V. Cosmi

< « > M F, (Frère), chirurgien français. V. Bk-

SBII.HAC.

Cime I" (statue éqcenthe ob), eh-f-d'œuvrede Jeande Bol.

duc, vêtu d'un costume militaire d'apparat, a dans la main droite un rouleau ou bâton de commandement, et tient de la n

nés de son cheval; il a la tête nue et r.-g:.nlë vers la gauche; son front chauve est

etbombi oomie expr.

■■. qu'il monta est entier; il baisse la tét»; et ouvre la i sous la pression du frein. Le piédestal qui supporte cette statue équestre est on truis de ses faces.de bas - reliefs de bronze

i -s par Jean de Bologne: l'un re] ; la cérémonie du Couronnement de Côme, cé-

a Rome par Pie V,en 1570; le deti:

l'entrée de Côme à Sienne; le irrecevant le serment d'obéissance des Florentins. Chacun de ces bas-reliefs est accon.^ d'une inscription latine qui en donne l'explication. La quatrième face du piédestal porte l'inscription suivante : Cosmo Medici magno ICtruriœ duci primo, pio, felici, tnvicto, justo, démenti, sacrœ mititiœ pacisque in ktruria authori, patri et principi optimo, Ferdinandus fil. magnus dux III erexit an. mdlxxxxiiii. Le grand-duc Ferdinand III avait, dès son avènement au trône, en 1587, chargé Jean de Bologne d'exécuter cette statue de Côm L'artiste se mit immédiatement à l'œuvre; la statue fut fondue en 1591, mais elle ne fut érigée que le Minai 1504, sur la place d'armes, au milieu d'une affluence énorme de curieux. Baldinucci rapporte que Jean de Bologne, caché derrière une cloison, prêtait attentivement l'oreille aux propos de la foule. Survint un paysan qui, après avoir examiné l'œuvre, se mit à dire : « Voilà un fort beau cheval, mais il n'a pas, comme ceux qui sont vivants, de callosités aux jambes I » L'artiste étant sorti de sa cachette n'eut pas de peine a s'assurer que la critique du paysan était fondée. Il Ht alors couvrir de nouveau sa statue, et, grâre à son habileté consommée dans l'art de travailler les métaux, il réussit à corri..

, en enchâssant dans le bronze les callosités qui manquaient. Le même Baldinucci nous apprend que le cheval pèse 15,438 livres et la figure de Côme 1er 7,716 livres. — Une statue en pied du grand-duc , sculptée en marbre par Jean de Bologne, décore le portique des Offices, à Florence.

Côme 1er (portraits de). Outre la statue équestre et la statue de marbre de Côme Ur, dues à Jean de Bologne, Florence possède plusieurs autres portraits du célèbre grandduc, qui fut, comme on sait, un protecteur zélé des artistes. Parmi ceux de ces portraits que l'on a réunis au musée des Offices, nous citerons un très-beau buste exécuté par BenvenutoCellini, un autre buste en bronze d'un auteur inconnu, et un tableau du Pontormo. Au palais Pttti se trouve une belle peinture d'Angiolo Bronzino, qui fut un des portraitistes favoris de Côme l' r ; d'autres portraits exécutés par lui se voient au palais Borghese (Rome), au musée du Belvédère (Vienne), au musée de Turin, etc. Vosterman a gravé un intéressant petit portrait de côme I" : le grandduc est représente Je profil, coiffé d'une toque et ayant un vêtement à col; son visage, sans barbe, est sillonné de rides; le nez, aquilin, est très-accentué; la physionomie est fine, spirituelle.

COMÉDIATEUR , TRICE s. (ko-mé-di-ateur, tri-ce — du préf. co et de médiateur). Personne qui agit comme médiateur dans une affaire avec une ou plusieurs autres.

COMÉDIE s. f. (ko-mé-d! — du lat. comœdia, du gr. kômôdia ; de kômos , comique, et âdê, chant). Pièce de théâtre où l'on met en action, d'une façon plaisante, des caractères', des mœurs ou des faits de la vie commune: Les comédies d'Aristophane, de Plaute, de Molière. Comédie en vers, en prose , en trois actes, en cinq actes. La comédie est un mélange ingénieux de paroles agréables et d'actions amusantes. (St Augustin.) Toute comédie veut inspirer le plaisir d'aimer; on en regarde les personnages non comme epouseurs, mais comme amants. (Boss.) Les premières comédies de Corneille sont sèches, languissantes, et ne laissaient pas espérer qu'il dût ensuite aller si loin. (La Bruy.) Pour les comédies où il n'y a pas le mot pour rire, c'est une infamie Que je ne pardonnerai jamais. (Volt.) De toutes tes comédies, celles de Molière sont à peu près les seules que l'on aime à relire. (La Harpe.) Les comédies de l'ancien théâtre n'ont pas assez de mouvement et d'action. (La Harpe.) De toutes les comédies d'Aristophane, il n'en est pas de plus célèbre que les Nuées. (Boissonade.)

Cet étourdi souvent a barbouillé De plats romans, de fades comédies.

"Voltàirb.

— Collectiv. Ensemble des piCes de théâ-

COMK

Ire <lu même genre; art do les composer;

genre littéraire qu'elles constituent : La co-

ar Molière à la plus grandi

[Acad.) La comédie est un

n, i ingénieux qui, fardes leçons agréables,

| '/.s défauts des hommes. (Mol.) Ni

■ : i ■ 1 1 ; ni de corriger les vi-

par quelle raison ri w en aura

(Mol.) La comédie est Fart d'en-

r fa yeWu "" tes ôieme'aiicee , en actions

'. o ' | 1 m' »IB ■''<•' in

i/ee agissants. (J.-B.

I La malice naturelle aux hommei est

ncipe 'le ta i umédik. (MarmoliD'l ) /.«

COMÉDIE M( le tableau de la vie mise en action.

(( im. Volière donne à la comédib lu»

rallié de l'apologue. (Chamfort.) La comédie VI et le théâtre corrompt les

moeurs. (De B ild.) Va coméi m

m'r de montrer ce oui est odieux. (J. Jou £a comédie ne doit draper gue les rii du temps passé. (N. Leraercier.) Les alellanes, d'origine osque, n'étaient qu'une sorte de co- MÉDIU grossière, (l.amenn.) Selon les anciens, la tragédie produit la terreur et la pitié, la . OMÉ DIB excite le rire. (Lanienn.) La comédie politique dénonce plutôt quelle ne critique. (St-Marc Girard.) Dans un pays où les mœurs ni tous les dix ans, la comédie est éternelle. (J. Sandeau.) La comédie fronçasse sourit là où la combdib romaine éclate d'un rire effronté. (P. de St-Victor.)

La comédie apprit à rire sans aigreur.

B01LBAU.

La bonne comédie est celle qui fait rire.

Andrieui* La comédie, enfin, par d'heureux artifice». Fait aimer les vertus et détester les vices. Dans les âmes excite un noble sentiment, Corrige les défauts, instruit en amusant, En morale agréable en mille endroits abonde, Et, pour dire le \rai, c'est l'école du monde. Poisson.

Il Comédie de caractère , Celle dont l'intérêt est principalement fondé sur le développement que l'on donne au caractère d'un des personnages : Lil COMÉDIE DE CARACTÈRE CS( Celle

qai demande le plus de génie chez l'auteur, le plus d'intelligence et de vrai goût chez le publie. Autant la comédie de caractère est vivace, autant la comédie de genre est fugitive. (J. Janin.) il Comédie de mœurs , Celle qui peint les moeurs d'une époque ou d'une classe d'individus, il Comédie d'intrigue , Celle qui hase l'intérêt sur la complication des faits qui y sont représentés : Le mérite de la comédib d'intrigue est dans la curiosité qu'elle excite, son écueil dans l'attention qu'elle exige. Le Mariage de Figaro est notre meilleure comédie d'intrigue. Il Comédie de genre, Celle qui met en scène des habitudes, des mœurs, des ridicules de certaines classes, de certaines coteries, de certaines professions; ce terme est une allusion à celui de tableaux de genre. Il Comédie épisodique ou à tiroir, Celle dont les scènes se succèdent sans être bien liées les unes aux autres ni à une action générale : Les Originaux, de Fagan , le Mercure galant de Boursault soiH des comédies épisodiques. Il Comédie larmoyante, Celle dans laquelle le pathétique domine le comique ; on préfère généralement aujourd'hui le nom de draine : La comédie larmoyante, <i la honte de la nation, a succédé au seul vrai genre comique, porté à

fection par l'inimitable Molière. (Volt.) La COMÉDIB LARMOVAKTE fit a La Chaussée un grand parti dans le public, toujours avide de nouveautés. (Viennet.) Il Comédie héroïque,

qui meten scène des rois, des princes et d'autres hauts personnages. Il Comédie historique, Celle qui emprunte à l'histoire ses principaux personnages. Il Comédie pastorale. Celle qui se passe à la campagne et représente des amours de bergers et de bergères : La Sylvie de Véret et la Mélicerte de Molière sont des comédies pastorales, il Comédie-ballet, Celle

I i I chaque acte finit par des danses : Les Amants magnifiques de Molière sont une combdib-ballet. n Comédie-féerie, Pièce où l'on :i-l t des interventions surnaturelles et un

'■ extraordinaire de magnificence et do

variété dans les décors. On disait autrefois

orhines. il Comédie à couplets ou à

ariettes, Ancien nom des vaudevilles actuels.

II Haute comédie, Genre qui comprend la comédie de mœurs et la comédie de caractère : Le tartufe et le Misanthrope sont les deux

re de la haute comédie. Se dit Jir'. d'une dissimulation profonde et bien déguisée : Ceci est de la haute comédie. Il Comédia ancienne, Dans l'histoire du théâtre , Celle où les personnages et même les masques dont s'affublaient les acteurs qui les jouaient représentaient des contemporains : L'ancienne comédie jouait sur la scène des hommes célèbres encore vivants. (MicheLeU) Des succès fortunés du spectacle tragique Dans Athènes naquit la comédie antique.

Boileau.

Bientôt parut l'ancienne comédie.

Elle fut libre, et parut ti hardie Qu'une loi sage arrêta ses excès.

m.j. CaÉmn.

H Comédie moyenne. Celle qui succéda a la

iente, el dont les sujets étui. >nl jles, mais les noms supposes. Il Comédie nouvelle, i ique dont les sujets et les noms sont inventés, et où il n'y a de vrai que les caractères et les passions. C'est, à peu de obose près, la comédie de tous les peuples

COMl''

modernes : Ménandre fut nommé le prince de la nouvelle comédie des Grecs. (Acad.l il Comédie italienne, Genre .1 donne

d'orig italienne: La comédie italienne sur

ROI théâtres n'est qu'une bouffonnerie. [Sir Kvrem.)

— Représentation d'une pièce du même genre , oi Ime d'un genre quel onque :

,IB. Aller à ta COMEDIE.

•''• I i ' pi était permis a un chrétien d'aller à la comédib. ■ /' y a de fortes raisons contre, et de exemples pour, » répondit te prélat

prudent.

Et jamais il ne fit si bon Se trouver à la comédie.

La Fontaine.

Et j'ai maudit cent fois cette innocente envie Qui m'a pris o. dîner de voir la comédie.

