OME

comète, a dit . , urrait bien ne pe-

ler que quelques on La rencontre d'une comité avec notre globe aais elle est excessivement Si l'on compare l'immen si-

I 1 eu de volume de . -, parle calcul des probal a ce résultat que, sur 281 millions de chances, il n en existe qu une seule qui puisse amener la rencontre des deux corps.

Mais, s'il est infiniment peu probable que la terre s. ,n heurtée par le noyau d'une comète, il y a beaucoup plus de chance pour qi ait a en traverser la queue, qui, comme nous 1 avons yu, occupe quelquefois une loi. si considérable. Le fait serait même a "ya'l' ous en croyons les

?stron'" et, à leur tète, fl.

Une grande comité parut inopin.

du 30 juin 1861. Apres l'avoir étudiée, -M. Hind écrivait au Time» : . Il para ■ non-seulement il est possible, mais encore il est probable que, dans la journée du dimanche 30 juin, la terre a traversé la queue de la comète à une distance des \ environ

ir à partir du noyau... Alors que la comète était si apparente dans la région nord du ciel, il se produisit une phospl 011 illumination de la voûte azur tribue à une lueur boréale. En songeant au peu de distance qui nous séparait ce soir-là de la comète, ce peut être un point digne du tigation, à savoir qu'un tel effet attribué à notre proximité des lieux où elle se trouve. • De son côté, un astronome français,

■vy, écrivait dans le Bulletin de servatoire du 12 juillet : . Il est probable que la terre a touché la queue de la comète vers le 28 juin.i

Nous devons dire néanmoins que le fait de encontre a trouvé peu de créance au- 1 plus grand nombre des astronomes du continent.

es ce que nous avons dit de la d des comètes, ces astres parais général, de simples amas de vapeurs. Or, l'attraction étanl onnelle aux ma

arriver fréquemment que parties de la queue d'il

tout qui sont les plus éloignées du noyau, sont plus attirées par la masse d'une p. que [iar celle, beaucoup plus faible, de la co-

e dans l'atre des planètes, notamment dans 1 atmosphère de la terre, de particules gazeuses dérobées aux queues des astres chevelus. Nous avons vu ce que Grégory et tuis pensaient des résultats qu'un pareil phénomène pourrait occasionner. Mainque, grâce au progrès du télescope et à l'émulation des observateurs, on découvre en moyenne trois comètes dans chaque intervalle de deux ans, il est clair qu'il ne peut plus arriver un seul événement, épidémies, guerres, inondations, récoltes extraordinaires, etc., dont la cause ne soit assignable au passage d'une comète. Que la traversée d'une comète dans le voisinage de la terre exerce une influence sur notre état météorologique, c'est possible et même probable ; mais quelles sont et la nature et les limites de cette influence? quels en sont les effets bien nettement séparés de ceux que produisent tous les autres événements célestes contemporains? voilà ce qu'il est plus difficile , et ce qu'il serait plus intéressant de déterminer. Arago s'est donné la peine de réfutei opinions, souvent ridicules en effet, de Grégory, de Sydenham, de Lubinietski, de Forster, etc., sur les désastreuses influences des comètes. Mais il nous semble que le grand astronome a poussé trop loin le mépris de cette influence, lorsqu'il s'est étonné que Bacon eût pu dire : ■ Les comètes ont quelque action et quelque effet sur l'ensemble général des choses. »

— Vitesse des comètes. Chaque comité a une vitesse propre qui dépend de sa distance au soleil. Ainsi, d'après les calculs d'Encke, la comète de 1680 ne revient au voisinage du soleil qu'après un intervalle de près de neuf mille ans. Au point de son plus grand éloignement, la force attractive du soleil a tellement diminué, que l'astre ne fait plus qu'environ 3 m. par seconde ; tandis qu au moment où il arrive à sa plus grande proximité du soleil, sa vitesse devient de 400 kilora. par seconde.

— De quelques hypothèse» récente» sur les phénomènes cométaires. M. Hoolt, directeur de l'observatoire d Utrecht, a publié, en 1865, un grand travail sur les comètes, dans lequel il s'attache à découvrir la source de ces astres mystérieux. Suivant lui, les comètes constituent des systèmes analogues aux nébuleuses, et elles suivent des orbites hyperboliques autour de quelque centre commun, caché dans les profondeurs de l'espace, probablement dans la constellation de l'Hydre mile. Quand elles s'égarent dans la sphère d'attraction d'une étoile fixe, comme le soleil, c'est toujours fortuitement et pour un temps trèscourt; c'est pendant ce temps qu'elles suivent des orbites elliptiques.

M. Mohn, de Christiania, a trouvé que toutes les orbites cométaires connues se coupent suivant cent soixante-treize lignes d'intersection, et que ces lignes d'intersection 3e groupent autour de la direction moyenne de 2° 18' en longitude, 10» 16' en latitude.

COME

M. Marco Felica. de Turin, no s'est point occupé de l'origine des comètes; mais il a tenté de résoudre, par une théorie ingénieuse, les nue les phénomènes cométaires i i .le la gravitation newto-

ûienne ( > tétions avaient déjà frappé

plusieurs astronomes, et, pour les expliquer, ils admettaient, de la part du soleil, une action répulsive^ contraire, par conséquent, à tfon, M. John Berschel, dans ses / /,-onomie (1858), s'exprime ainsi:

• C'est surtout au point de vue physique que les comètes alimentent le plus vivement notre curiosité. IL y a, sans aucun doute, dans les phénomènes de la formation de leurs queues, quelque profond secret, quelque mystère de la nature. lJeut-étre est-il permis d'espérer que l'ohservation future... ne tardera pas a nous mettre en état de décider si c'est réellement de la matière dans le sens ordinaire du mot, qui est ainsi projetée des têtes des comètes avec une vitesse si prodigieuse, si elle n'est pas ainsi lancée, est au moins dirigée par le soleil, comme d'un point de départ pour les forces mises en jeu. Souï aucun rapport, la question de la matérialité de ces queues ne s'impose plus énergîquement à. 1 esprit que par le fait de l'aire énorme qu'elles décrivent, autour du soleil au périhélie, une barre rigide, en dépit des lois de la gravitation, ■ ■(, pour tout dire, en dépit des iois universellement reçues de la mécanique, idant, comme en 1680 et en 1843, depuis les régions les plus voisines du soleil jusqu'à l'orbite de la terre, et décrivant ainsi, sans se rompre, en moins de deux heures, uo angle de 180°. Il semble impossible d'imaginer que ce Si ut un seul et même objet matériel qui puisse être ainsi brandi dans l'espace. • M. E. Roche, dans ses Réflexions sur la théorie des s (1860), tire de ses calculs cette conclusion : • L'étude analytique de la figure des comètes amènerait à préférer, pour l'explication des phénomènes, l'hypothèse de la force répulsive, quelle qu'en soit d'ailleurs la cause réelle, à l'hypothèse du milieu pesant. »

Olbers, dans son Mémoire sur la comète de 1811, admet une force répulsive résidant tout à la fois dans le soleil et dans la comète .-cette force serait due à l'électricité développée par rapprochement des deux astres. Bessel a accepté les idées d'Olbers.

