par la pruipital primitil tible d'accroissements suc

■ égaleni-iM

mum de 200,000 fr. Une autre ta ■

pures d'actions, et de les «:-

dès le moment où, leur capital éts

en entier, le versement etfectif en

jusqu'à concurrence seulement d'un dix

Ainsi, des versements individuels de 5 fr. par

chaque intéressé suffisent pour

fonctionnement et la vie à une

pérative. Il est vrai que cette faveur

mal accueillie, même par la minorité du Corps

législatif, et regardée moins coma

mine une restriction à la contrats par les partisans à outrance de liberté. Un dernier- trait caractérise la sionomie particulière des :

ves. Ces sociétés sont pluU de personnes et de travail individuel qu

tions de capitaux; c'est pourquoi la loi de 1867 a disposé que li i y doi-

vent être que nominatives, et qu'il peut : être interdit par les statuts d'en opérer Je transfert sans le consentit ta so-

ciété elle-même en assemblée générale, soit du conseil d'administration.

— Comm. Tendant plusieurs siècles, l'Europe n'a connu de commerce que par L intermédiaire des compagnies exclusives; elle a

yè cette méthode avec opiniâtreté, surtout à l'égard de ses colonies; elle l'a fait avec une constance aussi étonnante en elleque par le peu de résistance qu'elle éprouva de la paît de ceux qui en mu. tiraient. Auteurs et victimes de privilèges exclusifs, métropoles et colonies, tout est également surprenant dans l'histoire de ces pm La joie que les villes de commerce faisaient éclater à la chute de chaque compagnie exclusive témoigne assez de leurs sentiments. L'un des plus remarquables économistes qui aient parlé des compagnies de commerce, CoqiK-lÏD, n'ose cependant pas les condamner pour le temps ou elles sont nées. Les difficultés que rencontrait alors le commerce, la barbarie des pays lointains, l'insécurité des mers, lui paraissaient les justifier suffisamment. II y voyait une raison pareille à celle qui, dans le principe, avait rendu nécessaire l institution des corporations de métiers, t Et qua t aux privilèges exclusifs que les gou-

1 1 ents accordaient à ces compagnies^ dit-il, c'était d'abord une sorte d'encouragement à leur formation; c'était, en outre, dans certains cas, un dédommagement pour les avances qu'elles étaient obligées de faire dans

ya nouveaux qu'elles exploraient. ■ Coquelin ajoute toutefois , dans la suite de son travail: «Si les compagnies privilégiées ont jamais été réellement utiles, ce dont il est encore permis de douter, il est certain, du moins, qu'elles ont perdu leur raison d'être. • Nous ne parlerons ici que des principales compagnies. Du reste, l'histoire du commerce privilégié n'est pas nouvelle en Frani avant u'aborder les compagnies à privilèges établies dans les pays d'outre-mer, nous rencontrons chez nous un vieux monopole qui leur servira comme de préface.

îo Compagnie normande et Compagnie française. La dénomination de Compagnie normande exprime la réunion des privilèges commerciaux des Rouennais. Ces privilèges comprenaient : le monopole, en faveur des citoyens de Rouen, du commerce avec l'Irlande, monopole confirmé par Henri Plantagenet et ratifié par Richard Cœur de Lion, Jean sans Terre et Phi lippe- Auguste ; le règlement des

s du port de Dieppe sur ceux qu'on levait dans le port de Rouen, en sorte aue Dieppe ne fût pas favorisé aux dépens de Rouen , concession annulée en 1197, reproduite dans la charte de Jean sans Terre, mais ne figurant pas dans celle de Philippe-Auguste; confirmation par Henri Plantagenet du port de Dunegate, à Londres, appartenant aux Rouennais depuis Edouard le Confesseur; franchiro des marchands de la guiide de Rouen h dres, sauf pour le vin et le crespots; autorisation de commercer par toute l'Angleterre, d'abord en payant la coutume comme les Anglais, puis, après 1174, en toute liberté et franchise, tant en deçà qu'au delà de la mer, avec privilège exclusif pour l'Angleterre. Ces privilèges se trouvèrent nécessairement amoindris par la réunion de la Normandie à la France et l'hostilité que Jean sans Terre montra contre les habitants de Rouen lorsqu'ils

Tfi?

COMP

eurent c«sse d'être sous s» domination. 1 1» lippe-Auguste remplaça ces dispositions pai la liberté de vendre en gros et en détail dans toutes ses terres, et par une exemption comlue de tous les droits perçus par le roi sur les marchandises, dans 1 étendue des domaines appartenant autrefois au roi terre. i ette exemption ne s'étenaaii , , ,,.,,„, au comte dKvreux.au Vexin normand, a Pacy-sur-Eure, aux terres de Hu de Qournay et au pays entre Pont-del \,rht- et la frontière de France. Défense était faite aux étrangers, sous peine de confiscation, d'acheter a Rouen, sans I interméd'ini citoyen de cette ville, les marchandises venant d'Irlande et en gênerai d'outre-mer; défense aux étrangers de mettre leurs marchandises à couvert dans Kouen, prohibition restreinte au vin seulement par Philippe-Auguste; franchise absolue pour les citoyens de Rouen, leurs hommes et leurs navires montant ou descendant la Seine ; défense de monter ou de descendre la Seine, en passant devant Rouen, à moins d'être citoyen de cette ville; enfin défense, à peine de confiscation, de charger à Rouen, pour le royaume de France, aucune marchandise sans 1 intermédiaire de la corporation des mariniers de Kouen : tels étaient les privilèges commerciaux des Roueunais, dont M. Cheruel, dans son Histoire de Rouen pendant l'époque communale, a «1. .une rémunération la plus complète en publiant et en analysant la charte de Henri Planlagenet en 1150, avec les diverses confirmations et extensions quelle a reçues jusqu'en 1207. Les défenses faites au profit de la Compagnie normande pouvaient d'ailleurs être levées en faveur de 1 étrauger, I ourvu qu'il payât à la ville un droit appelé hanse ou association, et qu'il s'adjoignit un bourgeois pour garantir que rien ne se ferait en fraude des privilèges de la ville et des impots qu'elle levait. Le garant devenait un véritable associé, recueillant sa part des bénéfices de l'opération commerciale. Le droit de navigation sur la Seine s'achetait par les étrangers de la même manière.