Molière.

Ainsi quand Richelieu revenait de Manon, Partout sur son passage il eut la cono die.

Voltaire.

— Théâtre, bâtiment où l'on joue des comédies ou d'autres pièces : Etre logé derrière la comédie. La rue de l'Ancienne-CoMÉDIE. Il Ce sens a vieilli. Il Comédie-Française , Nom que P il., longtemps le théâtre appelé aujourd'hui Th. aire-Français, et qu'on lui donne encore quelquefois : La Comédie-Française a des retours inattendus de faveur et de vogue. (Ste- Beuve.)

— Troupe d'acteurs ; s'est dit plus particulièrement des acteurs attachés à l'ancien Théâtre-Français, et de ce théâtre lui-même : La CoMÉDiv-Française. Les acteurs de la Comédie-/rançaise.

— Par ext. Action de ridiculiser : La médisance est la comédie des dévots. (M">c de Flahaut.) Il Fait ou ensemble de faits, d'actions ridicules ou grotesques : C'est une vraie COMÉDIE. Le monde est une COMÉDIE; malgré l'intérêt que j'y prends, je m'en amuse et j'étudie les ridicules différents. (Favart.)

— Fig. Parade d'un sentiment qu'on n'éprouve pas; feinte, dissimulation, hypocrisie : Ces démonstrations de dévouement ne sont qu'une comédie. Une infinité de monde pense que la vie des courtisans est une comédie perpétuelle. (La Rochef.)

Oh I que pour la punir de cette comédie Ne lui vois-je une vraie et longue maladie!

Boileau.

— Jouer la comédie, Prendre part â la représentation d'une comédie ou d'une autre pièce de théâtre : Dans les soirées de M. N..., on joue LA comédie. Il Fig. Afficher des sentiments que l'on n'éprouve pas : /( faut convenir qu'il est impossible de vivre dans le monde sans jouer de temps en temps la comédie. (Chamfort.) Les femmes ne sont pas plus dupes des comédies que jouent les hommes que des leurs. (Balz.)

Est-ce que nous jouons ici la comédie ?

Molière.

— Donner la comédie, Jouer des pièces de théâtre. Il Fig. Prêter à rire au public : Le fat est tout à la fois l'auteur et l'acteur de la comédie qu'il donne au public. (Sanial-Dubay.) On grand vicaire, ayant /ait un mandement sur un prétendu miracle du diacre Paris, en adressa un exemplaire à Voltaire, qui lui envoya Alzire, avec ces quatre vers :

Vous m'envoyez un mandement,

Recevez une tragédie.

Afin que mutuellement

Nous nous donnions la comédie.

Voltaire.

— Se donner la comédie, Se procurer l'amusement, la distraction : Donnez-vous la comédie, quelque jour, de parler de vous-même à des gens de simple connaissance, et vous verrez l'indifférence succéder à l'intérêt <oué. (Balz.)

— Secret de la comédie, Chose dont on veut faire un secret, quoiqu'elle soit connue de tout le monde, comme les faits que les acteurs sont censés ignorer et que tous les spectateurs connaissent : Cela ne dura pas longtemps sans devenir le secret de la comédie. (St-Simpn.)

— Personnage de comédie, Celui dont les belles apparences extérieures n'ont rien de réel:

Je doutais qu'il pût être une âme assez hardie Pour ériger Carlos en roi de comédie.

Corneille.

Portier de la comédie , Ancien employé

des théâtres, qui recevait à la porte l'argent

de ceux qui entraient. Il Celui qui n'ouvre pas

sans se faire payer :

Ma fol, j'étais un franc portier de comédie,

On avait beau prier et m'ôter son chapeau.

On n'entrait point chez nous sans graisser le marteau.

Point d'argent, point de.suissc

— Eplthètes. Gaie, joyeuse, amusante, divertissante , bouffonne , désopilante , belle , admirable, charmante, morale, utile, Instructive, humble, décente, libre, risquée, indécente, immorale, cynique, froide, languissante, larmoyante, attendrissante.

— Antonymes. Drame , mélodrame , tragédie.

— Iconog. Thalie, Muso et personnification de la comédie ,- était représentée par les ai-

COME

tlstes de l'antiquité sous les traits d'une jeune , fille souriante, couronnée de lierre, chai de brodequins, et tenant un masque scénique à la main (v. Thalie). On voit dans la Salle , ronde du musée Pio-CIémentin , au Vatican, un hennés colossal, provenant de la villa

Adriana (Tivoli), ouvrage d'une bell imer-

ijiie le catalogue désigne comme une ligure symbolique de la Comédie

de pampres, a une expression de | euse. Les artistes modem'' i guère écartes des données de l'art ai. I peintre Nicolas Vleughel a représenté la Comédie sous la figure d'une femme tenant d'une main un masque , et s'appuyant de l'autre sur les ouvrages de Ménan d'Aristophane. Un bas-relief en pierre, d'Kdme Dumont, dans la cour du Louvre, nous la montre couronnée de lierre, et ayant pour attributs le masque satirique, un bâton pastoral et un tambourin. Dans une autre sculpture du Louvre, exécutée par Matte, elle tient un miroir, emblème de sa fidélité à reproduire les mœurs. Nous donnons ci-après la description de la Comédie sérieuse et de la Comédie enjouée, figures de marbre dont Pradier a décoré les angles du piédestal de la statue de Molière, à la fontaine qui porte le nom de ce

frand homme, à Paris. Il a été fait une foule autres figures de la Comédie; pour ne parler que de celles qui sont d'une date récente, nous citerons une statue en marbre exécutée par M. Duret pour le Théâtre-Français, et qui a été exposée au Salon de 1857; un basrelief de l'escalier d'honneur du même théâtre, par M. Leharivel-Durocher; une statue en plâtre de M.Schœnewerk (Salon de 1864)-; un bas-relief exécuté par M. Jules Girard au nouvel Opéra (1867); une statue (la Muse comique) sculptée eu pierre par M. Chatrousse pour le théâtre du Châtelet, etc.

— Encycl. La comédie, la haute comédie, la bonne, la seu'e vraie, a pour objet la peinture des défauts , des ridicules, des vices. Son but est de flageller ces vices, de censurer ces défauts, de railler ces ridicules. Elle est une école de mœurs, et la meilleure. Mais , avant qu'on en arrive à se servir d'elle comme enseignement, la comédie devra passer par diverses et nombreuses phases; jusqu'à Ménandre, on peut dire avec Perrault :

La gaillarde Thalie incessamment folâtre Et de propos bouffons réjouit le théâtre. On peut la représenter chaussée de brodequins, couronnée de lierre et tenant à la main un masque riant. Rire, en effet, railler, se moquer de son prochain, le bafouer même sans retenue, sans pudeur, sans vergogne, et cela dans le seul but de bafouer, tel a été le principe de la comédie, son commencement, la cause et la façon dont elle est née.

Donc, il faudrait aller chercher bien loin son origine, car la satire est dans la nature humaine ; dès que trois hommes se sont rencontrés, deux d entre eux ont dû lire du troisième, exercer leur malice à son endroit. Nous ne remonterons pas si haut.

On a dit que l'histoire de la comédie, aussi bien que celle de la tragédie, devrait commencer à Homère. Le grand poète , en effet , a écrit de la bonne et vraie comédie; dans quelques-uns de ses portraits, ceux de Thersite , par exemple , et de Margites, et, en faisant parler alternativement chacun de ses héros, il a pu donner l'idée du dialogue. Quoi qu'il en soit, les premiers auteurs comiques ont peu profité d'Homère, et, depuis l'immortel poète jusqu'à eux, un temps bien long s'est écoulé.

Toutes les branches de la poésie avaient porté des fleurs, des fleurs dont le parfum, après tant de siècles, enivre encore; déjà avaient brillé Homère et Tyrtée, Alcée et Sapho, Corinne et Pindare, Callimaqueet Archiloque, et cependant le théâtre u'existait pus.

Nous accorderons à Thespis, comme l'ont fait tous les critiques, l'honneur d'avoir donné naissance à la comédie. Thespis, cependant, ne fut qu'un bateleur au costume bigai ré , un farceur, un grimacier, amusant les badauds à la façon de Tubarin ou de Galiniette, son gendre, bouffon à l'hôtel de Bourgogne.

Thespis fui le premier qui, barbouillé de lie, Promena par les bourgs cette heureuse folie, Et, d'acteurs mal ornés chargeont un tombereau. Amusa les passants d'un spectacle nouveau, a dit Boileau traduisant Horace. Seulement, celui qu'on est convenu d'appeler le légi Uteur du Parnasse a oublié un mot de la .nation qu'il emprunte à Horace, le mot dicitur (on dit). Et, en effet, Thespis, duquel on a dit qu'il avait fait des tragédies avant Eschyle, qu'il avait inventé les chœurs, toutes choses qui sont peu en harmonie avec les mascarades, les bouffonneries dont on le gratifie, Thespis est une figure peu ou mémo point historique. Aussi peu connus sont Susanon, Epicharme, Timocréon.

Les auteurs comiques que nous venons de nommer composent cependant la pléiade de laquelle est formé le premier âge de la comédie, qui en compte trois, d'après les canons d'Alexandrie : l'âge de 1er, l'âge d'argent, l'âge d'or, tout au rebours de l'humanité.

Kn ce premier âge , en cette première période, la comédie est affrontée, insolente, sans vergogne; elle use et abuse do ce gouvernement démocratique d'Athènes um autorisait la

COMÉ

liberté illimitée des discussions , les attaques, les dénonciations, et elle discute, elle attaque, elle dénonce ; rien n'est à l'abri de ses coupa , ni les mœurs, ni la religion , ni la politique ; personne n'e ' ni ceux qui sont

par leur fortune, ni ceux q'o . t I ar leur renommée , par leur pouvoir, par leur vertu ; elle les nomme et les condamne a l'exil ou à la ciguë.

Enfin le gouvernement s'émeut d'une tell» licence, d'une telle audace, etdéfend au leurs de nommer ceux qu'ils attachaient à leur pilori.

De cette défense date le second âge , l'âge d'argent de la comédie; il fut illustré par Cratinus, Eupolis et Aristophane. Tous les trois avaient lait partie de la comédie ancienne; mais nous aimons mieux les retrouver ici , Aristophane surtout, qui, malgré toutes les accusations portées contre lui, et dont quelques-unes sont justes; malgré quelques détails obscènes dont il ne faut pas se souvenir, fut un vrai et grand comédien , un poète , ennemi des agitateurs, ennemi des sophistes, ami du repos de son pays. Ainsi, nous comprendrons Platon lorsqu il dit: .Les grâce chant un sanctuaire indestructible, trouvèrent l'esprit d'Aristophane. » Quintilien disait, en parlant d'Aristophane, que, par l'éclat de son nom et la beauté de ses ouvrages, il effaça la gloire de tous ceux qui avaient écrit dans le même genre , et saint Chrysostome gardait toujours sous son chevet les œuvres du comique grec.

Mais pourquoi nous attarder devant Aristophane? Notre Dictionnaire a donné de lui déjà une longue et consciencieuse étude. Revenons à la comédie, dont on venait de réprimer la licence.

