partie [ue. Ne i

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jours

■ ni lu >

CHEV

se son»

ouvert leui

eomme autant de recrues i d'avance pour

■le Marigny, après avoir été leur dupe, devient leur

crime.

une sœur en-

ii enfance ; il

ne lui reste qu'une ressource, la mort ou le

: neur : il préfl |

la société des chevaliers du lansquenet.

prit audacieux. Georges ne tarde

pas à trouver que les résultats obtenus sont

e le chef de la so-

es complices

ndite, à charge par

lui, dans un d<

| tée, et

valiers du Lan: |uene1 kVt Du fond de

la Normandie, il ramène un jeune lu .m me deux fois millionnaire, le ruine et le déshonore. 11 a fait participer à cette bonne action ses associés et une demoiselle du quartier Bréda, qu'il transforme en - me pour les be-

soins du moment : mais, par une de ces périrent que dans les romans, Perd i ta, la sœur de Georges de Marigny, se retrouve a point nommé pour embrouiller les fils de l'intrigue nouée par son frère, qui essaye vainement de la faire disparaître. Ses menées coupables sont découvertes, et Georges va se brûler la cervelle, lorsqu'un vieil ami de sa famille, qui l'a suivi à son insu à chaque pas qu'il faisait sur le chemin du déshonneur, L'arrête au dernier moment, lui rend acquittes les faux qu'il a signés , et l'exhorte à partir pour L'Amérique, où il pourra habiliter par le travail. Georges, qui n'était qu'égaré, accepte et quitte le théâtre de ses honteux exploits, après avoir vu le gentilhomme normand qu il voulait ruiner épouser sa sœur. La vertu triomphe, et le vice est puni ou pardonné.

Quant au style, il est vif, clair, mais incorrect et négligé. On reconnaît aisément la part de chaque collaborateur : M. de Foudras a du talent, mais on sent qu'il produit avec trop de rapidité ; M. de Montepin eût figuré avec honneur dans le cercle des précieuses de Molière, tant il a horreur de la simplicité et du mot propre; mais il excelle à rendre les situations dramatiques.

Chevalier Dcslotirlic» (M.) , rOMiail publié en

1863 par Jules Barbey (l'Aurevilly. Royaliste par principes, l'auteur a consacré sa plume au service de sa cause; ses romans ont ou prétendent avoir la portée de manifestes politiques. Le chevalier Destouches est un hymne en faveur de la chouannerie. C'est le simple récit de la délivrance de l'un des héros des guerres de la Vendée. Il est difficile d'imaginer une narration plus intéressante, plus attachante, plus saisissante. Les principaux acteurs de ce drame ne sont pas des hommes, ce sont des héros tailles diins le marbre à la façon d'Homère, et, s'ils n'ont pas combattu contre les dieux, c'est que de nos jours les divinités ne descendent plus sur la terre. Une citation fera juger de la valeur de ce livre. Pour délivrer le chevalier, renfermé dans la prison d'Avranches, douze Vendéens, armes seulement de fouets, engagent un combat contre toute la population que la foire avait attirée sur la place du marché. Après une lutte de Titans, qui ne dure pas munis de trois heures, ils se retirent en bon ordre et sans perdre uu seul des leurs. En revanche, à la fin, « leurs fouets claquaient toujours, mais le claquement de ces fouets était moins sonore. Il devenait de plus en plus mat, à chaque coup frappé cet amas de chairs sanglantes, qui faiboue autour d'eux et qu'ils envoyaient laboussures.

t où ils frap| aient, la foule n'ondu- : i se creusait Le sang jaillissait

e fait l'eau sous le mou-

1 rchail plus que sur des corps

s, comme sur de 1 herbe, et la sensation de piler ces corps sous leurs pieds leur donna à tous les douze la même ; tapant. .., I(1.lb

les douze la vieille ronde uorman

Pilons, niions, pilons l'herbe;

L'hit i ndra!

ue A \\ i . .

on vous montrera, s

tttirent. L'herbe n'a repoussé à cette place. I

t de ce durant vingt ton.