En 1863, M. Faye, lisant devant l'Académie une note sur la découverte de l'accélération de la quatrième comète périodique (comète de Faye) , faite par l'astronome suédois Axel Mœller, s'exprimait ainsi : « ... Il est impossible de représenter par la seule attraction les inents de cette comète... On sait qu'à 1 nterprétation généralement admise, et purement hypothétique, d'un milieu résistant, j'ai substitué celte d'une cause dont les faits les plus frappants nous démontrent l'existence, savoir : la force solaire répulsive, qui m'a permis de rattacher les phénomènes de la figure éminemment variable des comètes à l'accélération de leurs mouvements... •

C'est cette action répulsive, émanant du soleil, que M. Marco Kelice tente d'expliquer. Pour cela, il se fonde sur les deux théorèmes suivants, dont nous regrettons de ne pouvoir, faute d'espace, donner la démonstration : 1° I.a condensation engendre dans la matière pondérable une tension électro-positive, et, vice versa, l'expansion engendre une tension -négative. 2° La photosphère du soleil est dans un état de tension électro-positive. Maintenant, le noyau des comètes doit être constitué de diverses matières ayant différents d'élasticité, à une même température.

Lorsqu'une comète s'approche du soleil, la chaleur de cet astre dilatera la matière de la comète, et celle qui est la plus dilatable sortira de l'enveloppe de celle qui est la moins dilatable. De la les jets de matière gazeuse qui i du noyau. Cette expansion doit engendrer une tension électro-négative dans le , lequel, pour cela, subira l'attraction il, qui est électro-positif.

De plus, la matière gazeuse électro-négative Qui .sort du noyau sera d'abord attirée par il ; mais, bon du noyau, elle sera exposée :i l'irradiation ; elle devra donc se refroidir et se condenser. Alors elle acquerra une o électro-positive, et sera, par conséquent, repoussée loin du soleil.

Le noyau peut donc être attiré en même temp m poussée. Si la répul-

■t plus forte que la gravii u, les deux parties pareront; de là la disjonction des comètes dontnoo ' lé plus haut; de là encore

la diminution succe .-ntela masse

de certaines comètes, comme par exemple celles de Halley, de Éncke, de Ùonati, etc.

Il est évident, en outre, que la répulsion doit varier avec les divers degrés de tension électrique des substances qui sortent du noyau. Il pourra donc y avoir plusiei ions

distinctes de matière vaporeuse du noyau, et, partant, plusieurs qu.

La chaleur du Boleu, en faisant varier la • i" la matière de la comte, doit prodes charges électriques, et, par i ■ . aussi des déchargea loin oeuse qu'il arrive dans les nuages de notre et dans les gaz raréfiés des tul ■r. ■ Tous ceux, dit le P. Secchi (Unita dette forxe fisiche), qui ont observe les phénomènes lumineux dans le vide ont aperçu vivAm i hl i . ces énlnta et de ces

COMÈ

expansions avec la lumière des comètes. • La lumière des comètes est donc encore expliquée par la théorie de M. Marco Felice.

En résumé, les phénomènes cométaires sont l'effet: lw des grands changements de leur température et de leur densité, qui sont la conséquence des grandes variations de

1 s distances au soleil ; 2° des charges élec-

.uiert la matière en changeant de i ;irges électriques qui s'ensuivent; B° de la tension électro-positive de la photosphère du soleil; 4° de la répulsion qui s'exerce entre les corps chargés de la même électricité.

— Histor. Au dire de Sénèque, les Chalconsidéraient les comètes comme de véritables planètes, et ils en prédisaient les retours. Dêmoerite.qui avait séjourné chez eux, avait adopté leurs idées astronomiques.

Héraclide de Pont faisait de ces astres de simples nuées, très-légères, flottant à d'immenses hauteurs. Le philosophe Panaetius les prenait pour de pures apparences optiques, semblables aux arcs-en-ciel.

Aristote et les péripatéticiens les regardaient comme des météores ignés, formés en haut de l'atmosphère par les exhalaisons de la terre et des mers. Plus tard, Galilée y ajouta les exhalaisons de la lune. Toutefois Aristote rapporte l'opinion de quelques philosophes d'Italie, appelés pythagoriciens, d'après lesquels les comètes étaient de vrais astres errants , à apparitions courtes et lointaines. D'autres pythagoriciens croyaient que ces astres partaient du soleil et y retournaient. On sait que l'absorption des comètes par le soleil était admise par Newton. Tycho-Brahé et Longomontanus soutenaient que les comètes étaient de véritables corps célestes, formés de la substance de la voie lactée, mais sujets & décomposition.

Kepler et Hévélius, sans rien affirmer de l'origine et de la nature des cornètes, regardaient aussi les apparitions de ces corps comme des effets du hasard et ne croyaient pas à leur retour.

Le P. Riccioli estimait que les comètes apparues devaient se dissoudre et finalement s'anéantir, et que celles qui se montraient étaient toujours de récente création. Il hésita d'ailleurs à se prononcer sur leur origine et leur nature, et proposa modestement de consulter, sur ce mystérieux sujet, les lumières de l'Esprit saint.

