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COMÊ

COMÉ

•tk l'Ancien Testament, aux mythes de antiquité, aux I ' ",1"1'; adonna sa i

Rappelait la Cou. dt Vé r, e plus tard une

Bornéo"" où la déesse Pallaa défend la vertu

i déesse Vénus la volupté. . Onmattw

«■école âe Plauen, plus tard pasteur a (BUmU,

p.ul Rebhuhn, futuussi heureux que le | te

de Nuremberg dans l'agencement des scènes et dans la peinture des caractères; ma,, l'homme qui devait faire, dans ce sieele encore, une innovation vraiment importante dans l'art théâtral, ce fut Jacques Ayrcr, procureur a Nuremberg. Le premier, d après une mode anglais, il introduisit 1 usage de la musique ; il peut donc être considère comme le père de l'opéra-comique. Les personnages chantaient d'après une seule mélodie. LUpui •A,,,,,,,,,,,, d'Ayrerneco.

Bcesde carnaval et 30 comédtes.Oe avait „ent pris goût an théâtre en AU que de grands seigneurs mêmes »f»P»"»« leurs loisirs i, composer des pièces de I Ainsi le duc Jules' de Brunswick-Lunebourg fit jouer à Wolfenbùttel une çom< die tort o gi, aie. intitulée : V.'i.rc.l Ladislas, le satrape ■ „„„, dans laquelle figuraient douze .nages'. On trouve déjà auss, vers cette époque, des comeYKe» en patois, et puis une foule de pièces anonymes inspirées par la situation des esprits au xv,e siècle, et tout entaillées d'allusions. C'était auss, le moment où la première pantomime fut représentée en Allemagne. Le jésuite Masemus raconte fort en détail dans quelles circonstances cela arriva L'empereur Charles-Quint se trouvait a Augsbourg, et, pendant un banquet, des comédiens se présentèrent, soll.citant la faveur d'amuser et de divertir Sa Majesté. Comme ils étaient hérétiques ou au moins regardes comme tels, ils demandèrent la permission de choisir pour sujet de leur spectacle les origines et les causes de la nouvelle doctrine. On leur accorda leur demande, et alors on vit paraître un homme vêtu comme les docteurs ou les savants de l'époque, avec un ecriteau sur le dos portant le nom de Jean Knapio ou Reuclilin. Sous le bras, il tenait une brassée de bois, qu'il dispersa sur le sol. Apres lui parut un second personnage masque, qui severtua à ramasser les bûches éparses; mais comme il ne réussissait pas à réunir celles qui étaient courbées avec celles qu, étaient droites, il s'en alla plein de dépit, et laissa en sortant, voir le nom d'Erasme de Rotterdam écrit sur son dos. Un moine portant le nom de Luther se présenta alors avec des charbons allumés et des copeaux; il réunit toutes les bûches et fit un grand feu, dont il se réjouit fort. A peine était-il sorti, qu un personnage, revêtu des insignes souverains, parut, et voyant cette immense flamme, tira son glaive • mais il eut beau frapper sur le feu, il fut obligé de se retirer, plein de courroux d'avoir été aussi impuissant. Un dernier acteur dans le costume épiscopal, se montra alors. Epouvanté, lui aussi, à la vue de cet incendie, il cherche tout autour de lu, un moyen pour l'éteindre. Enfin il découvre dans un coin deux seaux remplis de liquide ; ,1 pense que c'est de l'eau et les lance dans la flamme, qui tout aussitôt monte jusqu'au ciel. Les seaux contenaient de l'huile. L'homme aux habits d'évèque se sauve en courant. L empereur fut très-irrité contre les audacieux qui se permettaient de lui donner de pareilles leçons; mais quand, après le spectacle, on chercha les coupables, on ne put jamais les retrouver. , ...

De même que Boileau s est écrié dans son Art poétique : • Enfin Malherbe vint, » on peut dire pour la littérature dramatique de l'Allemagne : ■ Enfin Opitz vint,, et avec lui tous les poètes de l'école silésienne qui se sont groupés autour de lui. Martin Opitz de Boberfeld est né en 1 597 , à Buntzlau , en Silesie. Ce n est ,,as précisément par le théâtre qu'il s est dis- ■ ; mais là, comme partout, ,1 ht preuve bon goût qui devait lui assigner une si place dans l'histoire littéraire. Familia-

les auteurs de l'antiquité, il ne pui-

m'aux plus belles sources du génie. Ses propres compositions devaient se ressentir de ce commerce continuel avec les grands esprits d'un autre temps. L'harmonie de son , le tact dans le choix de ses expres- ,ionSl | t Biles de prosodie qu'il pro-

lui font , lu., lier avec raison le surnom e de la poésie. 11 traduit en vers ïambiques de six pied» les Troyennes de Séneque, et, en 1627, donne sa Vaphné, le premier opéra-eo. nique qui nous soit parvenu. Cette pièce fut représentée à Dresde, à l'occasion larie-Eléonore, sœur de l'électeur de Saxe, Jean-George l< ', avec II I ind •' IL !■"

musique avait été i le maître de

elle Henri Schuti, Opiti annonce luimême, dans une préface, qu'il avait emprunté la pièce à un opéra italien de Rinuncini ; il lit 1 1 même chose pour une Judith, qu'il lit jouer en 1633. La première fois eu Allemi propos de Daphné, on avait renoncé, pour célébrer une solennité, aux tournois, l rades et carrousels, qui étaient do.

l'accompagnement indispensable de toute fête. Quoique opitz n'ail , coropo».

aie, il n'en est pas moi

tous ses devancier! par son élégance et sa corre, . ,

L'art dramatique, dans le xvii» siècle, arriva à son apogée avec Andréas Gryphius.