le chef-d'œuvre de

■ ■ i simple et grandiose en i .

i plein

n et le mouvei

i les nom-

i hnalUri Aristophane,

«présent lans la ss<- olympiade U i

J.-C.J. C'est plulot une œuvre de parti, d'ac-

rature. L'auteur y combat

comme champion de cette aristocratie définie

par \t\ toi ■ la forme de gouvernement où

mi i mil. t ceux qui ont reçu la meilleure

rté avec laquelle il trahie

dans la boue ses adversaires démontre la jus-

■ de Plu top, appelant Athènes une

théâtrocradCi comme plus tard on appela la

chie absolue tempen des chansons.

le titre des Chevaliers vient des personnages qui formaient le chœur. Cette classe des chevaliers était particulièrement odieuse à Cléon, le chef du parti populaire, contre lequel la est dirigée. 1»<-n citoyens comme les ers, qui composaient la partie la plus nombreuse de la classe aisée et éclairée, devaienl naturellement éprouver une antipathie marquée pour Cléon, qui s'était placé à la tête de 1 i foule, des ouvriers et des pauvres, c'étaient eux qui lui avaient fait rendre ses comptes et restituer cinq talents comme concussionnaire ; ee sont eux qu'Aristophane va donner pour adversaires à Cléon, qu'ils combattront non par eux-mêmes (il ne mérite pas Cet honneur), mais en lui dépêchant un homme tiré de la lie du peuple.

Cette violente satire contre Cléon n'attaque plus, comme les Babyloniens et les Guêpes, certaines mesures de sa politique, mais frappe à coups redoublés sur l'ensemble et le caractère -encrai de sa démagogie. Il fallait un véritable courage pour oser se mesurer au chef du parti populaire, surtout au moment où le caprice du sort venait de réaliser l'imprudente prédiction de Cléon, qui s'était vanté de faire prisonniers, en un coup de main, les Spartiates de Sphactérie, dont les meilleurs généraux d'Athènes n'avaient pu triompher. • La hardiesse de ce fait, d'attaquer en ce moment Cléon, à l'apogée de sa puissance, on peut la mesurer, remarque Ottfrîed Muiler, quand on songe que personne ne voulait faire au poète le masque du démagogue, et qu'Aristophane fut obligé de se chargei ti-meme du rôle de ce personnage, que personne ne voulait jouer. »

Voici en quelques lignes l'esquisse de cette comédie politique où la démocratie est représentée par le bonhomme Démos (le peuple), vieillard un peu sourd, sot, irascible, radoteur et gourmand. Dans l'exposition, deux des esclaves du bonhomme, Nicias et Dêmosthène, les deux généraux que Cléon avait supplantes après l'affaire de sphactérie, se plaignent de la situation que leur a faite leur camarade Cléon, iïls de corroyeur et ancien corroyeur lui-même, qui, à force d'intrigues et de bassesses, est parvenu à s'emparer de la confiance du maître, et le gouverne a. son gré. Four perdre leur rival, ils lui dérobent, tandis qi'il dort gorgé de viande et de vin volés à Démos, un des oracles avec lesquels il mène le bonhomme. Cet oracle prédit qu'un charcutier renversera le corroyeur. A ce moment, un charcutier vient à passer; ils s'en saisissent, et, bon gré mal gré, veulent le forcer à devenir le sauveur de l'Etat. Le pauvre charcutier a beau s'en défendre, alléguer son ignorance; on lut répond : ■ Tu sors de la lie du peuple, tu es un vaurien; c'est précisément pour cela que tu deviendras un grand personnage. » Le charcutier raconte en effet qu'ayant volé dans son enfance un morceau de viande, et ayant hardiment nié le vol sous la foi du serment, un homme d'Etat avait gravement annonce qu'un jour le peuple se confierait à sa direction. « Savoir lire, si mal que ce soit, pourrait te faire tort, ajoutent Nicias et Dêmosthène ; le gouvernement populaire appartient aux ignorants et aux gredins. » L'auteur met ensuite ces paroles audacieuses dans la bouche des parrains politiques du charcutier : t Rien de plus facile que de gouverner; continue à faire ton métier, amalgame les atfaires comme tes hachis, tire-les en longueur comme tes boudins, amorce le peuple en le régalant de petits propos culinaires. Tu as tout ce qu'il faut pour entraîner la populace : voix crapuleuse, esprit pervers, impudence du marché, tu as toutes les quaUt* s nécessaires. » Aristophane, on le sait, ne se bornait pas a l'allusion. Cléon paraît en personne, et sa vue suffit pour faire fuir son rival, le pauvre charcutier. Mais et 1 1. 'ni.ivt.hene le ramènent avec l'escorte des chevaliers, qui forment le chœur et qui, se mettant de la partie, soutiennent l'adversaire du démagogue. En ouragé parce renfort, le charcutier entame avec Cléon une lutte d'injures, d'effronterie, de faux oracles, de cadeaux suborneurs, d'impudence et de friponnerie. Les deux rivaux font de leur mieux pour se ménager la faveur du bon- Démos tombé en enfance. Des inventions plaisantes, comme celle du coussin posé Ear le charcutier à la place où \ a s'asseoir le onhoinine, afin qu'il ne blesse pas celui qui avait été assis au gouvernail de Salamine, vont de pair avec des reproches fort sérieux, qui frappent toute la politique de Cléon. Une scène aussi amusante pour tes yeux que pour h me enfin le joyeux dénouaient de ces délibérations un peu prolor