Mais, de tous les anciens, celui qui a parlé le plus noblement et aussi le plus justement des comètes, c'est Sénèque (Quœst. nat., lib. VII) , le rapporteur éloquent de l'opinion des Chaldéens : ■ On a cru, dit-il, que les comètes n'étaient point des astres, parce qu'elles n'ont pas la figure ronde des autres corps célestes. Mais c'est seulement la lumière qu'elles répandent qui est allongée; leur corps est arrondi, et la diversité de forme n'implique pas nécessairement la diversité d'espèce. La nature n'a pas tout fait sur un modèle unique... On ne peut point encore connaître le cours des comètes, parce que leurs apparitions sont trop rares ; mais leur marche n'est point vague et désordonnée, non plus que celle des planètes ; elles ont leur route ; elles s'éloignent , mais elles ne cessent point d'exister. Vous prétendez que si c'étaient des planètes, elles se trouveraient dans le zodiaque. Mais qui donc a fixé dans le zodiaque les limites des corps célestes? Qui peut assigner des bornes aux ouvrages divins? Le ciel n'est-il pas libre de tous côtés?... Ne nous étonnons pas que l'on ignore encore la loi du mouvement des comètes, dont le spectacle est si rare; qu'on ne connaisse ni le commencement ni la fin de ces astres qui reviennent d'une énorme distance. Il n'y a pas encore 1,500 ans que la Grèce a compté les étoiles et leur a donné des noms. Il y a encore bien des nations qui n'ont du ciel que la simple vue; qui ne savent pas même pourquoi la lune s'éclipse; il n'y a pas bien longtemps que nous le savons d'une manière certaine. Un temps viendra où, par l'étude de plusieurs siècles, les choses qui sont cachées actuellement paraîtront au grand jour... On démontrera dans quelles régions vont errer les comètes, pourquoi elles s'éloignent tant des autres astres , quels sont leur nombre et leur grandeur, etc. »

Selon Descartes, les comètes seraient des astres qui s'échappent de leur tourbillon natal, pour entrer dan i un autre, puis dans un troisième, et ainsi de suite, jusqu'à ce que, en vertu d'un mécanisme propre à la nature de8 tourbillons, ils soient revenus à leur point de départ, pour, de la, recommencer. A part les tourbillons, l'idée du retour des comètes et de leur marche régulière a été confirmée.

Jusqu'à Kepler, on ne savait rien de la que revêtent les tr:n' < i..;i s des comètes. Il fut le premier uni entreprit de déterminer cette forme; il la trouva reetiligne. L'astre, une fois vu, ne pouvait donc plus r. II. vélins alla plus loin. Il émit comme une opinion probable que les orbites cométaires sont paraboliques. Enfin Newton, apl à la marche des comètes les lois de Mon qu'il venait de découvrir , détermina par le calcul l'orbite de la comète de ii tes résultats se trouvèrent conformes I donnés les observations de Flam- Bteed. IL découvrit ainsi la véritable forme des orbite et laissa, pour les ealculer,

la méthode que \\m suit encore généralement.

COMÈ

Les hypothèses des philosophes ressemblent aux premiers pas d'un enfant. Elles peuvent prêter à rire ; elles sont d'abord gauches, contradictoires, mal équilibrées; mais peu à peu elles se mesurent, se règlent, prennent de la I de la Logique: on sent tous les jours Supportent mieux un poids plus considérable de faits systématisés. Les hypothèses inspirées par l'esprit religieux seraient plutôt comparables aux pas désordonnés d'un homme ivre ; elles conduisent, et bien vite, la i à des chocs qui la meurtrissent, à l'abattement, au sommeil, à une mortelle catalepsie. L'histoire de l'influence superstitieuse des comètes offre une lamentable preuve de l'effet désorganisaieur de l'esprit religieux s'appliquant à interpréter les phénomènes de ta nature, t Depuis l'antiquité la plus reculée, dit M. Babinet, jusqu'aux travaux de Newton, en 1680, les comètes ont été considérées comme des présages de malheurs publics. » Homère appelle une comète ■ un de ces astres que Jupit r aux pensées profondes envoie en présage soit aux expéditions maritimes, soit aux grandes armées déterre.» Le païen Sénèque, comme nous l'avons vu, est le seul qui ait traité les comètes comme des corps naturels; car le christianisme, qui devait renouveler le monde, ne renouvela le catalogue des superstitions que pour l'augmenter. Prenons pour exemple les apparitions de la comète de Halley , que M. Hind, grâce surtout aux annales astronomiques de la Chine , a pu suivre jusqu'en l'an 12 avant notre ère. Sa première visite mémorable qui soit signalée par l'histoire est celle qui eut lieu en 837, sous Louis le Débonnaire. Voici ce que dit à ce sujet M. C. Flammarion : « Un chroniqueur anonyme du temps, surnommé l'Astronome, a donné de cette apparition les détails suivants relatifs à l'influence de la comète sur l'imagination impériale : au milieu des saints jours de la solennité de Pâques, un phénomène toujours funeste et d'un triste présage parut au ciel. Des que l'empereur, trèsattentif à de pareils phénomènes , eut le premier aperçu celui-ci, il ne se donna plus aucun repos qu'il n'eût fait appeler devant lui un certain savant et moi-même. Dès que je fus en sa présence, il s'empressa de me demander ce que je pensais d'un tel signe. Et, comme je lui demandais du temps pour considérer l'as-

f>ect des étoiles, et rechercher, par leur moyen, a vérité , promettant de la lui faire connaître le lendemain, l'empereur, persuadé que je voulais gagner du temps, ce qui était vrai, pour n'être point forcé de lui annoncer quelque chose de funeste: t Va, me dit-il, sur la » terrasse du palais, et reviens aussitôt me » dire ce que tu auras remarqué, car je n'ai

■ point vu cette étoile hier au soir, et tu ne me t l'as point montrée; mais je sais que ce signe » est une comète; dis-moi ce que tu crois qu'il t m'annonce. ■ Puis, me laissant à peine répondre quelques mots , il reprit : « II est une » chose encore que tu tiens en silence, c'est • qu'un changement de règne et la mort d'un 'prince sont annoncés par ce signe. » Et, comme j'attestais le témoignage du prophète qui a dit : • Ne craignez point les signes du » ciel comme les nations les craignent, » ce prince, avec sa grandeur d'âme et sa sagesse ordinaires, me dit : « Nous ne devons craiudre « que Celui qui acréé nous-mêmes et cet astre ;