Ces privilèges exorbitants, qui contribuèrent puissamment à la prospérité de Rouen, constituaient au contraire pour les étrangers, et surtout pour les Parisiens, autant d obstacles au développement de leur commerce, bien qu'ils eussent eux-mêmes d'importantes franchises commerciales, dont l'ensemble était designé sous le nom de Compagnie française. Tant que Rouen fut la capitale d'un duché qui n'avait que des liens de vassalité avec le gouvernement du roi de France, tant que les puissants ducs de Normandie , devenus rois d'Angleterre, la favorisèrent de tout leur puuvoir, la Compagnie française dut subir les dé l'enses établies au profit de la ville de Rouen ; mais, après la conquête, la situation changea. la Compagnie française, représentant le commerce de Paris, qui sentait vivement sa prepondérance comme capitale du royaume, renouvela la lutte engagée jusqu'alors sans succès, lutte qui prit la forme d'un interminable procès. On eut le spectacle de deux villes île commerce , ne pouvant se passer l'une de l'autre, et combattant pour s'enlever leurs 1 r, 11. bises respectives. 11 eût été facile et avantageux pour elles de faire abandon réciproque de leurs privilèges, et d'étouffer ainsi à sa

COMP

1 ,11, de Cucn et autres villes, spécialement à raison des vins qu'il» faisaient expédier de Paris. Cet injuste monopole cai. Rouennais de telles pertes et anéantit plétement leur c naïve, qoe Philippe le Bel

leur restitua quelques privilèges de la 1

mie normande. 11 les reconnut d abord 1

naissance une longue querelle; mais Pans apporta la plus grande résistance, et ne voulut pas se prêter aux tendances conciliantes des ordonnances de Philippe-Auguste et des rois ses successeurs. L une des premières traces du conflit entre Rouen et Paris, pour la navigation de la Seine, se trouve dans la prohibition énoncée dans la charte de 1207 de charger à Rouen pour le royaume de Krance, à peine de confiscation, aucune marchandise sans l'intermédiaire de la corporation des mariniers de cette ville. D'un autre côté, Louis VII avait, en 1170, déclaré que les marchands de l'eau de Rouen pourraient venir avec bateaux vides, sans Compagnie française, jusqu'au h du Pec, et les marchands de l'eau de Paris, se fondant sur un usage de toute anté, disaient-ils , fixèrent eux-mêmes en tes déjà tracées par I^ouisleGros -ation sur la Seine. Ils dé- I ils avaient le droit exclusif de ,,,,, uei depuis le grand pont de leur ville ju qu'à Mantes. La commençait la navigation rouennaise, qui s'étendaitjosqu'h l'embouchure Seine. Après la réunion de la Normandie Il la France , les Parisiens reprirent l'avantage, et les décisions de saint Louis surtout leur furent favorables. Il est vrai qu'une réaction s'opéra sous le règne de Philippe le Hardi, et que le parlement décida que m les parisiens avaient la navigation exclusive de ihie au-dessus de leur ville, les Rouennais pouvaient transporter leur marc!, jusqu'aux ponts de Paris; mais Philippe le Bel, profitant d'une révolte de la po] .1. Kouen au sujet d'un nouvel Impôt ou mal-

i en 1292, supprima la commune, le Rouen,

,i abolit la l 'umpagnit normande. Il alla plus a lî»7: mcnenuant ÎOO.OOO livresque lui versèrent les Parisiens, il affranchit leur: marchandises venant de Rouen da la maltote qui

:i\lul cause la révolte des Koueliniils 00 IMS.

marchands de l'ans, ainsi débarrs .

es que leur opposaient le

I de Rouen , maintinrent rigoureu ment I un li franchi e de la Compagnie

française, et firent opérer de i breu

liai sur les bourgeois de Gund, do H

on le nui iiotii'i, . ». " '

de la médiation des vins de un. -s a leur consommation, et l.ur vendit, pour avoir de 1 argent quelaComiiov""' françaisene lui donnait Sas l'impôt établi par lui pour la réfection du

pontet les autresd in du pont lie Kouen. Les

bourgeois de Paria ne tardèrent pas a s unir avec ceux de Caen et de Compieg.ic et gonéralement à tous les ennemis de la Compagnie normande , pour obtenir la suppression du péage de Rouen, et ils y réussirent en 1315, sous Louis X, moyennant 60,000 livres. L'ordonnance de Louis X reçut son exécution, malgré de longues résistances de la part des Rouennais, et fut confirmée en 1379 par Charles V. Peu après cette époque, les Rouennais reconnurent que leurs adversaires avaient eu gain de cause «dans le procès où les Rouennais voulaient faire prendre la Compagnie normande aux Parisiens qui passaient sous le pont de Rouen, ■ et demandèrent à leur tour que la Compagnie française fût abolie, et que le trafic fût libre au-dessus des ponts de Paris , mais ou ne leur permit pas de venir jusque-là, et la Compagnie française fut définitivement maintenue. Les Parisiens, assures de la victoire, poursuivirent les Rouennais dans leurs derniers privilèges, et firent arreter les bateaux normands qui remontaient a vide, depuis Mantes jusqu'aux Blancs-Murs et dans l'Oise, malgré le privilège accorde par Louis VII. Les Rouennais se plaignirent amèrement de ces violences : • Notre ville, disaient-ils, est, après Paris, la meilleure et la plus notable du royaume; sans elle et son commerce actif, Paris ne pourrait supporter le sien, car ce sont les marchands de Rouen qui font affluer le plus de marchandises à Paris et donnent le plus d'activité à son marché par les nombreux échanges qu'ils y fout. • Cette fois, le parlement donna gain de cause aux Rouennais, par arrêt du 10 juin 1385; mais la guerre n'en continua qu'avec plus d'acharnement, et les taverniers de Paris allèrent jusqu'à prétendre avoir le droit de vendre leurs vins en détail à Rouen. Les bourgeois de cette ville , dont les registres municipaux sont pleins de délibérations sur les compagnies françaises de cette époque, se cotisèrent pour repousser cette prétention, et continuèrent la lutte jusqu'au mois de juillet 1450, où Charles VII, étant à Caen, rendit l'ordonnance suivante : ■ Comme plusieurs procès ont esté commencez entre ceulx de Paris et ceulx de Rouen,... à l'occasion de ce que iceulx de Paris tenoient rigueur à ceulx de Rouen, de leur faire prendre Compagnie françoise quand ils montoient ou avalloient la rivière de Seine, par ladite ville de Paris ou es mectes d'icelles, et aussi iceulx de Rouen, pour raison de leurs privilèges, empeschoient a iceulx de Paris qu ils ne descendissent et missent leurs vins et autres denrées et marchandises à couvert et ne les vendissent en icelle ville de Rouen..., nous, par l'advis des gens de notre conseil..., voulons que les bourgeois de nostre ville de Rouen... soient doresnavant francs, quictes et exempts de ladite Compagnie françoise et de tout ce que lesdits de Paris peuvent demander à ceste cause, et aussi que iceulx de Paris pourront mectre à couvert et descendre en ladite ville de Rouen toutes denrées et marchandises, et illec les vendre en gros. • Ces lettres, que le parlement refusa d'abord d'enregistrer , et qui ne reçurent leur exécution eue sous Louis XI, en U61, terminèrent cette longue lutte entre le commerce de Rouen et celui de Paris.

