CONTARINI

'M'" olas), doge deVei

■ du duché de Mantoue (1630).

CONTAB1NI Vnisede

des La:

CONTABINI II), doge de 185»

abandi 1 aux Turcs.

CONTAB1N1 :

ivre la guerre contre | ,. „t ja

cession de Candie. Sous Venise jouit de huit années de paix.

CONTARINI du xve siècle. Il fut

seur de philosophie ideur

de la république au commandant d'un c secourir les Siennois. Il DOU Historia Etruriœ, publie'- ire de

Florence de Jean-Michel Brutus (Lyon. 1568, in-40). * J

CONTARINI (Ambroise), négociateur, vivait à la lin du x\ ambassadeur en Perse, en 1473. der cette puissance à attaquer les Turcs, il parcourut une partie de 1 la Russie et la Polo de son voyage, qui fut publié a Venisle titre de : // viaggto det magnifico Ambrogio Contarini (M87, in-fol.). Eli santé, mais moins peut-être que celle <• baro.

CONTARINI (Gaspard), cardinal et négociateur, ne en MS3, mort en 1542. An.

deur auprès de Charles-Quint | ;

prince la lii ment VII, fut

ensuite gouverneur de Bn à Rome, cardinal en 1535. lu pape

à la diète de Ratisbonne, où il montra une graude modération dans le but d'amener une réconciliation entre les protestants et . tholiques. Il a laissé un grand 'nombre d'ou- . entre autres un traité De immortalitate animœ, contre Pomponace,son maître, et une Somme des principaux conciles (Paris, 1543, in-4°).

CONTARINI (Jean), peintre italien, né à : t en 1605. Il fut un :

imitateur du Titien. Il posséda à un éminent le talent de bien peimi:

et les plafond irrec-

tion dont il enrichit Saint-Franc à Venise. L'ei lolphe II l'a

en Allemagne et le créa chevalier, li empruntait de préférence ses sujel Il excella également dans lait de peindre le portrail es les plus

remarquables : Bataille près de Vêro\

\!arino Grimant à genoux devant la Vierge ; la Naissance de ta Vierye ; Saint A mbroise chassant les ariens, etc., ; se trouvent à Venise. L'A possède de lui le beau portrait d'un di e de Florence 10 propre portr peintre.

CONTARINI (Simon), poète et négociateur, ne à Venise en 1563, mort en 1633. II fut successivement ambassadeur de la république à Turin, en Espagne, à Constantïnople et en

France. Les mémoires «i étaient, dit-on, du plus haut i;.

inities en 1 n t

cation. Ses poésies sont également :

manuscrites.

CONTARINI (Vincent), littérateur, né a -mi 1577, mort en 1617, fut de 1603 à

ir d'éloquence grecque et , ;e. Il a publié : Vanœ lection>^ nise, 1606. in-4°); De re frumenta'ia Romanorum, etc. (Venise, 1609, in-4°).

CONTARINI (François), poète italien, né à la lin du xvr commencement du xvn- s le lut :

La fida ninfa, favola pastorale (Pudoue, 159S, in-S0), imitation àe l'Ami n ta du i Madrigaii (Venise, 1601); une tragédie intitulée Ajaccio, etc.

CONTARINI (Camillo), littérateur italien, enise en 164*. mort .-n 17'.'-:. U remplit d'importante-. :.tre autres celles de

membre du grand conseil. Outre quelques es : YArbace (Venise, 1667), // traditore tradilo (Venis-\ 17U>. etc., on a de lai des ourrages bistoriqties : Istoria délia auerra

I UN | v-

"» de 1 . -n 1815. — I

artufe

CONTAUB *. m. (koo-tor). Mar. Pièce de ■ sus de 1 enceinte. I On

CONTE v. m. ,'k ■

/•'roder un< ■ nous-en le costk. Les aises de l j dance, le calme d'une qrande proxjiéri'.

■ </'■ ta joie 1:

rire d'un n- île et

d'un mauvais Brur.) Dans

versation, ce .

bref et rapide de quelque chose de plaisant. I l-Mannontel.) Les meilleures histoires sont celles qui sont les mieux contées; les contbs retsemolent â ces matelotes dont la sauce fait manger le poisson. (M«»e Cornnel.) Les < qui ont passé par la veillée en valent mieux. (J. Joubert.) Lorsqu'on fait un contk, c'est a quelqu'un qui l'écoute, et, pour peu que le

dure, il est rare que le couleur ne toit pas interrompu quelquefois par son auditeur. (DiJer.)