Cet auteur, moins bien doué sous le rapport du ■oùt qu'Opitz. s.- distingue pai une i aste érudition et par un • p. voyant Non!

n'avons pas a parler ici de ses tragédies , .1» donné uù opéra-comique, ilffljama, que »ous ne citons qu'en passant, pour arriver tout de suite à ses comédies. Comme Opitz, il connaissait la littérature italienne, et lu. avait emprunté sa première pièce, la TVourrice, de Gi- !,'1;!,n„ RoWy mais,' dans le Revenant amoureux, dans VÉglantine, il ne s adressa qu a sa propre imagination; il fit même paraître des paysans en scène, ce qu'avant lui on D avait ai'uais vu. Les figures allégoriques, les héros et tes dieux de l'antiquité, les puissants de la terre et les princes de l'Eglise avaient seuls eu le privilège de monter sur les plane hes. Les deux meilleures comédies de Giypnius sont : /Jorribiliscribifax et Peter Squen: La première, à la manière de Plaute, portait le nom de son héros, un pédant vantard et tanfaron que l'auteur a dépeint de la laçon la plus comique; autour de lui se mouvaient un maître d'école, un juif, une vieil e fille orgueilleuse et une entremetteuse. Pour Peter Souenz, Gryphius avait fait un emprunt au Sonoe d'une mit d'été de Shakspeare, sans avoir jamais entendu parler du grand écrivain anglais. Squenz est un maître d école qui, avec quelques amis, un forgeron, un ébéniste, un couvreur, veut jouer la comédie, et représente même des fragments d une pièce parodie de X Histoire de Pyrame et de Tlnsbe. C'est une satire fort comique de 1 art dramatique et des artistes au xvr= siècle. Nous ne nous arrêterons pas à Daniel Caspar de Lohenstein, qui n'a fait que des tragédies; mais nous sommes obligé, pour ne pas avoir de lacune dans notre rapide aperçu sur 1 histoire dramatique de l'Allemagne, de constater son influence. Trop entraîné par la mode italienne, il tomba dans l'emphase et la redondance la plus comique; ses imitateurs, natu- , Tellement, renchérirent encore sur lui, et il se forma ainsi une école détestable, dont le pa- ( thos était le signe distinctif. Christian -yVeise, | recteur à Zittau, voulut s'opposer a cette in- . vasion du mauvais goût, et chercha a reagir ( contre le mal en composant pour ses élevés . des comédies empruntées à la vie réelle, avec ; des personnages parlant un langage simple et i naturel; niais il tomba dans l'excès contraire et ne sut pas éviter la trivialité; ceux qui l'avaient approuvé, et qui imitèrent son exemple , descendirent jusqu'à la platitude la plus | grossière. ., .. ,.

Le siècle vit encore plus d'uue satire reli- | pieuse sous forme de comédie; la polémique j était à l'ordre du jour, et dans les chaires, dans les livres, sur le théâtre, on s y adonnait volontiers. Le goût de l'opéra, ou plutôt de la pièce à ariettes, s'était aussi très-repandu, et, vers le milieu du siècle, presque chaque prince | régnant avait une salle spécialement afleetee • à ce genre de spectacle. Les pièces n'étaient pas d'une haute valeur. D'ordinaire, les spectacles étaient donnés à ciel ouvert, aux irais de la municipalité, avec beaucoup de pompe et d'éclat. Pour ne citer qu'un exemple, on sait que Jean Brummer, recteur de 1 école de Kaufbeuern, fit représenter, en 1592, sa tragédie de {'Histoire des apôtres par 246 personnages. Dans les premières années du xvil» siècle, une troupe d'acteurs anglais parut en Allemagne ; ils donnèrent sans doute 1 idée, dans les villes où ils passèrent, d'en faire autant- car, dès I620,ou trouve des sociétés d acteurs constituées régulièrement. La plus vieille de ces troupes, qui portent toujours le nom de leur directeur, est celle de Treu, dans laquelle se trouvait le célèbre prédicateur danois Lassanius. En 1628, le fils d'un officier supérieur, Charles Pauli, recruta une seconde troupe parmi ses camarades, des étudiants et des îeunes gens fort aisés de sa ville. Apres eux se forma la société de Veltheim, qui, la première, joua les pièces de Molière, d après l'édition de Nuremberg. Dès qu une pareille troupe était annoncée dans une ville, les magistrats allaient la recevoir sur les limites de leur domaine, et la menaient dans des quartiers prépares pour eux, et ou on la traitait royalement. Comme ceux qui la composaient étaient tous gens bien élevés et lurt instruits, ils ne se donnaient quelquefois pas la peine d'apprendre les pièces, et, confiants dans leur intelligence, ils se mettaient a improviser des scènes entières. Cette fâcheuse facilite mput avoir que des effets déplorables pour 1 art dramatique, et, en effet, pendant tout le comme eut du xvm» siècle, le théâtre allemand fut dans un pitoyable état. La grosse plaisanterie était l'attrait principal du spectacle, et llanswurst, le PolichwelU allemand, était en grande faveur auprès du public. La mise en 01 Ul i laissait beaucoup a désirer, et rappelait celle du théâtre espagnol avant Cervantes. Les acteurs portaient du lui"e en papier, des armes eu carton, et les gafons d'or n'étaient jamais que du papier doré; souvent les princesses et les reines n'avaient ni bas ni souliers, et le langage qu'on parlait était des plus inconvenants, si-

ordurier. Heureusement, cet état de ebo-

| flnil ; la langue allemande, de Camtz.de llagedorn, de Huiler, de r, devint plus pure et plus décente. La comédie populaire se maintenait dans la haute

