik de Bornou, et s'appropria tous les ballots, l'eu après, Clapperton songeait à retourner dans sa patrie, lorsque sa santé, qui ne s'était jamais complètement rétablie depuis qu'il avait contracté la fièvre, s'altéra au point de ne plus laisser bientôt le moindre espoir. Après avoir langui plus de vingt iours, il mourut enfin, le 13 avril, au point du jour, entre les bras de son fidèle serviteur Richard Lander, qui a laissé une relation naïve et touchante des derniers moments de son maître.

Clapperton fut enseveli à Jungari, petit village situé à 5 milles sud-est de Sackatou, par les snins de Lander. deux

esclaves Pascofl et Mudey. Richard Lander revint seul en Angleterre, où il arriva le 30 avril 1828. Il rapportait les papiers de Clapperton, qui servirent à rédiger une nouvelle relation de ses voyages (Londres, 1829, in-40). Il en était paru une première (Londres, 1824, in-to)) avec la carte du Haoussâ donn< le sultan Bello au voyageur, et une d> tion historique du pays de Takrour, écrite, dit-on, de la main même de ce prince. Les deux ouvrages ont été traduits en français par Eyriès et La Renaudière.

CLAPPERTONIE s. f. (kla-pèr-to-nl — de Clapperton , voyageur écossais). Bot. Genre d'arbres, de la famille des tiliacées, tribu des grewiées, renfermant une seule espèce, qui croit dans la Guinée.

CLAQUADE s. f. (kla-ka-de — rad. ctaouer). Fam. Série de claques, de coups : Elle les battait du plat de la main sur les fesses avec de grandes claquades. (Brantôme.)

CLAQUART s. m. (kla-kar). Ornith. Variété de pigeon.

CLAQUE s. m. (kla-ke — rad. claquer).

Sorte de chapeau d'homme, qui s'aplatit et se relève à volonté, à l'aide d'un ressort : En quittant le bal, on peut prendre le claque d'un voisin pour le sien. (Baiz.)

Mets ta ceinture et plaque Sur le velours d'un claque Les rubans querelleurs Jonchés de fleurs.

Ta. de Bas ville.

— Chapeau à claque, Chapeau à très-larges bords relevés et aplatis sur les côtés, de façon à former deux cornes allongées et plus ou moins recourbées en haut; c'est la coiffure de certains officiers de l'armée et employés d'administration.

— Jouet d'enfant consistant en une feuille de papier, qu'on plie de telle façon que, lorsqu'on lui imprime une vive secousse, il s'ouvre en produisant un bruit assez fort.

CLAQUE s. f. (kla-ke — rad. clac). Coup donné avec le plat de la main : Je vais te donner une claque. Tu vas recevoir des claques.

— Pop. Figure à claques, Visage déplaisant qui donne des envies de lui appliquer des soufflets.

— Cost. Sorte de chaussure que mettent les femmes par-dessus leur chaussure ordin pour se préserver de l'humidité : Mettre des claques. Acheter une paire de claques. La claque est une espèce de chaussure imitée de celle des Turcs. (Lenormant.)

— Loc. pop. Prendre ses cliques et ses claques, S'en aller proinpieiuent.

— Théâtr. Troupe de gens payés pour applaudir, et aider au succès des auteurs et des acteurs : Un chef de claque. A bas la claque! La claque payée n'a jamais fait un succès à une mauvaise pièce. [A. Karr. ) La claque permanente ne date que du règne de Napoléon [m. (Bachelet.) 11 On a donné aussi â la claque-un nom historique, les Romains, et un nom métaphorique, les chevaliers du lustre.

— Encycl. Théâtre. La claque est cette réunion d'industriels placés au parterre de certains théâtres pour chauffe ; soutenir, applaudir , en un mot claquer les pièces ou les ncteurs, moyennant un salaire régulier ou une entrée gratuite. La claque serait ce qu

com enu d'aï ■ - bonne maison, si

l'on en croit la tradition , elle devrait, dit-on, son origine à un empereur, à cet aimable

■ cide au besoin, et qui s'aj n. Mais

il est a croire qu'elle et que

1 exemple, .a\ aient, eux entrepreneurs il Quoi qu

soit, les Romains passenl pour :

inventeurs de cette intéressante institution da la claq\

sont aujourd'hui encore qualifii t. Il est vrai que certains au les puits de science «'t d'érudition, ont é que ce nom de Romains se donnait aux claqueurs fa leur or-

ganisai as romaines;

mais ce et pour 1

nés raisons sans doute, de nous dire les rapports de ^ peuvent exister

■ s funambules

tribun quicommand . tro les

iquicrs chargés tout

en faveur, et

les centuri* os, décurions, hastaires et velite»