Mais.au milieu de ces luttes et à cette époque de privilèges, il faut bien se garder de croire que l'abolition des franchises de la Compagnie normande, puis de la Compagnie française, fût applicable aux étrangers. Les bourgeois de ces deux villes considéraient comme étrangers tous ceux qui n'appartenaient pas à l'une ou à l'autre des deux ci tes, et on les divisait en étrangers proprement dits, étrangers privilégiés et étrangers français. Parmi les étrangers proprement dits, les Flamands s.' résignèrent sans résistance bien sérieuse aux privilèges de la Compagnie normande et à leur rétablissement; mais il ni n fut pas de même des Castillans, im Charles V avait accordé de grands privilèges, en 13G4, et qui refusèrent de payer la hanse à Rouen, jusqu'à ce qu'une décision des commissaires conservateurs des privilèges des Espagnols en France les y eût contraints (s mai M50). Les bourgeois de Caen, du Mans, de Montreuil-sur-Mcr, ,1'Ablieville, d'Etaples, de Boulogne, de Calais, de Soissons et les .u.ls du pays de l'Aunay-en-Pansis ne reconnurentque successivement la Compagnie normande, qui ne put même l'emporter sur Montreuil, Abbevllle, Etantes et Boulogne, et fut obligée de leur accorder la franchise du pont de Rouen. Les habitants de Caen, toujours ennemis de la Compagnie normande, turent ceux qui résistèrent le plus longtemps, quoiqu'ils s.- fussent soumis plusieurs fois, et que-différent ■ arrêts eus tant maintenu les ani. es et libertés de la Compagnie

normande. Le SI mai 1454, 1. i o« th

la ville de Rouen jugèrent utile .1" faire un don aux principaux fonctionnaires de Cnen,«atin qu'ils eussent en plus fraîche mé-

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moire le fait de la franchise des bourgeois de Rouen. • Les difficultés reparurent 1511, et l'on composa alors un recueil où se trouvent toutes les décisions favorables aux fram bises .le la Compagnie normande. Avec cet arsenal, maître Vincent de Veuller, procureur de la ville de Rouen, recommença le i, nui se termina, la 10 mars 1530, par un arrêt favorable à la Compagnie iionnaïuje dans ses rapports avec les Caennais, et qui parait avoir été définitif. Au reste, la Compagnie normande et la Compagnie française avaient perdu au xvie siècle une grande partie de leur importance à l'égard des étrangers, îo Compagnie de Saint-Christophe. Ce fut seulement au xvu« siècle, sous le ministère

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ililMges lie

seulement au **ir »iei.ic, o.-uo .~ •■ .,.~.~

du cardinal de Richelieu, que le gouvernement commença à comprendre qu il y avait un rôle à remplir pour lui dans les conquêtes de la France au delà des mers. L'édit portant institution de la première Compagnie, dite de Saint-Christophe, est du 31 octobre 1626. On y lit : D'Esnambuc et du Rossey prendront possession des lies de Saint-Christophe et autres , et ce pour y trafiquer et négocier des deniers et marchandises qui se pourront recueillir et tirer desdites lies et de celles des lieux circonvoisins. ■ Le roi se réservait les droits de dixième sur tout ce qui proviendrait desdites Iles, pendant un espace de vingt ans. La mise de fonds de la société était de 45,000 liv., plus deux vaisseaux équipés. Richelieu y prit part pour la somme de 10,000 liv. Les lettres patentes de la Compagnie lui conféraient la propriété de toutes les terres qu'elle mettrait en valeur, et le droit exclusif d'y commercer. En échange de ces avantages, elle ne devait faire passer dans ses établissements que des naturels français et catholiques, entretenir dans chaque centre d'habitation trois prêtres pour les besoins spirituels, et, à chaque changement de règne, prêter foi et hommage et offrir une couronne d'or. En 1635, d Esnambuc, gouverneur de Saint -Christophe, prenait possession de la Martinique au nom de la Compagnie, et chargeait son lieutenant L'Olive de s'emparer également en son nom de la Guadeloupe. Cependant le privilège du | commerce exclusif aurait été fatal à ces nouvelles possessions, si plusieurs fois, par une i I infraction heureuse, des vaisseaux étrangers ' n'étaient venus approvisionner ces colonies | dénuées de tout, placées entre les horreurs de la famine et les flèches des Caraïbes. Dix ans après, non-seulement la Compagnie originaire était ruinée, mais deux autres Compagnies héritières de ses privilèges avaient péri comme elle, et la première cherchait en vain à se défaire d'une propriété aussi onéreuse. Enfin elle trouva, en 1649, un acquéreur pour la Guadeloupe : le marquis de Boisseret lui en donna 60,000 liv. Deux ans plus tard, Duparquet lui donna la même somme de la Martinique et de quelques autres petites lies. Bientôt les nouveaux propriétaires s'aperçurent qu'ils avaient fait un mauvais marché. Ils manifestèrent l'intention de revendre ; et Louis XIV, qui venait de succéder à Mazann, profita de cette occasion pour acheter les deux îles moyennant 245,000 livres.

30 Compagnie de la Nouvelle-France. Par suite des succès de Champlain dans le Canada, Richelieu, pressentant l'importance de cet établissement, suscita lui-même, eu 1628, une Compagnie considérable, dont le but était la colonisation de la Nouvelle-France, ainsi que l'on appelait alors le Canada, et adjoignit à Champlain le duc de Veutadour, avec le titre de vice-roi. On chercha à couvrir les dépenses de la nouvelle colonisation par les profits qu'offraient le commerce des fourrures et les pêcheries. La Compagnie reçut le privilège commercial du Canada, à charge par elle d'y transporter chaque année un certain nombre de colons, de les établir et de les fournir de tout ce qui serait nécessaire en bestiaux, ustensiles, etc. Malheureusement, la guerre qui éclata peu après entre la Fiance et l'Angleterre paralysa cette entreprise. Plus tard, la soif du gain ruina la Compagnie, et son commerce devint la proie des Hollandais.

