PC1IES

— Manière de se comporter dans ses rapports avec les autres hommes: Il est d'un

, oMMl "■ Un vieillard est /■■

d'un commerce difficile, s il na iprit. (La Bruy.) On est plus sort meilleur cornu-An i: par le cœur que par l'esprit. (La Bruy.) Il Se dit particulière nt. des rapports de la nature la plus

intime entre un homme et une femme : Commerce illicite, adultère, incestueux. Les Gètuliens et les Bactriens, par politesse, permettaient à leurs femmes d'avoir commerce avec les étrangers. (Ken.) Marie, la n.ère de Jésus, ayant cté mariée à Joseph, se trouva enceinte par la vertu du Saint-Esprit avant qu'ils eussent commerce ensemble. (Le l'. Bouhours.) A limne, le commerce avec une femme d'affranchi était regardé comme honteux, mais non comme adultère. (La Harpe.) Pouroucha, le divin mâle, s'unit à Râhdâna, la matière, et de ce commerce sortent tous les êtres. (A. Maury.)

Chrétien, il eut commerce avec une maudite!

Une juive une Israélite!

Scribe.

— Occupation habituelle : Le commerce des lettres. Les lettres, dont le commerce est si doux quand il est secret, ne nous attirent au dehors que des orages. (Chateaub.)

— Fig. Contact, manipulation . La prose française, en sortant des mains de Descartes et de Pascal, était assez forte pour résister au COMMERCE des génies les plus différents. (V. Cousin.) il Participation : Un prince qui fait entrer l'Eglise en commerce de ses victoires, et en partage avec elle le fruit... (Mass.) Peu usité.

— Poét'tq. Commerce des Muses, Travaux poétiques, habitude de faire des vers :

Quand on se voue au commerce des Muscs, On doit rester fidèle au célibat.

Scribe.

— Traité de commerce, Convention entre deux ou plusieurs Etats, qui règle les conditions auxquelles les marchandises seront importées de l'un dans l'autre : Chaque traité DE COMMERCE signé par les gouvernements est un pas que les peuples font en avant vers une ère de paix, de concorde et d'union. (L. Alloury.)

— Code de commerce, Code spécial qui régit les matières relatives au commerce.

— Gardes du commerce, Agents chargés à Paris et dans la banlieue de l'exécution des

m nts emportant contrainte par corps:

rARDBS DO COMMERCE peuvent arrêter le

■ ur, s'introduire chez lui si l'entrée ne

leur est jhis refusée, et même forcer l'entrée

d'après l'ordre et en présence du juge de paix.

(Bacfaelet.)

— Tribunaux de commerce, Tribunaux spé-

>és de commerçants élus et appejuger les contestations relatives à l'exercice du commerce.

— Chambre de commerce, Assemblée consultative formée de commerçants notables, qui donnent leur avis aux autorités locales sur

qui intéressent le commerce :

Marseille est la première ville de France qui ait eu une CHAMBRE DE commerce. (Bachelet.)

— Ministère du commerce, Branche de l'administration supérieure quî dirige, au point de vue de l'intéi tout ce qui a rapport aux affaires commerciales. Ce ministère, en France, réunit ordinairement au commerce l'agriculture et les travaux publics. Il Dans le langage des bureaux, on dit simplement cornmerce : // est chef de bureau au commerce.

— Conseil général du commerce , Conseil i auprès du ministre du commerce, pour

bérer sur les questions relatives au commerce général.

— Conseil supérieur du commerce, de l'agriculture et de l'industrie, Conse I

| rèa du ministre, pour tes qi . matières que son DODJ

suffisamment

— Kcon. polit. Libertédu commerce, Ali

ou autres dans l'i-x-i m- -• nu commeri e : Ce traité <■■■ a donné la LIBERTE du commerce. Je crois fer-

COMM

que n ci ministère avait vécu de nos iovri, il aurait été l | rester la 1.1-

iw ri i . (Volt.) « Ce rai, En

i iportations a i des exportations : i lux ou nationali

— Jeux. Jeu de cartes qu'on peut jouer k

: n, .M, ., douze -.Jouer au com-

Faire une partie d «

... u du COMMERCE et jouait <ux. (St-Sim.)

— Syn. Commerce , aégoee , Ir.llc. Com-

proprement échange de maril a un sens très-général et peut se

ment de toutes les choses où se re-

l'idée d'échange ou de communication réciproque : un commerce d'idées, de senti- ; c'est le mot qu'on emploi.- dans 1 i lé- H ..in,' la science du droit et quand on parle au point de vue de l'intérêt public : code de commerce, tribunaux de commerce, le commerce est florissant. Négoce se rapporte aux démarches, aux calculs, aux combinaisons , ire pour faire le commerce d'une manière avantageuse; pris au figuré, ce t ne

se dit guère que des démarches dont le but a quelque chose de peu honorable : Personnelle sait à quel Ni ooce il s'est enrichi. Le traficest simplement L'action de celui qui achète une marchandise pour la revendre; trafic est un mot vulgaire et ne se dit que des petits commerces.

— Epithètes. Abondant, fécond, avantageux, lucratif, heureux, favorisé, active, riche, florissant, prospère, brillant, lointain, étendu, immense, libre, paisible, tranquille, entravé, ralenti, stagnant, tué, mort, nul, insignifiant, secret, caché, prohibé, défendu, profane, impie, sacrilège, illicite, vil, déshonorant, sordide, honteux, infâme, ignoble, rebutant, ingrat, doux, tendre, galant, amoureux, passionné, illégitime, incestueux, suspect, scandaleux, coupable, criminel.

— Encycl. Econ. soc. Le commerce, a dit un moraliste, est l'art d'acheter 3 fr. ce qui en vaut 6, et de revendre 6 fr. ce qui en coûte 3. Il y a du vrai dans cette boutade humoristique. On ne saurait nier, en effet, que l'esprit de lucre ne soit inhérent à l'esprit commercial, et que, développé outre mesure, il ne finisse par fausser la conscience et engendrer la corruption des mœurs. Comme on le verra plus loin, l'histoire des peuples commerçants en rend d'assez tristes témoignages. Mais, en laissant de coté tout ce qui n'est que mercantilisme, l'économiste doit considérer le commerce d'un point de vue plus élevé, et traiter avec plus de respect l'une des trois grandes sphères de l'activité humaine. Les fonctions sociales se réduisent en effet à trois : produire, fabriquer et échanger; et comme la dernière n'est pas moins utile que les deux autres, comme elle exige tout autant d'intelligence, d'aptitude, de génie même, on ne voit pas pourquoi elle ne serait pas placée sur la même ligne. Les grands commerçants, les Jacques Cœur, les Marco Polo, les Côine de Médicis ne sont pas au-dessous des grands industriels, et nous les croyons fort au-dessus des grands capitaines. Eu payant de ses deniers la rançon de la France, qui hélas 1 n'a pas payé celle de son sauveur, le banquier spéculateur de Bourges, qui couvrait la mer de ses flottes et qui avait ses changes partout, n'a-t-il pas autant fait pour son pays que les capitaines de Charles VII et plus que le roi luimême? Et quels ont été en Orient, à la même époque, les derniers défenseurs de la chrétienté? Deux commerçants : un Catalan, Roger de Flor, et un Génois, Doria.

Qu'est-ce donc que le commerce? L'échange et le transport des produits. A ce titre il embrasse l'universalité des choses utiles. Depuis la pomme que le jardinier apporte sur nos marchés jusqu'aux plus sublimes conceptions de la pensée humaine, tout est objet de commerce. De tout temps on a trafiqué sur tout, même sur les reliques, qui furent, au temps des croisades, comme chacun sait, une branche assez fructueuse chez les Vénitiens.