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des anciennes cohortes, nous nous abstiendrons de soulever une polémique sur cette grave question. D'ailleurs, c'est a peine si les Romains sont encore les Romainsy et le titre de chevaliers ilu Uutrtf qui leur a été donné à cause de la place qu'ils occupent sous le lustre, semble devoir l'emporter. Revenons à Néron. Suétone nous apprend que cet empereur, lorsqu'il faisait au peuple de Rome 1 honneur de chanter dans l'amphithéâtre, avait un bataillon de jeunes gens robustes destinés à l'applaudir. Charmé des acclamations qui l'avaient accueilli dans son grand voyage artistique en Grèce, où, comme chanteur et musicien, il avait remporté 1,800 couronnes dans les jeux publics, Néron fit venir à Rome quelques nommes habiles qu'il chargea d'enseigner aux individus qui devaient le soutenir en public les différentes manières de nuancer les applaudissements. Quand ce virtuose couronné paraissait sur la scène, Burrhus et Sénèque, placés de chaque côté, donnaient un signal, et 5,000 gaillards dressés pour la circonstance entonnaient, sous la direction de chefs ayant un traitement de 40,000 sesterces (6,017 fr.) par année, quelque louange que les spectateurs étaient obligés de répéter. Quant aux applaudissements, on en distinguait trois espèces selon Suétone : les bombi, dont le bruit imitait le bourdonnement des abeilles, bruit sourd et continu: les imbrices, qui retentissaient comme la pluie tombant sur les tuiles, quelque chose d'équivalent a ce que nous appelons le tonnerre d'enthousiasme; enfin les testa?, dont le son éel itait comme celui d'une cruche qui se casse. Néron était l'inventeur de cette dernière sorte d'applaudissement, qui n'était autre chose qu'un claquement produit sur la f>aume de la main gauche par les doigts de a droite. Les deux autres genres d'acclamations se faisaient en bombant les mains comme dans les imbrices, ou en les frappant à revers comme dans les bombi. On applaudissait encore en faisant claquer les doigts à la manière des gamins qui imitent les castagnettes. Puis il y avait les rires, les exclamations. Sénèque dit qu'on agitait aussi sa robe, sans doute comme nos élégantes font aujourd'hui de leur programme, de leur mouchoir ou de leur éventail. L'empereur Aurélien poussa la précaution jusqu'à faire distribuer au peuple des bandes d'étoffe, pour remplacer le pan de la robe dans ce dernier office. On jugera de l'extension qu'avait dû prendre la claque par ce seul fait que, lorsque Néron daignait se montrer sur la scène, tous les spectateurs étaient tenus d'applaudir sous peine de mort. Selon Properce, on se levait en signe d'applaudissement. Il y avait des maîtres dont l'unique profession était d'enseigner les nuances de cet art difficile. Le pri\ ilége d'applaudir se concédait à une compagnie particulière, d'après des statuts fixés d'avance. Les claqueurs sont nommés juvenes par les historiens, et leurs chefs curatores.

Ce bizarre usage de la claque chez les Romains avait pour objet d'empêcher que les applaudissements, en partant des divers points, ne formassent un certain tumulte et ne nuisissent au spectacle. Ainsi Tacite se plaint de l'enthousiasme inopportun des gens de la campagne, qui troublait l'harmonie des applaudissements cadencés. C'était l'usage de réclamer les applaudissements a la fin des comédies, comme on le fait de nos jours à la fin des vaudevilles; mais le public ne ratifiait pas toujours les démonstrations de la claque officielle, et plus d'une fois il manifesta son mécontentement soit par des murmures, soit par des sifflets.

La claque ne se montrait pas seulement dans les théâtres, elle avait aussi envahi le Capitole, l'Athénée, où les poètes, les philosophes et les orateurs venaient lire leurs ouvrages. Tibère, bien avant Néron, avait eu ses claqueurs devant le sénat. En France, la claque, h l'état d'armée permanente et régulière, est une création toute moderne. Jadis le public au théâtre était souverain, et il n'y a pas longtemps encore que les marques d'approbation ou d'improbation émanaient exclusivement de lui. Le parterre, puissance redoutable alors, était courtisé et flagorné tomme une Majesté. Au Théâtre-Français, à la Comédie-Italienne, quand venait la clôture annuelle, ou pour la rentrée des acteurs les plus aimés, les actrices les plus en faveur adressaient au roi-parterre une humble et flatteuse allocution, un compliment composé par quelque écrivain habile. Rien ne coûtait pour amadouer le minotaure. A l'heure qu'il est, de telles câlinerîes à son égard sont devevenues inutiles, l'institution de la claque les a rendues presque superflues. « Le public au théâtre règne et ne gouverne plus, dit M. Eugène Despois. Roi fainéant, puissance illusoire, il a sous le lustre des bras payés pour applaudir et qui lui épargnent cette fatigue. Quand il est content, il laisse fonctionner la machine; quand il ne l'est point, il peut l'arrêter aussitôt par un chut bien accentué; Bais il s'emporte rarement jusqu'à ces excès de pouvoir. D'ordinaire, il s'ennuie en silence, modestement; trop poli, trop bien élevé pour se permettre d'avoir une opinion, il subit avec la plus grande mansuétude la tyrannie de la claque. Et c'est ce mouton qu on s'amuse à dépeindre comme l'être le plus irritable du monde et auquel les acteurs fout parfois la mauvaise plaisanterie de paraître en avoir peur. Voyez la claque, elle en fait ce qu'elle veut. ■

