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devenues proverbiales.

t-oDj quel tei I irtiates

partileur fortune? Ils n'ai oui aouci de ce côté, nous répond Xénophon, . . i,\ cur [ue, car la lié des

ôtaït une des lois fondamentales de iblique. D'ailleurs, poor prévenir cette législateur avait déclaré toute ïion lucrative indigue d'un peuple libre et interdite aux citoyens. A quelle œuvre les faits emploieront-ils doue leurs loi- \ ta seule digne d'eux , à la défense de lu liberté 1

Pour veiller à l'observation de ses lois ; Ly- CUTgue a prescrit l'établissement d'un sénat é des citoyens les plus avancés en qui n'ont d'autre occupation que de veili ur stricte observation. La discipline militaire ne doit pas être moins rigoureusement protégée que les lois civiles; aussi Lya-t-u promulgué un code militaire tout s fait draconien. Xénophon eu loue vivement la fermeté.

Si les sujets ont des devoirs à remplir, les rois ne sont pas exempts de la loi coin: loin de là, ils doivent donner l'exemple de l'ou ce aux lois; c'est d'ailleurs la meilleure itie pour empêcher l'autorité royale de adre odieuse et de dégénérer en tyran- St en même temps une sage précaution contre les révolutions.

Tel est, en résumé, l'ensemble des lois de

Sparte ap] céciÔ par Xénophon. D'un carac-

idé, il n'a que des éloges

pour cette discipline de fer, qui transformait

Itour ainsi dire Sparte en un vaste camp hatitué à l'obéissance passive. C'est cette discipline qui assura la grandeur de Sparte et la rendit pour Athènes une rivale si redoutable. La guerre du Peloponese démontra victorieui l'excellence de la constitution spar- De DOS jours, cette organisation trop virile ne saurait convenir à nos mœurs eri'enuiiees; d'ailleurs, nous ne partageons pas, on s'en doute, l'enthousiasme de Xénopnon leur tons les articles du code Spartiate. Le inistne des biens et surtout celui des •■■ va trop à l'encontre de la civilisation i ne pour être admis. La constitution de Sparte, ce de république de Platon

en exercice, a tait son temps, et, malgré le style si clair, si net, si élégant, de Xénophon, ae nous sentons nulle disposition pour iv\ enir uu brouet noir.

Constitution» apostoliques , recueil d'or-

donnances ecclésiastiques, contenant les rè-

i it au gouvernement

i l'Eglise, à l'ordre du culte, à la discipline, etc. La plupart de ces ordonnances et règlements nous sont donnés sous la de décisions prises par le corps des apôtres, et la tradition en attribue la i tion à Clément de Rome- Les Constitutions apostoliques s>- divisent eu huit livres, dont [ premiers n'ont certainement pas été et mit la tin du nie siècle ; les deux auires datent du iv<\ On y trouve même un i nombre d'interpolations encore plus nés. H faut cependant reconnaître que ines parties des Constitutions apostoliques nous offrent un tableau fidèle d'usages très-anciens dans l'Eglise, et demeurent ainsi lurce fort importante pour l'historien.

Les Constitutions n'ont jamais joui d'une bien grande autorité dans L'Église, et Leur autorité

■ que très-rarement soutenue. Elles ont litees pour la première fois par Turria-

nus (Venise, 1563).

Constitution eeclé»iu»tiqu« (l>E LA), en an-

/cclesiastical Poiity, ouvrage de phîlomorale et politique, par Hooker, publ •• en 1594, 1597 et 1647. Ce traité, remarquable sous plusieurs rapports, occupe un rang distingué dans la littérature anglaise, de

. unanime de tous les critiques. De prime abord , si l'on uniquement au titre ,

l'ouvrage parait interpréter i«>ut au plus, au moyen d ■•■■■ textes bibliques, les lois qui sent i J culte anglican et la doc-

trine tb professe; mais

le premier I» i meilleur sans

contredit, pèse les principes et trace les Limites de là i • politique. Par sa sages <■ et | ai accepté comme le premier des grands écri-

dont s'honore l'An,, livre de 1 1 Constitution et [Test pas

Traité des lois de Ci-

Ute Mille | eut être

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...■ Boutbey, M

uemenl suc la e de Hooker ; ■

,...' perd pour lei et ■ de bod importance , île même que

les œuvres de Bossuet et de Kéneton ne peu-

lées qu'en Krance.