Le commerce est utile : à celui qui l'exerce habilement et loyalement, car il y trouve une source légitime de profits; à l'agriculteur, en ouvrant uu débouché à ses denrées qui poui

ni sur place sans profit pour les ni pour lui-même j à l'industriel, qu'il pourvoit de matières premières et dont il expoi

I luits manufacturés; au consiniiniai.-iir,

-.lire à tout le monde, en mettante la

.lu tous les objets ai ■ la vie,

e les superfluités qui en ton

lit-,, en leur procurant de gros reve-

. l'humanité tout entière, en nivelant

l'abondance et en appelant tous I i mes

à partager les fruits du travail il tou " afin, parce que les idéi s ut avec les ballots de marchandises et .m ainsi la civilisation. L'anl o offre d.- beaux ex< moles. D

, ou les communications étaient i les livres si un-, . 0 - .(ue se pénétraient un 1.:, foires de Damas et de 1'..

les mois entiers, dans i

où II i ■ i ■

hommes les plus éclairé il.' I A lie el de l'Europe, il s'échangeait autant d'idées que de voio que nous

COMM

sont parvenues les philosophie» de l'Il

. isme grec ne tarda i,n- la puissante influence.

le commerce est un moyen puissant de progrés pour la civilisation,

1 in d'une civilisation . La guerre est l'instrument propre de la barbarie; le commerce est celui de

la civilisai ■ La guerre et le commerce,

dit B. Constant, ne sont que deux moyi n différents d'arriver au même but, celui de

posséder ce que l'on désire. Le cornmen >

autre chose qu'un hommage rendu à la force du possesseur par l'aspirant à la posse c'est une tentative pour obtenir de gré a gré ce qu'on n'espère plus conquérir par la violence. Un homme qui serait toujours le plufort n'aurait jamais l'idée du commerce; c'est l'expérience qui, en lui prouvant que la guerre, c'est-à-dire l'emploi de sa force contre la force d'auti ui, est exposée à diverses chances et à divers échecs, le porte à recourir au commerce, c'est-à-dire à un moyen plus doux et plus sur d'engager l'intérêt des autres à consentir à ce qui convient à son iûtérét^ La guerre est donc antérieure au commerce. L'une est l'impulsion naturelle, l'autre le calcul civilise. U est clair que plus la tendance commerciale domine, plus la tendance guerrière doit s'affaiblir. »

Le commerce est aussi ancien que le monde. Du jour où il y a eu deux hommes sur la terre, il y a eu échange de produits. Suis doute ce n'est pas encore là le commerce proprement dit, car ce qui le constitue, ce n'est point l'échange direct entre deux producteurs en vue de leurs besoins réciproques, mais bien la double opération de l'achat et de la revente, ce qui implique trois acteurs distincts : un producteur, un consommateur, un commerçant. Mais les populations croissent et se répandent sur la surface du globe ; des groupes se forment sous le nom de familles, de tribus, de nations; de la diversité des aptitudes comme de la variété des productions sous des climats différents, naît la division du travail, principe fécond de l'économie sociale. Dans le genre d'occupation qu'il a choisi comme plus conforme à ses goûts, chasse, pêche, agriculture ou industrie, chacun produit au delà de ses besoins, mais chacun manque des objets que produit son voisin; alors entre les uns et les autres intervient un observateur judicieux, qui apprécie la valeur relative des objets, ou plutôt qui en crée la valeur, puisque la vraie valeur c'est l'utilité. Ce médiateur indispensable, qui se consacre à la spécialité des échanges , c'est le commerçant. Envisagé ainsi, le commerce n'est rien moins que l'organe de la solidarité universelle.

C'est ici le lieu de réfuter une théorie erronée qui, dans ces derniers temps, a fait beaucoup de bruit dans certaines écoles et qui a encore trop de partisans. Parce que le commerçant n extrait pas les métaux comme le mineur, parce qu'il n'ensemence pas la terre comme l'agriculteur, parce qu'il ne fabrique pas d'étoffe comme le tisseur, on l'a comparé au frelon qui rôde autour de la ruche, et on l'a condamné comme inutile. Rien n'est plus faux, et il suffirait de jeter les yeux sur la table la plus modestement servie pour reconnaître à l'instant l'utilité des intermédiaires. C'est grâce à leur génie aventureux qu'on y voit figurer les produits des quatre parties du monde. Ce morceau de sucre qui a été raffiné à la Guadeloupe, ce grain de café qui a été récolté à Java, cette feuille de thé qui a traversé 6 à 7,000 lieues de mer pour arriver à votre table , tout cela a dû être acheté, vendu, racheté, revendu dix fois, vingt fois peut-être, avant d'arriver sous votre main. Et par qui? par ces intermédiaires sans lesquels chacun de nous serait réduit à la situation du Groenlandais, qui se nourrit de l'huile du morse, se revêt de la peau de l'ours qu'il a tués. C'est grâce au génie commercial que le plus humble artisan de nos jours est plus riche en réalité que Salomon dans toute sa gloire. Et que m'importe quand j'ai froid qu'il y ait des fourrures à Astrakhan ? Me faudra-t-il entreprendre pour me les procurer uu voyage lointain et périlleux? Non ; mon voisin qui l'ait uierce des pelleteries m'a épargné cette peine, et, en lui remboursant, outre son prix d'achat le prix de ses soins et de ses risques, i ne fais que lui payer la juste rémunération d'un service rendu. 11 a très-réellement créé moi une utilité qui, sans lui, n'existerait ps . Le commerce est le véhicule de la vie universelle ; il est à l'économie sociale ce que le sang est à l'organisme humain ; et de même que, sans voir connue l'œil, sans se mouvoir comme le bras, le sang distribue à chacun de ces organes les éléments réparateurs, de mi i e sans moissonner comme 1 agriculteur, ser comme l'industriel, le commerçant répartit entre l'un et l'autre les produits nécessaires à leur existence. Supprimer le com- ,ii,7'e i \ apporter des entraves, aillant vaudrait supprimer ou gêner la circulation du sang.

Sans doute il peut y avoir pléthore et malrelaie a ses cri*

i peul arriver, et il en conveno la répartition des forces Si

aux caprices uo i oikiii i » ■ -,.,

ite commerciale soil ei

,..., Lai autre se trouve <i.,:,

i. routine, de la traditii D el de cette indolence naturelle qui nou. enchaîne

COMM

au métier de nos pères, métier tout fait et tout appris d'avance, il arrive que cert

de commerce, celles surtout qui exigent le moins de connaissances élevées, sont surchargées d'intermédiaires inutile.. Spéculateurs, entrepositaires, courtiers, commissionnaires, marchands en gros, en demi-gros et en détail, sont souvent en trop grand nombre, et cette dispersion des fur prête a de justes critiques. 1-e chiffre d'affaires de chacun ne répondant pas à ses frais généraux, il en résulte un double inconvénient: le consommateur paye trop cher, et 1* commerçant, qui gagne trop peu, est enclin à chercher dans La falsification des bénéfice illicites. De la les faillites et les fraudes cornmerciales. Nous n'y voyons qu'un remède ra* dira], et malheureusement le remêd serait le mal : c'est la réglementation. Nous avons passé par ce régime, et nous en connaissons les fruits. Au surplus, nous reviendrons sur ce sujet en traitant, à l'article concurrence, de la grande transformation commerciale qui s'opère de nos jours. Bornons-nous, pour le moment, à poser des principes généraux. En résumé, le commerce a pour origine la division du travail, pour principe la liberté, pour base l'équité, et pour but le bien-être universel.

En raison de l'infinie variété des objets auxquels il s'applique , le commerce se présente sous mille formes diverses. On peut cependant le ramener à quelques divisions principales: le commerce est intérieur ou extérieur; il s'exerce en gros ou en détail. Parmi les commerçants, il faut ranger l'entrepreneur de transports sur terre et sur mer et le banquier qui trafique sur les monnaies et sur le papier fiduciaire considérés comme marchandises.

Borné à l'intérieur d'un Etat, si vaste et si riche que soit son territoire, le commerce ne saurait donner naissance à ces fortunes immenses et tout exceptionnelles, formées des produits du monde entier, telles qu'on en vit à Cartha-e, à Rome, dans l'Italie du moyen âge, et, de nos jours, en Angleterre et aux Etats-Unis. Mais le commerce intérieur est plus sûr que l'autre, et il n'exige pasla même étendue de connaissances. Pour s'y livrer avec fruit, il suffit de bien étudier les ressources et les besoins du pays qu'on habite, de savoir d'une manière précise sur quel point se produit tel objet au meilleur marché, de discerner les qualités et de se rendre compte du prix de revient. D'autre part, on doit connaître les besoins des contrées, les mettre à même de pourvoir à leurs ressources, acheter à propos et ne jamais s'encombrer, surtout de marchandises à débouchés intermittents, ou sujettes à s'avarier et à se démoder. Telles sont les règles générales que trace l'un des maîtres du commerce, Savary, dans son remarquable ouvrage, qu'on peut toujours consulter avec fruit.