Votre eonte est de bonne ■

D'un vrai pUîiir il me mai]

VOLTAIRS.

— Discours mensonger qu'une personne tient à une a

sauterie : Ce sont des contks. Faire d,

;rand faiseur d> contes. Il nous amuse ici avec ses contes. A d'autres de tels contes! Quels contes nous coûtez pas cet homme, ce qu'il vous dit n'est qu'un contb. 7*o us les contes décots que Von fait sur des miracles arrivés ne sont bons qu'à entretenir une piété gros le.) Le

caur humain, continuelle' contre

l'autorité qui le gêne, fait des contes à t'es- ; les croit. {J.

■cri aussitôt d'un coûte imaginaire Qui l'étonné lui-même et le loree à se taire.

Cobjceilul ... Je vois que d'un conle odieux Vous avez, comme moi, sali Tolre mémoire.

BOILKAO.

C'est un conle à n'y rien connaître.

Vo conte cxtraraganl. r.dicule, importun ; Cela choque le sens commun.

Mais cela ne laisse pas d'être.

If OU!

— Contes gras, Contes licencieux.

— Contes de fées, Récits enfantins où l'on fait intervenir des fées. 1 1 rnagi-

•iépourvus de tout ..ince ;

s sans fondement :

Les promesses de l'espérance ne sont, le plus souvent, que des contks db fées ou aa blés rives. (Sanial-Dubay.)

— Contes de ma mère ou de la mère l'oie, Contes de la leils d'anciens fabliaux. | F&. : t ns et dépourvus devrai- -> m'amusais â faire de* contes dh la merk LOiB, ne pouian t plus lire du tout. (Volt.)

— Conte de Peau d'âne, Conte de Des Périers. reproduit par Perrault. I Fis. R

ance : Faire des :>k Peau d'à»:. Heureuse I quel rêve!

quel contk dk Peau d'âne î (Volt.)

— Contes bleus, Recueil de contes d'enfants qui se publiaient en brochures â couverture bleue. I Fig. Récit imaginaire et sans vraisemblance; assertion ridicule :

CONT

Voilft le» conte» bleus qu'il vous faut pour voub plaire.

MOLIÈRS.

Lei mères, !»■» nrnris me prendront aux cheveux Pour dix ou douxe contes bleu».

L* Fontaine.

El voui-meme, ma mie, *tes-voiis ivre ou folle Da me i bJIti ■ ontts bleu»,

taire enrager depuis une heure ou deux? Rbonaud.

— Fa m. Contes d'en fan (s, de bonnes femmes,

de grana'mèrt»! conte» bt m> debout, co ■

Quoi Qu'il en soit,

consulte un bon chirurgien, et laissé les contes

■ ont. (Mirab.)

i s femmes, dit-on;

gué vous connaissez rien de ,

t de j lu» terrible que les contes

i i mmi s ? (V. Hugo.) Quant à moi,

•/ne je range

parmi les contes db bonnes femmes.

(V. Hu

Ce «ont conteî en l'air qu'il vient nous fan

J«? n'aime point du tout

Qu'on me berce d'un conte à dormir tout debout.

BOURUULT.

Dans tous, le

Pour parvenir au bonheur »!<■ leur plaire, On a berce" la i Midi

des contes de tjrand'n.

Demoustier.

— Contes faits à plaisir, Récits tout à fait mensoi

— Pop. Conte ton conte, Mens à ton aise,

— Littér. Récit familier d'aventures mer-

S arabes. Les contes des et une nuits, il Récit plaisant de choses i inaires, et ordinairement as,sez libres : i ntks de Boccace, de La Fontaine. Conprose. I ONTE8 en vers. La mode était ONTBS, et chaque auteur se torturait la 'te pour trouver autre chose que des contins bruns, des contes roses, des contes de toutes les couleurs, des contes par une tête à l'envers. (Champfleury.)

Maudit censeur, te tairas-tu?

Ne saurais-je achever mon conte ?

La Fontaine.

Il Apologue, petit récit imaginaire servant à donner, d'une façon détournée, uu précepte irale ou une leçon instructive : Quant aux apologues ou aux CONTES, c'était une forme habituelle chez Franklin. (Ste-Beuve.)

Ce sont des contes étranges Qu'un renard qui cajole un corbeau sur sa voix. La Fontaine.