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Comment s'est élevée cette puissance véritablement formidable et qui rencontre

peu d'opposition? Au siècle dernier, il est diincile d en trouver des tra.-es ; encore moins au xviic siècle. On vo t bien <1 s a leurs c u des auteurs amener leurs parents, leurs am s et s'en faire applaudir; mais cela n'est pas la claque, et ces milices lev- es pour la cir-

con tance, >-es cabales organû , pour un

soir ne ressemblent aucunement aux troupes régulières, ayai.t des chefs, une solde, un mot d'ordre, qui de nos j urs envahissent les théâtres, les prennent d'assaut, y plantent de gré ou de force le drapeau de la victoire. La cabale était inventée , mais non dise plinée; elle s'exerçait d'abord d'une manière qui en interdisait l'usa.e a beaucoup de personnes. Témoin celle que laduchesse de Bouillon monta en faveur de la Phèdre dû Pradon, au préjudice de la Phèdre de Racine. La chose était bien combinée : les plus grands seigneurs et les plus grandes dames se transformèrent en claqueurs ; néanmoins le succès ne couronna pas cette savante stratégie. Le premier qui, chez nous, ait pressenti tout le parti à tirer de la claque est un poète de boudoir , Dorât ; voulant à tout prix être applaudi , il eut l'idée d'opposer des admirateurs d'oftice a la froideur du public. Il acheta les billets de parterre, et les distribua à des amateurs de bas étage, à ses fournisseurs et à ses domestiques, à la condition qu'ils payeraient le prix de leurs places en manifestations approbatives. Grâce à ce coûteux expédient, ses pièces obtinrent l'honneur de quelques représentations. Mais à chaque nouveau succès, on lui appliquait le mot de Pyrrhus après la bataille d'Asculum : ■ Encore une pareille victoire, et je suis ruiné. • Dorât se ruina en effet à ce joli métier ; mais son invention ne fut pas perdue , et l'on peut dire, sans offenser sa mémoire, qu'elle prospéra bien autrement que ses vers musqués et ses bouquets à Chloris : les applaudissements payes passèrent dans les mœurs théâtrales. Un certain chevalier de La Morlière, qui avait été mousquetaire et portait le cordon de l'ordre du Christ, entreprit de critiquer toutes les pièces, et offrit aux auteurs dramatiques son amour et sa haine : quelques dîners, quelques louis empruntés sans terme de remboursement, une petite spéculation de finance sur les billets de parterre dont il avait la disposition, le sentiment de sa propre importance, c'était tout son salaire. Sa troupe était composée de volontaires et de soudoyés; il commandait ceux-ci et dirigeait ceux-là. Pendant la pièce il donnait le signal d'applaudir ou de murmurer, et les échos qu'il avait répandus avec art aux différents coins de la salle y répondaient fidèlement. Ce La Morlière s'était également imposé aux débutants et aux débutantes. Un jour il imagina de composer à son tour des pièces de théâtre, comptant bien qu'ayant assuré le succès d'autrui il était maître de se faire réussir lui-même. Malgré les plus habiles manœuvres, ses ouvrages tombèrent. Dès lors il perdit sa puissance. Peu à peu on l'abandonna. Son sceptre fut ramassé par d'autres.

Disons-le, ces cabales passagères ne furent productives pendant longtemps qu'à la vanité de ceux qui en faisaient momentanément usage, et elles durent leur coûter fort cher. Ces essais de claque étaient des tentatives purement individuelles, éphémères, comme celles que Figaro décrit en ces termes : ■ En vérité, je ne sais pas comment je n'eus point le plus grand succès, car j'avais rempli le parterre des plus excellents travailleurs; des mains... comme des battoirs! J'avais interdit les gants, les cannes, tout ce qui ne produit que des applaudissements sourds... • Aujourd'hui, l'auteur n'a plus besoin d'interdire les cannes aux claqueurs. Depuis le 6eroi<i>iicusd'Arnault(lS17), les cannes n'entrent plus au parterre; quant aux gants, le vrai claqueur ne connaît que ceux dont faisait usage notre premier père dans le paradis terrestre lorsqu'il allait promener madame Eve.

Les premiers et sérieux essais d'organisation d'une claque permanente remontent à Napoléon Ier; ils sembleraient avoir eu pour point départ la fameuse rivalité de Mlle Duchesnois et de M"» Georges. La Comédie- Française fut, on le sa t , dans un émoi indescriptible, et son parterre devint une arène de pugilat jusqu'au jour où Mile Georges s'avisa de prendre la fuite; mais la lutte dura assez longtemps pour que les troupes à la solde des deux tragédiennes pussent acquérir une sorte de consistance et se discipliner. Elles ne voulurent point être licenciées après la bataille et se donnèrent des chefs. Bientôt même, sentant leur puissance, elles en vinrent à mettre à prix leurs services; finalement elles s'imposèrent aux directeurs, aux auteurs, aux comédiens , au public lui-même. C'est sous ce régime que nous vivons à présent. Il va sans dire, ainsi que le fait remarquer M. Eugène Despois, qu'au début des tentatives d'organisation, il y avait place encore pour ces cabales des anciens jours , que la claque proprement dite allait faire disparaître et remplacer. Ces cabales n'étaient pas précisément payées et se composaient d'ordinaire de gens qui avaient reçu des billets et payaient leur place en applaudissements.

C'est ainsi .qu'un moment tout l'atelier de David servit de claque à une actrice du temps, '

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M'ic Leverd. pour lutter contre le latent grandissant de Mlle Mars. Quand MU« Leverd jouait, tout l'atelier, avec des billets donnés par elle, se transportait aux Français pour la fêter. Notons que l'atelier de David comprenait alors de soixante à quatre-vingts élèves. Cela se passait vers 1810.