Le commerce extérieur suppose des vues élevées, des connaissances universelles, et presque le génie de l'homme d'Etat. Sciences industrielles, politique, diplomatie, législation, tout est de son domaine. Se tenir au courant de la situation des grands marchés du monde, suivre de l'œil le progrès ou la décadence des industries à desservir, pressentir les variations qui surviennent dans les goûts et les habitudes des peuples, connaître à fond les traités internationaux et les législations spéciales, calculer enfin jusqu'aux chances de paix ou de guerre, voilà le code du spéculateur, et c'est presque un code universel. De nos jours, les chambres et bourses de cornmerce, les mercuriales , les organes de publicité, la vapeur et la télégraphie sont devenus de puissants auxiliaires. Nous n'en devons que plus admirer les grands commerçants de l'antiquité et du moyen âge, qui, privés de tous ces moyens, n'en ont pas moins su mettre en communication les mondes avec les m et qui, en semant sur tous les points du elobe le bien-être et la civilisation, ont pu s\ par le rang et la fortune au-dessus de leurs contemporains et mériter l'estime de la postérité.

Du commerce de détail nous n'avons qoe peu de mots à dire : l'intelligence la plus ordinaire peut s'en tirer avec honneur, l'a besoin d'être versé dans les sciences publiques et géographiques pour apprécier, en épicerie ou en mercerie, les besoins d'une petite ville ou d'un quartier de Paris. S'en tenir à une spécialité bien courante si le débit en est suffisant, ou grouper une foule d'aï dans un même magasin, si chaque objel à j art, se vend peu et lentement; acheter enfin autant que possible de premières mains, voila tout le secret. Mais l'ordre et une sévère économie dans U-s dépenses sont ici d'autant plus nécessaires que les profits sont plus restreints. Telles doivent être, outre la probité. qui est la première de toutes les habiletés. les principales vertus du petit commerçant. Paris fourmille de modèles dans ce genre. Depuis une quinzaine d'années, la cherté croissante des loyers et des objets de pr- i nécessite B rendu la vie dure aux deux cent mille boutiquiers de la capitale. Ils onl bon e* tiennent encore. L horiion du déuil-

t des plus bonus; son existent deste se passe à l'ombre des toits de sa rue. tout heureux si, après vingt ou trente ans -l'un exercice monotone et souvent i Il peul léguer à se. enfants une client- le ;•- S uxée et un crédit intact. Nous avons | OUi*

COMM

très-loin nos investigations dans tous les corps de métiers de Paris, et voici très-exactement lu conclusion de la statistique. A part quelques maisons de vieille date, dont le fonds se vend cher parce qu'elles exploitent un peu trop, disons même beaucoup trop la crédulité publique, sur cent petits commerçants, sept ou huit font faillite, trois ou quatre réalisent leur rêva en achetant, pour s'y éteindre dans l'ennui, une villa de 100 m. carrés dans les environs; les autres meurent k la peine en léguant leur chaîne à leurs enfants.

Nous avons dit quo L'armateur de même que l'entrepreneur de transports par terre et le banquier appartenaient aussi au commerce, puisquils ne produisent ni ne fabriquent; mais leurs professions sont des spécialités qui seront traitées ailleurs et ne peuvent trouver place ici.

— Hist. Une histoire complète du commerce serait une véritable histoire universelle. Le commerce, en effet, se lie tellement à la destinée des peuples, qu'on le voit toujours et partout naître, prospérer, s'éclipser et s'éteindre avec la civilisation. Nous nous en tiendrons aux points principaux qui indiquent comme des jalons la marche de l'humanité. Nous ferons naturellement une part importante a l'histoire du commerce de notre pays.

— I. Histoire dii commerce dans l'antiquité.

1» Phéniciens. Les peuples pasteurs, sédentaires ou nomades de l'Inde, de la haute Asie, de l'Egypte et de l'Arabie étaient peu commerçants; ils n'avaient que des besoins très-limités. Les routes de terre étaient difficiles, et la navigation n'existait pas. Il faut arriver jusqu'au temps d'Homère et de Salomon pour voir naître entre l'Asie et l'Europe les premiers rapports commerciaux de quelque importance. Ils devaient se produire dans 1 Asie Mineure, sur ce littoral de la Méditerranée si riche en souvenirs historiques de toute nature. Les mers sont les grandes routes du commerce. Le centre en était dans cette superbe ville de Tyr, capitale de la Phénicie, qui pendant sept siècles a jeté un vif éclat, jusqu à sa fatale destruction par Alexandre le Grand. Après Tyr, les principaux centres de commerce étaient alors : Sidon, la rivale de Tyr, renommée pour son commerce d'étoffes précieuses et de pierreries; Petra, qui a donné son nom à l'Arabie Pétrée , centre du commerce de l'ivoire et des parfums tant recherchés par les peuples orientaux ; Bactra, capitale de la Bactriane , marché aux chevaux de l'Arménie; Babylone, où aboutissaient, tant par les routes de terre que par le golfe Persique, les laines fines de Candahar et de Cachemire, qui aujourd'hui encore font l'honneur de ces riches contrées. Par le jeu des révolutions, la capitale de la Perse perdit peu k peu son prestige. Le grand Cyrus, administrateur autant que guerrier, avait fait exécuter des travaux merveilleux pour améliorer la navigation de l'Euphrate; mais loin de les entretenir, ses successeurs s'appliquèrent à obstruer la bouche du fleuve, et la capitale de vingt royaumes était déjà déchue de sa splendeur lorsque Alexandre lui porta le dernier coup. Citons encore Sinope, Héraclée, sur la mer Noire, où se concentrait le commerce des fourrures venues de la Colehide et de la Taurique.

Mais tous les produits de l'Asie, chevaux, éléphants, pourpre, étoffes de soie, laines fines, pierreries, verre, etc., venaient aboutir aux riches marchés de Tyr et de Sidon, pour se répandre peu k peu et avec les progrès de la civilisation dans l'Archipel grec et sur le littoral de la Méditerranée. Les Phéniciens furent de hardis navigateurs, qui avaient le monopole du commerce. Chez eux, le négoce était la principale affaire et tenait le premier rang. Du reste, k de rares exceptions près, il a toujours été en honneur dans l'antiquité. Le roi Salomon entretenait des flottes et des agents au loin ; il était commerçant, et c'est ainsi que s'explique son opulence si étrange pour le chef d'un tout petit pays. Platon était marchand d'huile, et, avant de conquérir le sceptre et l'éloquence, Déinosthène avait, dans la boutique de son père , vendu de la quincaillerie.

De proche en proche, les Phéniciens pénétrèrent jusqu'aux limites du monde alors connu. Il est avéré aujourd'hui qu'ils dépassèrent le détroit de Gadès , et poussèrent d'une part jusqu'aux îles Fortunées, de l'autre jusqu'aux côtes de la Grande-Bretagne. Ce n'était pas une pensée politique qui les lançait, comme plus tard les Romains, dans les voies aventureuses, mais une pensée purement commerciale. Des Gaules et de l'Espagne, ils rapportaient des laines communes, du cuivre, du fer, du plomb, métaux communs, mais plus utiles à leurs yeux que les métaux précieux de l'Orient. L'indolente Ibérie [Test-elle moins aujourd'hui?) ne soupçonnait même pas l'existence des richesses que renfermait son sol ; ce furent les Phéniciens d'abord, puis les Carthaginois et les Romains, qui la lui révélèrent en s'entre-déchirant pour se les disputer.

2o Carthaginois. En créant des comptoirs, les Phéniciens fondaient en réalité des colonies. La plus célèbre fut Carthage, cette fille célèbre de Tyr, destinée k éclipser sa mère par sa splendeur comme par ses désastres.