40 Compagnie de Cayenne ou de la France éguinoxiale. De la Barre, maître des requêtes et ancien intendant dans le Bourbonnais, ayant entendu raconter les désastres des Français à . Cayenne et la prospérité des Hollandais dans | le même pays, forma le projet de chasser ces derniers et de remettre la colonie aux mains de la France. Ce projet fut soumis à Colbert, qui l'approuva, et, au mois d'août 1663, il fut passé un acte d'association par lequel les 111- . sous la dénomination de Compagnie de la France éguinoxiale, étaient autorisés a ramener sous les lois de la France un pays déjà tant de fois occupé par des Français. En 1664, deux vaisseaux débarquèrent à Cayenne un premier détachement de colons. Us parvinrent à chasser les Hollandais, et pendant une année leurs travaux île col, uns. tu. n furent couronnésdu plus heureux succès. Revenu momentanément en Pïaiioo.en L665, delà Barre écrivit, pour la mettre sous les yeux du roi, la Description de la France éqmnoxiale, cidevant Guyane; il y rendait compte des résultats qu'il avait obtenus, et y exposait ses espérances pour l'avenir de la colonie. Mais la guerre ayant éclate entre la France et l \n I. -terre, Cayenne fut attaquée et pus,-, h la plupart de ses nouveaux colons furent

m s pris rs par 1 . Botte britannique.

ompagnie dei Indes occidentales, bans réfléchir aux inconvénients attachés à tout

f.i.n.ent des avuntat, a centralisation et de l'unité, Colbeit eut la s de réunir toutes les colonies dans une

même main. Dans ce but, il créa i œuvre gigantesque de la Compagnie des^Ind'-s occidentales. Pour consommer cette œuvre, il fallait déposséder les seigneurs propriétaires des 11 iirrétdiicimseild Etat du 16 avril 1664, il fut ordonné .l'o-, dans le délai d.- quinze

jours, ils rappoi Seraient li urs titre: 1 Sire

dédommagés du prix de leur acquisition. Les seigneurs essayèrent de résister a cet ordre, mais ils durent courber la tête devant la volonté royale. La Compagnie des Indes occidentales, dans laquelle s'était fondue celle de la France éguinoxiale, devait s'étendre^: en Afrique, du cap Vert au cap de Bonne-Espérance ; en Amérique, sur toutes les lies et sur le continent, du nord du Canada à la Floride, de l'Orénoque à l'Amazone, soit que cet im-

UC IVIC.IU^UD a 1 .1 m. .■."..' . «— - *,— —

mense territoire appartint à la France pour l'avoir occupé, soit que la Compagnie s'en mit en possession en chassant ou soumettant les naturels, ou les autres nations en guerre avec la France. Toutes ces contrées étaient, sans exception, données à la Compagnie en toute propriété, sous la simple réserve de foi et hommage à rendre au roi à chaque changement de règne, avec l'offre d'uue couronne d'or du poids de 30 marcs. Le don des lies de Saint-Christophe, de la Guadeloupe et de la Martinique était le moindre des avantages faits à la Compagnie. Il lui était accordé, pendant quarante ans, le privilège de faire le commerce, tant d'importation que d'exportation, sur toutes les terres concédées. Aucun autre navire que les siens ne pouvait s'y rendre, sous peine de confiscation. Ce n'était pas tout: l'Etat consentait à lui payer 30 livres, ce qui représentait une valeur de plus de 100 fr. de nos jours, par chaque tonneau de marchandises expédié, et 40 livres pour celui qui serait apporté en retour. Les denrées coloniales importées en France et de là exportées à l'étranger n'étaient soumises à aucun droit. La Compagnie avait d'ailleurs tous les droits d'un j souverain, nommait à tous les emplois, pouvait déclarer la guerre et consentir à tout traité de paix.

Pour faire exclusivement le commerce dans des pays si divers et d'une telle étendue, il ( fallait d'immenses capitaux ; Colbert ne négligea rien pour les attirer. La Corn, était composée de quiconque voulait en faire partie, Français ou étra nger. Etablie au mois de mai 1 664 , il était accordé quatre mois pour faire leur déclaration, à partir du 1er juin, S ceux qui souhaitaient prendre des actions. Le minimum d'une action était de 3,000 livres. Les actionnaires depuis 10,000 livres jusqu'à 20,000 livres, sans exception des étrangers, avaient voix délibérative dans les assemblées. Tout actionnaire au-dessus de 20,000 livres pouvait être directeur. Le noble devenait actionnaire sans déroger à ses titres et privilèges. L'étranger, actionnaire de 20,000 livres, était réputé Français pendant le temps de son association; après vingt ans, il pouvait demander et obtenait de droit des lettres de naturalisation. Le roi consentait, en outre, à avancer pendant quatre ans, et sans intérêt, le dixième du montant de toutes les actions, et à souffrir que la perte, s'il y en avait, fût supportée par ce dixième. Malgré tant et de si grandes faveurs, la Compagnie n'eut pas un instant de prospérité : marchant, même en temps de paix, d'un pas mal assuré, fortement ébranlée pur la guerre de 1666, elle ne put supp rtel celle de 1672. Ses directeurs demandèrent à être déchargés d'un fardeau qu'ils ne pouvaient plus soutenir. D'autre part, Colbert vit bien que, s'il laissait subsister la Compagnie, il serait obligé de prendre à sa charge t. frais de la guerre, et que le plus court était de rendre les colonies à elles-mêmes. La Compagnie des Indes occidentales fut donc révoquée au mois de decen.bre 1674. Dans son existence de dix années, elle avait contracte des dettes s'elevant à 3,525,000 livres tournois. Le roi les paya. Il lui reinboursaenoutresoi tal, qui formait une somme de 1,287,185 livres. Par suite de la révocation de la Compagnie, les colonies furent réunies à l'Etat.

6» Compagnies françaises des Indes oriem taies. En 1604, Henri IV avait accordé le privilège exclusif du commerce à une Compagnie de marchands ignorants et avides qui restèrent dans l'inaction. En 1616 et en 1619, un velle Compagnie, fondée par des :

Normandie, lit à Java des expéditions dont les bénéfices ne furent pas suffisants pour ! 1 pcouragei .1 continuer ses entreprises. I ne tentative que des Dieppois firent sur Mada- : détermina le cardinal de Richelieu a créer une espèce de Compagnie des Indes, qui voulut former un grand établissement à Mair. La conduite brutale autant que perfide de ses agents la fit détester par les naturels. Elle se ruina en très-peu de temps. Co fut en vainque le maréchal La Me voulut la relever pour sou propre .