Bai i dan! le Tyrol, ou les événements

du jour et une prompte culture ne pou pénétrer; elle existe encore anjourd nui dan» pays. Dana les provinces protestante!

subsistaient des pièces religieuses, et les il, es des jésuites continuèrent toujours de représentei les compositions, en langue latine il est vrai, de leurs affidés. Christophe Gottsched, que sa taille extraordinaire avait fait fuir de Berlin pour ne pas être enrégimenté dans les grenadiers de Frédéric II, s eleve en ,1, dateur de la littérature allemande. Sans mérite réel, sans valeur intrinsèque, il parvient a persuader tout le monde qu il était un

) me de génie; et ses jugements, pendant

quelque temps, passent pour des arrêts irrévocables. Sa prétention d'être un grand poète et de faire école ne lui lit produire aucun chef-d'œuvre, mais elle eut 1 heureux résultat d'enflammer d'autres esprits mieux doues que le sien. Critique assez distingue et eleve avec l'amour des auteurs de l'antiquité, il recherche tout ce que les siècles précédents ont produit pour le théâtre allemand, et le publie avec beaucoup de goût et de discernement. L'opéra et Polichinelle sont ses deux ennemis ; sans cesse, il part en croisade contre eux ; niais son orgueil, ses manières dédaigneuses indisposent tout le monde. Son caractère nuit a sa doctrine, et quelque mérite qu'aient pu avoir ses théories, l'antipathie qu'il inspire est telle, qu'après avoir incendié l'Allemagne de sa polémique violente, après avoir joui de la plus grande célébrité, après avoir vraiment mente une certaine réputation pour la tournure qu il a donnée aux esprits, il meurt oublie et obscur. Jean-Elias Schlegel mit en pratique les excellents conseils que Gottsched n avait fait que formuler. 11 lut les auteurs grecs , et il serait sans doute arrivé à une grande perfection si une mort prématurée ne lavait enlevé. Il se distingue surtout par ses tragédies. Dans ses comédies, qui sont remarquables par la variété des caractères, il faut citer : la Bonne femme et la Beauté muette. Çesdeux pièces sont en vers, et, à leur sujet, Schlegel eut à soutenir une longue polémique avec le professeur Straube, de Breslau, qui déclarait due cette forme littéraire était contraire a la nature, et partant inadmissible. Le goût français dominait à cette époque; Schlegel en est imprégné, et Krùger, un étudiant en théologie . que la pauvreté avait lait acteur et auteur, imite Molière. Gellert, si connu par ses Fables, s'essaye dans la comédie. 11 donne la Biqote , tirée d'une de ses Nouvelles ; mais, craignant qu'on ne travestisse sa pen- | sée, et qu'on ne prenne pour une satire contre la religion ce qui n'était que la critique d un I excès^il affaiblit, à chaque édition, la portée i de son œuvre par des atténuations dans le ! caractèreetdanslelangage.llluunanqued ailleurs complètement la verve comique , et son i dialogue est semé de sentences, de maximes I auxquelles la morale gagne, mais dont 1 ac- ' tion n'a que faire.

Nous arrivons à une époque sur laquelle ! nous allons passer fort rapidement, quant aux I auteurs du moins que nous y rencontrerons, I nous bornant à caractériser chacun par un • mot. Presque tous, d'ailleurs, sont assez celç- I bres pour mériter une place spéciale dans le ! Grand Dictionnaire.

Comme si dans les siècles précédents rien ! n'avait été fait, comme si l'art dramatique I était une nouveauté, avec Lessing, le théâtre I allemand prit une voie toute nouvelle. Du premier coup, Lessing avait atteint le sommet de I l'art, et, comme il ne nous appartient ici que par sa comédie : Mina de Bamheim, nous ne pouvons que constater l'influence considerabl e I exercée par ses pièces, qu'on regarde encore ! aujourd'hui comme des chefs-d œuvre. Evitant tout à la fois l'imitation de Shakspeare et I des auteurs français, Lessing créa un théâtre i national. 11 parvint à ce résultat par ses œuvres, qui servirent d'exemple, et par ses critiques, qui servirent de guide; on abandonna au même coup les traductions et les imitations, l'élan était donné. On trouve d ailleurs dans l'histoire littéraire de chaque peuple la preuve que, dès que l'influence française se l'ait sentir, le sentiment national disparaît et toute originalité s'évanouit. Chose curieuse, il n'en est pas de même si le goût espagnol, anglais ou italien s'empare d'un peuple. Tout en sacrifiant à l'engouement momentané pour les productions d'un de ces peuples ou pour le L-enre mis à la mode par eux, ou n arrive jamais à oublier aussi complètement les qualités originales et inhérentes à la nature même de la nation. Nous ne parlerons pas ici de Schiller et de Goethe ; leur nom reviendra bien souvent sous notre plume. L'influence de ces deux geniesest tellement évidente et si grande, qu'on n'a besoin ni d'y insister ni inclue de la décrire. D'ailleurs, dans la comédie, ils n ont fait que des excursions accidentelles. A leur époque parait ce genre pleurnicheur et sentiinental que les Allemands appellent Khauspiel, etque Diderot a appelé le drame Iwnnéte. gem e bâtard entre la tragédie et la comédie. I In accueillit avec beaucoup de succès ces puces, dans lesquelles lflland se fit une grande réputation. ...