■ Nous avons connu, dit Prud'homme dans son Miroir historique et critique de l ancien et du nouveau Paris (1807, 1er vol.), nous avons connu un particulier qui n'avait pas d'autre état ni d'autre revenu que d'assister à toutes les premières représentations ; placé au milieu du parterre, il faisait l'apologie de différents passages de la pièce et donnait l'élan aux applaudissements. On lui avait donné le sobriquet de M. Claque .*>es mains étaient comme des battoirs de blanchisseuse. Il se faisait payer 36 livres par vacation lorsque la pièce réussissait, et 12 livres dans le cas contraire. » Plus de vingt-cinq ans auparavant, Mercier, dans son Tableau de Paris, parlant des « battements de mains, ■ les appelait • langue et monnaie universelle des Parisiens » et ajoutait : • Ils ne s'expliquent point autrement; ils claquent pour la reine ei pour les princes quand ils paraissent dans leuis loges, et qu'ils ont lait la gracieuse révérence; ils claquent quand l'acteurparaitsur las<.'fne, et tout au. >si fort ils claquent pour un beau vers ; ils claquent ironiquement quand la pièce les ennuie ou les impatiente ; ils claquent quand ils demaudent impérieusement l'auteur; ils claquent pour Gluck et font plus de bruit que tous les instruments de l'orchestre, que 1 on n'entend plus. Ils claquent dans un jardin public au retour d'un héros; ils claquent dans la chapelle de l'Académie française, lors d'un panégyrique ou même d'une oraison funèbre : nouveauté fort étrange, et qui paraît devoir soumettre bientôt les prédicateurs évangéliques au joug de l'approbation et de l'improbation. Ils claquent les vers et la prose dans toutes les séances académiques ou assemblées littéraires. Quelquefois ces battements de mains vont jusqu'à la frénésie; on y a joint depuis quelque temps les mots de bravoy bravissîmo. On bat aussi des pieds et de la canne, tintamarre affreux, étourdissant, et qui choque cruellement quelquefois celui-là même qui en est l'objet. Cette manie bruyante avilit beaucoup les jugements du public, dans nos salles de spectacles. On avait conseillé à un auteur perpétuellement sifflé de faire construire une machine qui imiterait les claquements de trois ou quatre cents mains, et de la confier dans un coin du spectacle à un ami fidèle et sûr. Il n'avait qu'à acheter des billets comme certains confrères, c'eût été la même chose. »

La Restauration vit la claque passer à l'état d'institution. Les querelles des romantiques et des classiques lui donnèrent bientôt une importance considérable. Impartiale dans ses goûts pour les hommes et pour les choses, elle a servi tour à tour avec le même zèle les Actony du drame moderne et les princesses de la tragédie ancienne, exactement comme les condottieri du moyen âge servaient, aujourd'hui les guelfes , demain les gibelins. Depuis 1830, son autorité est partout acceptée. Plusieurs directeurs, après avoir tenté de s'en passer, ont été obligés de traiter avec elle, d'accepter ses conditions. Chassée par eux, elle rentrait ramenée par l 'amour-propre des comédiens. Un seul des théâtres de Paris a réussi à se préserver de la claque : c'est le Théâtre-Italien. On dit de lui, il est vrai, que s'il n'a pas de claque, il a une clique.

Sauf ce dernier spectacle, tous les théâtres ont des claques organisées, et l'Opéra possède la mieux disciplinée. Les chefs de claque se donnent le titre d'entrepreneurs de succès dramatiques; ils ne reçoivent pas de subvention de la direction, mais un certain nombre de places dont ils disposent chaque soir à leur bénéfice, ce qui serait insuffisant pour leur constituer les 10, 20, 30,000 et même 40,000 fr. que quelques-uns gagnent annuellement grâce à la vanité et à la faiblesse des artistes qui, pour avoir une large part dans la distribution des bravos, font des cadeaux en numéraire proportionnés à la somme d'applaudissements qu'ils désirent.

La claque proprement dite se compose d'un petit nombre d'hommes, le chef et ses lieutenants. Le personnel claquant se compose d'intimes, claqueurs habituels, qui sont pour la plupart de pauvres diables, passionnés pour le spectacle, et admis gratis à la condition d'applaudir ; de lavables (laver, en argot théâtral, signifie vendre), qui payent au chef de claque leur entrée à vil prix, et de solitaires, amateurs qui, pour ne pas faire queue, pénètrent au parterre avec la claque , en payant la totalité du prix de la place à l'entrepreneur, et ne sont astreints qu'à ne pas siffler. D'ordinaire, le chef de claque et son second assistent aux deux dernières répétitions de la pièce dont ils sont appelés à appuyer le succès. Ils notent les scènes et les mots à effet, d'après l'impression que ces mots ou ces scènes produisent sur les quelques personnes présentes. L'auteur et les acteurs les aident sans doute dans cette besogne ; mais l'entrepreneur, ayant une extrême habitude du théâtre, a nécessairement acquis une certaine sûreté de coup d'œil , et souvent distingue assez bien les mots qui doivent mordre sur le public, et ceux qui h* laisseront indifférent. Ce premier travail se modifie aux premières représentations selon l'accueil plus ou