■ mais, comme ce phénomène peut se rappor- » ter à nous, reconnaissons-le comme un aver- » tissement du ciel. ■ Louis le Débonnaire se livra, lui et sa cour, au jeûne et à la prière, et bâtit églises et monastères. Il mourut trois ans plus tard, en 840, et des historiens ont profité de cette légère coïncidence pour trouver dans l'apparition de la comète un présage de cette mort. Le chroniqueur Raoul Glaber ajoutait plus tard : t Ces phénomènes ne se

■ manifestent jamais aux hommes dans l'uni- « vers, sans aunoncer sûrement quelque évé-

■ nement merveilleux et terrible. »

En avril 1066, la même comète apparaît de nouveau au moment où les Normands, sous la conduite de Guillaume, se disposent à envahir l'Angleterre. Tous les chroniqueurs sont unanimes à déclarer que l'astre a été envoyé pour servir de guide aux envahisseurs. On voit à Bayeux une tapisserie qui passe pour être l'œuvre des mains de la reine Mathilde, sur laquelle sont figures le roi d'Angleterre, 11arold, et, autour de lui, une foule de ses sujets nui tournent les yeux et tendent les bras vers 1 étoile fatale qui leur pronostiquait le désastre d'Hastings.

En 1456, les musulmans assiégeaient Belgrade défendue par les Hongrois. « \,u. comète de Halley paraît, dit M. Babinet , et les deux armées sont prises d'une égale crainte. Le pjipe Calixte Ht, frappe lui-même de la terreur générale , ordonne des prières publiques, et lance un timide anatheme sur la comète et sur les ennemis de la chrétienté. Il établit la prière dite Angélus de midi, dont L'usage continue encore dans toutes les églises catholiques. Les frères mineurs amènent 40,000 défenseurs à Belgrade assiégée, etc. »

On sait que Oest l'apparition d'une comète qm acheva de décider Charles-Quint à abdiquer et à échanger la pourpre impériale contre la bure du moine.

Au reste, il faut avouer que, si les O revêtaient a nos yeux les formes que nos pères leur voyaient, il n'est pas sur que nous ne tremblerions pas. Les desci ils nous

en out laissées sont une preuve des transformations prodigieuses que la peur fait subir aux objet* les plus simples. Croiruit-on que c'est lu

COME

grand chirurgien Ambroise Paré qui a donné ription suivante? Il s'agit de la comète de 1528 : ■ Cette comète étoît si horrible et si espouvantable qu'elle engendroit si grand terreur au vulgaire, qu'il en mourut aucuns de peur ; les autres tombèrent malades. Elle apparoissoit estre de longueur excessn e , et si estoit de couleur de sang. A la sommité d'icelle, on voyoit la figure d'un bras courbé, tenant une grande espée en la main, comme s'il eust voulu frapper. Au bout de la pointe, il y avoit trois estoilles. Aux deux costés des rayons de cette comète, il se voyoit grand nombre de haches, cousteaux, espées colorées de sang, parmi lesquels il y avoit grand nom bre de faces humaines hideuses, avec les barbes et les cheveux hérissez. •

De pareils astres méritaient bien qu'on leur frappât des médailles. Gérard Van Loon, dans son Histoire métallique des Pays-Bas, donne les dessins de différentes médailles frappées en mémoire des comètes de 1578, 1618 et 1680. Quelques citoyens de Bruxelles, ayant promené parles rues une caricature représentant U comète de 1578, des notables sérieux, en expiation de cette sacrilège plaisanterie, firent graver une médaille portant ces mots : Offensi numinis astrum (astre de la divinité offensée). Sur la médaille commémorative de la comète de 1618, on lisait, d'un côté : Cometa venturi Dei virga (la comète est la verge du Dieu qui doit venir), et au revers un distique allemand dont le sens était: Ceux qui servent Dieu comme il faut n'ont rien à craindre. La médaille de la comète de 1680 portait ces mots: Cette étoile nous menace de grands malheurs, mais confiez-vous en Dieu, il dirigera bien toutes choses. Dieu a effectivement bien dirigé toutes choses. Il a complètement balayé de l'esprit humain et fait disparaître toute trace de la crainte qu'inspiraient les comètes : contions-nous en lui et en l'exercice de notre raison, cette armure puissante dont il a doté le genre humain, pour le soin de nous débarrasser des quelques autres superstitions qui vivent encore.

— Jeux. Le jeu de la comète est très-compliqué : il exige à la fois beaucoup d'intelligence et une grande mémoire. On y joue ordinairement à deux; mais on peut aussi y jouer à trois, à quatre ou à cinq. On se sert de deux jeux entiers dont on a ôté les as, et qui sont composés de telle sorte que l'un d'eux ne comprend que les cartes noires et l'autre que les cartes rouges. On ajoute au premier un neuf rouge et au second un neuf noir : ces deux neuf s'appellent les comètes, parce que primitivement c'étaient deux comètes, l'une rouge et l'autre noire. La partie ordinaire se divise en douze rois, c'est-à-dire en douze tours. Chaque roi comprend deux sections, nommées iaes, et chaque ide est la réunion de deux coups. On fait une nouvelle donne à chaque ide, en changeant de donneur tontes les fois. Après avoir réglé la valeur du jeu et celle des fiches et des jetons qui la représentent, le donneur distribue dix-huit cartes à chaque joueur et à lui-même, trois par trois. Quant à la manière de jouer, elle est la même qu'au bog. La comète a le privilège de faire hoc partout, c'est-à-dire de faire gagner; on la fait valoir et on la change absolument comme les bogs. On dit d'un joueur qu'il fait opéra, quand il réussit à filer toutes ses cartes depuis la première jusqu'à la dernière. Celui qui a la comète dans son jeu et qui l'emploie avant d'avoir jeté toutes ses autres cartes, reçoit deux jetons de chacun des autres joueurs. Dans la même circonstance, elle se paye double, triple, quadruple, etc., si elle est restée deux fois, trois fois, quatre fois, etc., dans le talon. Si alors le joueur fait opéra, le payement se multiplie autant de fois qu'elle est restée précédemment au talon. Lorsqu'un joueur a cartes blanches, il marque 50 points, et même le double, s'il a la comète, et il empêche par là son adversaire de faire opéra. On donne le nom de queue à la totalité des jetons que, dans le cours de la partie, on a mis aux paris des placements de la comète; elle appartient à celui qui, à la fin du dernier tour, compte le plus de jetons.