Alors ainsi qu'aujourd'hui, à Athènes comme à Paris, le public se montrait friand de tout ce qui pouvait être de nature à ridiculiser les gens jouissant d'une certaine popularité ; les auteurs s'ingénièrent à se soustraire à l'interdit prononcé, et ils imaginèrent de donner aux acteurs des masques offrant la parfaite ressemblance du visage des gens qui servaient de but à leurs railleries, et, de cette façon, il fut aussi facile de les reconnaître que si on les avait désignés par leur nom ; en effet, le masque dont l'acteur se couvrait la tête était le portrait de celui qu'il faisait revivre sur la scène, le portrait rendu bizarre, grotesque, ridicule, sa charge en un mot. Cette subtilité déplut aux intéressés, et les magistrats se virent dans la nécessité de défendre le masque, qui resta néanmoins comme le symbole de la comédie, et fut la marque distinctive de la comédie moyenne, dans laquelle, laissant de côté la ressemblance physique, l'auteur s'attacha à faire reconnaître le personuavoulait représenter par la peinture mœurs et de son caractère, laissant chacun maitre de placer un nom sur le portrait, s'il le trouvait ressemblant.

Le troisième âge, l'âge d'or de la comédie grecque, fut illustré parles successeurs d'Aristophane : Eubolus, Antiphane, Apolh par Diphile et surtout par Ménandre (3<;-290). Ménandre substitua à la crudité de l'expression une parole polie, élégante, attique; il s'interdit les personnalités, se ferma la vie privée et n'exploita que le cœur humain, l'éternel el vrai domaine de la comédie.

Ménandre avait composé quatre-vingts comédies, et voulez-vous savoir par qui ce trésor nous a été ravi, celui-là et bien d'aut: même genre? Voici comment Haleynonius, savant du xvie siècle, fait parler Jean dicis, qui fut plus tard Léon X : • J'a tendu dire dans mon enfance à Dénietrms Chalcondyle, homme très-savant dans les lettresgrecques, que des prêtres chrétiens , eu assez de crédit auprès des em: bvzantins pour obtenir d'eux la faveur de brûler en entier un grand nombre d'ouvrages des anciens poètes grecs, qui contenaient des peintures amoureuses et des sentiments licencieux, et qu'ainsi furent détruits les comiques Ménandre, Diphile, Apollodore, Plulénion, Alexis, et les h riques Sapho, 1 Anacréon, Mimnenne, Bien, Alcman, Alew.

On les remplaça par les poèmes de notre Grégoire de Nazianze, qui, s ils inspirent des sentiments religieux, ne peuvent pas cependant prétendre à une élégance aussi attiqu ces comédies du créateur du genre cher les Grecs ne nous sont point parvenues ,— el disons ici, affirmons sans hésitation que c'est la plus grande perte, le plus beau fleuron égare de la couronne du génie antique , — les imitations romaines, jointes aux fragments nombr assez étendus que nous possédons encore lisent pour nous donner une idée assc.

de l'ensemble et des détails d'une pieci nandre, et nous prouvent que ce poète Irès-difflcile pour l'invention de la fal nœud et du dénoùmeiit drainai.

gardait comme la chose capitale. Nous pou-| vons encore affirmer que dans tout' comédies régnait le même ton , celui conversation polie; et qu'au moyen de les constructions brisées il donnait plus de liberté et de vivacité au débit des a Ménandre composa ses pièces vers 1 avant J.-C, à l'époque ou l'art, devenu plusévère et plus régulier, exigeait des poeM comiques plus du;

pour les convenances, plus de dignité, pnu de goût , de décence et d.- vérité. Ne»'' moins, comme il était passionné pour le»

COME

femmes, en dépit de sa laideur, cette passion perce partout flans m-s ouvrages : l'amour en est lame; il le peint sous toutes ses formes, avec tous ses charmes et avec tous ses chagrins. <ivi'l<- a remarqué qu'il n'y avait au< uncomédie de Ménandre sans amour. Trompé souvent pur ses maîtresses, notre poi U gea de leurs trahisons en les traduisant sur la scène. Les titres seuls de trois de ses pièces : Thaïs, Glycère et Nannion, qui sont les nom de trois courtisanes célèbres, suffiraient pour prouver que le talent de Ménandre ne recula

Sas quelquefois devant la crainte de retracer es mœurs et des images licencieuses, quoique Plutarque nous assure aue lebutdupoëte était de provoquer le mépris de ces mœurs et d'en inspirer le dégoût.

Pour juger en connaissance de cause la façon dont Ménandre avait abordé es siij. i breux, il faudrait posséder son théâtre, qui, comme nous l'avons dit, a été détruit. Le petit nombre des fragments qui ont échappé à la destruction ne sont dus en général qu'à l'attention scrupuleuse des grammairiens et des philosophes, qui cherchaient dans un si excellent écrivain des autorités pour la langue et pour la morale. On sait que Térence l'imita au point de se borner souvent à le traduire, et César nous donne une bien haute idée des talents de Ménandre en appelant Térence dimidiate Menander, c'est-à-dire demi-Ménandre. Il n'est pas vrai, comme l'a dit La Harpe, qui appréciait le grec sans trop le savoir, que nous ne connaissions Ménandre que par les imitations des comiques latins; si les fragments qui nous sont parvenus ne sont pas assez considérables pour nous permettre de juger la manière dont l'auteur nouait une intrigue ou développait un caractère, du moins nous mettent-ils à même d'admirer un des côtés les plus remarquables de son talent, sa versification et son Style. Sous ce rapport, nous confirmons pleinement le titre donné k Ménandre de prince de la comédie nouvelle.

S'il en fut le prince, il en fut aussi le père, car il créa un genre nouveau où la censure des vices et des travers ne fut exposée qu'en traits généraux; où la conduite de l'acteur, débarrassée de la présence et des déclamations du chœur, put à la fois captiver l'attention la plus soutenue et satisfaire le goût le plus sévère. La comédie de mœurs et de caractères, telle que la conçut et l'exécuta Ménandre, diffère peu de la comédie moderne. Sea fragments prouvent l'excellent ton et le goût exquis de la diction, le naturel et la vérité du dialogue. Ce qui ajoute encore au regret que nous inspire la perte de ses ouvrages, c'est que, suivant M. Villemain, « ils contenaient la peinture la plus vraie, la plus spirituelle et la plus exacte des mœurs, des usages et des manières de son siècle, celui des premiers successeurs d'Alexandre. ■

Ménandre avait développé à l'école de Théophraste ce talent d'observation qui le plaça au premier rang non-seulement des auteurs comiques, mais aussi des philosophes et des moralistes. Plus tard, il puisa dans les leçons et dans les exemples du poète Alexis cette gaieté vive et piquante, ce tour à la fois gracieux et malin de la pensée. C'est sous ce double rapport, et particulièrement comme moraliste, qu'il plaisait à Quintilien, qui le recommande comme un modèle dans l'art si difficile de faire tenir à chaque personnage, à chaque âge, à chaque condition de la vie, le langage qui lui convient. ■ Ménandre, dit Plutarque, sait approprier son style et adapter son ton à tous les rôles, sans négliger le comique, mais sans l'exagérer. Jamais il n'est en dehors de la nature, et son expression est d'une souplesse et d'une flexibilité incomparables. On peut dire qu'elle est toujours égale à elle-même et toujours différente, selon le besoin ; elle est semblable à une eau limpide qui, coulant entre des rives inégales, en prend mutes les formes, sans rien perdre de sa pureté. Il écrit en homme d'esprit, en homme bien élevé; il mérite d'être lu, représenté, appris par cœur; il est fait pour plaire partout et toujours, et? quand on lit ses pièces, on ne s'étonne pas qu il ait été considéré comme 1 homme de son siècle qui s'exprimait avec le plus d'agrément, soit par écrit, soit dans la conversation. ■ Dion Chrysostome préfère 1 œuvre de Ménandre à toute l'ancienne corné' die grecque, ce qui explique sa réputation qui a pénétre jusqu'en Orient, car l'historien arabe Aboulfuradje le cite avec les plus grands éloges.

Ces considérations posées, nous entrerons ■i une manière plus technique dans notre étude, et nos lecteurs comprendront mieux la différence entre les deux comédies, l'ancienne représentée par Aristophane, la nouvelle représentée par Ménandre. La poésie de Ménandre n est point ce libre jeu d'une imagination hardie et prime-sautière, qui nous charme jusque dans les bouffonneries d'Aristophane, ou dans les gaillardises d'Alexis. C'est la raison ornée, c est l'expérience et le bon sens revêtus d'une forme populaire. Ménandre rachète par la valeur pratique des pensées, par la profondeur des sentiments, par une sorte de pathétique tempéré, oe qu'il a perdu du coté de enthousiasme e* de la fantaisie. C'est lui, ne (oublions pas, qui a fourni l'original du vers sublima ou Térence donne la délinition de l nomme vraiment digne de ce nom. Il ne disserte pas ; il se plaît, comme les épicuriens, Jtmt il fait partie, à insister sur le côté misérable de la condition humaine, afin de faire

COME

mieux sentir le prix de la sagesse, de la modération, de l'apaisement des troubles intérieurs, en un mol de la é ré ni té de I 3 :i à tn b< airable-

ment belle . et de cette beaul i harmonieusement, die nouvelle, avec une ai Nous

citerons , pour en donner un exemple , un mon eau rapporté par Plutarque solution à Apollonius : • Si tu es né, Tmphime, seul entre tous les hommes, quand ta n enfanté, doué 'in privilège de ne faire que ce qui te convient <-t d'être toujours heureux, et

lue dieu fa | i ■ ette faveur, tu as

raison de t'indigner; car ce dieu t'a menti et s'est mal conduit avec toi. Mais, si c'est aux mêmes conditions que nous que tu respires l'air commun à tous les êtres, pour te parler en style plus tragique, il faut mieux suppôt ter ces malheurs et te faire une raison. En un mot, tu es homme, et partant plus sujet

cun être du nde à passer en un clin d'œil

de l'abaissement a la grandeur, pur .

de la grandeur à l'abaissement. Et c'est vraiment justice, car l'homme, qui est si chétifde sa nature, tente d'immenses entreprises; et, quand il tombe, presque tous ses biens sont entraînés dans sa chute. Pour toi, Trophime, tu n'as pas perdu une opulente fortune; tes maux présents n'ont rien d'excessif : air i donc résigne-toi, pour l'avenir, à cet état de médiocrité, »

« En suivant exactement cette apostrophe, ditOttfried Millier, on se sera aisément aperçu que la comédie de Ménandre ne fait guère qu'achever ce que, cent ans auparavant, Euripide avait commencé sur le terrain de la scène tragique, en enlevant à ses caractères cette grandeur idéale qui avait été si puissante chez Eschyle, et leur avait donné un mélange plus considérable de faiblesse humaine, et par cela même d'individualité apparente. Euripide le premier abandonna le terrain des principes religieux et nationaux, fondements de l'ancienne morale grecque, et soumit toutes choses à un raisonnement dialectique, sophistique même au besoin, qui conduisit bientôt à cette morale prudente et relâchée que l'on voit régner dans la comédie nouvelle. Aussi Euripide et Ménandre s'accordent-ils si bien dans leurs raisonnements et leurs sentences qu'il est très-facile de confondre les fragments de l'un avec ceux de l'autre : la comédie et la tragédie, parties de points si différents, se rencontrent chez eux comme dans un angle. Si Euripide se fait accuser d'impiété, Ménandre vante en toutes lettres comme souveraine de l'univers Tyché (en grec tuchê, le hasard), non plus la fille de Jupiter tout-puissant, qui sauve les hommes en leur apparaissant au moment opportun, mais bien la contingence incalculable et sans cause, la rencontre fortuite des choses dans la nature et la vie humaine. ■