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moins favorable du public, et après dix soirées environ, tous les mots ou situations àapplaudir sont fixés, stéréotypés à jamais, et la pièce fût-elle jouée cent, deux cents fois, on applaudira, on rira, on pleurera aux marnes passages. Rire et pleurer, c'est là, en eflV-t, que triomphe l'habileté du chef de claque et son tact à choisir ses hommes, il faut dire aussi ses femmes; car c'est à ce sexe auquel M. Legouvé doit sa mère qu'est réservé le don des larmes et qu'es t attribuée la fonction de propager l'attendrissement; dans le drame, on a des pleureuses, braves commères parées de leurs plus beaux atours, épouses sensibles de MM. les claqueurs, dispersées dans la salle aux places les plus apparentes des secondes et troisièmes galeries. On a noté, aux répétitions, une scène déchirante; k cette scène, et dès que le vénérable vieillard retrouvant' sa fille infortunée s'est écrié : < Sauvée! merci mon Dieul » les pleureuses, qui ont tiré leur mouchoir, le mordent convulsivement, se tamponnent les yeux, se mouchent avec émotion, et la partie féminine du public payant de sangloter aussitôt, avec cette facilité qui lui est naturelle : succès de larmes! disent le lundi suivant les critiques bien informés. S'agii-U d'une comédie ou d'un vaudeville : aux mots comiques, aux traits spirituels ou prétendus tels, les Romains, qui ont reçu mission de lâcher la boucle de derrière et le premier bouton, partent d'un bruyant éclat de rire : ce sont les rigolards; cette spécialité exige du tact, de la belle humeur, quelque chose de rabelaisien dans la mimique et de comraunicatif. Ce genre de manifestation s'appelle une rigoladet et quand les rigolades ont été fréquentes, le feuilleton écrit dans ses colonnes : succès de bonne et franche gaieté. Sans doute, ce charlatanisme a son côté comique, mais U a aussi son côté repoussant; le mensonge est le fond de tout cela, et comme le dit M. Eugène Despois : « Il est triste de voir les hommes presque exclusivement occupés à se mentir réciproquement. On dit que c'est là la vie et qu'il faut s'y faire, et que personne ici n'est dupe : Qui donc trompe-t-on ici? tout le monde est d'accord; c'est le mot de Basile, et c'est celui qu'on a le plus souvent l'occasion et l'envie de répéter a son entrée dans le monde. Oui, cela est vrai, on ne trompe personne ; mais alors à quoi bon cette comédie? Après tout, entre ces claqueurs qui font, souvent avec esprit, leurs efforts pour duper le public, et ce public benêt qui se prête à cette mystification quotidienne, impudente, et fait semblant d'être dupé, le rôle le plus honteux, c'est celui du public : il mérite assurément d'être berné comme un Géronte, puisqu'il lui serait si aisé d'y mettre ordre et que pourtant il ne le fait point. •

La claque, dans ces dernières années surtout, a été l'objet d'attaques fort vives de la part d'écrivains qui comprennent la dignité de leur profession. Quelques auteurs dramatiques, entre autres M. Emile Aubier et M. Alexandre Dumas fils, ont essayé à diverses reprises de se passer de ces applaudissements mercenaires; mais, il faut bien 1 avouer, la vanité de quelques comédiens, des comédiennes surtout, a rendu leurs tentatives infructueuses. Aussi, en attendant que le monde des théâtres soit convaincu une fois pour toutes que la claque est une institution déshonorante pour lui, les industriels qui en ont l'entreprise s'enrichissent et ont maison de ville et maison de campagne. Il est vrai que n'est pas chef de claque qui veutpour conquérir, ou plutôt pour acheter cette place importante, U faut de l'argent, beaucoup d'argent. Auguste, chef de claque de l'Opéra, mort il y a quelques années, avait payé la sienne 80,000 ÎV. En peu de temps, il fit fortune, c Plus d'une danseuse bien établie lui payait une pension, dit le docteur Louis Véron. Les débuts de chaque artiste lui valaient, de la famille ou des protecteurs, des gratifications dont le chiffre se réglait sur les prétentions du débutant ou de la débutante. Pour enlever d'assaut le cœur d'une jeune danseuse à ses débuts, il était assez d'usage de mettre, pour ainsi dire, dans la corbeille, outre des fleurs, des diamants et des dentelles, de riches gratifications pour Auguste. Vers la fin des engagements et au moment de les renouveler, plus d'un artiste, pour tromper tout à la fois le public et le directeur, demandait d'Auguste, à prix d'argent, un surcroît de succès momentané qui put, sinon accroître, au moins faire maintenir le chiffre de ses appointements. Ces succès factices sont des pièges tendus au directeur, et dans lesquels on parvient souvent à le faire tomber...» M. Véron qui a longtemps dirigé l'Opéra est loin de repousser les claqueurs qui, selon lui, ont une mission. ■ Tous ceux qui s'exposent à être jugés par le public ont besoin, dit-il, pour animer leur courage, de cette fièvre de joie que leur causent les applaudissements. » C'était aussi l'avis de Talma, qui trouvait le public trop lent à prendre l'initiative; rien, selon lui, n'est favorable à l'inspiration comme le bruit des applaudissements, et l'artiste, se faisant facilement illusion sur la nature des marques d'approbation qu'il reçoit, acquiert, grâce aux bravos salariés, l'élan qui lui méritera plus tard des manifestations légitimes. ■ La claque est aussi nécessaire au milieu du parterre, prétendait Elleviou, que le lustre au milieu de la salle. ■ C'est là le beau côté de la claque ; mais quel revers à cette médaille I On a souvent élevé la question de savoir si non-seulement on supprimerait la claque sa-