Celte tentative annonçait déjà donc ce que la suite a bien prouve, à savoir que I inconstance, la variété, le peu de ténacité des us les rendent moins propres aux grandes entreprises coloniales et commerciales que les flegmatiques et parcimonieux Hollandais, quo l'audacieux et opiniâtre Anglais.

Colbert présenta en 1664 à Louis XIV le plan d'une autre Compagnie des Indes orientales. Le plan fut accepte, et le privilège exclusif fut accorde pour cinquante ans à la t omoo-

COMP

onie. Tous les étrangers qui y prenaient un

intérêt de 20,000 livres devenaient regnicoles, sans avoir besoin de se faire naturaliser. Au même prix, les officiers, à quelque corps qu'ils fussent attachés, étaient dispensés de la résidence, sans rien perdre des droits et des gages de leurs places. Tout ce qui devait servir à la construction, à l'armement, au ravitaillement des vaisseaux, était déchargé de tuus les droits d'entrée et de sortie, ainsi que des droits de l'amirauté. I,'f'.t;ii . li, ,.i ,, payer 50 livres par tonneau des marchandises qu un porterait de France aux Indes, et 75 livres pour chaque tonneau qu'on en rapporterait. On s'engageait à soutenir les établissements de la Compagnie par la force des armes, à escorter ses envois et ses retours par des 1res aussi nombreuses que les circonstances l'exigeraient. On promit des honneurs et des titres héréditaires à tous ceux qui se distingueraient au service de la Compagnie, Comme le commerce ne faisait que de naître en France, et qu'il était hors d'état de fournir les 15 millions qui devaient former le fonds de la nouvelle société, le ministère s'engagea à en prêter jusqu'à trois. Les grands, les magistrats, les citoyens de tous les ordres furent invités à contribuer pour le reste. La nation, jalouse de plaire au roi, qui ne l'avait pas encore écrasée du poids de sa fausse grandeur, s'y porta avec un empressement extrême. L'obstination qu'on mit à s'établir à Madagascar fit perdre tout le fruit de la première expédition. Il fallut enfin renoncer à cette Ile, dont le peuple ne s'accommodait ni des marchandises, ni du culte, ni des mœurs de l'Europe. Les vaisseaux de la Compagnie prirent alors directement la route des Indes. Surate fut choisi pour être le centre de toutes les affaires qui devaient se faire dans l'Inde. La Compagnie jeta le plus grand éclat sous l'habile administration de Caron, un de ses chefs, qui chereha, mais sans succès, à établir ses compatriotes à Ceylan, et à partager avec les Hollandais les profits des précieuses récoltes du pays. En 1681, la Compagnie fut autorisée à s établir à Siam, d'après les suggestions d'un Grec nommé Constantin Fhaulcon, que le hasard et la faveur du prince avaient fait premier ministre de ce pays, malgré sa qualité d'étranger. C'est l'auteur véritable de la célèbre ambassade de Siam à Louis XIV. La Compagnie pensait tirer le plus grand parti de cette admission dans une contrée où la fertilité tient du prodige; mais l'incapacité et le désordre de ses agents ne tardèrent pas à l'en priver et à lui faire perdre la faveur de la population, avec celle du ministre qu'elle entraîna dans sa chute.

Les Français étaient dès lors établis à Pondiehéry, d'où les Hollandais les chassèrent en 1693, et où ils revinrent à la paix de Ryswick. Cet établissement, destiné à être le cheflieu de toute l'Inde f.-ançaise, fleurit sous la direction de Martin, un des plus habiles administrateurs de la Compagnie. Après lui vint Dumas, qui obtint du Grand Mogol des concessions importantes, et qui soutint dignement l'honneur de la nation en refusant de souscrire aux conditions que voulait lui imposer un prince indien, a la tête d'une armée de 100,000 hommes. A Dumas succéda La Bourdonnaye, si célèbre dans les annales de l'Inde, et qu'il était réservé au seul Dupleix de pouvoir égaler. Celui-ci, fixé d'abord à Chandernagor, en étendit beaucoup les relations. Les malheurs causés pendant la guerre de 1744

Sar la mésintelligence de La Bourdonnaye et e Dupleix furent réparés par ce dernier. Après la chute de son rival, il défendit Pondichéry contre les Anglais, prit Madras et parvint, à force de succès, à se rendre l'arbitre de l'Inde. Son administration marque l'apogée de la puissance française dans cette contrée. De l'assentiment du Grand Mogol lui-même, les Français régnaient directement ou indirectement sur un grand tiers de l'Inde ; encore un effort, et cette belle contrée tout entière tombait sous notre domination. Malheureusement, à Versailles, courtisans, ministres et monarque voyaient avec une égale inquiétude les succès de Dupleix, et, au lieu des renforts qu'il demandait, on ne lui envoyait que des exhortations à faire la paix. On ne se borna pas à des obsessions décourageantes et à des refus de secours : au commencement de 1754, comme Dupleix soutenait dans le Carnatic une lutte acharnée contre les Anglais de Madras, et que Bussy, son lieutenant, parcourait en vainqueur les provinces du haut Godavery et de Nerbudda, le gouverneur général de l'Inde française fut brutalement révoqué. Les ministres anglais avaient exigé son rappel, et les ministres de Louis XV s'étaient soumis à cette exigence.

Deux jours après le départ de Dupleix, son successeur se hâta de signer avec le gouverneur anglais Saunders un traité dont les bases avaient été arrêtées à Londres. Elles stipulaient: l'interdiction pour les deux Compagnies (celle de la France et celle de l'Angleterre) d'intervenir dans la politique intérieure de l'Inde ; la renonciation formelle de leurs agents àtoutes dignités, charges et honneurs conférés par les princes du pays; la restitution au Grand Mogol de toutes les places et territoires occupés par les deux nations, excepté quelques points du Carnatic pris par les Anglais avant la guerre; enfin l'égalité parfaite de territoire, d'étendue et de revenu, entre les Vussessions dus deux Compagnies. Les An-

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glais cédaient quelqi le , la France

cédait un empire. • Jamais, a dit un lu ;

, on ne fit de tels amour

de la paix! • A dater de ce jour, la Co gnie française fut condamnée a une mort inévitable. La ville de 1'. ndirhery fut de nouveau prise, par les Anglais, malgré la résistance et la bravoure incontestable du général Lally, gouverneur de la colonie française. Accusé de trahison, Lally mourut sur 1 'échafaud en 1766. Un tel acte n'était pas de nature à relever la Compagnie. Pour la priver de son privilège exclusif, on employa l'abbé Moreflet. De son côté, la Compagnie, devenue hostile aux ministres, trouva quelques défenseurs, et cette polémique, où la plaisanterie et le ridicule se mêlèrent, amusa quelque temps le publie. Enfin les actionnaires demandèrent une liquidation, et cédèrent au roi, en 1770, moyennant une rente perpétuelle de 200,000 fr., un capital de 30 millions. Ainsi finit la Compagnie française des Indes.