Voici en quoi consiste l'originalité de Ménandre qui, a dit un critique célèbre, ■ dans ses comédies de mœurs, montra un miroir aux hommes. » Choisissant entre les éléments confus de ses prédécesseurs de l'ancienne comédie et de la moyenne, il les ramena tous à l'unité d'un genre plus nettement conçu : la peinture des passions et des caractères. Il agrandit le domaine de la comédie moyenne, la vie en public, c'est-à-dire ce qui se passe sous les yeux et au su de tous, mais par le simple fait d'un ou de plusieurs citoyens. Etre moraliste et peindre la vie privée, étudier l'âme humaine en elle-même et dans l'intimité où elle se montre le plus librement et le plus à nu, telle fut son originalité et sa gloire. ■ Sa comédie, d'après M. Guillaume Guizot, vit et se perpétue sur le théâtre moderne. Aristophane nous dépayse, son art dramatique n'est plus le nôtre. Ménandre, au contraire, semble venir à nous de lui-même; il nous appartient en quelque sorte, son art est plus voisin de l'art français, i

Si l'on étudie le caractère des personnages que Ménandre peignit le plus fréquemment d'après la société de son temps, on reconnaîtra qu'en parlant des pauvres et des esclaves il montre des sentiments de sympathie et de compassion peu ordinaires à cette époque, où les gens de condition libre se croyaient presque d'une nature différente. « Il n'est rien de plus malheureux qu'un homme pauvre ; il souffre, il veille, il travaille pour qu'un autre jouisse et soit maître de tout. • — «Le pauvre ne rencontre souvent que mépris, même lorsque ses plaintes sont justes. On soupçonne toutes ses paroles de tendre à l'aumône, et l'homme qui porte un manteau usé s'entend, dès les premiers mots, appeler calomniateur, eût-il essuyé de véritables injustices.» — «C'est une affaire que de retrouver un parent à un homme pauvre. Nul, en effet, n'aime à s'avouer uni par les liens du sang à celui qui a besoin de quelque secours. Demandez cet aveu, on croira que vous allez demander un service. » Quelquefois la plainte devient tout à fait douloureuse et poignante : i Celui qui le premier inventa un métier qui pût nourrir le pauvre fit beaucoup de malheureux : il était si simple de laisser mourir ceux qui ne peuvent vivre sans souffrances. •

Lorsqu'on songe qu'au temps de Ménandre tout le monde considérait, selon l'expression d'Aristote, un esclave comme une propriété vivante et un'instrument de travail, on reconnaît qu'il fallait une certaine dose de courage pour oser dire en public : « La naissance n'établit entre nous aucune différence ; mais si l'on juge d'après la justice, tout homme de bien est un

COME

homme bien né. Aucun homme ne m'est étran-

| ti enté. • Quel- : il prête sa voix i ■ e pour exprime] mon refuge, n a loi, ma règle du jn l'injuste, c'est mon maître; il faut qu conforme en tout à sa volonté l » Ailleurs, H le relève: iSoii n homme libre et avec

or. COBUr libre, et tu n-s plus esclave. • Et

s'adi e tant au n Itre : « Si ton serviteur apprend i être 'lave en toute chose, il sera lis; tu le rendras beaucoup meilleur, si tu lui accordes la liberté de parler. »

Quant aux sentiments communs k tout le , Ménandre i avec une

certaine propension à la Liberté. • Pour tenir ses enfants dans la bonne voie, il ne I

ité qui les attriste, i il faut la tempérer par une ceri i

i ton Mis il est juste de lui accorder, et t i en lui un véritable ami qui prendra soin de ta vie, au lieu d'un avide héritier qui en g rait la fin. •

On comprend, en lisant cette étude, qu'un contemporain ait pu dire à Ménandre avec quelque apparence de raison, mais dans un langage un peu recherché : ■ O vie , et toi, Ménandre, lequel de vous a imité l'autre? »

Passons maintenant à la comédie latine.

Sous le consulat de C. Lieinius, des histrions qu'on avait fait venir d'Etrurie exécutèrentdes espèces de pantomimes entremêlées de récits en vers et de danses étrusqu aboi lièrent ensuite la représentation de satires, à peu près sur le modèle de celles d' \ phane. Ce premier essai de comédies s'appelait saturœ , c'est-à-dire mélanger farce dans le sens culinaire. Mais la comédie ne commença à s'établir chez les Latins qu'en 514, sous le consulat de C. Claudius, et ce fut Andronicus, Grec d'origine, esclave et précepteur des enfants de Silvius Salinator, qui l'intronisa. L'enthousiasme fut extrême, et les Roman vèrent une statue à Andronicus. Vient Nœvius, qui, après s'être borné, cornu prédécesseur, à traduire les comiques grecs, Luire la re sur la scène, abandonna les traces d'Aristophane, qui se raillait du peuple, pour défendre celui-ci et attaquer lss patriciens.

■ Allons, souffre de bonne grâce, dit un de ses personnages à son esclave, le peuple souffre bien. Populus patit, tu patios modo. ■

Nœvius paya son audace de l'exil ; il alla mourir en Afrique. Quelques pages seulement de ses oeuvres lui ont survécu.

D'Ennius, qui succéda à Nœvius, et dans le fumier duquel Virgile trouva des perles; de Pacuvius, son neveu; de Caecilius Statius, d'Afranius et de quelques autres auteur ques, il ne nous reste pas davantage : à peine quelques fragments, insérés dans le Corpus poetarum.

Le plus ancien monument de la comédie latine, ce sont les œuvres de Plaute. Plaute était un pauvre diable qui, l'an 200 environ av. J.-C, était venu d'un bourg de Vi • de Sarsine, à Rome, où d'abord, comme Molière, il se fit entrepreneur de spectacles. Ruine et devenu l'esclave de son créancier, il est obligé de tourner la meule d'un moulin; redevenu libre, il revient irrésistibles, théâtre. Mais, cette fois, peu confiant dans les pièces qui ont causé sa ruine, il essaye de composer lui-même les pièces qu'il représente; il se fait auteur, et dote la littérature romaine de comédies vraiment originales, les. seules originales peut-être de tout le théâtre latin.

Plaute a, dit-on, écrit 130 comédies; 20 seulement nous sont restées \ elles suffisent pour nous permettre d'apprécier leur auteur.

On a dit de la muse de Plaute ce que Plutarque avait dit de la muse d'Aristophane : • On dirait une femme débauchée.! Certainement elle ressemble peu k la muse froide et correcte de Térence : elle ne connaît pas les délicatesses de sentiment, la pruderie, la pudeur même; elle est court vêtue, elle est franche jusqu'au réalisme, elle est même souvent grossière ; en un mot, elle est plébéienne. Mais comme elle dit bien ce qu'elle veut dire! comme elle est vive, alerte, plaisante I comme elle est inventive 1 comme elle est comique ! Le vis comica, voilà la puissance de Plaute, le secret de saforce, de sa vitalité. Vitalité incroyable I sous Dioclétien, on jouait encore les corné' diesde Plaute, et le pauvre tourneur de meule, de tout temps et dans toutes les langues, ;i été traduit ou imité; au moyen âge, on joue l'Auluîaire sous le titre de Queroîus (le pleureur); plus tard, Molière lui emprunte V Avare et Y Amphitryon; Regnard, les Ménechmes et une partie des Folies amoureuses; Cailhava, le Mariage interrompu ; Baron, l'Homme à bonne fortune; Destouches, une scène du Dissipa' teur ; Beaumarchais, l'idée de son Mariage de Figaro.

Enfin, et l'épisode que nous allons rappeler est bien, ce nous semble, à sa place ici, le 5 mars 1S44, le roi de Prusse, entouré de savants, de princes, d'hommes d'Etat officiellement conviés, assistait dans un théâtre de Berlin à une comédie de Plaute, les Captifs, jouée dans la langue originale par les étudiants de l'Université. Les intermèdes étaient remplis par des odes d'Horace chantées sur la musique de Meyerbeer.

Quel changement, pour ne point dire quel désenchantement, quand on p;isse de la Icc-

COME

ture de Plaute k celle Oe Térence! Certes, le e ce dernier est châtié, il est poli, pur, tique, trop al

>c la forme, | . oublie l'autre science, plus 1res le l'intrigue : Plante anal, préch>- : i.Mie jamais qu'au •'<

it accompagner toute moi

n riant qu'il faut châtier : Castiaat ndendo mores.

César, en parlant • . . /// j.

nam adjuncta foret vis comica, »

ire, comme Racine, et l'on pourrait noter bien des points de conçois écrivains, eut ce mérite de polir la langue latine, de I i crible.

lirait Malherbe; au trébi dirait Ménage; d'avoir accordé l'instl que si h ment feront

-es du

d'Auguste; poètes élégiaques et lyri-

. comiques il n'en viendra

bien le goût de la com.

On raconte qu'à la première représentation

d'une de ses comédies, Térence vit tout k coup

1 théâtre pour courir

à un spectacle de gladiateurs.

Il nous faut ici faire une remarque d'une très-haute importance dans l'histoire de la comédie chez les I; us avons vu

Nœvius exile et allant mourir en Afrique pour ittaqué aux patriciens ; les patriciens, ', ne voulaient pas être «joues. ■ 11 n'était pas plus permis de mettre en scène le sénat avec ses discussions, le forum avec ses luttes; si du moins les salons avaient été donnés aux poètes comme champ d exploraétude ; mais les salons n'existaient pas alors : on ignorait ces relations journalières, polies, intimes, qui font la société de nos jours. Au dehors, sur la place publique ou . filles de joie, étaient les hommes; au . au fond du gynécée, se tenait la femme filant la laine et gardant la maison.

Voilà pourquoi la comédie latine, comme la comédie grecque, après la défense que lui attira Aristophane , *jst tout anecdotique ; tute fait toujours revenir sur la scène le même fils prodigue, le même valet complaisant, la même joueuse de flûte effrontée, le même marchand d'esclaves fripon; et encore craint-il sans cesse la censure et souvent fait-il dire par un acteur : a Ce que je fais vous paraîtra trop libre, mais vous saurez qu'à Athènes, ou je suis en ce moment, la chose nous est permise. ■ ' le qui nous étonne, c'est qu'ainsi resserré, i peu de ressources, au milieu de tant d'obstacles, le théâtre latin soit parvenu si haut, ait acquis la puissante vitalité que nous constations tout à 1 i

Et encore n'est-ce point tout. Il y avait des obstacles maté) I sénat ne voulait pas

de théâtre à limitation de ceux d'Athènes ; il craignait que le peuple de Romulus ne se citrop, que le soldat ne s'amollit; nous le voyons faire jeter bas le théâtre élevé par Lucius Camus, pour en vendre à l'encan les

■ permettre, au temps des

a construction de théâtres temporaires,

ad d'assister assis aux représentations ;

ée enfin, Pompée lui-même, pour faire

bâtir un théâtre, est obligé d'y joindre un

mple de Vénus, et celui-ci fait passer

celui-là.