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lariée , mais encore les applaudissements et les acclamations ;le p ctal tir, livré tout entier au prestige de L'illusion, voit, ilii on, avec déplaisir qu'un bruit inattendu L'arrache du milieu d'Athènes ou de Rome, et !>• reinette ii.Mit i sa place. Quelle sensation pénible, 'lit L'auteur des Annales dramatiques, n'éprouve-t-il paSj d'ailleurs, lorsque le sentiment que des vers tendres ou énergiques commençaient à lui inspirer se trouve suspendu, repoussé et refroidi par un tumulte indécent qui coupe une tirade dans l'endroit le plus intéressant, interrompt le rôle de l'acteur et le laisse bouche béante jusqu'à ce qu'il ait plu au public de se taire pour qu il reprenne ses vers, son ton et son attitude I

Parmi les chefs de claque qui, comme Auguste, se sont fait une véritable réputation, il faut citer Sauton et Porcher. On a publié les Mémoires d'un claqueur, contenant la théorie et la pratique de tart des succès, etc., par Robert (Castel), ancien chef de la compagnie des assurances dramatiques, chevalier du Lustre, commandeur de l'ordre du Battoir, membre affilié de plusieurs sociétés elaquantes, etc. (Paris, 1829, in-8°).

Terminons par une anecdote peu connue et qui a trait à notre sujet. Au temps ou les talents Baissants de M»l° Raucourt faisaient fureur (1773), un spectateur, qui avait fait queue trois fois pour (applaudir, sans pouvoir trouver de place, exprima ses regrets par une pièce dont voici les derniers vers :

Je sais qu'on peut, en triplant l'honoraire.

Humaniser les traitants du parterre;

Mais payer triple entln m'a retenu.

Eussiez vous cru, jeune et faite pour plaire.

Qu'on regrettât d'employer un écu Pour vous claquer?

Puisse cette chute, qu'un chroniqueur appellerait le mot de la lin, nous faire pardonner, s'il est besoin, l'étendue de cet article.

Notre article sur la claque était terminé, quand notre savant collaborateur M. Robert- Houdin nous a apporté la petite perle suivante. A tout hasard, nous l'enchâssons dans l'écrin , sans trop nous inquiéter de savoir si l'écrin ne grimacera pas avec sa nouvelle perle, et réciproquement.

— La claque et les claqueurs. 11 y a une grande différence à établir entre les claqueurs et la claque ; les chevaliers du lustre sont, il est vrai, gens de peu de valeur, mais la cause qu'ils soutiennent est bien au-dessus de la réputation qu'on lui a faite.

La claque a été primitivement instituée dans le but unique de satisfaire & des exigences respectables, exigences que le publie a créées lui-même en accordant aux artistes des applaudissements. Le bruit des deux mains qui claquent l'une contre l'autre, les trépignements, les clameurs incohérentes par lesquelles le public témoigne sa satisfaction dans un théâtre sont certainement, comme harmonie, le bruit le plus discordant que l'on puisse entendre; mais rien n'est plus doux à l'oreille et au cœur de celui qui en est l'objet. L'artiste ne se lasse point de ces enivrantes émotions, il s'en fait une douce habitude, et il finit par regarder ces témoignagesflatteurs comme chose due; c'est à ses yeux la justice rétributive de son talent et de son désir de bien faire. Mais le public est très-capricieux dans ces sortes de libéralités : aujourd'hui, il applaudit avec frénésie ; demain, sans aucun parti pris, il reste silencieux. Ce n'est pas qu'il goûte moins le spectacle ; c'est uniquement parce qu'il manque d'initiative.

Le hasard seul ne produit pas ces diverses dispositions; il y a sur les démonstrations du public des influences que les vieux acteurs lissent, et sur lesquelles ils ont fait des observations qui portent un certain cachet d'originalité physiologique. Par exemple, lorsque les dames sont en majorité dans une assemblée, le coup d'œd y gagne certainement, mais les artistes y perdent au point de vue des applaudi Ces petites mains gan-

blanc tt'oni pas l'usage des bruyants L'artiste n'a, dans ce cas, qu'un succès d'estime. En hiver, par certains jours froids et pluvieux, voyez parmi les spectateurs que de fig i mtes et presque chagrines I

déposer sou parapluie au vestiaire; on a les pieds humides; on craint un rhume. Certes, le publie sera froid comme ' l un autre côté, dans la chau'l- |ue L'atmosphère est lourde

te, ainsi qu'on le dit ■. mpa est malade, cha-

163, subit une "■rvante, soporifique et | live. Dans ce cas, on est peu dis]

robation, et le a de satisfac-

tion fontsouvent défaut. Mais s-, dès ■ trée dans h urs sont gais,

turbulents, a^-u-s , tient entre eux

■ i ouver un suj

heure ré- . le public, à coup SUT, S4 monstratif etlesappl nts ne se feront

pas ajttendre.

Ces différentes observations, dont chacun peut reconnaître la justesse, viennent prouver que, poui nie- eau e "u pour une autre,

légal m [mi

et plus inégal encore dans stiens.

: ter aux considérations oui précèdent, "ii blâme généralement [i

Li une < ■ i mmi que pre ion.

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Mais les directeurs prétendent qu'ils n'ont rien

à se reprocher de Ce côte ; ils disent, pour leur

justification, que la claque n'ajamai eu pour mit i"ii de violenter Popinion publique : à moins d'abus dans son service, le chef de claque ne force jamais les applaudissenn-nts, il se contente de les soutenir, de leur il.min t l'éclat, et si parfois il indique les points saillants d'un ouvrage, c'est seulement à titre officieux.