Quiconque a étudié l'histoire a dû remarquer ce mouvement lent, mais incessant de la

COMM

civilisation d'Orient en Occident. La Grèce s'est éveillée à la vie politique, artistique et commerciale; l'Italie tend k se former autour d'un noyai] qui a eu pour germe une troupe de brigands; une colonie phocéenne, Marseille , émerge des eaux , belle et radieuse comme la Vénus antique; Agde,Nar Barcelone deviennent des villes ricl puissantes. Dès lors, le centre de gravité du

nde se déplace, ou plutôt il y en a deux :

au nord de la Méditerranée, une sorte de citadelle, au régime sévère, qui abrite une race forte, agricole et belliqueuse; au sud, un

ptoir, Carthage. Entre ces deux centres

rivaux, la luit" éclata ; elle fut longue et opiniâtre ; on en connaît l'issue : Carthage succomba. Qui pourrait dire ce que la civilisation a perdu?

Il fut un temps où cette ville opulente, la Venise antique, '-ût pu saisir et tenir en ses mains les destinées du inonde. Elle regorgeait de richesses; on y comptait par milliers des citoyens opulents, dont chacun eût pu entretenir une armée. Sa domination s'étendait sur tout le littoral africain, et les caravanes numides lui apportaient les trésors de l'Afrique intérieure, sel, dattes, or en poudre, etc. Son territoire était peu fertile, mais c'est précisément la stérilité du sol qui éveille le goût des entreprises lointaines. La Sicile était son grenier, l'Espagne sa mine d'or; la Méditerranée était couverte de ses flottes. Mais il n'a pas été donné et il ne sera jamais donné k un peuple exclusivement mercantile de devenir un peuple roi. A Carthage, tout se chiffrait, victoires et défaites, par profits et pertes. En achetant chez les voisins, alliés et tributaires, le service des armes, on croyait acheter en même temps le patriotisme et le dévouement. Erreur profonde! Les chefs les plus habiles, les héros, tels qu'Asdrubal et Annibal, ne parvinrent pas k entretenir dans leurs troupes mercenaires le feu sacré qui ne brûle que dans l'âme d'un citoyen. Annibal eût surpris et pillé Rome, que Rome eût pris sa revanche. Nous ne connaissons que très-imparfaitement la législation commerciale des Phéniciens et celle des Carthaginois. Cependant, des documents que nous ont laissés Hérodote, Strabon et Pline, on peut inférer que la réglementation y était poussée à l'excès : des corps de métiers héréditaires, où le fils était parqué après son père; au-dessus, le petit commerce un peu plus libre; au sommet, le patriciat; k la base, enfin, une multitude d'esclaves; pas d'impôt territorial; le trésor publie alimenté seulement par les droits d'entrée et de sortie des marchandises ; pas de monopole : tels sont les points qui nous sont connus, dans l'organisation sociale des Carthaginois , k l'égard du commerce et de l'industrie. 30 Romains. Rome fut-elle commerçante?

Non, jusqu'à l'issue des guerres puniques; oui, k dater de cette époque. Avec les dieux des peuples conquis, qu'elle admettait sans contrôle dans son Panthéon, elle adopta leurs mœurs. Les fruits les plus durables de ses conquêtes furent l'insolence carthaginoise et la mollesse asiatique. Pendant les quatre premiers siècles de l'existence de Rome, sa puissance reposa sur la sobriété de ses citoyens, laboureurs et soldats. La campagne, cultivée avec soin, pourvoyait k des besoins limités. Le commerce extérieur y était inconnu. Une barque échouée sur le rivage d'Ostie y fait naître l'esprit d'aventure, et les fils de la louve apportent dans leur nouvelle passion, comme en toutes choses, leur opiniâtre activité. Carthage est vaincue , l'Espagne soumise ; les grains de la Sicile remplacent k Ardée , k Ostie, k Rome, les produits d'une terre qu'on ne cultive plus; les campagnes se dépeuplent et les villes s'enrichissent; Rome nest déjà plus dans Rome, elle est k Syracuse, k Messine, et bientôt k Corinthe, dont elle a fait un comptoir. Au mépris de la loi Flaminia, qui leur interdisait le commerce, les patriciens se font négociants : Crassus est l'entrepositaire des marchandises de l'Orient, et Caton banquier, d'autres diseut usurier, comme si k Rome les deux mots n'étaient pas synonymes, et comme si jamais aucune loi y eût réglé le taux de l'argent 1 A Tarente, au port Jules, k Brindes abondent les métaux de l'Espagne, les parfums de l'Orient , et jusqu'aux soies de la Chine. Les blés de l'Egypte suppléent aux blés de la Sicile qui ne suffisent plus. Mais une tempête se déchaîne et détruit (177 ans av. J.-C. ) toute une flotte d'approvisionnement, et pour la première fois la ville opulente souffre de la famine, au sein de richesses incalculables.

En fait de commerce, les Romains se montrèrent, comme en politique, comme en guerre, comme en législation, comme en toutes choses, supérieurs k leurs rivaux. Ils honoraient le commerce et s'y adonnaient avec énergie. La popularité de Pompée lui vint surtout de la destruction des pirates qui infestaient les côtes d'Afrique et entravaient les transactions commerciales. César avait rêvé de réunir les eaux de l'Arno k celles du Tibre, dans le but de faire de Rome le premier port du monde.

Le règne d'Auguste fut, chez les Romains, l'apogée du commerce. Le monde pacifié se prêtait à son essor. Sous ce règne, les lacs Averne et Lucrin communiquent avec la mer ; Carthage et Corinthe renaissent de leurs cendres ; Alexandrie devient l'entrepôt général de l'Asie et de l'Afrique ; les Gaules, résignées sinon heureuses, envoient des blés, des vins, des légumes , des fers , des toiles et des bes-

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tiaux. C'est k Lyon que tout cela se concentre, et cette ville , si heureusement située au con-

ie deux fleuves navigable .

haut degré de prospérité. A Rome , le!

taux monétaires abondent; c'est l'Espagne qui .mit. De simples citoyens ne coi leur fortune que par centaines de millions D des capitaux y est superflue; eh ique famille, par la solidarité oui en ont î ii . les membres , n'est-elle paskelle seule une puissante association? Il se I cependant des compa .mari-

times, institutions qui paraissent avoir • Il pruntées aux Phéniciens, et qui plus lard nous ont été transmises par les Amalntains.

La décadence du commerce commence à Tibère, et, sauf quelques éclairs sousTi sons Marc-Aurële, il ne se relève plus. Tibère accapare tout, ruine tout, écrase tout ; le tyran devient le seul capitaliste de son e| Au moyen des confiscations , des donat des testaments imposés , il entasse k Caprée , dans les caves de son palais, jusqu'à six cents millions de notre monnaie. Les grandes spéculations sont abandonnées, l'argent se fait rue, et le peu qu'il en reste tend à s'exj Mais on néchappe pas ainsi k cette volonté âpre qui pèse comme un couvercle de plomb sur tout 1 empire. Un décret contraint les financiers à immobiliser leurs capitaux en achetant des terres pour les deux tiers de leur fortune présumée : c'est pour le commerce le coup de grâce. Nous nous trompons : il y manque la lolie de Caligula, qui imagine d'à»

d'un seul coup toute la navigation , en créant en pleine mer, avec une masse de navires, une sorte de voie Appienne que la mer emporte en se jouant. Le bonhomme Claude , k qui l'histoire ne rend pas assezjustice, essaye de restaurer le commerce. Les principaux négociants de Lyon trouvent accès près de lui , et deviennent ses conseillers intimes. Il médite la construction de deux routes à travers les Alpes, et de deux ports de commerce a Ancône et à Civita-Vecchia, projets utiles qui jusqu'à Trajan restèrent à l'état de projets. En somme , dans l'absence de toute liberté et de toute sécurité, le commerce décline et tombe avec toutes les institutions de l'empire dans l'abîme que lui creusent les invasions des barbares.