Ce jeu, qui fut invente pour distraire le roi Louis XV, fut en grande vogue sous son règne. Le roi éprouvait lui-même un grand plaisir a lejouei avec les courtisans, qui tous briguaient l'honneur de faire la partie du roi. La comète exposait les joueurs à des pertes considérables, bien que l'enjeu ne fût ordinairement que de neuf fiches valant dix jetoM chacune. Comme dans certaine partie on perdait jusqu'à trois mille jetons, pour peu qu'on donnât pour chacun d'eux, la perte devenait sensible. C'est peut-être la raison qui le lit abandonner après que quelques personnages de la cour eu-ent perdu de £ sommes. On appela aussi ce jeu le jeu de la manille , nom sous lequel ou désignait le neuf de carreau, la carte principale du jeu.

Comrivi (lkttrk sor lks ), par Pierre Bayle. Dans cet ouvrage, publié eu i68t à

i ion de la comète de 1680, et qui pour objet de prouver que ces métèi peuvent avoir aucune influence ni morale ni -pie sur notre globe, l'auteur se donne la liberté .Saborder toutes les questions do métaphysique, de morale, de théologie, d'histoire et de politique. U y soutient ces deux thèses : qu'un alliée peut être honnête homme, et qu'une société d'athées pourrait exister, et cette »"tre : que l'ame déchoit moins oar l'a-

COME

théisme que par l'idolâtrie et la .superstition. Il montre que les principes d'honneur et de moralité sont indépendants des opinions sur Dieu et sur la Providence : • Un homme, dit-il, peut connaître qu'un ingrat est digne de blâme, qu un (ils est louable lorsqu'il a du respect pour son père, comme il connaît, indépendamment de la religion, que le tout est plus grand que sa partie. La vie réglée et honnête d'Epicure, de Pline et de quelques autres athées dont l'histoire fait mention ne permet point de dire qu'ignorer une Providence soit une cause nécessaire du dérèglement des mœurs, à moins qu'on ne veuille soutenir cette absurdité, qu'une chose dont on a vu des exemples est impossible. » Dans ce même livre , Bayle refuse toute valeur à la preuve de l'existence de Dieu tirée du consentement universel, parce que, dit-il, ce consentement universel n'est point constaté et ne saurait l'être, et que, le fut-il, on ne pourrait le considérer comme la voix de la nature ni comme un caractère certain de la vérité. Le livre des Comètes, attaqué et dénoncé comme renfermant des propositions dangereuses et antichrétiennes par le ministre Jurieu, devint pour Bayle l'origine de querelles interminables avec ce théologien.

Certes, nous ne voulons pas nous faire ici les défenseurs de l'athéisme, ni même examiner la valeur de la défense purement négative que Bayle a entreprise des partisans de cette doctrine. C'est peut-être cependant une observation digne de remarque, que Newton ait découvert la théorie véritable des comètes précisément dans le même temps que Bayle, armé d'une philosophie non moins nouvelle, détruisait des préjugés qui faisaient prendre leur apparition pour un signe de la colère céleste. L'un, en apprenant à suivre le cours de ces astres qui pénètrent dans tous les sens les immenses régions du ciel, détruisait à la fois les chimères anciennes des écoles et les chimères du cartésianisme que la moitié de l'Europe craignait encore d'admettre comme trop nouvelles; l'autre, en paraissant ne combattre qu'une terreur populaire, a eu l'art de frapper du même coup toutes les têtes , alors si nombreuses, de cette hydre des préjugés, qui n'a cessé de dominer les hommes depuis des temps antérieurs même a ceux où commence pour nous leur histoire.

COMÉTÉ, ÉE adj. (ko-mé-té — rad. comète). Blas. Se dit du pal et de la vergette, quand, mouvant du bord supérieur de l'écu , ces pièces se terminent vers la pointe en queues ondoyantes comme celles des comètes : De Termes: D'azur, à trois pals comètes et ondoyés d'argent. Il Se dit aussi quelquefois comme synonyme de caudé, en parlant d'un astre.

COMETES s. m. (ko-mé-tèss — du gr. komê-tês, chevelu). Bot. Genre de plantes, de la famille des paronychiées , comprenant quatre espèces qui croissent dans l'Inde et en Orient.

COMÉTlTEs.f. (ko-mé-ti-te — dugr. komê, chevelure). Zooph. Polypier fossile du genre astrée.

COMÉTOGRAPHE s. m. (ko-mé-to-gra-fe

— de comète, et du gr. graphô, j'écris). Astronome qui a écrit des ouvrages spéciaux sur les comètes : Aidé des déterminations des cométographes anciens, il a pu suivre cette comète dans toutes ses apparitions. (Babinet.)

COMÉTOGRAPHIE s. f. (ko-mé-to-gra-fî

— de comète , et du gr. graphô, j'écris). Science qui traite des comètes. Il On dit aussi dans le même sens cométologie.

COMÉTOGRAPHIQUE adj. (ko-mé-to-grah-k.-j. Qui a rapport à la cométographie. il On dit aussi cométologique.

COMETTANT (Jean-Pierre-Oscar), compositeur et littérateur français, né à Bordeaux en 1820. Il sembla d'abord vouloir se vouer exclusivement à la carrière musicale, et entra au Conservatoire en 1839. Il y étudia l'harmonie sous la direction de M. Elwart, suivit la classe de contre-point et de composition de M. Carafa, et compléta son éducation musicale en s'inspirant des leçons et des conseils d'Halevy. Avec de brillantes dispositions naturelles, développées par de tels maîtres, M. Comettant ne pouvait manquer de devenir un artiste remarquable. Il quitta le Conservatoire en 1844, et ne tarda pas à se faire connaître par des compositions qui obtinrent un succès mérité. Il a publie, tant en France qu'en Angleterre et en Amérique, environ 150 morceaux de musique pour le chant, le piano et divers autres instruments; on lui doit également une vingtaine de chœurs pour voix d'hommes et de la musique religieuse. Le chœur intitulé : la Marche des travailleurs a été récompensé d'une médaille au concours ouvert en 1848 pour la composition de chœurs nationaux à l'usage des sociétés chorales de France. Parmi ses autres compositions ^ les artistes sérieux ont également fort goûté une étude pour piano, Gabrielle, connue en Angleterre sous le titre de Raphaël, et dont les éditions sont au nombre de plus de quarante. M. Comettant a aussi écrit un opéra en collaboration avec M. Desessarts, et fait exécuter, il y a une quinzaine d années, à Paris, sous le nom de William Steinberg, une symphonie fantastique et dansante dont on a conservé le souvenir, symphonie intitulée le Dernier iour de Pompéi.