■ Nous n'avons en Allemagne, dit Geivunis, m , iniiale ni cour royalo qui donnent le ton et puissent buplrer une pièce a intrigues, i cela arrive en Espagne et en France. Nous n'avons pas de vie publique, comme i . terre, et noua ne possédons pas de théâtre ne

,. ,,.,, terc national. Nous n avons pas de 1

. .* - !. Jtjt .un 11 i'YISl

COMÉ

auteurs les plus comiques de l'Allemagne, «ie se maintient encore de nos jours, est Kotzebue. Sans vergogne, sans tion, il pilla tous les théâtres du monde, et avec une habileté remarquable, transporta sur la scène allemande tous leseffets comiques des littératures étrangères. Ses pièces, inspirées par le moment, et destinées a ne durer qu'un jour, sont restées des modèles du genre. Il n'y avait pas trace chez lui de cette roideur allemande et de cette pédanterie qu on reproche si souvent à nos voisins ; par contre, le coté poétique y manquait aussi entièrement, et parfois on serait en droit de lui adresser le reproche de trivialité. La comédie, faute de capitale, n'a pu se développer en Allemagne; et Gervinus a fort bien tait remarquer que tout auteur dans ce genre se rattache forcément

cilsieie iiauniiui. ....no ,

ki n,- ,t i,. niant pas de comédie, qui D existe I i la satire. Notre littérature ne consul

pas sans la suuie. .,u..c ............. - —

qu'en élégie et en sensiblerie, et 1 action ara malique ne mais est pas familière. ■ Un des

„ Vienne ou a Berl. Baeurlé, Nestroy, Stegmayer ont écrit pour le goût du public du théâtre de Leopoldsiadt, a Vienne. Les pièces féeriques, avec des prétentions morales, eurent pendant dix ans un grand succès. Le fond en était absurde , le merveilleux niais, et les effets de sçene, ce qu'on appelle truct dans le langage du théâtre, ridicules. C'était le signe évident d un goût dépravé, qui avait besoin, pour être réveillé, des condiments les plus épicés. Castelli Vogel M. de Weissenthurm marchèrent sur 'les traces de Kotzebue. A Berlin , par contre, on faisait de l'opposition a ce dernier ; on vivait plus librement dans cette ville protestante, et la raillerie était permise jusqu a un certain degré. Aussi voyons-nous apparaître ces vaudevilles allemands qui ont fait la réputation d'esprit des Berlinois. Holtei, la comtesse de Schall, Gubitz, etc., remplissent leurs pièces de bons mots, de calembours, et rivalisent avec ce genre qui semblait exclusivement français. Voss et Robert, Tieck et Platen , ont des traits plus sérieux et des mérites plus littéraires, mais généralement on s'attaque à tout , au catholicisme, a la camaraderie, au fatalisme , qui avait inspire à Mùllner, à Werner et à Grillparzer des drames si épouvantables. La parodie, qui n avait pu naître avec les tragédies, offrant presque toujours un mélange de personnages héroïques et de personnages subalternes , existe enfin. La dernière école littéraire en Allemagne — de nos jours.il n'y en a plus, et l'on se borne à l'imitation ou tout simplement à la traduction des pièces françaises — avait érige en système que la peinture des mœurs ne suffisait pas à la comédie; qu'il y fallait encore de l'imagination dans la conception des pièces et dans l'invention des personnages. Arbitrairement, on a donné le nom de comique au libre essor de toutes pensées, sans frein et sans but déterminé, et, s'appuyant sur 1 exemple d'Aristophane, on a voulu introduire cette comédie audacieuse, qui met l'univers entier en scène, au lieu de s'en tenir aux ridicules et aux travers de telle ou telle classe de la société. . ,

— Comédie de société. Ni les Grecs ni les Romains n'eurent jamais l'idée de se faire comédiens par plaisir, et de jouer dans leurs maisons les pièces qu'ils avaient vu représenter sur le théâtre. Ou en comprendra facilement la raison en songeant que les représentations dramatiques étaient chez eux des solennités religieuses, et que, de plus on ne trouvait pas dans leur théâtre ces vaudevilles, ces pièces courtes et amusantes qui sont la fortune de nos théâtres de société. Un autre motif eût éloigné les Romains de ce genre de distraction ; chez eux, l'état de comédien euut réputé infâme ; à l'époque de la plus grande décadence de l'empire, ils se hrent gladiateurs, cochers, bestiaires, tout excepte comédiens ; ils n'eurent même jamais 1 idée de faire représenter la comédie chez eux. Chex 1* empereurs, chez les riches, après ces orgies dont les historiens nous ont trace une si D leie peinture, on faisait venir des gladiateurs dont le sang coulait sur les paves de marbre et allait rejaillir jusque sur les pieds de: vives ; on avait des joueurs de flûte, d, tomimes qui se livraient aux danses les plus lascives et les plus voluptueuses ; jamais o n'eut l'idée de faire jouer une pièce de Plaui» ou de Térence. C'est dans notre société moderne, qui les retranchait pourtant, elle de son sein, qui les regardait comme des excommuniés, qu'est ne le désir de les imiter* de se livrer aux mêmes exercices queux, un peut voir dans Tallemaut des Réaux coinineDl la présidente Perrot jouait, avec les personnes de sa société, des farces et des bergeries, e< comment Perrot d'Ablancourt et l'atru Mitaient avec succès Gros-Guillaume et u Garguille. On sait qu'à la courdeLou le roi et les plus grands perso, raient dans les ballets de Bensera, e. dans les divertissements de Molière; qu ils y CM» taieit, y dansaient, en un mot y r, sa.ent un rôle. C'est pour assister à ces représentations, données par daugus es ». leurs, que la jeune reine Marie- .nerese s'empressait de courir à toutes jambes, «ni gnant de ne plus avoir de p lac, cine qui, par quelques vers de s /irnuiimcus.nt comprendre a Loua» Xl\ qu ' Sait au-desso,,s d, de se donner

ainsi en spectacle à toute sa cour. Des ors i» comédie de société cessa à Versailles, et atfnv eut plus que la troupe du ro. dont Molière