Les événements politiques qui suivirent tant de revers firent de nouveau rétablir la Compagnie. Le ministre Calonne espéra quelque temps en faire une ressource pour combler les vides dus a ses prodigalités et à ses déprédations. Il parut à cette époque de nombreuses brochures qui s'élevaient avec force contre cette nouvelle mesure administrative et contre le monopole qu'elle établissait. En vain l'abbé Morellet voulut la défendre; des événements d'une haute importance, précurseurs de la révolution de 1789, firent ajourner la question de la Compagnie des Indes, qui fut enfin supprimée par un décret de l'Assemblée constituante (14 août 1790). Les bureaux de Paris et de Lorient furent réunis au trésor public, et l'on maintint seulement ceux de Pondichéry et de l'île de France jusqu'à la fin de la liquidation.

L'Assemblée législative crut devoir rétablir pour dix ans la Compagnie, dans l'intérêt des actionnaires, qui élurent eux-mêmes leurs administrateurs. Un second décret ordonna l'apposition des scellés sur les magasins de la Compagnie jusqu'au moment où la Convention nationale ordonna, en 1793, la suppression définitive de cette Compagnie, qu'elle accusait d'avoir volé 50 millions à la France. En 1794, Fabre d'Eglantine, Chabot, Delaunay d'Angers furent décrétés d'accusation et condamnés à mort comme coupables d'avoir falsifié le dernier décret relatif à la Compagnie des Indes. Cette affaire n'a pas été bien éclaicie. (V., dans ce dictionnaire, l'art. Chabot.) Avec eux périt le fameux abbé d'Espagnac, âme damnée de Calonne, le père de l'agiotage moderne et qui avait spéculé scandaleusement sur les actions de la Compagnie.

7° Compagnie hollandaise des grandes Indes- Lorsque la tyrannie de Philippe II provoqua le soulèvement de la Hollande, la puissance maritime que ce pays avait acquise contribua à assurer l'indépendance et à consolider l'existence de la uouvelle république. Le commerce prit en même temps un nouvel essor. Philippe II, s'étant emparé du Portugal, interdit à ses nouveaux sujets tout commerce avec la Hollande ; alors les habitants des Provinces-Unies, auxquels le port de Lisbonne était fermé, résolurent d'aller chercher dans les Indes mêmes les marchandises qu'on leur refusait, et des marins hollandais qui avaient fait le voyage d'Asie sur les navires portugais s'offrirent pour pilotes. Une Compagnie se forma dans ce but à Amsterdam, sous le nom de Compagnie des pays lointains (1595), et, dès 1696, une petite escadre hollandaise , commandée par Cornélius Hootmann, visitait les lies de la Sonde. Hootmann, après avoir fait alliance avec le principal chef de Java, déjoua les intrigues des Portugais et revint heureusement en Hollande.

Cette tentative ayant réussi, d'autres expéditions succédèreut, plus nombreuses chaque année. Les associations commerciales s étant trop multipliées et se nuisant les unes aux autres, les états généraux les réunirent en une seule sous le nom de Compagnie des grandes Indes (1602). On conféra à cette Compagnie le monopole du commerce hollandais au delà du Cap de Bonne-Espérance, le droit de battre monnaie, de faire la paix et la guerre avec les princes d'Orient, de bâtir des forteresses, de choisir des gouverneurs, d'entretenir des garnisons et de vendre la justice. Le capital de la Compagnie était de 6 millions 600,000 florins. L'administration suprême des affaires fut confiée, en Hollande, à un conseil de dix-sept directeurs choisis euxmêmes dans le grand conseil, qui était composé de soixante membres. Il y avait aux Indes un gouverneur général assisté d'un conseil supérieur, dans le sein duquel on choisissait le gouverneur général et les gouverneurs particuliers. Cette Compagnie, dont l'établissement était dû surtout aux efforts patriotiques de Barnevelt, ne tarda pas à devenir une grande puissance. Profitant habilement de la haine que les Portugais avaient soulevée par leurs vexations et leur orgueil, les Hollandais parvinrent à se substituer à eux dans une partie de leurs comptoirs. En 1613, ils fondèrent Batavia, dans l'Ile de Java, sur l'emplacement de l'ancienne ville de Jacatara. Batavia devint le centre de leur commerce et le chef-lieu de leur domination dans les Indes. En peu d'années, la Compagnie des grandes Indes avait mis en mer un nombre considérable de bâtiments armés pour le commerce, la pèche et la guerre ; elle avait levé

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des troupes, opéré la conquête des Moluquei

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commerce des épices; elle avatl forteresses et des forts depuis l'embouchure du Tigre jusqu'au J>i dlian-

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emparée de la souveraineté de Malabar, côte de Corornandel et de Ceylan. Java , au milieu de l'archipel malaisien, dei centre d'un immense commerce. 1 lonie du Cap de Bonne-E»péran<- 1651, ouvrit encore de nombreux débouchés à l'industrie des Hollandais. C'est alors qu'Amsterdam s'éleva à un degré de prospérité qu'elle n'a jamais surpassé depuis. Du temps de Cromwell et de Louis XIV, prospérité commença k décliner; l'Angleterre et la France devinrent pour la Hollande des rivales dangereuses. Bientôt les Hollandais cessèrent d'être les courtiers et les commissionnaires exclusifs de l'Europe; le monopole qu'ils avaient conquis leur fut arraché peu, à mesure que le commerce mariti:

autres peuples se développa. Les guerres qu'ils eurent à soutenir contre la Grande- Bretagne et la France portèrent en n temps un préjudice notable à leur négoce, et rendirent difficile le placement des immenses richesses accumulées depuis longtemps en Hollande, Les riches capitalistes se firent alors spéculateurs et devinrent les banquiers des puissances européennes dont ils escomptaient les emprunts. La puissante Compagnie des Indes avait d'ailleurs succombé avant la chute de la république des Provinces-Unies. Après avoir fourni, vers 1660, des dividendes annuels qui montaient jusqu'à 40 et 60 pour 100, cette colossale institution avait fini en laissant des affaires fort embrouillées, que les états généraux furent appelés à liquider.