COMI

Enfin mi, eptuor pour saxophones complète son bagage musical.

Mais c'est surtout dans le monde des lettres que M. Comettant s'est acquis une brillante notoriété comme écrivain fantai ristique; de longs voyages sur mer, de lointaines excursions en Colombie, au Brésil, aux Etats-Uunis, etc., lui constituèrent un riche fonds d'observations que son esprit éminemment original traduisiten récits qui débordent d'une verve, d'un humour sui generis, et qui asMirent à M. Comettant une place disl I parmi nos écrivains modernes. Ses qualités se sont surtout révélées dans l'ouvrage qui a pour titre : la Musique et les musiciens. Moins tranchant que M. Berlioz dans la critique musicale, M. Comettant lui est supérieur par la finesse des aperçus, par la légèreté -le la touche et ce badinage tout français, nous dirions volontiers cette désinvolture légèrement gamine qui manque à la plaisanterie quasi germanique de M. Berlioz.

La rédaction du Siècle, qui aime les écrivains aux allures rondes, franches, nettement accentuées, s'est attaché M. Comettant depuis 1845, et il a fait, comme correspondant de ce journal, la rude et difficile campagne du Danemark. Ses correspondances, très-détaillées, remplies d'intéressants aperçus et de mouvement, sont presque toutes datées de l'île d'Alsen.

Parmi les livres publiés par M. Oscar Comettant nous remarquons : Trois ans aux Etats- Unis, VAmérique telle qu'elle est, le Nouveau monde, la Gamme des amours, En vacances, un Petit rien tout neuf, les Civilisations inconnues, la Vie d'un inventeur au xixe siècle^ Musique et musiciens, le Naufrage de /'Evening- Star et la colère céleste en Amérique, le Danemark tel qu'il est, etc. Citons enfin un petit volume qui a eu les honneurs de trois éditions : la Propriété intellectuelle au point de vue de la morale et du progrès, avec cette épigraphe si souvent rappelée depuis, et qui a servi de programme à la loi proposée sur la propriété intellectuelle : ■ Je crois comme vous que l'œuvre intellectuelle est une propriété comme une terre, une maison, qu'elle doit jouir des mêmes droits, et ne pourrait être aliénée que pour cause d'utilité publique. » (Napoléon Bonaparte, 4 décembre 1843.)

M. Comettant a collaboré au Dictionnaire du commerce et de la navigation pour les articles Commerce de musique et Instruments de musique, au Musée des familles, et il a créé, avec M. Léon Escudier, ['Art musical.

COMETTANT (Mme Oscar), femme du précédent, née à Paris en 1830. C'est une des plus remarquables cantatrices de notre époque, bien qu'elle n'ait jamais abordé les scènes lyriques. Mme Comettant, qui appartient à la famille Cade, l'une des plus marquantes dans la magistrature du département de la Lozère, a fait les plus sérieuses études musicales. Engagée en 1852 pour aller donner des concerts en Amérique, après s'être déjà révélée en France de la manière la plus brillante, elle partit avec son mari pour le nouveau monde, où ils firent un séjour de trois années. Partout où Mme Comettant s'est fait entendre, en Amérique, en Angleterre, à Paris, la presse et le public ont rendu pleine justice à l'élévation de son style, à sa voix sympathique et sonore, à la facilité avec laquelle elle chante dans tous les genres. C'est une des rares cantatrices qui, au milieu de notre époque de décadence musicale aussi bien qu'artistique, ont su conserver les grandes et pures traditions de l'école rossinienne. Telle est l'opinion de MM. Berlioz, Fétis, Scudo, Léon Kreutzer, Gustave Héquet, et de tous les représentants de la critique musicale contemporaine. Mme Comettant, après avoir donné à Paris les plus beaux concerts qu'on ait organisés jusqu'à présent, a tout à coup abandonné le public pour se vouer exclusivement au professorat, bien que sa voix ait conservé tout son éclat et toute sa pureté.

Depuis quelque temps, Mme Oscar Comettant s'est retirée à Versailles, où elle donne tous les vendredis des soirées musicales, auxquelles contribuent les meilleurs artistes de la capitale : Henri Herz, Ritter, Magnus, Verger (des Italiens), Jules Lefort, Marmontel, le Irère et la sœur Ferny, Joséphine Martin , Lavîgnac, Narciso Lopez (un délicieux ténor de la Havane), etc., etc. C'est aussi dans un de ces vendredis musicaux et littéraires que s'est produit pour la première fois un jeune poète improvisateur, M. Besse de Larzes, qui n'a que dix-neuf ans, et qui est déjà un digne émule de notre Eugène de Pradel. Ces soirées sont une bonne fortune pour l'art, qui a si grand besoin d'être relevé et soutenu. Quoi qu'il en soit, les amateurs de belle musique regretteront longtemps la retraite prématurée d'une virtuose si accomplie.

COMEYRAS (Pierre, Jean et Victor). V.Co-

M El RAS.

COMFORT, COMFORTABLE. V. CONFORT et CONFORTABLE.

COMGALL (saint). V. Congal.

COMI (Siro ), érudit italien , né à Pavie en 1741. mort en 1821. Il fut conservateur des archives de la ville et de l'université de Pavie. On a de lui, entre autres écrits : Richerche suit' academia degli Affidati di Pavia (1792); Mèmoriè stortco-diplo7natiche{i$02-l&04),eic.

COMICES s. m. pi. (ko-mi-se — du lat. comi-

l OM1

, et ire, aller). Antiq Assemblée du peuple, [mur l'été

gistrats ou pour quelque autre a

avait la décision : L'ouverture d* i se faisait jamais à Home sans Que les auspices. (Machiavel.) On était les comices à l'âge de dix-sept a ■ était ex\ ante. (Dumersan.j

Demain, au point du jour, j'assemble les comice». A. i'hémer.

Il Comices curiates ou par curies, Ceux où le peuple était divisé par curies et votait par tête, il Comices par tribus , Ceux où Je peuple était divisé par tribus et votait par tête. Il Comices par centuries, Ceux où les résolutions étaient prises à la majorité des centuries. H Champ des comices, Champ do Mars, où se tenaient les comices.