— II. Histoire do commerce au moyen âge. Nous l'avons dit : le commerce suit exactement la marche de la civilisation; quand le monde est en proie k la violence, et c^ue chacun s'enferme dans sa demeure en s y fortifiant, il n'y a pas de commerce possible. M. us si le flambeau de la civilisation pâlit quelquefois, il ne s'éteint jamais ; il passe de main en main , et , chose digne de remarque , les peuples qui le portent , en échappant aux orgies de la force , sont des peuples commerçants , comme ceux de Venise et d Amalfi. Au \ cle de l'ère chrétienne , dans les lagunes de l'Adriatique faciles k défendre, s'était réfugiée une partie des populations italiennes, pour échapper k l'invasion des Huns, des Hongrois et des Lombards. De ces petites républiques éparses , il s'en forma une seule , qui, avec le temps, absorba toutes les autres : ce fut Venise. D autre part, sous la protection nominale des empereurs de Constantinople, mais sous la protection plus efficace de leurs montagnes , de leur marine et de leur propre énergie, les débris de l'empire d'Occident s'étaient groupés sur les côtes de lamerTyrrhénienne, à Gaëte, à Naples, k Salerne, et surtout k Amalfi. C'est que la mer n'est pas seulement le grand chemin du commerce, c'est aussi l'asile de la liberté.

Cinq siècles durant, il n'y a guère d'autres commerçants en Europe que les Génois qui s'essayent, les Vénitiens qui grandissent, et les Amalfitains qui dominent, pour succomber les premiers sous l'invasion normande. Ces derniers eurent de beaux jours. C'est chez eux qu'on retrouve, outre le premier exemplaire des Pandectes, le premier monument d'une véritable législation commerciale. A un moment donné , ils furent assez riches pour acheter d'un empereur grec , Léon l'Isaurien, avec sa protection, le monopole du commerce de l'Orient; protection illusoire : Byzan déjà si dégénérée, qu'elle n'avait plus de commerce maritime , et que, pour visiter les îles soumises ksa domination, l'empereur empruntait les galères d'Amalii. Mais ces hardis marins savaient se protéger eux-mêmes. Leurs principales relations étaient avec Alexandrie et avec les côtes de Syrie, où venaient s'échanger par caravanes les produits de l'Orient, que gouvernaient alors des califes intelligents. Les révolutions successives d'un pays aussi mouvant que le sol de ses volcans renversèrent cette puissance maritime et commerciale qui ne s'est point relevée depuis. Veuise, Gènes et Pise s'en partagèrent les débris. Trois groupes commerciaux surgissent successivement au moyen âge , savoir : i 1 les Flandres et les villes hanséati<|ues. Nous réservons à la Gaule, dont nous n avons pas voulu scinder l'histoire commerciale , des détails spéciaux.

Les villes maritimes, Venise, Gênes, Pise, Venise en tête, s'adonnent au commerce extérieur et aux grandes entreprises. Taudis que les Grecs se perdent dans les discussions scolastiques , la reine de l'Adriatique devient la reine de l'Orient, que lui livrent les croisades. Epiceries (objet de grand luxe k cette époque), soieries, parfums, thé, porcelaines, etc.,

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e par ses mains. Ses pionniers intré- -lancent jusqu'au Japon, d'où Marco Polo re- nt des merveilles k l'Eu-

rope étonnée. A la chute de l'empire grec, les nisputent la palme k leurs rivaux ; mais tous ensemble ne tardent pas k déci des que Vasco de Gama, doublant le cap des fraye une nouvelle route vers l'Orient. Vainement Venise propose aux soudans d'Egypte le percement de l'isthme de Sue-z; l'honneur de ce-"- oeuvre, di.ne di génie, ne lui était pas desr.

nt ce temps, à travers leurs di i.testines, les villes intérieures de la Péninsule, Florence, Sienne, Milan, Pavie, devenaient de plus en plus florissantes. Le commerce, partagé entre' diverses ce:; tions, y tenait le premier rang, et allait même parfois jusqu'à exclure la noblesse des fonctions publiques. On connaît la fortune des banquiers lombards, devenue proverbiale dans toute l'Europe. Du fond d'un comptoir :■. saient des familles puissantes, les Doria, les Colonna, I

Tandis que la France échappait péniblement aux étreintes de la féodalité, Les I dres, plus libres, fabriquaient, commerçaient, trafiquaient. Des le xu<= siècle, ces heur contrées comptaient parmi les puissar.

l'Europe, réellement souveraines par la richesse. Au moyen de traités de commerce tout k leur avantage, un prince intelligent , un grand administrateur , Philippe d'Alsace , ce Colbert du moyen âge, leur ava route du Rhin. On peut relire ses traites ainsi que ses tarifs de douanes, révisés et complétés par une femme, Marguerite de Constant.nople (1272) ; on reconnaîtra que, pendant une longue série de siècles , rien de plus sage n'a été conçu et accompli.

L'Allemagne devenait ainsi le centre d'un commerce immense. Augsbourg, Nureint LÛbeck, Cologne, Aix-la-Chapelle étaient ses grands entrepôts. Elle communiquait avec l'Europe occidentale et avec l'Orient par trois routes principales : celles de la Lombardie en Flandre et en Angleterre par le Rhin; delà Vénétie k la mer Baltique par le Tyrol, le Mein et le Weser; de la Bavière en Hongrie par le Danube. Pour résister à la féodalité toujours en guerre contre la bourgeoisie , les grandes villes de commerce s'unirent sous le nom de hanse , et traitèrent d'égal k égal avec les empereurs. La hanse n'existe plus ; mais Francfort, Hambourg, Brème et Lùbeck attestent encore les souvenirs de sa colossale prospérité.

— III. Histoire do commerce dans la Gaule. 10 Temps anciens. Mercure, que les Gaulois appelaient leutatès, avait été mis par eux au premier rang de leurs divinités : Deum maxime Galli Mercurium colunt, dit César en ses Commentaires. C'est que ce dieu, 1 inventeur des arts, le protecteur des routes et le patron des marchands, était par eux la personnification du commerce qui leur avait apporté la civilisation et tous ses avantages. Les documents que nous possédons sur le commerce do différents peuples avec les Gaulois remontent au XI» siècle avant notre ère. A cette époque reculée, les Phéniciens exploitaient les raines de la Gaule méridionale, et allaient chercher dans ses ports de l'Océan et dans ceux de la Grande-Bretagne du plomb, du cuivre, de l'étain et du fer. Hérodote, Diodore de Sicile et Etienne de B^zance assurent que les Gaulois exportaient l'étain en Grèce dès les temps héroïques. Les Carthaginois, après les Phéniciens, fréquentèrent les côtes méridionales et occidentales de la Gaule; ils rencontrèrent bientôt les Grecs pour concurrents. Les Rhodiens, puis les Phocéens, surtout après leur établissement à Marseille, les supplantèrent entièrement. La prospérité croissante de Marseille inquiéta même assez les Romains pour qu'ils enfermassent la ville phocéenne, qui avait été leur ancienne et fidèle alliée, dans le réseau de leurs possessions, en déclarant province romaine les pays environnants.

Le commerce k l'intérieur de la Gaule con sistait alors principalement dans le transport de marchandises k dos de cheval, de Marseille k Vannes, où elles étaient embarquées pour les îles Britanniques sur les navires armoricains. Les tissus de laine, l'airain, les armes et les instruments de travail , les métaux ouvrés, le verre, le pastel, dont les Bretons se teignaient le corps, la vaisselle de terre et quantité d'autres objets constituaient les marchandises, en retour desquelles les Marseillais recevaient, au rapport de Diodore de Sicile, de César et de Strabon, des métaux, des esclaves, des chiens de chasse et de combat, des pelleteries. Il faut faire observer que l'Armorique était alors la seule contrée de la Gaule septentrionale qui fit le commerce , car au delà de la Seine, qui séparait la Celtique de la Belgique, on rencontrait les Belges, peuplades qui faisaient peu de cas des marchands, les regardant comme les corrupteurs des anciennes"nia:urs. Au contraire, les Armoricains avaient une marine puissante. tLes navires des Vénètes, dit César, ont la carène plus plate que les nôtres, de sorte qu ils peuvent plus facilement passer sur les bas-fonds et échouer pendant la basse mer. Les proues et les poupes sont très-relevées, et résistent k la violence des flots et des tempêtes. Ces vaisseaux sont entièrement construits en cœur de chêne, de façon k supporter les plus

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forts coups do la mer; les bancs, formés do

S outres de l pied d'épaisseur, sont tixés par es chevilles en fer de la grosseur du pouce ; les ancres sont attachées avec 'les chaînes de fer au lieu de cordes; des peaux préparées et Les leur servent de voiles.» Cette description prouve que la marine gauloise n'était plus dans l'enfance au temps de César. Ajoute l'Armorique ou Gaule maritime avait OU un système monétaire particulier, dont les iiiMfin.i ■■ .1 .ii es sur les côtes de la

Grande-Bretagne attestent incontestablement l'existence. Ce système monétaire se maintint jusqu'à l'invasion romaine.