8° Compagnie hollandaise des Indes occidentales. A côté de la Compagnie des grandes Indes fiorissait, en Hollande, la Compagnie des Indes occidentales. L'établissement de cette institution ne remonte qu'à 1621 ; elle fut dissoute en 1674, et rétablie par octroi des états généraux le 20 septembre de la même année. Les principales colonies que possédait la Compagnie des Indes occidentales étaient: Surinam, Curaçao, Aruba et Bonair. Les états de Zélande, auxquels la colonie de Surinam appartenait d'abord, eu cédèrent la possession h la nouvelle société, qui, n'étant pas en état d'y envoyer elle-même tous les secours nécessaires, en donna un tiers aux magistrats d'Amsterdam et un autre tiers à M. d'Aarsen, seigneur de Sommelsdyk. Les productions de cette colonie étaient le sucre, le café, le ca- cao, le coton et l'indigo.

Outre ces établissements en Amérique, la Compagnie des Indes occidentales en possédait quelques autres en Afrique. Près du cap Vert, dans la petite lie de Gorée, les ports de Goor et de Nassau lui étaient d'une grande utilité pour protéger le commerce du Cap. Sur la côte d'Or, elle tenait Saint-Georges-de-las- Minas et Nassau; elle commandait les forts d'Achem, de Darmbo, d'Acaro, de Sunca et de Benden. Cette Compagnie traitait avec les indigènes, depuis la côte d Or jusqu'à la région des Cafres, dans les royaumes d'Aden, de Bénin, de Congo et d'Angora. Elle ne permettait à personne de trafiquer sur les cotes d'Afrique. En Amérique, au contraire, la Compagnie ne faisait presque point d'expéditions pour son compte; elle autorisait tout le monde à pratiquer le commerce des Indes occidentales pourvu qu'on lui payât certains droits ; mais tous les navires, sans exception, étaient obligés de revenir en Hollande avec leur cargaison de retour. La direction était partagée entre cinq chambres, dont l'administration était confiée à cinquante-sept directeurs.

9° Compagnie anglaise des Indes. Le premier privilège pour trafiquer au delà du cap de Bonne-E-pérance fut accordé à une Compagnie de négociants, par la reine Elisabeth, en 1600. Son capital, formé par des actions de 1,250 fr., ne s'élevait qu'à 1,800,000 fr. Pendant la domination de Cromwell, en 1655, le privilège fut suspendu, et le commerce de l'Inde, alors empire indépendant gouverné par Aurengzeb, fut permis à tous les Anglais; mais , au bout de trois ans , le privilège fut rétabli, et il se perpétua jusqu'en 16S9. A cette époque , c'est-à-dire un an après la révolution qui chassa pour la seconde fois la famille des Stuarts du trône d'Angleterre, le gouvernement de Guillaume, poussé sans doute par des embarras de finances, écouta les propositions d'une nouvelle Compagnie qui, pour prix du privilège qu'elle demandait et qu'elle obtint, s'engagea à prêter au gouvernement 50 millions à 8 pour 100 par an. Depuis ce temps, le privilège de la Compagnie fut renouvelé d'époque en époque, avec toutes les formalités observées en Angleterre pour la promulgation des lois. Jusqu'en 1753, les possessions territoriales et la souveraineté de la Compagnie des Indes ne s'étendirent qu'à quelques ports, tels que Madras. Après la prise de cette ville par Dupleix , les Anglais se déclarèrent en toute occasion contre les souverains indiens que protégeaient les Français. En avril 1756, mourut Ali-Verdi-Khan, nabab de Bengale, et, dès le mois d'octobre suivant, lord Clive tramaif un tissu d'intrigues destiné à renverser Surajah-Dowla, successeur légitime du vieux nabab, et à le remplacer par Meer-Jaffier , créature complaisante de la Compagnie. Les détails de celte ténébreuse

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affaire, exposés froidement par lord Clive lui-

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sort moral, ces mêmes princes vendirent leur territoire et leurs sujets à la Compagnie , en échange de pensions annuelles. Ainsi, en 1765, le nabab du Bengale, ne percevant plus une seule roupie que." pour lavoir p aux mains des Anglais, renonça pour

i en leur faveur, à la souveraineté et aux revenus de ses Btata, moyennant une de 12 millions, qui, des 1772, furent réduits à 4 millions. Pour une rente de 7 milli"iis , qui devait être aussi réduite plus tard , l'empereur consentit à ce que la souveraineté des trois provinces de Bengale, du Bahar et d'Olissa fût cédée en toute propriété a la Compagnie. C'est ainsi que celle-ci changea sa situation de simple association mercantile en celle de puissance territoriale, comptant

1 40 millions de sujets, et percevant un

I 'le 60 millions de francs. L'em provoquée en Angleterre contre Clive, ce Verres de l'Inde, en amena une seconde avant pour but de reviser les règlements de la Compagnie, dont le privilège expirait. Il en résulta, au commencement de 1773. une nouvelle charte, dont la plupart des dispositions étaient encore en vigueur au moment de l'abolition de la Compagnie. Elle établit a Calcutta un gouverneur général de toutes les possessions de la Compagnie dans l'Inde , avec un conseil supérieur de quatre membres chargé de la direction supérieure des affaires. Madras et Bombay, érigées en présidences, eurent chacune un gouverneur particulier subordonné au gouvernement de Calcutta pour toutes les questions de paix ou de guerre. Kn cas de divisions , la prépondérance fut assurée à la voix du gouverneur général, qui devint le véritable souverain de l'Inde, ic de pouvoirs plus étendus, à certains égards, que ceux dont jouissent la plupart des rains de l'Europe. Non-seulement il était chef suprême de l'État, il commandait les B de terre et de mer, déclarait la guerre, faisait la paix, signait des trail •■ et de commerce , nommait aux emplois ; mais il pouvait faire des lois et des règlement veaux , abolir ou modifier les règlements antérieurs , et ses décisions , quoique soumises au contrôle du gouvernement suprême en Angleterre , étaient exécutoires dans l'Inde jusqu'à ce que la cour des directeurs, nommée par ceux des actionnaires qui possédaient pour 1,000 livres sterling d'actions, eût fait connaître ses intentions. Le premier agent revêtu de ce pouvoir exorbitant fut V tings, déjà titulaire depuis un an du gouvernement particulier du Bengale. Son début révéla l'homme tout entier; il vendit au nabab d < lude , pour la somme de 83 millions de francs, les provinces du Rohilcund, d'Allahabad et de Corah , sur lesquelles il n'avait nul droit, et que les traités précédents avaient assurés à un autre souverain. Le nabab mourut l'année suivante (1775). Hastings se prévalut de sa mort pour mettre des conditions à l'installation de son fils Açaz Uddowla, et pour lui revendre à nouveau les territoires qu'avait déjà payés son père. Encouragé par le sucées de ces transactions, Hastings, toujours aux expédients pour équilibrer le budget de la Compagnie y ne trouva rien de mieux que d'apliquer son système à Bénarès, la ville sainte des Indous.