Nourri de la philosophie des anciens, Hoo- ,r , quel-

que chose de leur red Lsion,

■ • lomme la plupai t d

I pour point d bien i tabli ; c'est pour lui i ôtei oelle c tion de la l"i qouvi lie. Quelques au) urs avaient penche h reconnaître a Fa divinité un pou voir arbil dant jusque sur les

.,i iu\ du bien et du mal ; mais les meilleurs théologiens paraissent avoir

Sensé qu'il était impossible que Dieu déviât de sa sainteté immuabb ■■ s'est rangé à cette opinion. Ses raisonnements ne sont pas toujours surs ni sai i. ; peut-être même ne peut-on pas

■■;,'. mme suffi lammeut clairs et

: lents. Son savoir, quoique supérieur de la plupart des écrivains anglais de

: ips, est nécessairement dépourvu de critique. Sa théorie fondamentale, la mutabilité du gouvernement ecclésiastique, n'a plu

iux pour qui il écrivait, ni à ceux que ses arguments tendaient à repousser. Mais H oker s'est élevé bien au-dessus de tous ses prédécesseurs et contemporains dans l'Eglise d'Angleterre. Il a prouvé sa connaissance des philosophes grecs, non pas seulement par des citations, comme d'autres eu avaient donné L'exemple, mais par un esprit de réflexion et une largeur de vues qu'il n'avait pu acquérir que par l'étude de l'antiquité. On voit qu'il a rompu avec l'aride dialectique de Soto et de Suai ez. Tout eu rejetant les ramifications minutieuses de l'argumentation scolastique, il n'a pas atteint cette sobriété de diction et cette rigueur de raisonnement que demandaient les grandes difficultés de son ouvrage. Composé et publié par parties, à de longs intervalles, ce travail est resté dans un état imparfait. Le V[« livre parait avoir été perdu, et sa place occupée par une production toute différente, mais portant l'empreinte de la même main. On a élevé sur le Vile et sur le VIII* livre quelques soupçons d'interpolation, mais rien n'autorise ces doutes peu fondes. 11 y a dans ces livres autant de logique, avec moins d'exagération, que dans les premiers. Le Ville livre est évidemment incomplet; il y manque quelques discussions annoncées par l'auteur. Il est évident que la mort vint interrompre le travail de Hooker avant qu'il eût achevé le plan qu'il s'était tracé.

Constitutions politiques (ESSAI SUR LE PRIN- CIPE générateur des), par le comte J. de Maistre (Saint-Pétersbourg, 1816, 1 vol. in-S°). L'ouvrage peut être regardé comme le corollaire des Considérations sur la France. La politique est une science fort difficile , dit l'auteur dans sa préface. Ce qui paraît évident de prime abord ne résiste pus à l'examen, il en donne pour exemple les formes mêmes du gouvernement. A voir les choses superficiellement, il est ridicule de préférer la forme héréditaire à la forme élective. ■ L'histoire cependant, qui est la politique expérimentale, démontre que la monarchie héréditaire est le gouvernement le plus stable, le plus heureux, le plus naturel à l'homme, et La monarchie élective, au contraire, la pire des gouvernements connus. ■

En ce qui concerne la population, l'industrie, le commerce, le régime prohibitif et autres questions importantes de la science politique , l'expérience, continue de Maistre, dément également les données premières de la raison. Puis il invoque l'autorité de Malthus. Comment faut-il s'y prendre pour rendre un Etat puissant? Favoriser le plus grand développement possible de la population? Eh non ! la force d'un Etat est un fait moral plutôt que le résultat du chiffre de la population. 1» Maistre pourrait bien ici avoir raison. L'empire romain fut détruit par des nations qui n'avaient certainement pas ensemble un cinquantième de sa population. En 1S60, 20,000 Européens ont pris Pékin, capitale d'un Etal de plus de 300 millions d'hommes, et, dans l'Inde, une armée de 50,000 Anglais suffit à tenir sous le joug 200 millions d'habitants.

De Maistre ajoute à ces remarques, en vue de confirmer les difficultés d'acquérir des connaissances politiques, l'analyse d'un ouvrage anonyme, Considérations sur la France, dont il est l'auteur, et dont les conclusions lui plaisent beaucoup. Les voici : i° la constitution

n'est pas L'œuvre d'une déli tion; elle n'est pas non pins écrite : i suite des mœurs; 2° le législateur ne fait que 1er le sentiment de tons, n'est qu'une

■ tance; Sfl 1' peuples ont

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nations libres soient d'or par des rois; 11" c'est par la liberté que tes

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nations commencent ; elles finissent sans elle; 12o uno réunion d'hommes quelconque ne peut constituer une nation : il y faut une Unité qui vienne de sentiments communs, etc. Au fait, Butvantde Maistre, la souverain! té vient de Dieu. On n'a pas encore vu un homme du peuple fonder une dynastie. C'est le mot de la lii\>iv:Per me reyes régnant, « Par moi les rois régnent, ■ co qui n'est po m une phrase d'église. 11 a une excellente théorie des races loyales. Dieu fait les races

royales : • Il les mûrit au milieu d'un nuage qui cache leur origine. Elles paraissent ensuite couronnées de gloire et d'honneur ; elles se placent, et voici le plus grand signe de leur légitimité, c'est qu'elles s'avancent comme d'elles-mêmes, sans violence d'une part, et sans délibération marquée de l'autre. C'est une espèce de tranquillité magnifique qu'il n'est pas aisé d'exprimer. Usurpation légitime me semblerait l'expression propre, si elle n'était pas trop hardie, pour caractériser ces sortes d'origines que le temps se hâte de consacrer. »