Ainsi se perdît peu à peu le goût de la comédie; on délaissa Térence et même Plaute pour courir aux atellanes d'abord, c'est-à-dire aux farces des bateleurs , aux pantomimes des baladins barbouillés par lesquelles le théâtre avait commencé ; ensuit'? pour les gladiateurs, comme nous venons de le voir. Encore quelques années, et les gladiateurs seront à leur tour remplacés par des chrétiens et des lions.

L'Espagne connut de bonne heure le plaisir de la comédie, et ce fut aux Romains qu'elle en fut redevable; mais les invasions des Goths détruisirent les théâtres et chassèrent urs, qui ne reparurent qu'après la conquête de la péninsule ibérique par les Arabes. La barbarie des premiers siècles de l'ère chrétienne devait fatalement faire disparaître tout ce qui était le résultat du travail de l'esprit; l'ignorance, comme une marée monrta jusqu'au dernier vestige de la civilisation greco-romaine, et cependant ce fut encore en Italie que reparut plus tard la comédie. C'est au cardinal Bibbiena qu'on doit la Catendaria, la première comédie italienne, originale, satirique, immorale même, impie autant que la Mandragore de Machiavel. Dans le même temps, 1 Arioste écrivait les Suppositi et la Cassaria dans le goût de Plaute. Enfin se montraient au théâtre italien Arlequin, Polichinelle, tous les personnages renouvelés des atellanes, et qui devaient survivre à toutes les révolutions politiques aussi bien que théâtrales.

En France, les commencements de l'art dramatique furent ridicules, stupides, obscènes, impies. Voilà ce que pensent et ce que disent ceux qui prétendent juger le moyen âge k travers l'époque moderne, ceux qui étudient le théâtre à sa naissance sur ce qui est écrit. Ce qui est écrit, c'est la lettre, lettre morte pour celui qui ne veut pas se faire spectateur croyant, naïf, simple, barbare, aveugle, comme était le spectateur devant lequel on représentait la Fête de fane, la Procession du renard,

COME

Ce spectateur ne demandait au poète ni intrigue, ni combinaison, ni préparation , il voulait voir, toucher, comprendre ce qui était l'objet de ses pensées constantes et de ses rêves, le sujet de ses méditations de toutes les heures, le ciel et l'enfer; il allait au-dei. l'émotion.

D'abord c'est un simple récit biblique ; bienrécit succède le dialogue; dans le récit de la Passion, les paroles que l'iivangile prête à chaque personnage sont dites par autant de prêtres, d'acteurs qui donnent de cette façon plus de vie au drame. Ainsi naissent les mystères.

Mais les solennités païennes, les jeux scéniques se sont perpétués en Gaule, et la tradition populaire les a fait pénétrer jusque dans l'Eglise : c'est la Passion, la tinte de la

Vierge, la naissa lu l'hrist ; c'est B.irab-

bas, Marie-Madeleine, le Juif errant, et jusqu à l'ànesse qui eut l'honneur de porter le Fils de Dieu; c'est la fête des sous-diacres , celle des Fous, celle du Deposuil; c'est la danse même s'introduisant jusque dans le sanctuaire sacré, et, au xr= siècle, le pape Eugène II prescrit aux prêtres d'avertir ■ les hommes et les femmes qui se réunissent à l'église les jours de fête de ne point former des chœurs de danse en sautant et en chantant des paroles obscènes a l'imitation des païens. ■

C'est donc au sein même de l'Eglise que nous trouvons le berceau du théâtre moderne, i La Bibliothèque nationale, nous dit M. Magnin, possède un précieux manuscrit des premières années du xve siècle, qui ne contient pas moins de quarante drames ou miracles, tous en l'honneur de la Vierge, la plupart précédés ou suivis du sermon qui leur servait Se prologue ou d'épilogue. Dans ce recueil, dont la composition remonte au xive siècle, plusieurs légendes laïques et chevaleresques, telles que celles de Robert le Diable, dénotent l'affaiblissement graduel et la prochaine décadence du drame historique. »

Après avoir montré le théâtre naissant dans l'Eglise chrétienne, ayant les prêtres pour acteurs et l'église pour salle de spectacle, peu à peu nous le voyons s'éloigner de sa sainte origine première, se mélanger de paganisme, devenir miracle, puis mystère ; enfin il sort de l'Eglise, et une troupe d'acteurs s'organise pour mettre au jour l'œuvre de ces premiers dramaturges ; cette troupe obtient de Charles VI un privilège pour former une compagnie sous le nom de confrères de la Passion. Elle achète un hôtel, construit un théâtre ; on ne doit pas s'attendre ici à l'analyse du répertoire en vogue alors, et nous devons renvoyer le lecteur aux ouvrages écrits ex professo sur la matière , tels que : Maguin, Origine du théâtre moderne ; Mommerqué et Francisque Michel, Théâtre français au moyen âge; Paulin Paris, Littérature française au moyen âge , cours professé à la Sorbonne ; Sainte-Beuve, Tableau historique et critique de la poésie française et du théâtre français au XVI" siècle; O. Leroy, Elude sur tes mystères.

Le théâtre se traîne en ses langes durant longues années encore, tant que dure la naïveté, la foi. Le 17 novembre 1548, le parlement, en renouvelant les privilèges des confrères de la Passion, les autorise à jouer les sujets licites, profanes et honnêtes, et leur interdit expressément la représentation des mystères tirés de la sainte Ecriture.

Le parlement venait un peu tard ; les basochiens avaient remplacé les confrères de la Passion, les mystères avaient fait place aux sortes.

Les soties, ce sont des dialogues entre bien avisé et mal avisé, bonne fin et maie fin; c'est la chair et Yesprit se disputant ; c'est le limon de la terre, le sang d Abel ; les soties sont des moralités quelquefois badines, souvent graves, toujours hardies, qui, rudement, quoique sous le voile de l'allégorie, châtient les ridicules, les vices du clergé et de la noblesse ; c'est la comédie à la façon d'Aristophane et de Naevius. La plus célèbre de ces la plus jolie en effet, la plus piquante, la plus originale, celle qui, entre toutes, se ir le naturel gaulois et le vis comica, c'est celle qui est attribuée à Pierre Blanchet, l'A™. vit Pathelin. Nous la notons en passant; en faire l'aualyse nous mènerait

trop 1

On raconte que Louis XI, un jour qu'il se vit représenté sur le théâtre des enfants sans souci, les successeurs immédiats des basochiens, rit beaucoup, lui qui riait peu. C'est qu'il se servait d'eux, de leur verve caustique oontre ses ennen . François I8T, plus irascible ou moins habile, les censura, puis lit fermer leur tle

l.i \i va naître. Ne contons pas

ses premiers vagisse nts. Laissons décote

Jodelle, qui essaye do ressusciter le théâtre QretiD, Garnier, Jean de la Taille ; laissons aussi le fécond llexa Ire Hardy, Théode Y cm, Mairei , lu i i . Durgier, et arrivons à Corneille, dont le Menteur l'ut toute une révélation dans l'art dramatique. On peut considérer cette pièce comme la première comédie française. 11 est vrai qu'à partir de ce moment celle-ci conquit son droit de cité, et qu'elle s'affirma bientôt: Rotrou perf le dialogue et Scuderi introduisit la règle des vingt-quatre heures, qui, aussitôt accueillie, fut réglementée , et tous les auteurs qui suivirent Corneille reconnurent que la comédie devait être composée des mêmes parties que

COME

la tragédie, c'est-à-dire qu'elle devait contenir une exposition, un nœud et un dénoûment.et quelle était absolument soumise aux mêmes unités de temps, de lieu, d'action, d'intérêt et de dessein. Les moyens seuls qu'on pouvait employer étaient facultatifs , pourvu qu'on ne s'écartât pas des règles près- Puis on divisa la comédie en deux genres : la comédie d'intrigue et la comédie de caractère; toutes deux subsistent encore. Précisons-les : la comédie d'intrigue est celle qui est bâtie sur un plan que le spectateur doit ignorer et que, par conséquent, il prend intérêt a connaître et a deviner; dans ce genre de pièce, il est bon que les événements se

su lent, s'enchaînent, se traversent et se

relient en formant des péripéties inattendues, destinées a exciter la surprise. Le hasard joue un grand rôle dans ce cas, car aucun des personnages ne doit être présenté comme ayant dessein de traverser l'action à laquelle il se trouve incidemment mêlé, et c'est le hasard qui doit le faire devenir à son insu le moteur des événements qui s'accomplissent. On s'accorde à considérer Amphitryon comme le modèle des comédies d'intrigue , en ce sens que la pièce offre une action qui semble devoir aller d'elle-même jusqu'à la fin, et que les personnages ne paraissent nullement être imaginés pour en entraver la marche. Le seul défaut qu'on reproche à cet ouvrage est le manque de simplicité dans le principe de l'action ; mais ce reproche, fondé alors que le goût était enfermé dans certaines limites qu'il lui était défendu de franchir, ne peut aujourd'hui lui être adressé.

Il existe une seconde forme de comédie d'intrigue, c'est celle où le plan est conçu sur une donnée inverse de celle que nous venons d'indiquer; tous les incidents y sont prémédités, le hasard est écarté et ce sont les personnages eux - mêmes qui mettent à exécution les desseins qu'ils ont conçus : ainsi, supposons qu'il s'agisse d'un amoureux voulant épouser une autre fille que celle que son père lui destine, la comédie consiste dans les ruses que le jeune homme mettra en œuvre pour arriver à ses fins : s'il emploie un valet qui se déguisera en procureur et ira frapper à la porte du père pour lui demander l'adresse de la jeune fille, et que cet homme ait à la main un gros sac d'écus, l'amoureux prendra soin de dire au public qu'il agit de la sorte afin de laisser croire à son père, avare, que la jeune tille qu'il repousse est devenue riche, et il pourra ajouter encore que cette ruse, toute grossière qu'elle soit, lui donnera au moins du temps pour trouver le moyen de se débarrasser de l'autre mariage, ne fût-ce que le temps que prendra son père pour éclaircir la chose. On le voit, dans ce genre, tout est déterminé à l'avance, car, sans nul doute, le père viendra à son tour dire, dans quelque aparté ou à un confident, ce qu'il pense de la vue de ce sac d'argent, et peut-être indiquera-t-il encore qu'il a reconnu la ruse et qu'il va en employer une autre pour la combattre.