Le radjah régnant de Bénarès s'était toujours montré dévoué à la Compagnie; mais cette fois , révolté des exigences sordides d'Hastings, il résista. Sa riche capitale ne tarda pas à tomber au pouvoir des Anglais.

Les successeurs d'Hastings, porteurs d'instructions pacifiques et réparatrices, n'eurent qu'à organiser définitivement l'administration des territoires acquis à la Compagnie , et qui comprenaient dès lors les provinces de Bengale, du Béhar, de Bénarès, de Madras, les Circars du nord et l'Ile de Bombay ,* c'est-à-dire un immense territoire peuplé de 60 millions d'habitants ; mais, au bout de six ans de paix, ils s'aperçurent que Tippoo-Saheb, le puissant monarque de Mvsore, commençait à devenir un voisin trop dangereux. Ils nouèrent contre lui une ligue avec les Mahrattes et le soubahdar du Dekkan , et se jetèrent sur ses Etats avant que son armée , qu'il formait à la tactique européenne , eût reçu sa dernière organisation. Tippoo, livré à lui-même, devait succomber. Il périt en 1773, sur les ruines de sa capitale, et son empire, dissous, fut partagé entre les Anglais, le Nizam et un fantôme de souverain que la Compagnie installa sur les débris du trône de Mysore, où bientôt il ne fut

Elus que son pensionnaire. Il ne restait plus deout dans l'Inde que la confédération mahratte; mais elle ne pouvait longtemps subsister à côté delà Compagnie, qui disposait d'une armée de 100,000 hommes, dirigée par les deux Wellesley. L aîné des deux frères, gouverneur général de 1798 à 1805, prépara l'asservissement de tout ce qui restait encore dans l'Inde d'E tu'.s indépendants, en inventant à leur usage

COMP

le système subsidiaire , sorte de capitulation par laquelle, sous prétexte de protection, un

indigène recevait sur son territoire une garnison anglaise, dont l'entretien et la solde étaient garantis par une hypothèque prise sur le revenu de certains districts choisis et déli-

par la Compagnie.

De 1806 à 1814, l'Inde jouit enfin d'une sorte de repos , dont lord Minto et lord Cornwallis , qui se succédèrent sur le trône de Calcutta, profitèrent pour organiser les conquêtes de leurs devanciers. La guerre que h>nl M

prit de 1815 à 1836 contre une tribu

■ •ré du Népaul eut pour résultat de taire fiottor définitivement le drapeau britannique sur les sources mystérieuses de la Jumma et du Gange. Kn 1*824 , des 1" avec les Birmans appelèrent hors de l'Inde les armes victorieuses de la Compagnir. « In imposa aux Birmans une paix onéreuse sous les murs mêmes d'Ava, leur capitale. La Compagnie gagna au traité 200 lieues de côtes à l est de la mer du Bengale, et 50 millions de francs que le roi d'Ava dut payer connue indemnité. En 1838, les dispositions peu amicales que témoignait à la Compagnie le gouvernement de Caboul entraînèrent les maîtres de Calcutta à une mesure fatale, le renversement du souverain du Caboul, Dost-Mohammed, au profit de Shah-Soujah, ancien roi de cette contrée. La guerre commença; les An-

flais turent d'abord partout victorieux; Caoul leur ouvrit ses portes, et Shah-Soujah fut réinstallé sur le trône; mais, à partir de novembre 1841, une formidable insurrection éclata dans le Caboul, et les Anglais furent forcés d'effectuer une retraite dont l'ensemble rappelle les scènes les plus terribles de la campagne de Russie. En 1843, le Sind, après une vigoureuse résistance, fut annexé au domaine de la Compagnie , et, le 28 mars 1849, à la suite de la terrible guerre contre les Sikhes, une proclamation de lord Dalhousie, gouverneur général, annonça aux peuples de l'Inde que le royaume du Penjaub avait cessé d'exister, que toutes les possessions du maharaja!) Dhulpi-Singh faisaient désormais partie intégrante de l'empire anglo-indien. Six ans après, lord Dalhousie termina sa gestion , une des plus grandes qui aient honoré la vice-royauté de l'Inde. Par l'acte d'annexion du Penjaub, du Richawer et du royaume d'Oude, l'empire anglo-indien était parvenu à atteindre les limites mêmes que lut a préparées la nature, quand, en mai 1857, dans les anciennes provinces d'Oude, de Delhy et d'Agra, éclata une terrible insurrection, marquée par d'épouvantables massacres. Alors la Compagnie des Indes fut abolie, et le gouverna de l'Inde transféré à la couronne (septembre 1858).

10*> Compagnie russe- américaine. On estime que les possessions de la Russie dans L'Amérique septentrionale, possessions qu'elle vient de céder aux Etats-Unis contre une somme de 35 millions de francs, couvrent une superficie d'environ 17,500 milles carrés. Elles comprennent, sur le continent, les pays des Esquimaux , des Kitèques , des Ougatachmiouts, des Kouaïgues , des Kenaïzos , des Tschougatches, des Tschoukschi, des Koluches, ainsi que les forts de Bodéga et de Ross, et, dans les îles, les archipels des Aléoutes et des Kolutches, de Sitka, de Tchalka, de Kodiak, etc. Ces régions, très-peu peuplées, ne comptent guère plus de 60,000 ou 65,000 habitants. L'agriculture y est presque nulle; mais les bêtes a fourrures y abondent, ce qui a motivé la création de la Compagnie russeaméricaine. Cette Compagnie a ete fondée en 1799, par l'empereur Pauïl"; d'énormes privilèges lui furent concédés, entre autres le monopole du commerce des lourrures en Amérique jusqu'au 55e degré. L'empereur Nicolas rma ces privilèges en 1842, pour une durée de vingt ans. Ainsi la cession de l'Amérique russe aux Etats-Unis coïncide précisément avec le terme fixé à la durée du privilège. La Compagnie va naturellement ou se transformer ou se dissoudre. Sou organisation rieuse à étudier. Dans ces dernières années, elle possédait quarante stations de chasse distribuées tant sur les Kouriles que sur les . !'-outie»nes et Alaschka, sur la baie de i , L'entrée de Cook, la baie de Morton, etc., et, en outre, une longue suite d'agences depuis la mer d'Ockhotsk jusqu'à Saint- Pétensbourg. Le territoire de la Compagnie est partagé en six districts, placés chacun sous tes ordres d'un directeur, el direction sup tvei neur général de la

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