— Syn. Coule, fable, nouvelle, roman, Le

cjnte a pour unique but d'amuser; son mérite consiste dans la manière piquante ou naïve de raconter des faits qui n'ont aucun fondement réel. La fable a presque toujours un but morale on y personnifie les animaux et les choses; elle est courte et ne renferme ordinairement qu'un seul l'ait propre k rappeler ce qui arrive souvent parmi les hommes. Le roman est une suite d'aventures imaginaires propres à exciter l'intérêt, la crainte, l'horreur, et souvent les passions; c'est presque une création de l'esprit moderne; les anciens nous ont Laissé très-peu de romans, et ceux que produit avec tant d'abondance la Httéra-

actuelle, différent beaucoup des Fables unes et du roman d'Apulée. La nouvelle n'est autre chose qu'un 7-oman plus court que les autres; ce ne serait guère qu'un conte, si elle ne se rapprochait du roman par

mplication des aventures ou par le but de passionner et d'émouvoir.

— Antonymes. Histoire, relation, récit,

vérité.

— Homonymes. Compte, comte ; puis compte, comptes et comptent (du verbe comp-

conte, contes et content (du verbe iter).

— Eptthètea. Bon, beau, joli, agréable,

: . . ; m, p ■ ■ i ; l , comique, rétant, piquant, gai, joyeux, 1 ■ . . ■ tant, fabuleux, frivole , libre, lia i

mt, atint, attendrissant, in sot, ri-

dicule, ■ . !ux, rebattu, resserré, ra-

elli.

— Encycl. L'homme est un grand enfant, qui a toujours aimé les. conte», '■■

■ :x et extraordina ■ i utes les

: aves ont répété, -

si peau d'âne m'était conta

J'y prendrais un plaisir extrême.

contes ■

fieupli et i ' se confonde ■

Hébi eux, Les Grecs el Les Scan- ■ thème printii I l'on voit oalti b la

■ figurent . ! idée pi imil

que l'e prit s'aigui a, que

Isa évé l trnns-

CONT

forme au gré de sa fantaisie, soit en leur donnant la couleur du merveilleux, soit en les forme satirique, soit en iur l'éducation de l'enfance. L antiquité n'était • iite d'aucun de ■ divers.

M. Fried fonder, traduit par M. Ch. Vogel, a donné de ii ûts, qui

prouvent que les contes populaires é fort bien connus des i Romains, et

jouaient k peu prés le même rôle dans la littérature antique que dans nos littératures modernes ou les littératures populaires des autres nations. « Si, dit le savant auteur, il ne s'y est conserve que de faibles trace du conté merveilleux et populaire de l'enfance il ■, il faudrait pourtant se garder d'en conclure que L'esprit enfantin qui forme le caractère propre des vieux contes alle- , slaves ou pers;tns de l'espèce, soit resté étranger au génie hellénique. » On i ouve, dans les écrits de Lucien, quelques éléments qui paraissent empruntes à cette source populaire : ainsi notamment les anneaux magiques désires par Timolaùs, dans lo Navire ou dans les Souhaits, anneaux doués de propriétés merveilleuses, dont il est également fait mention dans nos contes populaires ou féeries modernes, telles que la vertu du premier, de donner la santé, la vigueur et l'invulnérabilité ; celle du deuxième, de rendre, comme l'anneau de Gyges, le porteur invisible ; celle du troisième, de prêter la force de plus de dix mille hommes ; du quatrième, d'endormir les gardiens en même temps que d'ouvrir toute porte fermée ; du cinquième enfin, de rendre irrésistible à force d'amabilité. Il est possible que l'Histoire véritable, dont ta majeure partie est pourtant indubitablement de l'invention de Lucien même, offre aussi quelques réminiscences de contes populaires, comme ce puits dans la lune, où l'on voit et entend tout ce qui se passe sur la terre ; le monstre marin, long de 1,500 stades, dans l'intérieur duquel vivent des peuplades entières, et la description de la ville dans les îles des bienheureux, qui rappellent les Mille et une nuits, peut-être même la vertu attribuée à la plume droite de la queue du coq dont Lucien fait le sujet d'un de ses dialogues, plume qui procurait le moyen d'ouvrir toutes les portes et de tout voir sans être vu. ■ Il est plus douteux, poursuit l'auteur des Mœurs romaines, que les conteurs de profession (fabutatores), dont les récits servaient à, faciliter le sommeil d'Auguste, et dont l'habitude paraît avoir été d'ailleurs de débiter leurs narrations pour de l'argent, le plus souvent en public, racontassent aussi des contes d'enfant. C'était là évidemment plutôt le rôle des mères et des nourrices. Dédaignés par les hommes, les contes de l'espèce tenaient tout au plus encore une certaine place dans les passe-temps des jeunes filles et des jeunes Iemmes.»On s'explique ainsi pourquoi la littérature en a si peu fait mention. Du monde de ces fables populaires, nous ne connaissons guère que des fantômes et des spectres, comme ceux de Lamia, de la Gorgone, d'Ephialte et des Mormolyques; Acco et Alphito, peut-être aussi Gello, la voleuse d'enfants, dont on s'entretenait à Lesbos, et qu'avait déjà mentionnée Sapho. Dans les contes populaires de la Grèce encore, Lamia joue un grand rôle. Les Toitrs de Lamia mentionnés par Tertullien, a côté des Peignes du soleil, peuvent faire songer au caste! d'un monstre féminin dévorant les enfants, pareil à celui qui, dans un conte allemand , habite la petite maison aux pains d'épiée [pfefferkuchenhàuschen). Beaucoup de personnages, de fantômes et d'événements du conte merveilleux populaire, paraissent même avoir passé dans l'usage commun de la langue, sous forme de locutions proverbiales.