Le défaut capital de cette seconde forme de la comédie d intrigue est précisément son manque d'imprévu; toutefois, elle n'est nullement dénuée de mérite ni de valeur, et elle doit également plaire au spectateur qui, tout en sachant à l'avance que le jeune homme épousera celle qu'il aime, prend plaisir à suivre les phases de la lutte. L'Amour médecin est une des pièces types de ce genre, qui est, d'ailleurs , devenu le genre dominant des pièces dites d'intrigue. Les critiques du xviie siècle lui reprochaient le défaut de vraisemblance, défaut qu'entraînent les déguisements et la plupart des ruses employées en pareil cas, mais ce reproche est peu fondé. La comédie de caractère ne représente pas les personnages comme le jouet du hasard, amenés tout exprès au milieu de l'action pour en nouer les péripéties et servir au développement de cette même action; au contraire, au lieu d'être, comme dans la comédie d'intrigue, les principaux accessoires, ils sont le sujet même de la pièce, en ce sens que celle-ci ne semble être faite que pour montrer les victimes des vices ou des ridicules dont ces personnages paraissent être le miroir. Le caractère que 1 auteur d'une comédie met en scène est l'inclination ou la passion dominante qui se révèle dans toutes les démarches et dans les discours du personnage <jui en est revêtu. L'Avare de Molière peut servir de type au

fenre; l'auteur a pris dans les vices attachés L'avarice tous les événements qui sont de nature à faire ressortir la passion dominante qui forme la base du caractère d'Harpagon. Il est souvent fort difficile de faire reposer toute une pièce sur le développement d'un seul caractère; aussi quelques pièces dites de caractère offrent .'lies un tableau d'ensemble composé de la réunion de divers caractères subordonnés an principal ; c'est ainsi que dans le Misanthrope les caractères do la coquette, de la médisante et du frivole gravitent autour du héros principal. Quelquefois encore, c'est dans l'opposition des caractères qui forment contraste entre eux que la comédie pins, son moyen d'action. Vhcole des femmes appartient à cette catégorie du genre, et, dan divers cas, il est assez d'usage que les caractères soient un peu forcés, Ta comédie i tanl un miroir grossissant qui augmente le volume des objets pour mieux en faire saisir les contours et les aspérités.

COME

La comédie p<ut être à la lois comédie d'intrigue et comédie de caractère, et c'est, de do jours, le genre le plus commun ; il plaît et intéresse- davantage, en ce sens que les incidents de l'intrigue captivent le spectat urs tandis que le développement de* caractères l'attache.

Nous avons vu la comédie., implantée en France par Corneille et réglementée par Rotrou et Seudéry, qui furent les précurseurs de ce génie de la comédie qu'on appelle Molière, et qui fut de cette forme de l'art scénique la plus complète et la plus brillante expression. Tartufe, l'Avare et le Misanthrope sont trois comédies dans lesquelles Molière a atteint la perfection. Aussi, prenant exemple sur lui, les auteurs ont-ils depuis, d'accord en cela avec le public, donné la préférence à la comédie, qui, mieux que la tragédie, est un enseignement pour tous ; la tragédie habitue les hommes à n'aimer et a n'imiter que ce qui est beau, en prenant pour thème le spectacle des belles actions qui ont illustré les grands hommes de l'antiquité ; la comédie emprunte à la société ses vices et ses ridicules; elle les apporte tout palpitants sur le théâtre, les y flagelle impitoyablement, pose son pied de fer sur leurs cadavres gisants, et, les abattant aux feux de la rampe, en tire de salutaires leçons : Tartufe tue l'hypocrisie ; Harpagon, 1 avarice; le Misanthrope, la Folle journée, le Joueur, le Distrait, sont autant d'enseignements précieux recueillis, autant de pas faits vers un avenir meilleur. Regnard, Destouches, Beaumarchais, Marivaux, Brueys, Palaprat, Poinsinet, Le Sage, ont produit des comédies charmantes, dont quelques-unes joignent au mérite de la forme et de la construction scénique des pensées philosophiques pleines de justesse et de profondeur. Le Mariage de Figaro fut plus qu'une pièce de comédie, ce fut une pièce d'artillerie chargée à mitraille, et ses projectiles lancés contre une société agonisante, dirigés contre la noblesse et le clergé, furent les premières armes de la Révolution transformatrice.

La comédie traversa la période révolutionnaire sans rien produire de marquant, et les comédies de l'Empire sont d'une platitude égale à celle qui signala les productions de la Restauration, signées Gensoul, Mennechet, P. Duport, à l'exception de l'Ecole des vieillards de Casimir Delavigne, et de quelques autres comédies, toutes coulées à peu près dans le même moule. On arrive ensuite à celles de Scribe, l'un des plus fertiles auteurs de comédies ; il faut citer : la Camaraderie, une Chaîne, le Verre d'eau. La bourgeoisie du gouvernement de Juillet se pâmait d'aise aux comédies de Scribe, qui, bien qu'inférieures à Mademoiselle de Belle-Isle d'Alexandre pumas, et à beaucoup d'autres ayant une certaine portée philosophique, plaisa'ient par la multiplicité des incidents, la minutie des détails et un style banal dont s'offusquaient les délicats, mais que la masse des spectateurs trouvait trèsnaturel.

Aujourd'hui , les comédies de l'école de Scribe sont délaissées, à l'exception d'un petit nombre, et, depuis quelques années, une école nouvelle, à la tête de laquelle se sont placés Mme G. Sand, MM. Alexandre Dumas fils, Théodore Barrière, Sardou, Emile Augier, a imposé une nouvelle forme à la comédie; sous le nom de comédie de mœurs, les auteurs que nous venons de citer ont produit des œuvres qui, en s'éloignant des sentiers battus, ont plu par la vigueur de leur accent ; s'affranchïssant complètement des liens conventionnels si préjudiciables à la pensée de l'auteur, ils ont osé mettre à la scène les vicissitudes de la vie réelle et peindre avec exactitude, sans se préoccuper du plus ou moins de convenance de la peinture, pourvu qu'elle fût vraie. Parmi les comédies modernes conçues sur ce plan et qui resteront au répertoire comme la véritable expression du genre, il faut citer : les Faux bonshommes, Nos intimes, le Demi -Monde , les Effrontés, etc. Ces comédies ne font pas la critique d'un caractère, elles ont une visée plus haute, elles font le procès à la société et caractérisent notre époque en mettant à nu ses principaux défauts.

Il est encore un genre en dehors de ceux que nous avons énuniérés et qu'on désigne sous le nom de comédie-vaudeville ; c'est un genre bâtard qui consiste à mêler l'intrigue et le sérieux de la comédie aux plaisantes scènes du vaudeville, et a saupoudrer le tout de couplets ; ce genre fut assez en vogue de 1830 à 1850. La comcdie-vaudeville, dans laquelle se distingua Scribe, est aujourd'hui à peu près disparue du théâtre.

Envisageons maintenant la comédie au point de vue religieux. I tu sait que l'Eglise u'ajamais vu dans la connut tf qu'une école de dépravation, et qu'elle a toujours prohibé ce spectacle, dont, k vrai dire, nous ne croyons pas que la fameuse dm ise : Castigat ridendo mores, soii d'une vérité bien rigoureuse. l'Vnelon lui-même était inflexible sur ce point, et 1 on sait qu'il a juge Molière avec une sévérité qui va jusqu'à L'injustice. La doctrine raie de l'Eglise n a pas varié sur ce point, bien que quelques-uns do ses docteurs so soient montrés d'humeur plus accommodante. Nous allons citer ici quelques passages qui mettront en relief cette interdiction.

Voict d'abord un extrait de l'homélie de Chrvsostome au peuple sur les spectacles (an 399) :

• Quel mal faites-vous en allant au théa-

tre? Ahl je vous plains, car vous êtes possédés d'une maladie que le médecin ne peut fuérir. Vous sortez du théâtre le cœur plein 'adultère; et vous demandez quel mal vous faites? Etes-vous de fer ou de pierre... pour ne recevoir aucune impression de la vue, de la parure, des paroles, du chant et des gestes des comédiennes? Etes-vous donc plus sages

3ue ces grands hommes qui, à la simple vue 'une femme, ont été renversés? Vous n'avez point commerce avec cette comédienne, soit ; mais, par vos désirs, vous avez commis le crime dans votre cœur. Si ce n'est pas précisément quand elle est en scène, c'est quand la pièce est finie. Son image, ses discours, ses habits, sa démarche, ses regards demeurent gravés dans votre cœur; et vous restez chez vous atteint de mille blessures 1 Plein de cette créature, devenu son esclave, vous trouvez votre femme insupportable; vos enfants, vos domestiques, tout vous ennui' . Y.n voici la raison : c est que vous ne revenez pas seul chez vous; vous y ramen-v femme débauchée, non pas ouvertement, mus dans votre cœur, où elle allume et nourrit une pernicieuse flamme. •

En vérité, on ne prêcherait pas mieux, avec une argumentation plus serrée et une éloquence moins ascétique, si l'on avait pour but d'éveiller la curiosité, d'allumer les désirs et de déchaîner la passion.

Voici maintenant un fragment d'éloquence sacrée, dû a l'imagination de Salvien, prêtre prêchant à Marseille vers le iv« ou le v« siècle :

« La comédie est pire que le blasphème, le larcin, l'homicide et tous les autres crimea. Ces crimes, à la vérité, souillent ceux qui les commettent, mais ils ne rendent pas coupables ceux qui en sont seulement spectateurs ou qui en entendent le récit; au lieu que la comédie rend également criminels et ceux qui la représentent, et ceux qui la voient représenter. Les spectateurs prenant plaisir S <^e qui se passe sur le théâtre, c'est comme s'ils la représentaient eux-mêmes. Chaque crime, en effet, n'attaque qu'un de nos sens à la fois; la comédie corrompt en même temps : l'âme, par les mauvaises pensées; le cœur, par les désirs impurs; les oreilles, par les paroles déshonnêtes, et les yeux, par les regards immodestes ou licencieux. ■

Voyons aussi ce que dit saint François de Sales {Introduction à la vie dévote) :

■ Les jeux, les bals, les festins, les pompes4, les comédies, en leur substance, ne sont nullement choses mauvaises; cependant j'en dis ce que les médecins disent d^s p<

et des champignons : les meilleurs ne valent pas grand'chose. •

On voit qu'il y a déjà une amélioration sensible dans l'opinion des casuîstes, un commencement de tolérance. Et cependant YEcclésiaste avait inscrit ce dogme :

« Ne fréquentez pas de femmes de théâtre; ne les écoutea pas, de peur que leur voix douce et câline ne vous perde; ne les regardez pas, de peur que leur beauté ne vous saisisse et ne vous fasse les désirer. »

Saint Thomas n'est pas moins accommodant que saint François de Sales. Il raconte qu'un jour saint Paphnuce eut une révélation :

■ Un simple joueur de flûte devait jouir avec lui du même degré de gloire dans le ciell ■

De la flûte à la comédie la séparation n'est pas grande ; saint Thomas nous semble donc très-tolérant, en principe. Ailleurs il dit :

t Le divertissement étant quelquefois nécessaire, il n'est pas défendu qu'il y ait des hommes qui puissent nous divertir par des contes (comédie*) agréables, pourvu qu'ils ne fassent rien d'illicite, qu'ils n'interrompent point les affaires et n'exercent pas en temps défendu, t

Escobar, lui, pousse l'horreur pour les comédies jusqu'à désapprouver qu'on en tolère dans un Etat. Et cependant, de son temps, er Espagne et en Italie, les religieux fréquentaient librement les théâtres.