était le directeur. C'est le XVHK Siècle qui lut l'âge d'or du théâtre et de la comédie de sociele. En première ligue, il faut citer le the»

COMÉ

tre établi par la duchesse du Maine, dans sa petite cour de Sceaux, et dont le directeur était l'académicien de Malezieu, surnommé Vabbé Rhinocéros, à ca-ise de son large nez, plus divertissant que sas comédies, i '■ I

ce théâtre que Voltaire joua la tragédie de

Borne sauvée, dans laquelle il rempli: ;ail li rôle «le Cicéron. Il était impossible de rien entendre de plus vrai, de plus pathétique, de plus romain que le poëte sous le costume «lu grand orateur : il ht éclater l'assemblée en applaudissements, quand il dit ce vers :

Romain, j'aime la gloire et ne saurais m'en taire, tellement il y mit de chaleur et de conviction. Voltaire, d'ailleurs, était un excellent acteur; il mettait dans son jeu un feu, une animation extraordinaire; il avait ce diable au corps

3u'il recommandait tant aux actrices chai ;ées 'interpréter ses ouvrages. On sait qu'à Ferney il avait un théâtre, où il jouait lui-même avec sa nièce, Mme Denis, et où il apportait le plus grand soin à surveiller les répétitions. Voiei à ce sujet deux anecdoctes rapportées par Lekain. «. Un jour, dit l'illustre acteur, nous répétions «liez lui, rue Traversine, la tragédie de Mahomet; je jouais Séide. Une

i'eune demoiselle, fille d'un procureur au parement de Paris, jouait le rôle de Palmire; elle n'avait tout au plus que quinze ans; elle était très-interessante; elle était aussi fort éloignée d'exhaler les imprécations qu'elle vomit contre Mahomet avec la force et l'énergie que son rôle exigeait. M. de Voltaire, pour lui montrer combien elle était éloignée du sens de ce rôle, lui dit avec douceur : • Mademoi- » selle, figurez-vous que Mahomet est un im-

■ posteur, un fourbe, un scélérat, qui a fait

■ poignarder votre père, qui vient d'empoi- » sonner votre frère, et qui, pour couronner

• ses bonnes œuvres, veut absolument cou-

■ cher avec vous. Si tout ce petit manège » vous fait un certain plaisir, vous avez rai-

• son de le ménager comme vous faites; mais » si cela vous répugne à un certain point,

• voici comme il faut s'y prendre. » Alors M. de Voltaire, joignant l'exemple au précepte, répète lui-même cette imprécation, et parvient à faire de cette demoiselle une actrice intelligente et très-agréable. En 1762, on joua à Ferney YOrphelin de la Chine. Le rôle de Gengiskhan fut donné au libraire Cramer; feu M. le duc se chargea d'instruire Gengiskhan. A la première répétition, M. de Voltaire sentit que le duc n'avait fait de son élève qu'un froid et plat déclamateur. Il persifla Cramer, qui eut bientôt oublié les leçons de son maître. Quinze jours après, il revint à Ferney répéter son rôle avec M. de Voltaire, qui, s'apercevant d'un grand changement, Cria à M"»* llenis : « Ma nièce, Dieu soit loué, i Cramer a dégorgé son duel » Ce n'est pas seulement chez les grands que se montrait le désir de jouer la comédie, c'était une fureur

3 ni sévissait partout, et qui descendait jusque ans la bourgeoisie et même dans le peuple.

■ La fureur incroyable de jouer la comédie, disent les Mémoires secrets, gagne journellement, et, malgré le ridicule dont l'immortel auteur de la Métromanie a couvert tous les histrions bourgeois, il n'est pas de procureur qui dans sa bastide ne veuille avoir des tréteaux et une troupe. ■ Parmi les principaux théâtres particuliers ou se jouait la comédie de société, il faut citer ceux de l'hôtel de Soyeeourt, de l'hôtel de Clermont-Tonnerre, de l'hôtel Jaback, de la présidente Lejay, où s'était révélée Adrienne Lecouvreur : celui des demoiselles Verrières, les Aspasies du siècle, dont Colardeau était le fournisseur ordinaire, et aux représentations duquel se pressaient la ville et la cour; mais, sous ce rapport, aucun n'était aussi renommé que celui de la fameuse Guimard. Elle jouait elle-même la comédie avec ses compagnes en chorégraphie. Tout ce