— Par anal. Reunion des électeurs pour nommer les membres des assemblées délibérantes : La France vient de se réunir dans ses COMICKS.

— Pur ext. Réunion dans laquelle des individus exerçant une même industrie délibèrent ensemble sur des questions relatives a I industrie, ou délivrent des récompenses : Comices agricoles. Comices industriels. Aux jeux antiques, aux pèlerinages, aux tournois, aux jubilas ont succédé des comices îndusi (Renan.) il Réunion formée dans un but quelconque : A peine si, sur dix coquins, le , dans ses comices, rencontre un honnête /■■■■

— Encycl. Hist. rom. Ces assemblées pulltiques du peuple romain se tenaient en plein air, et le plus ordinairement dans le Comitium, partie orientale du Forum. Le rôle des comices varia avec les divisions administratives et politiques de la cité. Il y eut d'abord les comices curiates, ou par curies, les comices par centuries, et enfin les comices par tribus.

1° Comices par curies (comitia curiata). Dans la division attribuée à Romulus, le peuple (populus, les patriciens, le corps des citoyens, suivant une conjecture vraisemblable) formait trois tribus comprenant chacune dix curies ou réunions d'un certain nombre de familles. Ces curies, sur la convocation du roi, délibéraient sur la paix ou la guerre, nommaient les magistrats inférieurs, et rendaient sur les affaires publiques des décisions qui n'avaient force de loi qu'après avoir été confirmées par le roi et le sénat. Chaque curie délibérait à part et venait ensuite donner son suffrage. Plus tard, les suffrages se comptèrent par tête, et les plébéiens y eurent part; mais la curie resta le foyer d'influence des patriciens. Les curies furent pendant deux siècles au moins les seules assemblées politiques des Romains, et c'est encore de cette manière que furent nommés les tribuns du peuple lors de l'institution du tribunat, bien que les comices par centuries fussent déjà instituées. Elles restèrent même longtemps encore en usage, mais comme une simple formalité pour certains cas particuliers, et elles étaient alors représentées par trente licteurs.

2<> Comices par centuries. Ils furent institués par Servius Tullius et furent une atteinte au pouvoir du vieux patriciat de l'âge héroïque en faveur de l'aristocratie d'argent. Par la nouvelle organisation politique de la cité, les riches seuls supportèrent les impôts; mais seuls aussi ils eurent la réalité du pouvoir. La population fut divisée en six classes, suivant la quotité des richesses ; ces classes furent elles-mêmes divisées en cent quatrevingt-treize centuries. Chaque centurie comprenait le nombre de citoyens nécessaire pour que la niasse de tous leurs revenus s'élevât à une somme déterminée. Il en résultait que les centuries des richesse formaient d'un bien moins grand nombre de citoyens que celles des pauvres. Aussi la première classe, composée des plus riches, formait à elle seule quatre-vingt-dix-huit centuries, et la sixième, qui renfermait les plus pauvres, plus nombreuse à elle seule que toutes les autres ensemble, ne formait qu'une seule centurie. Or, comme Servius avait substitué au vote individuel le vote par centurie, la majorité fut forcément assurée aux riches, puisque la masse des pauvres et des prolétaires entassés dans la sixième classe n avait qu'une voix, tandis que le petit nombre des riches de la première en possédait quatre-vingt-dix-huit. Par cette savante organisation, le suffrage des pauvres n'était qu'une chimère; la première classe, qui votait la première, pouvait faire la majorité ; si ces centuries ne s'accordaient pas entre elles, on appelait la se classe au suffrage, et l'on fut rarement obligé d'aller plus loin. Ces comices délibéraient sur les lois, sur les causes capitales, et nommaient les grands magistrats. On les tenait ordinairement au Champ de Mars. Un poste gardait alors le Janicule et y plaçait un étendard, qu'on enlevait pour signaler l'approche de l'ennemi. Cet usage se conserva toujours, même quand on ne délibérait plus en armes et que Rome n'avait plus à craindre les agressions de ses voisins. Plus tard, l'organisation des comices centuriates fut profondement modifiée par l'influence démocratique. Les premières centuries ne se composèrent plus que des chevaliers, qui ne formèrent plus que douze centuries et n'eurent, par conséquent, que douze voix, tandis que le reste du peuple fut indistinctement réparti dans soixante-dix

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i-sortquidé'i f.-à-dire celle qui votait la

■ ar ce vote entraînait le plus souvent celui des autres centuries.

■ mices par tribus. Ils furent institués

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peuple , uni put y faire des plébiscites, ou décrets de auxquels les pi 1 . On j

' tribuns du peuple et autres

■ us tard, on y jugea les magistrats accusés devant le. peuple.

Sous les empereui plus aucune action sur les affa,; et furent successivement dépouillés de tous leurs droits, révolution qui fut entièn . consommée lorsque Tibère transféra au l'élection des consuls sur quatre candidats lés par lui. Tous les autres magistrats étaient des avant cette époque désignés par l'enipereur.

— Adrninistr. Comices agricoles. On appelle ainsi des associations libres ayant pour but de favoriser les progrés de l'agriculture. I. tution des comices agricoles remonte à 1785. Elle est due à Bertnier de inten-

dant de la généralité de Paris. Les vingtdeux élections dont se composait cette g ralite furent divisées en départements qui devinrent chacun le siège d'un comice. Cette création ne s'étendit pas au delà ralité de Paris. Supprimés en 1789, ils . paraissent que sous le règne de Charles X; encore ne sont-ils qu'en très-petit nombre. Mais, depuis 1830, l'institution a pris des développements considérables ; on en < aujourd'hui 584. Il n'est que quatre départements qui eu soient dépourvus, et le bien que ut les comices fait désirer qu'avant peu, non - seulement chaque département , mais chaque arrondissement possède le sien.

La circonscription des comices agricoles varie. Les uns comprennent un canton, les autres un arrondissement. Il en est même, celui de Seine-et-Oise par exemple, qui s'étendent à tout un département.

Il ne faut pas confondre les comices agricoles et les sociétés d'agriculture. Tandis que ces dernières s'occupent de préférence de l'examen et de la discussion des théories agricoles, les autres s'appliquent plus spécialement à faire passer ces théories dans le domaine des faits, quand leur valeur scientifique a été constatée; en sorte que l'on peut définir les comices des assemblées composées d'agriculteurs se réunissant pour discuter en commun les meilleurs procédés de culture et en encourager l'application.