Le P. Lebrun argumente ainsi :

« Les comédies sont illicites et nuisibles,

■ Parce qu'on y tourne perpétuellement ei ridicule les parents qui tâchent déraper* les engagements amoureux de leurs enfr

» Parce qu'elles apprennent aux ferai tromper leurs maris, comme dans la ce de Georges Dandin;

» Parce qu'elles louent le crime et le font commettre par des divinités, comme dans Amphitryon ;

• Parce que les auteurs ne savent pas tinguer la fausse dévotion d'avec la vél ble,et que, sous prétexte de s'en prrntlre hypocrites, ils tournent eu ridicule tous dehors de la pieté, comme dans Tartufe;

■ Parce qu on fait dire des im| manière vive, éloquente et persuasive quelque acteur ridicule ou par un vr comme dans Le Festin de Pierre. •

Eniin, à Home, depuis la tin du nu r, tes pudiques scrupules de l'aut"nte astreint les marionnettes de bois ou de habillées en femmes à porter des c . bleu de ciel, tant on a craint les dangers de l'illusion I .

En résumé, la question de savoir si le théâtre est nuisible aux mœurs est très-difficile; disons mieux, elle est insoluble quand on la pose en termes généraux. Il y a comédie et comédie; ajoutons qu'il y a spectateur et spec* tatou r. Ce qui est radi'tfereut h l'un pourra

COME

être funeste à l'autre. Tel était l'avis d<; Iloiirdaloue , qui l'exprima un jour d'uno façon aussi piquante que juste :

« Mon père, lui demandait une de ses pénitentes, est-ce que je fais mal d'aller au théâtre? — Mon enfant, répondit l'avisé confesseur, c'est â vous de me le dire. •

Le sage et illustre prédicateur avait ici raison de mettre au-dessus de l'autorité i moralistes deux guides bien plus sûrs de la conduite des hommes et même des femmes : la conscience et la liberté.

Rassemblons maintenant, dans une espèce de tableau synoptique, les principaux auteurs qui se sont fait dans les temps modernes un nom en ce genre. Après les mystères, qui furent les premières représentations théâtrales au moyen âge , il faut arriver au xvi° siècle pour voir une véritable comédie.

Les premières sont attribuées a l'Arétin ; elles sont infestées du même vice que toute la littérature de l'époque. L'obscénité frappe les yeux et les oreilles des spectateurs ; tout roule sur une sale intrigue. L'entremetteur, l'escroc, le niais, la prostituée, l'avare, en sont les personnages obligés.

La première comédie moderne parut à Ve- Mi en 1513 ; c'est la Calendaria du cardinal Bilibiena ; citons encore Caro et Occhi, en Italie, et l'Arioste, qui s'écarte un peu des imitateurs de Haute et de Térence.

En Italie, le théâtre, surveillé par les évê- Àoes, abandonna, en grande partie du moins, les bouffonneries du xvi« siècle; mais on ne peut rien citer de cette époque.

Dans le xvmo siècle, citons Goldoni (1707- 1793), auteur du Bourru bienfaisant ; il manie admirablement la scène et le dialogue. Nommons également Baratti, Chiari, Gozzi, Riccoboni, Kederici.

Pendant longtemps, le théâtre français ne se composa , comme nous l'avons dit plus haut, que des mystères joués par les confrères de la Passion ; mais peu à peu les acteurs y mêlèrent des farces qui amusaient le peuple, et qu'on nomma jeu des puis piles.

Etienne Jodelle, en 1532, conçut la pensée de substituer quelque chose de mieux aux mystères, aux farces, aux moralités; c'était sous Charles IX et Henri III.

Après Jodelle, Jean Baïf et La Péruse se distinguèrent; Garnier l'emporta sur eux. On peut encore citer, avant les auteurs du grand siècle : Hardy, qui composa plus de 600 pièces, Larivey, puis Mayret, Scarron, Rotrou. Les pièces de ces divers auteurs sont dans le goût italien, remplies de madrigaux subtils, de pointes et de jeux de mots.

Hardy, que nous avons cité (1560), fut en même temps acteur et auteur; mais c'est un imitateur de Plaute et de Cervantes.

Entin nous arrivons a Molière ; ce nom résume à lui seul toute une époque, et suffirait à la gloire littéraire de la France. Molière vivait de 1622 à 1673; ilalaissé 35 pièces. Ou a dit de lui que c'était le Corneille et le Racine de la comédie; plus qu'aucun autre, il a rempli le but de ce genre de composition : corriger les mœurs en riant. Son style est naturel et vigoureux; Y Ecole des femmes, le Misanthrope, le Tartufe, sont des chefs-d'œuvre ; il a fait aussi la meilleure comédie en prose, Y Avare.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur ce poète, qui est le premier poète comique du monde; l'examen de ses ouvrages trouvera sa place dans des articles spéciaux.

Mentionnons ici Pierre Corneille (1606 - 1684), qui composa lé Menteur, pièce d'intrigue admirable sous le rapport du style; et Racine (1639-1699), auteur des Plaideurs, délicieuse pièce dans le genre d'Aristophane, où l'on trouve réunies l'urbanité attique des anciens et la bonne plaisanterie de nos pères.

Regnard (1676-1710) est placé immédiatement après Molière, pour ses comédies du Légataire, et surtout du Joueur, composition pleine de mouvement, de véritable comique, et qui offre un dénoûment moral dans la punition du coupable.

Dancourt (1726) le surpassa peut-être, si l'on cherche au théâtre moins les jouissances de l'esprit et de l'imagination qu'une représentation des mœurs contemporaines. La plupart de ses compositions, dont le nombre dépasse 60, sont tirées des aventures ou des modes du jour.

Gresset (1709-1777) est l'auteur du Méchant, ou il attaque le vice régnant, devenu affaire de mode ; cette comédie se distingue par la vérité des caractères et l'élégance de la versification; mais elle est souvent froide et dépourvue de gaieté.

Piron (1689-1773) est l'auteur de la Métromanie; cet ouvrage, conduit avec un art exquis et un esprit admirable, est la meilleure comédie du siècle.

Destouches (1680-1754), comique sérieux et froid, a de la pureté et de l'élégance dans le style. Le Glorieux et le Philosophe marié sont ses meilleures pièces.

Le Sage(l663-l747)estl'auteurde Turcaret, comédie en prose qui mérite d'être citée. Elle est digne de Molière.

Contentons-nous maintenant de citer Dorât, Sftari vaux , auteur des Jeux de l'amour et du hasard ; Demoustiers, Picard, Andrieux, Beaumarchais, l'auteur du Mariage de Figaro ; et, plus près de nous : Etienne, auteur des Deux gendres ; Duval , auteur de la Manie des grandeurs; le fécond Scribe, Casimir Delavigue, Alexandre Dumas fils, Ponsard, auteur

COMÉ

de Yffonneur et l'argent; M. Emile Augier,

auteur de Philiberte. Citons encore : Qi

Sand. auteur de François le Champi; Alfred de Musset, auteur des Proverf*

i , auteur de Mademoiselle de la Seiglière ; enfin, pour être ju ..

dans cette rapide revue: MM. Samson, Camille Done.-t et Léon Gozlan.

En Espagne, citons d'abord, au xvi« siècle, Barthélémy de Torres, Cervantes, Lo| Rueda, et surtout Lope de Vega, qui composa 1,800 comédies. Une si grande fécondité ne permet pa i d'attendre de lui un grand fini ; au reste, il dit lui-même : « .le compo e pour le public, et, puisqu'il paye, il est juste de lui

fiarler la langue des sots, qui lui plaît. » (liez ui, comme chez les Italiens, quelques caracieparaissent continuellement : c'est le vieillard, le galant, la dame, le valet, la ca- "iii te et 1" bouffon, on gracioso; ce caractère est l'antithèse du galant, c'est un personnage indispensable au draine espagnol.

Calderon de la Barca, favori de Philippe V, fut un poète de cour, fort ignorant en histoire, mais très-fécond et très-ingénieux ; plusieurs de ses comédies ont été imitées en France ; les Femmes savantes de Molière sont tirées de la pièce : On ne badine pas avec l'amour; Scarron a imité celle qui a pour titre : Se défier des apparences, dans celle qu'il a intitulée : la Fausse apparence; le Paysan magistrat de Collot d'Herbois, représenté au Théâtre-Français en 1789, n'est qu'une copie de V Alcade; enfin M. Hippolyte Lucas a donné à l'Odéon une traduction libre du Médecin de son honneur.

Citons, en Portugal, à cette époque, Gil Vicente, appelé le Plaute portugais (1495).

Passons maintenanten Angleterre. Lagloire de la littérature anglaise est le théâtre. La plus ancienne comédie, YAiguille de maman Gurton, dont l'auteur est inconnu, pétille de vivacité comique, bien que basse et obscène. Nous arrivons à Shakspeare (1564): bien que l'on ne puisse dire qu'il ait composé des comédies, il s est montré assez grand comique, dans les Joyeuses commères de Windsor et dans le Marchand deVenise, pour prendre sa place parmi les meilleurs auteurs du genre qui fait le sujet de cet article. Ce poète n'a été apprécié que fort tard ; Voltaire et La Harpe, le premier par jalousie, le second en disciple docile, le dénigrèrent à l'envi.

Beaumont (1615) et Fletcher (1625), amis et collaborateurs, sont considérés comme les fondateurs de la comédie d'intrigue en Angleterre; mais ils empruntèrent trop aux Espagnols. Une de leurs meilleures compositions est le Frère aîné.

Ben Johnson, ami de Shakspeare ( 157-1), déploie une érudition hors de propos. h'Alchimiste est sa meilleure pièce.

Congreve (1672-1729) suit les traces de Molière; la comédie anglaise, à cette époque, perd toute originalité ; elle se jette dans l'obscénité; l'amour et la vie de Londres en font tous les frais.

h' Avare de Fielding , le Bonhomme de Goldsmith, sont d'intéressantes compositions dramatiques. On peut citer aussi Richard Cumberland, etSheridan, auteur de Y Ecole de la médisance.

Comme nous consacrons un article particulier à la comédie chez les différents peuples, au fur et à mesure que le nom de ces peuples se présente à son ordre alphabétique, et que cette marche n'a pas été rigoureusement observée k l'article que nous avons consacré au mot Allemagne, comblons ici cette lacune, et donnous des détails circonstanciés sur cette partie de la littérature allemande.

Si le théâtre allemand peut, parmi tous ceux de l'Europe, réclamer le rang de l'ancienneté, il n'est, par contre, arrivé que bien après les autres au même degré de développement.