Au lieu d'employer de si faibles arguments, les directeurs feraient mieux d'avouer que, pour une cause ou pour une autre, la claque est tellement indispensable aux théâtres de la capitale qu'aucun d'eux, à l'exception des Italiens, n'a pu jusqu'à ce moment s'en affranchir. Les directeurs pourraient encore tenir ce raisonnement à leurs contradicteurs : Quel est donc celui qui peut se flatter de n'avoir pas été claqueur? Par amitié, par intérêt, par fantaisie, parfausse appréciation, n'a-t-on pas accordé cent fois des applaudissements qui pouvaient se trouver en opposition avec des appréciations voisines? L'influence que l'on produit alors ne pourrait - elle pas être assimilée à celle des chevaliers du lustre, si les spectateurs n'usaient entre eux d'une grande indulgence?

Tout intérêt de directeurs rais à part, ces concessions réciproques des spectateurs prouvent évidemment que l'on se choque moins de la claque que des claqueurs, et que si celle-là pouvait être dégagée de ceux-ci, elle serait plus facilement acceptée.

L'anecdote suivante , que nous donnons comme authentique, peut venir à l'appui de cette proposition. Il y a une vingtaine d'années environ, le directeur de la troupe d'une de nos villes de province, voyant avec peine que, dans les représentations données par ses artistes, les meilleurs mêmes d'entre eux n'étaient soutenus par aucune marque d'approbation, voulut, à l'exemple de ses confrères de la capitale, organiser une claque pour stimuler les spectateurs. Cette innovation ne fut pas couronnée de succès : dès la première soirée, les claqueurs, hués et bafoués, se virent contraints de résigner leurs fonctions. Notre imprésario n'insista pas, mais il ne se tint pas pour battu. C'était un homme doué d'une grande persévérance de volonté et surtout d'une imagination très-ingénieuse. Il en lit preuve dans cette circonstance ; car, à quelque temps de là, ce public si calme et si froid en apparence devint expansif et n'hésita plus dans la manifestation de ses bienveillantes impressions. Voici le truc que le malin directeur avait employé pour obtenir ce résultat : d'accord avec un machiniste aussi discret qu'intelligent, il avait organisé une claque mécanique et mystérieuse que nous allons décrire en quelques mots, bous les planches du parquet qui forme le parterre, qu'on se figure fixés à quatre endroits différents des marteaux articulés et disposés de telle sorte qu'on puisse les faire frapper de loin en tirant une ficelle. Le choc de ces marteaux a pour but de simuler celui d'une canne. A quelques mètres des marteaux, et vers le centre de la salle, sont installés deux instruments qui imitent à s'y méprendre le claquement des mains. Ce sont deux larges castagnettes garnies de peau. Une ficelle fait rapprocher les deux coquilles l'une de l'autre. Le bruit de ces claqueuses mécaniques pénètre dans la salle par des ouvertures placées au-dessus d'elles et dissimulées par les sièges des spectateurs. Les six cordes aboutissent dans un endroit du théâtre ignoré de tous, et sont reliées à six fortes touches en bois disposées comme celles d'un piano.

On comprendra facilement le jeu de l'instrument : à certains passages d'une pièce indiqués à l'avance par le directeur , le machiniste posait le doigt sur une touche ou sur une autre, frappait de petits coups tantôt à droite, tantôt a gauche, comme le font avec leurs cannes des gens impatients d'applaudir. Il était bien rare que le public ne répondît pas à cet appel. Dans ce cas , notre machiniste mettait en œuvre ce qu'il appelait le grand jeu ; tous les engins approbateurs se faisaient entendre à la fois et venaient se mêler aux applaudissements réels des spectateurs.

Cet innocent artifice resta toujours ignoré de ceux qui en furent les victimes, et, grâce à l'ingénieuse supercherie du directeur, la ville de X. est devenue et est encore pour les artistes voyageurs l'une des étapes qu'ils apprécient le plus.

CLAQUÉ, ÉE (kla-ké) part, passé du v. Claquer. Qui a reçu une ou plusieurs claques : Ce gamin a été claqué.

— Applaudi par les battements de mains ; Je n'ai jamais vu d'acteur si chaudement CLA- QUÉ. Je vous avertis que je Joue le grand prêtre

semiramis, et que je suis fort claqué.

(Volt.)

Do tous les yeux vous Êtes remarquée, De mille mains on tous verrait claquée.

VOLTAIRB.

— Chaussure claquée, Celle dont la partie la plus rapprochée de la semelle a été garnie de cuir ou dune autre matière destin

perméable & L'humididé : Souliers claqués. Bottines claquées.

CLAQUEBOIS s. m. (kla-ke-boi — de claquer et bois). Mus. Sorte d'harmonica en bois, I tons d'inégale longueur, sur les- "ii frappe avec des baguettes.

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— Encycl. L'instrument nommé claquebois est compose d'un grand nombre de lames de bois dur formant une sorte de clavier, et posées sur des tampons de paille. Les lames sont

ii i ées (liatoniquement ou chromatiqueiiient, et frappées par l'exécutant avec deux

fietites baguettes d'ébene qu'il emploie comme e font les timbaliers. Kntre les mains d'un virtuose habile, cet instrument rend des bods transparents, cristallins et parfois d'une grande intensité; cependant, pour que ses qualités se déploient convenablement, il ne faut l'employer que dans les mouvements rapides , car la sonorité des notes n'a qu'une courte durée. On se rend parfaitement compte de ce qu'est cet instrument en songeant à l'harmonica. Jadis on l'appelait régale ou échelette ; 1' Encyclopédie méthodique lui donne le nom peu euphonique de patouille, tandis que quelques musiciens contemporains le désignent sous l'appellation plus barbare encore, quoique grecque, de xylocordéon.