?ue Paris possédait de plus illustre briguait la aveur d'être invité à ces représentations, auxquelles des grandes daines avaient assisté en loge grillée. L'empereur Joseph II avait été un des spectateurs de ce théâtre si coquettement arrangé, et il en était sorti charmé. Le peuple lui-même jouait la comédie. Un cordonnier pour femmes avait établi un théâtre de société, où il jouait la tragédie, entre autres le rôle d'Orosmane de Zaïre. On était venu le voir de très-loin ; le duc de Chartres lui-même lavait applaudi: un incident burlesque termiiia sa carrière dramatique. « Un cordonnier habile à chausser le pied mignon de toutes nos beautés, raconte Mercier, chaussait le cothurne tous les dimanches. Il s'était brouillé avec le décorateur du théâtre. Celui-ci devait pourvoir la scène au cinquième acte d'un poignard et le poser sur l'autel. Par une vengeance malicieuse, il y substitua un tranchet.Le cordonnier, dans Ta chaleur de la déclamation, ne s'en aperçut pas d'abord, et, voulant se donner la mort à la fin de la pièce, il empoigna aux yeux des spectateurs l'instrument bénin qui lui servait à gagner sa vie. Qu'on juge des éclats de rire. » Tous ces comédiens de société commettaient parfois les plus amusantes bévues: tel était, par exemple, cet amateur de Bruxelles, qui, chargé du rôle de Cranville dans les Comédiens de Casimir Delavigne, à force de se creuser la tête pour trouver des effets nouveaux, arriva au résultat suivant, pour souligner et faire mieux entendre l'intention de l'auteur dans ces deux vers :

Le public, dont l'arrêt punît ou récompense,

■* miorme comme on ~oue,et non pas fournie on pense.

COMÉ

Il se frappa la joue au premier hémistiche du second vers, et le ventre à la lin : cette innovation eut, on le conçoit, un succès fabuleux.

11 die do société

avait ; . i la coui ; dan I petit

appartements de Bellevue, M"" d< Pompa dour jouait le Devin du village. Elle a* péré amuser le roi en représentant devant lui quelques opéras faits pour elle, i . [jectacle était annoncé par des affiches pla< éi I i porte des appartements; quelques collectionneurs pos lèdenl de i spécimen i de ce ifflches,

qui étaient de satin hlam: et que e,, livraient des lettres d'or. Marie-Antoinette, étant I>auphine, adorait le spectacle; mais elli obligée de se cacher du roi, devenu vieux, et de ses tantes, dévotes sévères, et de jouer la comédie k la sourdine. Une fois reine, elle se livra tout entière à son goût, et parvint a habituer le roi à la voir monter sur la : firésence d'un auditoire nombreux. On êtes brillantes données à Trianon : • Hier, dit la Correspondance secrète, Sa Majesté a donné au petit Trianon une fête plus brillante encore que les précédentes. Le parc repn ;en tait une foire ; les dames de la cour étaient des marchandes; la reine tenait un café comme limonadière. II y avait des théâtres et «les parades çà et là. . On joua le Roi et le fermier, et tous les rôles étaient remplis par les plus grands personnages de la cour. L'exécution n'en fut pas meilleure pour cela, et on sait que plus d'un spectateur s'écria :■ Il faut convenir que c'est royalement mal joué t > C'était aussi 1 avis de Louis XVI, qui mêla aux applaudissements un coup de sifflet très-fortement accentué; cette sorte d'exhibition lui paraissait au-dessous de la dignité royale, et on eût dit ou'il devinait déjà que les légèretés de la reine devaient favoriser plus tard les attaques de ses ennemis. Dans une semblable occurrence, Napoléon tint une conduite identique; il siffla l'impératrice Joséphine, pour la détourner de se donner en spectacle à sa cour. De nombreux auteurs travaillaient pour alimenter toutes ces scènes. lJarmi les principaux , il faut citer Colardeau, La Harpe, Carmontel, Collé. Ce dernier surtout a laissé un théâtre complet destiné aux petits appartements , et beaucoup trop libre pour être joué en public. La licence était le ton général de ces pièces destinées à amuser une société blasée et corrompue : Y Amant statue, le Galant escroc, la Vérité dans le vin, Isabelle grosse par vertu, et tant d'autres pièces fort libres, faisaient les délices de la grande société du xvme siècle ; les dames en étaient quittes pour faire jouer leur éventail aux passages les plus scabreux ; d'ailleurs on n'avait pas trop de pruderie à une époque où l'on disait de la pudeur: ■ Belle vertu qu'on attache sur soi avec une épingle I • Des incidents de toute sorte animaient ces réunions, d'où l'étiquette était bannie. Voici à ce sujet une anecdote racontée par Bachaumont : * On rit beaucoup a la cour d'une plaisanterie que s'est permise le duc de Choiseul envers Mgr l'évêque d'Orléans, à un spectacle particulier que donnait chez elle la comtesse d'Amblimont. Outre ce ministre et autres seigneurs de la plus grande distinction, il y avait plusieurs prélats. Avant la comédie, M. le duc de Choiseul avait prévenu quelques actrices ; deux s'étaient pourvues d'habits d'abbé; elles se présentèrent dans ce costume à M. de Jarente, qui tient la feuille des bénéfices. Ces deux abbés improvisés, par leur figure intéressante , attirèrent son attention ; ils lui adressèrent leur petit compliment, se donnèrent pour de jeunes candidats qui voulaient se consacrer au service des autels, se recommandèrent de la protection et même de la parenté de M. de Choiseul, qui n'était pas loin et vint appuyer leur hommage et leurs demandes. Le cœur de l'évêque d'Orléans s'attendrit; il promit des merveilles, et, par une faveur insigne, ne put se refuser à donner l'accolade à ces deux aimables ecclésiastiques. Quelle surprise pour le prélat lorsque, pendant le spectacle, il entrevit sur le théâtre des figures qui ressemblaient beaucoup à celles qu'il avait embrassées. Son embarras s'accrut par une petite parade où il fut obligé de se reconnaître; on y peignait adroitement son aventure. Enfin, des couplets charmants le mirent absolument au fait. Il se prêta de la meilleure grâce à la raillerie. • La, comédie de société, négligée sous l'Empire, devint sous les règnes suivants une distraction fort à la mode, plusieurs salons lui durent leur célébrité. Le plus connu de tous est celui de l'hôtel Castellane, qui comptait deux troupes différentes, l'une sous la direction de M«»e Sophie Gay, l'autre sous celle de la duchesse d'Abrantès, et, pour principaux acteurs, Mmes (Jolombat, Deforge, Antonina, Lambert ; MM.Terneaux,deBordesoulle,Menechet,etc.