Gottsched, un des littérateurs les plus méritants du xvme siècle, prétend qu'à la cour de l'empereur Cbarlemagne on avait déjà représenté une pièce dans la langue des Frisons, comme le lui avait appris un ancien chroniqueur dont malheureusement il n'indiquait pas le nom. Cette assertion aurait sans doute peu de valeur, si un autre critique allemand , M. Plùnike, n'avait affirmé avoir trouve dans une bibliothèque publique de Breslau trois scènes dramatiques, écrites sur un parchemin qui servait d'enveloppe à d'autres manuscrits, et qui portait la date très-lisible de l'année 815. Il faudrait pourtant, et la question est restée pendante jusqu'à nos jours, savoir si cet échantillon dramatique, en langue latine naturellement, n'appartient pas à quelque œuvre classique de l'antiquité, et s'il n'est pas, par conséquent, une copie comme les moines passaient leur temps a en faire. Sans doute, les pièces composées dans le silence des cloîtres et des cellules remontent à une époque tres-éloignée; mais, comme le christianisme n'a été introduit que dans le x« siècle en Silésie, l'œuvre dont il est question, si toutefois la date qu'elle porte est authentique, ne peut être qu'une production étrangère. Qu'il ait existé des représentations théâtrales en Allemagne du temps des carlovingiens, cela ressort clairement de cette défense faite aux acteurs de porter, dans de pareilles occasions, l'habit d'un prêtre ou d'un moine. On ne peut, à la vérité, préciser fort exactement le caractère de ces spectacles ; on peut tout au plus supposer qu'ils étaient une imitation des farces représentées par ces histrions et ces mimes qui

POMK

parcours ienl • si venaientquelque»

mpereurs allem mds.

i .a première i ii ce qui soit pan

est une imitation de Térence faite p&r la Donne Hrotswitha. Cette femme, qui vivait i sheim, avait éprouvait à le le 1 ■-,,:' pS, elle

I ■ ber de ci n tau c l

qu'on trouvait, presque a chaque ligne, de ■ boquantdans la crudité «lu latin, qui, comme ■ii' Boileau . - dans le ■ mots brave l'h teté. i SHe publia d inc une version expurgée -I" a k piè . nre en prose latine, . publiées toutes les six en 1501, d'api Rati bonne.

■ t qu'à titre de premier monum lu littérature dramatique en Allemagne que

nous avons cité ces pièce de la nonne Hrotswitha. Durant tout le xi= siècle, les ehroniqueurs font mention, sans nous donner ni le

nom d'une œuvre, ni celui d'un auteur, de comédiens ou de saltimbanques qui fréquenla cour de l'empereur Henri III, malgré l'antipathie «le ce souverain pour leur caste, et malgré les sévérités qu'il avait affichées à leur égard pendant ses fiançailles, à [ngelheim. Le Miroir de la Saxe, le code des us et coutumes de cette époque, les déclare \ <<sitivement comme n'ayant ni feu ni lieu, ni houneurni réputation, et fo a lonner

ii leur mort tous leurs biens à l'Etat. Dès le xin" siècle, on trouve chez les meùteneenger (maîtres chanteurs) des dialogues rhvthmés; mais ces ébauches sont loin de constituer la charpente d'une pièce ou de contenir le germe d'une action. Même dans ce fameux tournoi poétique qui eut lieu à la Wartbourg, devant le landgrave de Thuringe, on ne peut constater trace d'une pièce, et pourtant les circonstances auraientdû nécessairementen faire naître le prétexte. Dans les couvents, pourtant, on a dû dès cette époque représenter des pièces en langue latine, composées ou arrangées par les moines, et jouées, les jours de fêtes, par les élèves. Cela résulte assez clairement d'une comédie qui est parvenue jusqu'à nous, traitant de l'Antéchrist, et portant pour titre : Ludus paschalis de adventu et tnteritu Antichristi. Dans ce spécimen de l'art dramatique au xn« siècle, 1 empereur parait et exige que tous les rois de la terre lui fassent leur soumission et lui payent tribut. Tous se rendent à ces conditions léonines, excepté le roi de France, qui est puni de sa désobéissance et réduit à imiter les autres ; mais l'empereur lui-même doit trouver son maître dans la personne de l'Antéchrist, qui exige et obtieDt de tout le monde un serment de fidélité. L'Eglise est en danger, quand tout à coup le damné, au milieu de ses splendeurs et de son triomphe, est foudroyé. Tous les monarques, après la perte de celui qui les a tenus dans son pouvoir, reviennent dans le giron de l'Eglise et font leur salut. Cette pièce, dont l'analyse rapide indique toute la naïveté, était écrite en langue latine. Ce n'est qu'en 1322 qu'on trouve une comédie en allemand, représentée à Eisenach devant le margrave Frédéric ; elle avait pour sujet l'histoire des dix vierges folles et des dix vierges sages. Une chronique nous apprend que des prêtres l'avaient composée, et que leurs élèves s'étaient fait un vrai plaisir de la représenter dans le jardin botanique de la ville. Il est fort probable que jamais cette œuvre ou même son titre ne nous serait parvenu, si les historiens n'en avaient fait mention à cause d'un accident qui arriva au landgrave pendant la représentation. Ce seigneur fut tellement indigné de la morale de la pièce, qui laissait les dix vierges folles implorer en vain la miséricorde divine, qu'il fut frappé d'apoplexie, et languit deux ans avant de mourir des suites de sa colère. Pendant le xive et le xve siècle, les mystères , tels qu'on les comprenait d'ailleurs en France aussi, sont à l'ordre du jour. Ceux dans lesquels l'élément comique occupe une certaine place sont en minorité, et ce n'est que dans le xvie siècle que le mélange des deux genres, du burlesque et du religieux sérieux , fut fait plus d'une fois avec succès. Il serait fort long d'énumérer ici tous les titres, sinon toutes les œuvres qui nous ont été conservés. Les historiens de ces temps ne nous en parlent guère qu'à l'occasion d'épisodes ou d'incidents étrangers au genre et k la pièce même qu'on représentait. Ainsi nous savons qu'en 1412 on joua une comédie intitulée : Sainte Dorothée, parce que la maison où se trouvait la salle de spectacle s'écroula, et que 37 personnes furent écrasées. Dans ce siècle paraissent aussi pour la première fois les pièces de carnaval. Leur origine, sans contredit, est plus ancienne; mais on n'en trouve trace qu'a cette époque. Tout comme les fêtes de Bacchus ont été en Grèce le point de départ de l'art théâtral, de même en Allemagne les distractions dont le carnaval est le prétexte ont pu faire naître la comédie. Volontiers, à ce moment de l'année, après s'être masqué et déguisé, on se rendait dans la maison de ses amis et connaissances pour leur faire toute espèce de niches. Qu'une joyeuse société ait imaginé d'improviser un dialogue bourré de lazzi et de bons mots, c'est là une chose toute naturelle. L'invention eut sans doute du succès ; on alla peut-être même jusqu'à combler de présents, ou pour le moins à bien traiter ceux qui avaient inventé ce spectacle, et l'exemple fut bientôt suivi. D'une scène à deux personnages

COME

n vite à des combinaisons plus les sujets t-taient toujours satio ivent grivois. De pareil

maintenus jusqu'au

Cinq, sept ] . rare-

on re-

ou dans les

■ r Nuremberg

1 les deux vill< aient

i et les

ttrayanus spectacle*. Les hommes qui vouaient au théâtre, etqui i n aient la ville

vaillaient le jour a corpo-

eonneurs, des brossiers etc., sont celles qui ont fourni le plus nombreux corn • dramati-

ques. Encore en 1715 on trouvait à Nuremberg rei eigne «i.: Wolfgang Dorscb, vitrier et comédien. Le premier auteur de part lies piè-

ont le nom soit parvenu jusqu'à nous, est Ban B

perer ou le Bavard. Six de recueillies et]

léritéde l'histoire littérair*

enpluet a «lu vivre et écrire à Nurembi cardans une de ses farces, intituli e : le I Turc, il parle de la prise de Constautînople ment tout à fait récent.

Il n Polts, de Worms, établi barbier dans la

ville de Nuremberg, ou la culture des arts et des lettres était d'ailleurs portée à un m haut degré, et Théodore Schernberg, un viennent se joindre dans ce siècle à Rosenpluet. Schernberg s'était fait remarquer par un mystère tragico-burlesque, représenté en H80. C'était l'histoire de la papesse Jeanne, de sa mort, de ses tourments dans le purgatoire, et enfin de son entrée dans le ciel. En 1486, llans Nydhart publia une traduction de YEunuque de Térence, et, en 1499, parut à urg une traduction complète anonyme de l'auteur latin. Le célèbre Jean Reuchlin lit représenter, en 1497, par les étudiants, ses devant l'évéque de Y\ , rm ses Scenica progymnasmata. Entre autres, il s'y trouvait une comédie latine intitulée : Sergius , qui n'était qu'une virulente satire contre tout gouvernement dans lequel les moines et les prêtres ont une certaine influence. Il cherchait à se venger d'un moine augustin qui avait attenté à sa vie, et qui, après l'échec de cette tentative, était pourtant parvenu à faire exiler Reuchlin de sa patrie. Pendant quelque temps, on ne retrouve plus de comédie allemande. La mode était au latin, et tous les etîorts étaient tournés de ce côté. C'était la langue adoptée par les savants, la langue dans laquelle on instruisait la jeunesse. Il n'est donc pas étonnant que les auteurs dramatiques, qui tous avaient une certaine culture littéraire, aient suivi cet exemple. Conrad Celtes, le premier poète allemand couronné, fit représenter, en 1501, devant l'empereur Maximilien Ier, à Linz, une comédie latine, Ludus Dianœ;et l'empereur en fut si satisfait, qu'il récompensa royalement les artistes. Jacob Locher d'Echingen, en Souabe, qui portait le surnom de Philomusas, imita le théâtre de Plaute ; il donne, dans son Ludicrum drama, le conseil aux rois de la chrétienté de se mettre en campagne contre les Turcs. Une autre de ses pièces s'appelle Judicium Paridis. Antoine Schorus,du Brabant, si connu par les efforts qu'il fit pour introduire le latin classique de Cicéron dans les écoles, avait fait jouer par ses élèves, à Heidelberg et devant un petit cercle d'amis, une comédie qui lui attira la disgrâce de l'empereur. Il avait été trahi, et l'électeur palatin reçut l'ordre de son souverain de punir l'audacieux. Schorus prit la fuite. Son crime pourtant n'était pas bien grand ; dans sa pièce, il avait fait paraître la Religion, qui s'adressait aux puissants de la terre, en demandant l'hospitalité. Ceux-ci lui ayant refusé durement un asile, elle trouve aide et protection chez les pauvres et les faibles.

En 1515 paraît la première comédie allemande imprimée. Elle est de Pamphile Gengenbach, et porte le titre de : Prophéties de saint Volhara. Elle fut jouée à Baie avec beaucoup de succès, et les avertissements nombreux qui y sont donnés aux rois, aux empereurs, aux papes, aux évèques, portent le cachet du temps qui allait voir éelore la réformation. Nous arrivons enfin à Hans Sachs, la personnalité la plus importante du siècle. Né à Nuremberg en 1494, il ne composa, dans une vie fort active, il est vrai, pas moins de 6,04â morceaux ou ouvrages de différents genres. Ses Œuvres complètes, qu'il a copiées de sa propre main , comprennent 34 voL in-fol. ; un choix de ses productions a été imprimé, et forme encore la matière de 5 vol. in-fol. Cette fécondité, prodigieuse et incompréhensible de prime abord, s explique par l'habitude d'un travail réglé et assidu et par le peu de recherches et de méditations que nécessitaient des compositions où l'invention et l'imagination font complètement défaut. Au milieu d'un grand fatras de niaiseries, de sottises, de grivoiseries, le génie poétique de Hans Sachs se dégage pourtant clairement; il possède au suprême degré l'art du dialogue, l'art de tracer aussi un caractère. Il a aussi ce vis comica si indispensable k tout auteur comique, et l'originalité, l'imprévu sont ses meilleures qualités. Ses co>nédies et ses tragédies sont au nombre de 208; la plupart des sujets sont empruntés ru Nouveau