Les Humains, après la conquête, s'appliquèrent à développer encore les ressources commerciales et industrielles de la Gaule, et créèrent de nouvelles cites. Ils construisirent les routes nombreuses dont Y Itinéraire d'Antonin nous donne un curieux état, avec les noms des villes qu'elles mettaient en rapport. Par l'ordre d'Auguste, quatre grandes voies avaient été tracées, qui partaient de Lyon. La navigation avait fait également de grands

firogrès : t On pouvait, dit Strabon, remonter e Rhône fort loin, et naviguer sur la Saône. De la Saône à la Seine, on voiturait les marchandises par terre, et, en descendant ce dernier fleuve, on les transportait dans \e pays des Lexoviens, des Calètes et jusqu'à l'Océan, et de là, en moins d'un jour, dans la Grande- Bretagne. • C'est à ces transports par eau si multipliés qu'on doit l'origine des corporations de nautes, associations de commerçants établis sur toutes les rivières de la Gaule, qui avaient l'inspection des voitures par eau et faisaient charger les marchandises. Les rapports commerciaux des Calètes et des Vellocasses avec les autres peuples de la Gaule sont constatés encore aujourd'hui par les monnaies de ces différents peuples trouvées sur des territoires éloignés de celui où elles avaient été frappées. Les rapports avec la Grande-Bretagne se multiplièrent rapidement après la conquête par Agricola, et l'Irlande elle-même était fréquemment visitée par les marchands, qui, suivant Tacite, en ont fait connaître plus particulièrement les côtes et les ports. Les Calètes et autres peuples fabriquaient spécialement la toile. ■ Us ont un si grand nombre de moutons et de porcs, dit Strabon, qu'ils fournissent abondamment d'étoffes de laine et de salaisons, non-seule inent Rome, mais toutes les parties de l'Italie. » Cette prospérité fut troublée par les invasions des Germains , qui infestèrent les côtes de la Gaule, et s établirent dans le Bessin et le Cotentin, les pillages de Maternus et de ses compagnons , en 187, et les ravages dans la Gaule occidentale de Maxime et de Victor, vers 383. Posthume (de 254 à 265), Victorine, la Zénobie de l'Occident, et Tétricus s'efforcèrent successivement de faire revivre le commerce maritime. Ou signale à cet égard les monnaies de Posthume, avec le type de Neptune, et au revers celui d'une galère ou d un vaisseau avec les légendes : Neptuno reduci. — Félicitas temporum. — Providentia augusta. — Mercurio felici. Sœculo frugifero. Toutefois, les efforts de ces empereurs n'empêchèrent pas les nations germaniques d'envahir les contrées d'Amiens, de Beau vais et de Troues, d'où Probus les chassa en 280. Les invasions des Germains et des Francs devinrent plus multipliées au iir- siècle. ■ A partir du commencement du ive siècle, dit M. A. Le Prévost, les annales de la Gaule ne sont guère qu'une affligeante liste des incursions des barbares sur toutes les frontières de terre et de mer ; des efforts souvent infructueux des empereurs, moins pour les prévenir que pour les réprimer; des lacunes immenses qui en résultaient dans la population des Gaules, et des établissements de ces mêmes barbares, par lesquels on essayait de les combler. » Un siècle et demi se passa au milieu de ces convulsions incessantes, et ce ne fut qu'à l'époque mérovingienne que le commerce commença à reparaître dans les pays habités par les Francs.

2° Epoque mérovingienne. Le plus ancien témoin oculaire qu'on puisse invoquer sur le commerce des Gaules pendant la période mérovingienne est Salvien, prêtre de Marseille, qui vivait à latin du ve siècle. Salvien dit que, de son temps, la plupart des villes de la Gaule regorgeaient d'étrangers, dont la vie entière n était qu'un tissu de supercheries {De gubernat. Ztet.lib. IV). C'étaientsansdoute des Syriens ou des Juifs, que saint Jérôme appelle les plus avides des mortels, et qui étaient, ajoute-t-il , courtiers de commerce dans toutes les provinces de l'empire. Ils fréquentaient Paris à la fin du v« siècle et au commencement du siècle suivant; car l'auteur de la Vie de sainte Geneviève, qui écrivait en 530, rapporta que Simeon le Stylite, fameux solitaire de Syrie, demandait avec empressement des nouvelles do Geneviève aux négociants de sa nation qui venaient le visiter à leur retour des Gaules. Quelques-uns de ces Syriens étaient flxés k Paris à la fin du vie siècle, comme le prouve l'intrusion de l'un d'eux, nommé Eusebe, sur le siège épiscopal de cette ville, après la mort do l'évèque Uagnuiiiode. A la même époque, il y en avait d'établis près de Coutaneos, en Normandie (Acta SS. ord. S. Bened. Sac, II, p. 22). D'un autre côté, on suit que des Francs, contemporains de Grégoire de Tours, allèrent à Jérusalem et parcoururent les bords de l'Euphrate. A lu Un du vii« siècle, le Gaulois saint Areulfe

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voyagea par toute la Syrie, et visita Jérusalem et Alexandrie, dont le port, dit-il, était

fréquenté par toutes les nations. Vers l'an 722, l'Anglo-Saxon saint Guilbaud nt le même voyage avec sept compagnons, se rendit à la

cour du calife f et pénétra dans toutes les

villes de la Syrie.

Lesrelutions avec l'Orientétaient, en somme, assez restreintes, mais les pays septentrionaux avaient des lors avec la ôaule Un """ merce plus suivi. Aleth , près do Saînt-Malo, était alors la ville la plus commerçante de la Bretagne; elle frappait monnaie, et son p>rt, le plus beau et le plus vaste de la côte, était très-fréquenté. I." grand nombre de ses habitants en faisait une ville assez puissante pour qu'on l'ait appelée la Marseille du Nord. Toute la ville était maritime, et les saints d'Aleth, saint Brandin et saint Malo, passèrent sur mer une partie de leur vie. Accompagnés de soixante-quinze personnes, ces dévols personnages s'embarquèrent sur un vaste bâtiment, et, s il faut en croire la légende, parcoururent la mer pendant sept ans entiers, à la recherche d'une grande lie (sans doute l'Atlantide de Platon), située au milieu de l'Océan, et que l'on croyait peuplée de bienheurenx. Le commerce de la Neustrie, au *e et au vie siècle, n'égalait pas, à beaucoup près, celui de l'Armorique. Les marchands, peu protégés sous les princes de la race de Clovis, spéculaient sur les calamités publiques. Pendant la disette de 585 , ils rançonnèrent le peuple en accaparant les denrées ; ce fut au point, dit Grégoire de Tours, qu'un muid de blé ou un demi-muid de vin se vendit un tiers de sou d'or, soit, d'après les recherches et les travaux comparatifs de B. Guérard, 87 fr. 71 pour 1 hectolitre de blé. Ce ne fut guère qu'au vue siècle que le commerce prit quelques développements chez les Francs neustriens. L'acte le plus ancien que nous ayons sur ce sujet remonte à l'année 529 : c'est le diplôme par lequel Dagobert établit, en faveur de l'abbaye de Saint-Denis, une foire qui se tenait chaque année, le 9 octobre, et durait quatre semaines, afin que les négociants de Lombardie, d'Espagne, de Provence et des autres pays pussent s'y rendre. Cette foire, que l'on appelait forum indictum, ou plus simplement indictum, l'indict, dont on a fait plus tard le landit, attirait aussi les marchands du Nord, qui venaient par mer acheter aux ports de Rouen et de Quentowich des vins, du miel et de la garance. L'année qui suivit la délivrance de ce diplôme, Dagobert s'occupa encore de la législation commerciale, en obligeant ses sujets à suivre la loi des Bavarois, qu'il fit reviser et promulguer. Elle statue, entre autres choses : sur les voyageurs placés sous la protection du roi, proclamant ce grand principe que la paix est de droit commun et égale pour tous ; sur la tenue des marchés, où il est défendu de vendre le dimanche, conformément à un règlement donné en Austrasie, par Childebert II, dès l'année 595; sur les ventes et tout ce qui s'y rattache ; sur la soustraction des barques ou des navires, la navigation fluviale, etc. Les marchands du Nord, désignés dans le diplôme de Dagobert comme fréquentant les ports de Rouen et de Quentowich, étaient ceux de la Grande-Bretagne et les Frisons, connus depuis longtemps pour la fabrication des serges et autres lainages, et qui apportaient aussi des pelleteries, de l'ambre et divers produits de leur pays. La Seine, quoique d'une navigation assez difficile, était alors parcourue, suivant la chronique de Fontenelle, par de nombreux navires, comme le confirme d'ailleurs une description de Jumiéges, donnée au plus tard vers 684. La prospérité commerciale des royaumes francs paraît avoir été à son apogée sous Dagobert ; elle diminua sous ses successeurs, et ne reprit de l'importance que sous les carlovingiens, et surtout pendant le règne de Charlemagne.