Dans Apulée, l'histoire des deux sorcières qui arrachent le cœur de l'amant infidèle de 1 une d'elles et mettent une éponge à la place, correspond exactement, suivant Jacob Grimm, u une donnée des contes des sorcières serbes. Les fables dites d'Esope paraissent aussi avoir beaucoup d'éléments communs avec le fonds des créations du merveilleux populaire. Il est une fable dans laquelle la lune prie sa mère de lui faire uno petite robo qui lui aille bien; et la mère repond à sa fille : « Comment veuxtu que ma robe t'habille bien, toi qui es tantôt pleine lune, tantôt demi-lune, tantôt nouvelle Unie? . Cette table est évidemment un conte enfantin, comme l'a fort bien établi J. Grimm. Il est M " ttable que Pétrone et Apulée, qui se sont écartés l'un et l'autre des du classicisme i bien des égards, soient le: deux seul écrivains du temps de l'empire romain qui n'aient \ ■ de rapporter

directement dans leurs cents des croyances populaires. Or, le premier n'ayant puisé k cette source que tout juste ce qu'il lui fallait pour caractériser l'éducation des petits bour- ■ Hi temps, dont il faisait les portraits, ■ ■il m' peut, à la rigueur, nommer qu'Apulée comme ayant porté un intéri I manifestement spécial et participé lui-même k cette branche poj ulaii e. i >e conte célèbre do ■■>■ et Psyché (v. ce mot), entre autres,

l'un récit populaire.

I/O ■ ni esl la patrie de ces contes pleins traordinai

. ■ popularises au moj r divers i ecueUs

les traductions latines de Senti/pus,

Sendahnr, le Dolopathos , les Oesta Bomano-

CONT

rum, les Historiée latiuœ, ouvrages qui mêlaient l'histoire à la fable, rapprochaient L'nls-