il s, sont asiux tables sur lesquelles se troucomestibles.

Ils y prennent tantôt m ts, tantôt un autre,

pour l'offrir a Démos, en le lui vantant d'une

I 3-plaisante. Il va sans dire que la

au charcutier, qui sait

mieux soigner le peupie, qu'il promet de bien

CHEV

dorloter el de n air de saucisson tien

' " est cha 6 comme in

dépouillé de tous ses honneurs. Démos, que Je charcutier a rajeuni ,-n le lu ant bouillir dans sa marmite, comme Médée avait fait du vieil h son, ayant recouvre son intelligence, et

profondé "i honteux de

je veut plus entendre parler de charl il

"•■s. I.e .•l.areiiia-riiii même quitte son caractère d'ignoble coquin, et sert consciencieusement son maître régénéré, qui 'liante les douceurs de la paix en vers.

I es Chevalier» sont peut-être la création la

plus brûlante, la plus i dante de la muse

anstophanesque. ■ La coin.

rned Mu,,,.,. , j, ! , s limites, elle devient

presque un ch imp de bataille où les athlètes

Politiques combattent à rt. > A la violence

rie se méleévidei eut un

ferment .1 irritation personnelle, fomenté par ; .us judiciaires subies par l'auteur des Babylonien!. Ce n'est point l'élém

nuque qui .1 . |a verve s.n

aussi, pour l'agrément des spectateurs, les Scènes tivenl trop prolong

*'-'«.'■, i, An itophane appuie

1 '" Ur la pai tie politique, et que les

tes î figurent plutôt comme

ornement el pour la loi me que i • le fond.

•■/«'égorie n apparaît, pour déguiser la har-

une un voile léger

el transparent. Aristophane est un i te ai i .-

. '["i bafoue de to it cœur le pauvre .i Athènes, représenté sous la figure du

lj "" ioe De , et s.- permet des licences

dune extrême audace, i Jamai . dil | souverain ne s'est laissé dire

.les ventes miss, fortes, et n'a mieux entendu la plaisanterie que le peuple d'A- ■ > Il est vrai que son Mentor prodigue tant de sel et tant desprit qu'on l'écoute, on lui pardonne et on l'applaudit avant d'avi ireule temp , de se fâcher .outre lui. Malgré la fougue indomptable de sa pensée, il n'oublie jamais

1 " de la l'orme, dont l'exquise perfection

comme '!"" houtade de Diogène le Cynique racontée dans le style de Platon.

Son illusion dure jusqu'au moment où on lui

ne II : chellings pour le payai