Le principal moyen d'action dont disposent les comices consiste à primer, avec les ressources provenant des souscriptions annuelles de leurs membres et des subventions de l'Etat ou du département, les améliorations agricoles de toute nature, comme l'emploi des charrues perfectionnées, l'élève des bestiaux, le croisement des races indigènes, l'introduction des meilleurs types des races étrangères, !a pratique des assolements raisonnes, les prairies artificielles, les irrigations, la bonne tenue des fermes, etc., etc. Quelques comices, que l'on. ne saurait trop imiter, accordent des récompenses non-seulement aux meilleurs laboureurs, mais encore aux valets de ferme et aux bergers les plus laborieux et les plus honnêtes. Des prix sont en outre accordés aux serviteurs qui appartiennent depuis un certain nombre d'années à des exploitations rurales ou ils se sont fait remarquer par leur dévouement et leur probité. Nous ne saurions trop applaudir à cet hommage public rendu aux vertus agricoles, à une époque surtout où la fièvre de l'or éloigne du champ paternel tant de jeunes gens qui y auraient trouvé un solide bonheur. Quelques comices agricoles publient, indépendamment du compte rendu de leurs travaux, certains ouvrages spéciaux où les questions agricoles sont traitées avec la plus grande lucidité. Ces livres, mis entre les mains des élèves des écoles primaires, peuvent rendre des services réels, et l'on devrait encourager les comices à persévérer dans cette voie. Pourtant, parmi ces publications, nous en avons remarqué quelques-unes qui ne sont pas dignes d'être recommandées.

Les comices sont reconnus par l'Etat, et leur organisation a été réglée par la loi du 20 mars 1851. Cette loi dispose : 1" qu'il sera établi un ou plusieurs comices agricoles dans chaque arrondissement; 2° que les propriétaires, fermiers et colons de la circonscription pourront en faire partie, s'ils sont âgés de vingt et un ans, avec faculté par les comices d'admettre dans leur sein des personnes autres que ceiies précédemment désignées, mais seulement dans la proportion du dixième de leurs membres; 3° que les règlements des comices seront approuvés parle préfet et leurs circonscriptions arrêtées par le conseil général; 4» qu'ils seront chargés du jugement des concours et de la distribution des primes et autres récompenses.

L'article 6 de la loi du 20 mars 1851 conférait aux comices agricoles le droit délire le*

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membres des chambres d'agriculture. Le décret du 25 mars 1852 a chargé les préfets de procéder à ces nominati* >i

Ainsi que nous l'avons dit plus haut, les comices agricoles sont des institutions libres. Aussi les administrateurs des départements laissent-Us à ces assemblées la latitude la plus grande en ce qui concerne la rédaction de leurs règlements. Leur rôle se borne à tater que les dispositions de la loi sont ment exécutées, que l'intérêt agricole est réellement le seul objet des travaux de l'association, que la circonscription est bien celle qui a été déterminée par le conseil général , que l'entrée du comice est ouverte à toutes rsonnes désignées par la loi, et enrin que le chiffre de la cotisation n'est pas trop élevé. Les comices agricoles reçoivent pi mr la plupart une subvention de l'Etat, à laquelle le meut joint quelquefois la sienne.

Dans un bulletiu signé par le président et visé par le préfet, qui l'adresse au ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics, les comices rendent compte de l'emploi des fonds qu'ils ont reçus à titre d'encoura-.'ment. De cette justification dépend, en général, le maintien uu le retrait de leur subvention. Le chiffre de ces allocations varie naturellement avec les ressources du budget et se règle habituellement sur l'importance des associations et les services qu'elles rendent à l'agriculture. D'un autre côté, les inspecteurs généraux ont mission, dans leurs tournées, de se mettre en rapport avec les membres des comices, de vérifier sur les lieux l'effet des encouragements donnés par leurs soins, de s'assurer que les primes et les prix ont été judicieusement distribués et de faire connaître aux associations quelle est, sur les questions agricoles a l'ordre du jour, la pensée du gouvernement.

Les rapports des inspecteurs sont unanimes à constater l'heureuse influence exercée par les comices. Aussi trouverions-nous toujours justifiés les sacrifices que l'Etat s'imposerait pour en faciliter le développement.

COMICIAL ou COMITIAL, ALE adj. (komi-si-al, a-le). Antiq. rom. Qui a rapport aux comices : Asse?nblèe comiciale. Jours comiciaux. Les jours comiciaux, au nombre de 184, étaient marqués d'un C dans le calendrier, et ils étaient remis quand il tonnait. (Dumersan.)

— Hist. Délibération comiciale. Délibération prise en diète de Ratisbonne.

— Pathol. Maladie comiciale, Epilepsie, ainsi nommée par les Romaius parce qu'un accident d'épilepsie survenu pendant la tenue des comices faisait séparer 1 assemblée.

COM1ERS (Claude), savant français, né à Embrun ( Hautes-Alpes ) , mort à Paris en 1693. Il professa les mathématiques dans cette dernière ville et devint chanoine d'Embrun. Ayant perdu la vue en 1690, il entra aux Quinze -Vingts, où il passa les trois dernières années de sa vie. Comiers a publié un grand nomble d'écrits, soit en volumes, soit dans les recueils du temps, le Mercure et le Journal des savants. Ses principaux ouvrages sont : la Nouvelle science de la nature des comètes (1665); la Duplication du cube, la trisection de l'angle, etc. (1677); Traité de la parole, des langues et écritures, et l'art de parler et d'écrire occuttemeni (iGâO, in-12) ; la Médecine universelle ou l'Art de se conserver en santé et de prolonger sa vie (1687, in-12), etc.

COM1FERE adj. (ko-mi-fe-re — du lat.

coma, chevelure ; fero, je porte). Bot. Qui ne porte qu'une rosette ou un courson : Bourgeons comifères.

i.nMll.LAH, ville de l'Indoustan anglais,

| dence du Bengale, chef-lieu du district

i pperah, à 75 kilom. S.-E. de Dacca, sur

1 moul, affluent gauche du Brahmapoutra; 21,000 hab. Cour de justice; manufactures de coton.

COMIN s. m. (ko-main). Bot. Forme ancienne du mot CUMIN.

COM1NES, ville de France. V. Commun us.

IOM1NES, célèbre chroniqueur français.