de Koiriulus de celle des quarante vi- BirSj <jt et lient d'un grand secours aux prédiqui allaient y chercher des anecdotes d mt ils émaillaient leurs sermons ; contes qui furent traduits U y a plus d'un siècle, et qui obtinrent un si grand succès SOUS le titre de Mille et une nuits, Mille et un jours, etc.; mais c'est la France qui a donné naissance à tous ces contes vifs, joyeux, légers, égrillards , que les conteurs de toutes les nations ont tour k tour imités durant plusieurs siècles , et dont l'histoire littéraire a si longtemps ignoré l'origine, en en faisant honneur tantôt aux Italiens, tantôt aux Anglais, tandis que les véritables inventeurs sont nos poëtes du xne et du xm© siècle. Lorsque M. de Caylus, vers le milieu du siècle dernier, parcourut plusieurs de ces contes dans un manuscrit de l'abbaye de Saint-Germain-des- Prés, il fut étonné de tant de verve, de naturel, d'élégance même et de grâce; il se félicita d'avoir découvert un trésor que nous avions négligé. Il fut convaincu que dès cette époque il y avait en France une certaine régularité de composition, une langue faite, un sentiment vrai de simplicité et de naïveté. Il fut le premier k rendre justice à ces poètes qu'on avait si souvent imités sans même les nommer. Ses travaux ont été suivis de ceux de Legrand d'Aussy, Lacurne de Sainte-Palaye , Méon , Barbazan , Jubinal et tant d'autres , qui ont rendu justice k cette époque de la France si longtemps méconnue, et qui occupe aujourd'hui une place importante dans notre histoire littéraire, a Les fabliaux , ces contes en vers faciles et populaires, dit M. Victor Leclerc, sont peut-être le plus riche héritage que nous ait légué le vieil esprit français. L'abondance , la liberté , le naturel, l'originalité de nos aïeux dans ce genre de poésie familière n'ont été surpassés par aucune nation. De tous les points de l'Europe on est venu leur faire des emprunts. Nous sommes, si nous osons le dire, le peuple conteur qui a fourni le plus de contes k ses voisins. Cette vogue dont nos conteurs ont joui de toutes parts , et plusieurs siècles de suite , aurait-elle donc sa cause, sinon dans une imagination toujours inventive, du moins dans une grande supériorité de style? Non, sans doute ; mais s'ils n'ont pu faire vivre l'idiome de leur temps, trop faible encore pour ne pas périr, quoiqu'ils y aient déjà rencontré dans la narration familière les vrais accents de la langue française, nul, on peut le dire, ne leur a contesté le naturel, la facilité, l'enjouement, la clarté, l'esprit vif et libre, qui, sans être des qualités sublimes, n'ont pas cessé depuis, à divers degrés et sous diverses formes, de recommander aux diverses nations le théâtre, l'apologue , les romans, les journaux français. La liberté, la licence même, par un secret penchant de la nature humaine, n'est peut-être pas sans quelque part dans l'accueil qu'on leur a fait. Cette licence régnait k peu près dans les habitudes littéraires de tous les peuples. Elle plut surtout à l'Italie , dont les nouvelles en prose sont encore moins timides. Il est vrai que, déjà subtile et raffinée, l'Italie ne conserva point les mots naïvement obscènes, trop communs alors dans les ouvrages les plus graves, comme dans le Livre de justice et de plaid , où la chaste langue du droit romain est souvent traduite avec une singulière crudité d'expression. Mais les novellieri ne ménagèrent que les termes; ils furent très-hardis dans tout le reste. Les fabliaux dont le langage est le plus effréné, les Gauteron, les Audigier, seront jugés avec indulgence par quiconque aura parcouru un instant, dans les nouvelles italiennes du xive et du xve siècle , non pas même les extravagances de Pierre Fortini, le conteur siennois, mais deux ou trois aventures extraites de Bandello ou de Sacchetti.

Les Italiens, en effet, furent les premiers k imiter nos conteurs ; Boccace était le fils d'une Parisienne, c'est chez nous qu'il prit la plupart de ces histoires qu'il a su écrire dans un style si admirable; et quand La Fontaine L'imitait, il ne se doutait pas qu'il revenait aux sources delà poésie française.

■ Si les Italiens se sont attribué, en fait de contes, une fécondité inventive qui ne leur appartient pas, dit l'Histoire littéraire de ta France, la critique anglaise ne s'est pas moins fourvoyée. Elle savait d'une manière générale que l'auteur des Contes de Cantorbéry avait imité les fabliaux français ; mais aucune comparaison n'avait été faite entre le modèle et le copiste, i iq a félicité Chaucer d'avoir, dans son Meunier de Trumpinyton ,

eliani:e lir-urellSrlla-nt quelques détails d'une

nouvelle de Boccace, qui passait pour L'Inventeur; tout lo mérite r est d'avoir nil m< ûl reproduit l'ancien fabliau. On a félicite Parnell d'avoir, dans son Ermite, suspendu jusqu'à la un la révélation de la nature divine du guide mystérieux oui l'accompagne; notre fabliau français de Y Ermite accompagné par L'ange L'avait fait avant Parnell. Quelques autres imitations par Gower. Lyd- ■:■!'■„ X nasChestre, ont prouve qu'ils savaient estimer nos vieux poùtes plutôt que der. • L'Espagne s'est aussi souvenue de nos conteurs dans quelq Les de sas ronmns.

Don Juan '^ tu qu'il raconta, vers 1350, les sages entretiens du comte l.ueauor avec son conseille) Patronio, nvait pu van»

CONT

naître nos jongleurs, puisqu'il place k Paris une de ses histoires; mais il imite surtout les apologues orientaux qui circulaient k Madrid et à Grenade. Si l'archiprétre de Hita, qui n'était poiut retenu dans ses caprices par une morale très-sévère , avait été plus familier avec nos conteurs, il aurait pu en tirer des aventures plus gaies que les siennes. L'auteur de Don Quichotte, qui n'était pas non plus sans avoir entendu parler de leurs récits , ne les comprend pas du moins au nombre des livres condamnés par le curé.