Il avait même son répertoire particulier, et les auteurs les plus à la mode ont compose de petites pièces eu saynètes destinées à cet auditoire de choix. La société du second empire n'a pas dédaigné ce genre de divertissement, qui est plus que jamais à la mode. Aux réceptions de Compiègue, on a joué en 1867 une revue composée par le duc de Massa, et où nombre de personnages officiels avaient un rôle. Quelque temps auparavant, des dames de la plus noble société avaient donné, au profit d'une œuvre de bienfaisance, une représentation publique dans la salle du Conservatoire de musique. L'intention était louable sans doute, mais jamais une matrone romaine

COMÉ

n'ei'ir eu seulement la pensée de semblable exhibition, et ce n'est |ue les

meiens i un bl retque

l'éloge d'une femme dans une bouche autre que celli ri. »

La conn die [été est une disti

de plu

Utile p'oir r< moire et le jugement, et remplace ai ■ geusement, en province surtout, les jeux de cai te et le n édi inces, qui remplissent les hiver. Qu'elle fasse naître ou favorise les intrigues, il n'est pas de réunion dont on n'en puisse dire autant, et titre, la danse mériterait bien plutôt I diction. Son écueil le plus ordinaire est de

r les susceptibilités et les amours-propre , car les comédiens amateurs n'oi

une vanité moindre que ceux dont le n est de monter sur les planches ; aussi i par la que périssent et se dissolvent la plupart

des troupes, à la suite de rancunes, et menu

-le liâmes dont la durée est d'autant plus

longue que la cause en est plus futile - |

On a fait sur ce sujet bien des vaudevilles, mais pas une eule b< nue comédie. Le sujet y prête pourtant. L'anecdote suivante, ■ U*i< Mars, peut se placei ici, comme étant un des incidents qui signalent à chaque instant les ce

■ Î3S, au un. meut où Mlle Mars, .

déclin, avait encore la prétention de remplir les rôles de jeune première , quelques taires dirent à Scribe : ■ Ah I si l'on pouvait 1"' faire accepter les duègnes! — Pourquoi non? répondit le vaudevilliste; gageons que je la décide. • Le pari fut tenu, et Scribe se mit aussitôt à l'ouvrage. Pour parvenir à ses tins, il lit une pièce ou le héros, sur le point d'épouser la petite-fille, tombait amoureux de l'aïeule. Tout fier de son idée, il courut chez, l'actrice, et lui lut sa pièce, qui fut trouvée charmante. • Vous comprenez, lui dit-il, quel rôle je vous destine. — Parfaitement, répondit MU1-' Mars; mais à qui donnerez-vous le rôle de la grand'mere? ■ Pour toute ré] Scribe prit son chapeau et alla méditer sur les abîmes du cœur humain.

Comédie-Française, DOItl officiel du Théâ-

tre-Français, ou des Français, comme on l'appelle souvent. Le Théâtre-Français, situé actuellement dans une dépendance du Palais- Royal, par suite de l'acquisition qui en a été faite au profit des sociétaires, à l'aide d'une transaction entre l'Etat et les héritiers de la famille d'Orléans, est le plus ancien de France, et celui qui peut le mieux justifier de ses origines.

Nous ne devrions pas remonter, dans l'historique que nous allons faire de la Comédie- Française, au delà de 1689, année où, pour la première fois, V Hôtel des comédiens du roi, entretenus par Sa Majesté , prit le titre de Comédie- Française ; mais la constitution réelle du Théâtre-Français date de 1680, époque à laquelle, par ordre du roi Louis XIV, la troupe de l'hôtel de Bourgogne se réunit à celle* du théâtre Guénégaud, situé rue Mazarine ; et on ne peut, d'ailleurs, séparer l'histoire de la Comédie-Française des deux grands noms qui en font encore aujourd'hui la gloire : Corneille et Molière. Or Corneille, qui mourut en 16S4, et Molière, qui mourut en 1673, ont précède de beaucoup la constitution officielle du Théâtre-Français. Ils n'en doivent pas moins, nous le répétons, être considérés comme les créateurs du Théâtre-Français, dont Napoléon I" a dit un jour ■ ■ Le Théâtre-Français est la gloire de la France ; l'Opéra n'en est que la vanité. » Il est, en effet, impossible de ne pas lui accorder le Cid, Horace, Cinna, Polyeucte, Tartufe, le Misanthrope, etc., etc. Le Théâtre-Français en a depuis longtemps revendiqué la propriété, qu'il a eue seul concurremment avec l'Odéon, ou second Théâtre-Fran- Çais, jusqu'au récent décret relatif à la liberté des théâtres.