CLAQUEDENT s. m. (kia-ke-dan — de

claquer, et dent). Gueux, misérable, homme mal vêtu, qui tremble de froid et claque des dents : Et les pauvres claquedents tout piteux, d'alléguer la pancarte et la sacro-sainte inscription par laquelle ici l'on rasera gratis de/nain. (Th. Gaut.)

— A signifié Homme vantard, suffisant, plein de lui-même. Il Bavard : On nomme ceux qui parlent beaucoup des claquedents. (D'Ablanc.)

CLAQUEFA1M s. m. Argot. Misérable , famélique, homme qui meurt de faim.

CLAQUEMENT s. m. (kla-ke-man). Bruit de ce qui claque, de deux objets qui s'entre-choqueut : Claquement de mains. Claquement des dents. Le moine maronite appelle, par le claquement de deux planches, l'étranger que la nuit a surpris. (Chateaub.) On peut se promener toute une journée à Londres sans entendre le claquement d'un fouet. (L.-J. Larcher.) J'aime, au premier signal d'un départ qui s'apprête, Le claquement du fouet qui siffle en tournoyant. BlGNAK.

CLAQUEMURÉ, ÉE (kla-ke-mu-ré) part, passé du v. Claquemurer. Etroitement enfermé : Les dames turques, loin de rester claquemurées dans les harems, sortent quand elles veulent. (Th. Gaut.)

CLAQUEMURER v. a. ou tr. (kla-ke-mu-ré — Le verbe murer est évident dans ce mot composé; quant au radical claque ou claquer, il paraît impossible jusqu'ici de le rattacher a un sens connu). Tenir étroitement enfermé dans un édifice : Claquemurer des prisonniers.

Vos beaux avis m'ont fait claquemurer, Que quelque jour le bon Dieu vous le rende! Voltaire.

— Fig. Resserrer, limiter dans des bornes étroites : Rousseau n'a eu en vue que de claquemurer le genre humain dans la civilisation. (Fourier.)

Tel dans sa vue et ses goûts circonscrits Claquemure la France aux bornes de Paris. Lava.

Se claquemurer v. pr. Se tenir renfermé : S'aller claquemurer, c'est ce qui m'inquiète; Car enfin je n'ai pas le goût de. la retraite.

La Chaussée.

■ — Fig. Limiter son action, son activité, son influence dans des bornes étroites :

Que vous jouez au monde un petit personnage De vous claquemurer aux choses du ménage! Molière.

CLAQUE-OREILLE s. m. Pop. Chapeau à bords pendants qui battent sur l'oreille. Il PI. claque-oreilles.

CLAQUER v. n. ou intr. (kla-ké — rad.

claque). Produire un bruit sec par un choc soudain : Paire claquer son fouet. Le froid fait claquer les dents. On claque des dents quand on a froid. Les gens du peuple font claquer leur langue pour exprimer leur admiration. Pour accepter une hérédité, l'héritier faisait claquer ses doigts. (Michelet.)

Tandis qu'il frissonne.

Claque des dents et meurt quasi de froid, Le pèlerin, qui le tout observait.

Va voir la dame

La Fontaine.

— Applaudir en frappant des mains : Le chef des claqueurs vend des billets à moitié prix à de jeunes amateurs de spectacle, à condition qu'ils claqueront ou qu ils riront. (Dumersan.)

L'un claque, l'autre siffle, et l'antre du parterre Et les cafés voisins sont le champ de la guerre. Voltaire.

— Argot. Manger, à cause du bruit des dents : Je n'ai rien pour claquer, il Mourir : Je ne suis pas plutôt restée deux mois avec un amant que son père claque. (G. Davidson.)

— Loc. fum. Faire claquer son fouet , Se donner des airs, faire l'homme d'importance : On voit des gens qui pussent toute leur vie à

FAIRE CLAQUER LEUR FOUET. (P. Limayi'aC.) Tout Picard quo j'étais, j'étais un bon apôtre. Et je faisait claquer mon fouet tout comme un autre. Racine.

— Faire claquer la rose. Sorte de divertissement qui consiste à plier une feuille de rose d'une certaine façon, et à la faire claquer sur

CLAR

son front. On tirait autrefois de la réussite de cette expérience un augure heureux ou malheureux pour ses amours.

— v. a. ou tr. Donner des claques, une claque : Prends garde que je ne te claque I

— Applaudir en frappant des mains : Toute la salle s'est mise à claqukr l'auteur ei les acteurs avec frénésie. Le parterre favorable m\ claque. (Volt.)

Eussiez-vous cru, jeune et faite pour plaire. Qu'on regrettât d'employer un écu Pour vous claquer ?

(Rondeau à ,Vlle Raucourt.)

— Argot. Vendre, se débarrasser de : Claquer ses meubles. Claquer sa tocante (vendre sa montre).

CLAQUESOXP s. m. Argot. Homme trèsaltéré et qui n'a pas de quoi boire.

CLAQUET s. m. (kla-kè — rad. claquer).

Petite latte qui se trouve sur la trémie d'un moulin et qui produit un bruit continuel.

— Loc. prov. Aller comme le claquet d'un moulin, Bavarder sans cesse : Sa langue va