3° Epoque carlovingienne. Le règne de Charlemagne marque le moment de la plus grande prospérité de l'empire sous les carlovingiens. Le port de Quentowich, qui devint la résidence d'un préfet du commerce sous Charles le Chauve, était, dès le temps de Charlemagne. l'une des principales sources des revenus du hsc. Le moine rédacteur de la Chronique de saint Wandrille en rend témoignage, et il devait être bien informé, puisque Gervold, son abbé, fut longtemps le receveur général des impôts du royaume. Quentowich, dont les restes n'ont été réellement découverts que depuis peu d'années par M. Ilenueguier de Montreuil, près de l'embouchure de la Canche, dans les hameaux de Val-en-Cendre et de \Vis-ès-Maretz, était un marché tres-fréqueuté par les voyageurs et les négociants de France et des lies Britanniques. Charlemagne y avait établi un atelier monétaire, dont Dépendit plus tard celui que Charles le Chauve créa à Rouen (864) : Quœ moneta ad QuettfOvicum ex antiqua consuetudine pertinet, dit Charles le Chauve. La monnaie que l'on y frappait avait un vaisseau pour symbole, ce qui indique l'importance du commerce maritime de la ville a cette époque. Vers 790, un « .1 .tant élevé entre Charlemagne et Olîu, roi do Mercie, ce dernier menaça de rompre avec l'empereur des Francs et d'in- ■ à sea Mijcts tout commerce avec la France; Gervold, dont le nom est cite plus haut, écrivit uno lettre des plus amicales à Uffa, et entreprit une négociation qui réussit, connue le prouve une lettre de Charlemagne a ce prince, en 796.

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Le commerce des sujets méridionaux de l'empire franc avec Carthage, Alexandrie, Antioche et Constantinople ne peut Laisser aucun doute, si l'on se rappelle l'amitié qui régnait entre Charlemagne et les princes de L'Orient, chrétiens ou musulmans, les aumônes que l'empereur envoyait aux pauvres chrétiens de la Syrie, de la Judée, de l'Egypte h d',- l'Afrique , les édifices qu'il fit élever k Jérusalem après que le calife Huroun lui eut donné le saint sépulcre et le terrain qui l'environne. Au contraire, il est peu vraisemblable que les Neustriens allassent trafiquer dans ces pays lointains. Il faut songer que les Grecs et les Vénitiens apportaient les soieries et les denrées de l'Orient jusqu'au fond de l'Adriatique, dans la Pentapole, province commerçante et à l'abri des Maures de la Méditerranée ; il est donc probable qu'après la conquête de la Lombardie les marchands neustriens se rendaient, pour faire leurs achats et leur trafic, en Italie et jusqu'à Rome même, comme les Anglais leurs voisins.

Le commerce était moins actif avec les nations septentrionales. Le Nord était resté, jusqu'au vin© siècle, un monde peu connu, malgré la singulière destinée de ce marchand des environs de Sens, nommé Samon, que les Slaves Vénètes placèrent à leur tête en 628. Il existait pourtant quelques relations commerciales entre le Nord et l'Orient, à travers la Russie, qu'on appelait alors Garderike, et, entre le Nord et l'Uccident, avec les Francs et les peuples des îles Britanniques. Sous Charlemagne, les luttes avec le Nord, les guerres et les traités de ce prince avec les Saxons et le Danemark firent mieux connaître ces contrées. Un siècle plus tard, Alfred le Grand continua l'œuvre de Charlemagne, en faisant rédiger le voyage entrepris par le Norvégien Other le long des côtes de la Scandinavie. Au reste, les précautions prises par Charlemagne pour la sûreté du commerce maritime font penser que la navigation des Francs ne s'étendait pas au delà de la Frise. La province de la Frise, qui avait une marine commerçante, était l'entrepôt de certaines founures, de l'édredon et des huiles de poisson venant du Nord. Ses vaisseaux portaient ces denrées sur les côtes d'Angleterre, ainsi que les étoffes de laine et les draps bleus que produisaient ses fabriques. Pour assurer ces relations, Charlemagne fit réédifier l'ancien phare romain de Boulogne, et établir des stations navales sur ce point et aux embouchures des fleuves de la Gaule et de la Frise. Le commerce et le luxe se développèrent tellement sous ce règne, que l'on s'occupa, eu S08, de régler le prix des étoffes et des fourrures, et il est à remarquer que ce fut la première loi somptuaire depuis l'établissement des Francs dans la Gaule. Le clergé exhorta les marchands à ne se livrer aux affaires qu'avec réserve, à travailler pour plaire à Dieu, et à faire du bien aux églises, et non par amour pour un gain sordide.

Cette prospérité disparut à la mort de Charlemagne; sous ses faibles successeurs, aucune sûreté n'exista pour le commerce, ni sur la mer, ce champ des audacieux , comme l'appelle Alcuin, ni dans l'intérieur de l'empire. Les comtes inquiétèrent le négoce en exigeant indûment des droits vexatoires, en arrêtant les marchandises sous les moindres prétextes, et en s'emparant des navires et des chariots pour les services publics. La guerre civile, les invasions normandes, les pillages achevèrent de ruiner le commerce. Les capitulaires de Charles le Chauve peignent l'état affreux du pays : les flottes destinées à protéger les rivages de la mer manquent d'agrès; les gardes-côtes ne font pas leur service; la navigation des rivières est interceptée par les machines de toute espèce, placées à fleur d'eau pour empêcher les Normands de pénétrer dans le pays; elle est entravée d'ailleurs par une foule de péages illicites; les gardiens des ponts les laissent tomber en ruine, mats font payer le passage; les officiers qui doivent veiller à la sûreté des chemins laissent se multiplier les voleurs et les brigands, etc. (Capitul. Caroli Calvi, ann. 854.) Tel était l'état du commerce à l'époque où finit la domination carlovingienne.

— IV. HiSTOIRK DO COMMERCE DANS LES

temps modernes. En découvrant un monde nouveau et en ouvrant à l'ancien monde une route nouvelle, deux hommes, Christophe Colomb et Vasco de Gama, ont rompu l'équilibre commercial et préparé la prépondérance des nations maritimes. Sous la conduite du grand Albuquerque, les Hottes portugaises envahirent les Indes et chassèrent les marchands vénitiens; c'était un peuple marchand qui se substituait à uu autre. Des lors on voit entrer en lutte sur le même terrain tous les peuples modernes : Portugais, Hollandais, Français. Anglais, Espagnols, chacun avec son génie particulier. Le triomphe définitif était réservé, on pouvait le prévoir à l'avance, à la race la plus énergique et la plus opiniâtre; mais les autres ont eu leurs beaux jours, que nous ail oh s retracer brièvement.

Les Portugais sont à leur apogée au xvi« siècle. Etrangers aux dissensions religieuses qui déchirent 1 Europe, ils envahissent le Brésil, remontent le Rio de la Piata, pénètrent dans les régions centrales de l 'Amérique du Sud, fondent des établissements sur La eôu< orîei taie de L'Afrique, et dominent dans la mer des Indes. Le monopole des transports

leur est d'autant mieux assuré, que les anciennes routes de terre, depuis la haute Asie jusqu'à la mer Noire, livrées aux Turcs et aux Mongols, n'offrent plus de sécurité.