En 1680, avons-nous dit, une ordonnance signée de Louis XIV et contre - signée de Colbert ordonna la réunion de la troupe qui jouait à l'hôtel de Bourgogne avec celle qui jouait rue Mazarine, au théâtre Guém Ces deux théâtres , avec un troisième dit théâtre du Marais, étaient alors les seuls

2ui existassent. Par suite de la fusion des eux premiers et de la suppression du troisième, qui avait eu lieu quelque temps auparavant, il n'exista plus qu'un seul théâtre à Paris. Une nouvelle lettre de cachet (1681) fixa le nombre des acteurs et des actrices à vingt-sept : c'est le premier règlement du théâtre. Nous citerons, parmi les artistes de la création, la Champmesle, Baron, Hauteroche et Poisson. Un an plus tard, le Théâtre- Français reçoit une subvention de 12,000 livres, dite alors « pension royale. » En outre, une nouvelle ordonnance autorise les comédiens français à substituer au prix débattu, qui a duré jusqu'alors dans leurs relations avec les auteurs, le prélèvement avant toute répartition de leurs frais journaliers sur les recettes du théâtre. Cette ordonnance fut confirmée plus tard. Le Théâtre - Français ainsi constitué se mit à jouer c.r que l'on appelle aujourd'hui le vieux répertoire, accueillant en outre lé"s œuvres nouvelles avec une extrême condescendance. En 1687 , le théâtre est forcé d'abandonner l'hôtel Guénégaud, siège de la fusion de 1680, et de chercher un nouveau local. Après une longue hésitation, les comédiens se décident à

COME

- 1- jeu de paume d* L'Etoile et deux

I fut là

9".e *e ! u«t, pour lu j i

fois, le nom de Comédie-Française, d'où le de I Ancienne-Comédie, qui deird'hui attaché a i i i Coméd ! i ■ li . . ■

concurrence redoutable

' , institués par le roi, di ,

qu'ils it le droit de protester. I;

- \trayons les

l'historique qui nous occuper Les conn

averti i q lessein

de demander l'hôtel de 1 pour une

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à augmenter le nombre des spectacle

ence à leur troupe , qui,

'. en état, sans B6 désUDÎl |

. o-r .-n même s de pièces sur les deux monopole des tbéâl laient, on le voit, MM. les comédiens du roi. Mais poursuivons. Après avoir rappelé ses qu'on leur a faites de leui ns ou un traitement suffis u diens ajoutent : « Ils n'ont quitte l'hôtel de |U0 par l'ordre de Votre Me USsi parordre .le Votre Majesté qu'ils ont quitte l'hôtel de Gueiie^aud, et qu'ils engagés dans un établissement qui leur coûte 200,0uo livres, et leur tient lieu par conséquent de 10,000 livres de loyer par an. Etablir une autre troupe â leur préjudice, ce serait les mettre hors d'état de fournir a toutes . de répondre avec éclata l'honneur qu'il ont d être k \ être M ije té, de contribuer aux plaisirs de M :i ceux des princes, et de soutenir parmi les étrangers la gloire et la ! e des spectacles. Si votre Maji té de faire attention k toutes ces raisons, ils ont une paronfiance qu'Elle leur fera la grâce de maintenir la troupe en l'état où elle i qu'elle leur accordera le privilège d'occuper les deux théâtres, exclusivement à tous autres, sans ie a l'ordre de Votre Majesté qui les a unis ensemble, t

Le roi ne tint aucun compte de ces prières , et autorisa la fondation de la Comédie-Italienne. Si l'on songe à l'immense dis-

tion des bénéfices que réalisaien' les théâtres avec ceux que nous sommes habitues k voir réaliser de nos jours (le prix des places était fixé a 5 sous pour le parterre, à 10 sous pour les log i*s), on con-

viendra que la Comédie-Italienne dul | un rude coup aux comédiens français. Mais, d'autre part, la création de ce nouveau débouché ouvert aux littérateurs dramatiques fut un grand bienfait. La Comédie-Française a lutte et survécu. Il y avait donc place pour plus d'un théâtre.

Une nouvelle charge était, en 1699, venue s'adjoindre à celles dont le place t cité plus haut se plaint amèrement. Une ordonnance fit une obligation, au profit des hospices, de l'impôt des pauvres, impôt écrasant que les théâtres continuent encore à. acquitter. Les comédiens essayèrent de tourner la difficulté en augmentant les prix les jours de première représentation, ce qui prouve une fois de plus qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil, ni sous les lustres. Un an après la mort de Louis XIV, les prix d'entrée furent augmentes d'un neuvième au profit de L'Hôtel-Ineu de Paris; c'était une addition au droit des pauvres.

La Comédie - Française continua , après Louis XIV comme de sou vivant, à être soumise à l'autorité du monarque, des ministres, des gentilshommes de la chambre. Plus tard vint s'y joindre la direction de l'intendant des Menus-Plaisirs. Le nouveau roi, d'ailleurs, continua les libéralités de son aïeul : il accorda à la Comédie une nouvelle pension de 12,000 livres. Peu à peu aussi les comédiens perfectionnèrent leur institution au point de vue industriel. Un essai heureux entre tous fut de faire précéder ou accompagner une grande pièce d un petit acte. Cet essai, heureux des son début, est devenu un usage constant, et jamais, sauf les jours de première représentation ou ceux où l'on joue une grande pièce nouvelle dont la vogue n'est pas encore épuisée, le Théâtre-Français, et même la plupart des autres théâtres, ne donnent une grande pièce sans un lever de rideau. Les comédiens divisèrent en outre leur spectacle, réservant leurs premiers sujets, leurs chefs, les favoris du public pour certains jours : les dimanches, lundis, mercredis et samedis. C'étaient les jours de parade. En réservant ainsi trois jours sur sept à l'état-major, à la fleur du panier des comédiens français, la société sut attirer la foule. Ces procèdes sont aujourd'hui Y abc de l'art; mais il était nécessaire de montrer a nos lecteurs, pour la justification de nos ancêtres... ou pour la nôtre, que nous n'avons inventé ni le puff ni la réclame. Enfin, un nouveau règlement fut fait pour améliorer les finances des comédiens (1752). Aux termes de ce règlement, • pendant la durée des voyages