Ce sont là des niaiseries graves et poétiques. La plupart des dynasties commencent mal, c'est-à-dire par la violence. Il est vrai que le temps les rend vénérables. C'est qu'une famille, pour rester des siècles au pouvoir, a dû s'identifier avec la tradition et les intérêts généraux d'un pays, au point d'en être l'expression personnelle. Alors le respect vient et l'intérêt public est d'accord avec ce respect. En attendant, c'est la force qui fonde les empires et les dynasties, et, avant d'être acceptées, ces dernières sont soumises à un surnumérariat qui peut souvent durer un siècle entier.

Le principe générateur des constitutions politiques est qu'elles ne sont l'œuvre individuelle de personne.

De Maistre se moque agréablement de la manie du xvme siècle pour les constitutions écrites : « Ne croyait-on pas de tous cotés qu'une constitution est un ouvrage d'esprit, comme une ode ou une tragédie? Thomas Payne n'avait-il pas déclare avec une profondeur qui ravissait les universités, qu'une constitution n'existe pas tant qu'on ne la peut mettre dans sa poche? Le xvme siècle, qui ne s'est douté de rien , n'a douté de rien ; c'est la règle, et je ne crois pas qu'il ait produit un seul jouvenceau de quelque talent qui n'ait fait trois choses au sortir du collège : une néopédie, une constitution et un monde. ■

Si cet essai n'est pas le chef-d'œuvre du comte de Maistre, il est à coup sûr l'une des œuvres sorties de sa plume qu'il ait écrite avec le plus de verve.

Cousiitutiou de l'Opéra, OpUSCUle facétieux de Chevrier, qui parut en 1737 sans nom d'auteur. Ce livret, devenu très-rare, est d'autant plus précieux que le règlement, les burlesques lois qu'il renferme seraient, si l'on en croit Castil-Blaze, applicables à l'Académie de musique de nos jours, fins d'un siècle s'est écoulé depuis l'apparition de ce singulier ouvrage, qui fit en son temps un bruit énorme, et si les auteurs et les compositeurs ont change de style et de route, les mœurs des coulisses, les us et coutumes ne se sont guère modifies. « Nos demoiselles du chant et de la danse ont gagné beaucoup au regard de la célébrité, dit Castil-Blaze, dans son Histoire de l'Académie de musique; cent journaux n'exaltaient point alors les talents et les charmes de nos virtuoses, il est vrai, mais ces charmes n'en étaient que plus puissants et plus estimés. Comparons les avantages immenses, fabuleux, dont les princes, les seigneurs, les favoris de la fortune dotaient les filles d'Opéra dans cet âge d'or de l'Académie, et nous verrons que nos demoiselles, nos dames du chant et de la danse, avec leurs riches appointements, ne font que gueuser. Une tille d'Opéra.daignait-eile s'occuper alors des quinze cents ou des trois mille livres octroyées par le directeur en échange de ses trilles ou de ses entrechats? Elle abandonnait cette modique rétribution à sa camériste, et là ne se bornaient pas les profits de la fidèle Œuone. » L'article 68 de la Constitua l'Opéra nous montre que les tilles Rabon, Petitpa, Pélissier, Du Rocher, qui brillaient au premier rang parmi les heureuses du siècle, gouvernaient la France, formaient un

ministère galant devant lequel les fonds secrets disparaissaient avec une admirable près- Cet article est ainsi conçu : ■ Les tilles

d'Opéra ont partagé entre elles le gouvernement. L'une a le département de la guerre, l'autre celui des finances, celle-ci les affaires de religion, et celle-là le maniement des affaires étrangères. • L'article 67 dit : « Les tilles d'Opéra ont aujourd'hui plus de , Unes qu elles n'en avaient autrefois de fausses. Leur en prêter est courir grand risque: on

i pas toujours quitte pour les perdre.» ■■■ phrase fait allusion à un as-

it commandé par le juif Dulis, et dont

al retenait alors, lin article

de la Constitution de l'Opéra semble fait pour

nos pièces a grand fracas d'aujourd'hui ; c'est

l'article 16 : ■ il y a tel opéra pour lequel le

iteur devrait partagi r aveo le poète et le musicien.! L'opuscule de 4 hevrier adonné lieu à diverses Imitations, dont la plus connue n la meilleure est de Ueusnter de Querlon, et a pour titre : le Codé lyrique ou Règlement pour F Opéra de Paris, etc. (1743), V. codu