Mais en s'affranchissaut du joug de l'Espagne les Provinces Unies prennent leur essor. Plus sérieux, plus tenaces et non moins avides, les Hollandais s'emparent de Java et fondent Batavia, d'où ils rayonnent dans tout l'Archipel. A eux, sous Ruvter, le caducée de Mercure et le trident de Neptune. En attaquant la République sur son propre territoire, en même temps que dans ses possessions lointaines , Louis XIV lui porte un premier coup, et le second lui vient de son propre stathouder, Ci uillaume d'Orange, qui, en devenant roi d'Angleterre, sacrifie son ancienne patrie à la nouvelle. Depuis le Cap jusqu'à Bombay, les Anglais enlèvent à leurs voisins presque toutes leurs possessions, et, à dater de ce moment, la Hollande n'est plus, selon l'expression de Fredéric II, qu'une chaloupe à la remorque d'un vaisseau de ligne, la Grande-Bretagne.

Si les Espagnols avaient été doués du génie commercial, jamais nation ne serait devenue plus puissante. Ils ont eu l'Amérique dans la main, et ils l'ont perdue. Où il y avait des industries à créer et un immense commerce à développer, ils n'ont vu que de l'or à extraire ou à extorquer. Ils ont eu le tort grave de prendre pour la richesse réelle les métaux précieux, qui n'en sont que le signe représentatif. Ils n'ont pas compris cette règle capitale du commerce, que les produits ne s'échangent que contre des produits ; et, faute de produire euxmêmes, ils ont vu glisser entre leurs doigts toute la monnaie qui a circulé en Europe pendant trois cents ans. Entendu à leur façon, commencé par le brigandage et continué par la plus déplorable indolence, le commerce n'a engendré chez les Espagnols que l'oisiveté, le faux luxe et la corruption. On est stupéfait de voir la disette et presque la famine s'introduire dans des palais qui renferment jusqu'à cinq ou six millions de vaisselle d'or et d argent, pendant que les ports de Barcelone et de Cadix sont déserts. Des immenses possessions de l'Espagne dans le monde entier, de cet empire de Charles-Quint sur lequel le soleil ne se couchait pas, que reste-t-il aujourd'hui? Cuba, les Philippines et les Moluques, qui, pour leur bien, ne tarderont pas à s'émanciper comme l'ont fait toutes les colonies espagnoles, à moins qu'il ne survienne, ce qui est peu probable, une transformation complète dans les habitudes de leurs maîtres. Les Espagnols sont trop grands seigneurs pour être commerçants.

Par son génie universel, qui résume celui de tous les peuples modernes, la France n'a pas dû s'abstenir du grand commerce et des expéditions lointaines. Malheureusement pour elle, pendant que ses voisins se partageaient les Indes et 1 Amérique, ses rois (et nous parlons des moins inintelligents, Louis XII et François 1er) ruinaient leur pays à chercher quelques possessions précaires en Italie. Depuis Jacques Cœur, un seul commerçant, Alvidès, de Marseille, avait entretenudes escadres dans la Méditerranée orientale. Il avait des comptoirs à Smyrne, à Rhodes et à Alexandrie; il fut spolié, ruiné, et ses doléances n'émurent point Henri II et François II, ses protecteurs naturels. Les derniers Valois avaient mieux à faire sans doute, et plus tard Henri IV et Richelieu eurent trop de luttes à soutenir contre la maison d'Autriche pour s'occuper du commerce extérieur. Cependant la pensée de Richelieu n'était pas concentrée dans ses vues politiques; ce fut lui qui inventa le bi ordre, qui depuis lors a grandement facilité les transactions commerciales.

L'Autriche humiliée, la Fronde vaincue et la féodalité abattue, Louis XIV songe à développer les richesses productives de la France. Colbert y implante des industries exotiques, qui prospèrent sous son égide; mais il réglemente trop, et à la protection intelligente succédera la protection maladroite et oppressive, qui étouffera l'essor commercial de la France, jusqu'à ce que la Révolution la délivre de ses entraves. Cependant, par la force des choses , les entreprises lointaines sont laissées à l'initiative individuelle. Deux héroïques enfants de Saint-Malo, Jacques Cartier et Duguay-Trouin, se signalent dans ces courses aventureuses. On s'empare des Petite! Antilles, on colonise le Canada, on fonde la Nouvelle-Orléans, on domine dans les Indes, on pousse jusqu'à Siam. Prospérité éphi à la révocation de l'edit de Nantes, 1 trie émigré, elle commerce aussi. Puis brille un éclair, en 1718, qui ne laisse qu'une nuit plus profonde. Sous l'abbé Fleury, la marine Française est réduite à deux vaisseaux de guerre qui pourrissent dans les ports. '> a elle-même, la marine marchande succombe dans la guerre de Sept ans, et le traite de Paris (1763) consacre sa ruine.

L'Am;leterre commerciale nedatequed'Kli-

sabeih. SOUS les StuartS elle baisse; sous

> romwell elle se relevé. L'acte de navigation, véritable blocus maritime qui n'a d'analogue dans l'histoire que les fameux dé* nis de Berlin et de Milan, assure à la marine an^h'is> la monopole des transports, c'est-à-dire 1 .les mers, qui, s'il eût pu être durable, i"' i"i devenu rien moins que la domination universelle.

L'Angleterre a conserve pendant un siecie sa suprématie, fortement disputée aujourd'hui

par une jeune rivale, dont les hautes destinées réservent k nos petits-neveux de bien autres étonnements. Tous les peuples modernes sont plus ou moins commerçants. Qui n'a pas vue sur l'Océan s'efforce de s'en ouvrir le chemin, comme Pierre le Grand dans la Baltique et Catherine H dans la mer Noire, bassin accessoire de la Méditerranée. De nos jours, l'expédition du Slcsvig-Holstein n'a eu en réalité qu'un but maritime, et ce n'est pas sans raison que l'Angleterre voit de mauvais œil le percement de l'isthme de Suez, qui, en annulant la découverte de Vasco de Gama, rend la prépondérance aux contrées riveraines du lac franco-italien.

Dans cette course haletante à la recherche des produits et des échanges, les Etats-Unis de l'Amérique du Nord apportent une activité fiévreuse qu'ont à peine ralentie, dans ces dernières années, leurs sanglantes dissensions. Aux objets d'échange que leur fournissent un sol riche et des cultures variées, coton, céréales, tabac, salaisons, bois, cochenille, vanille, etc., ils ajoutent l'industrie des transports, dans laquelle personne ne saurait les .surpasser. Rendant au vieux monde ce qu'ils en ont reçu, ils l'envahissent à leur tour, et il n'est aucun point de quelque importance sur le globe où on ne voie surgir un comptoir américain.

COMM

Tout contribue à favoriser le commerce, les découvertes scientifiques comme les traites internationaux. Il a pour instruments la lettre 3e eban e, dont l'invention remonte k l'an 64 0 , le l'illet k ordre, les chèques, les banques d'escompte et de circulation, les docks et les entrepôts. La vapeur et le télégraphe sont k son service. D'autre part, les barrières ■nt. Dans l'intérieur de la France, les frontières imaginaires de province k province sont tombées depuis la Révolution; en Allemagne, le réseau du zollverein ne s'étend du nord au midi que pour disparaître k un jour donné, après y avoir créé l'unité commerciale, [uence forcée de l'unité politique. A chaque traité de peuple à peuple tombent quelques-unes de ces entraves décorées du nom de droits protecteurs, et qui n'ont plus de D d'être dans une ère de paix, avec la facilité des transports et après les expositions universelles. Le traité de 1860 entre la France et l'Angleterre, qui, après avoir mis k néant les anciennes prohibitions, laisse encore subsister sur certaines matières des droits trop élevés, n'est pas le dernier mot.

Pour donner une idée du progrès du commerce extérieur en France depuis une quinzaine d'années, nous allons résumer ici en quelques chiffres le mouvement des affaires, extrait des Annales officielles :