L'Allemagne, qui, depuis Wolfram d'Eschenbach, a traduit plusieurs de nos grands poèmes chevaleresques, s'est moins accommodée des pièces plus courtes et souvent moqueuses, trop frivoles pour sa gravité ; cependant un de ses versificateurs latins, Adolphe, dés l'an 1315, mit plusieurs fabliaux en vers élégiaques. Plus tard, ses collecteurs de facéties latines, Bebel, Frischlin, Otho Melander, et les rédacteurs du Liber vagatorum, de Tyll Eulenspiegel, du Democritus ridens, en ont recueilli de vagues souvenirs, que la tradition avait portés jusqu'à eux.

Le conte allemand (das mœhrchen) remonte jusque dans la nuit des temps, et comme on le trouve dans le berceau de tous les peuples, on le rencontre aussi chez la race indo-européenne. Mais, s'il a existé dans la bouche des conteurs et dans la mémoire du peuple, il n'a pris une forme écrite, il n'est devenu un genre littéraire qu'à partir du xve siècle. L'aucienne poésie épique avait fait place au roman de chevalerie, qui à son tour donna naissance aux contes et aux nouvelles. Des l'abord , la confusion se mit dans le genre, et l'anecdote, la nouvelle, la légende et le conte proprement dit furent compris sous la même dénomination. La prose et le vers furent indistinctement adoptés pour forme extérieure; le fond fut puisé et dans les traditions mystiques, et dans les croyances populaires, et dans la vie privée, et dans le domaine de la fantaisie. Aujourd'hui encore , cette confusion subsiste, et, k côté des Contes des frères Grimm, qui sont des légendes populaires; k côté des Contes du chanoine Schmid, qui sont des historiettes morales, nous avons les Contes fantastiques d'Hoffmann, les Contes fantaisistes de Tieck, les Contes moraux d'Auguste Lafontaine, les Contes de Wieland , qui sont des petits poëmes rimes , et les Contes de Meissner, de Gessner et de Pfeffel, qui se rapprochent de la fable.

Hans Sa-chs, l'immortel meistersaenger de Nuremberg, est un des premiers qui ait adonné des contes, et celui de Saint Pierre et de la chèvre est fort connu. Saint Pierre reproche au bon Dieu de mal gouverner le monde, puisqu'on y rencontre tant de gens malheureux, et se vante qu'il saurait mieux s'en tirer. Le bon Dieu sourit et prend l'apôtre au mot; il lui donne son omnipotence. Tout d'abord se présente une pauvre femme désolée de ne pouvoir à la fois mener sa chèvre au pâturage et soigner son mari malade. Le saint, qui veut soulager toutes les souffrances, se charge de veiller sur la chèvre; mais la bête, par ses marches capricieuses, son indocilité et son humeur vagabonde, lui fait perdre toute une journée, qu'il n'a pu employer k autre chose. Honteux et repentant, il se représente devant le bon Dieu, qui se contente de la petite leçon qu'il a donnée au présomptueux, et lui pardonne son injustice et son mouvement de vanité. — Burckart Waldis, qui florissait dans la première moitié du xvie siècle, et qui s est distingué comme fabuliste imitateur d'Esope et de Phèdre, a inséré dans son Recueil de poésies des contes libres et des nouvelles qu'il a puisés dans Boccace, en y ajoutant toutefois des moralités. — Hagedorn, que Wieland a surnommé l'Horace de l'Allemagne, a également emprunté la plupart de ses fables k l'antiquité; pour ses apologues et ses contes en vers, il s'est fait remarquer par la naïveté de sa forme et la fécondité de sa morale. Jean, le savonnier de belle humeur, est reste dans la mémoire du peuple. — Gellert, dans ses contes, charme le lecteur par sa bonhomie, qu'un peu de prolixité vient quelquefois dé-

f>arer. — Zaehariœ, l'auteur du Duelliste, a aissé des contes dans la manière de Wuldis, où le ton ingénu du vieil auteur est fort bien imite. — Nicolaï et Pfeffel, avec beaucoup d'esprit, de gaieté et une douce philosophie, ont raconté des histoires charmantes. — Langbein a su dérider les fronts les plus austères, mais quelquefois au détriment de la morale ou du moins de la décence. Nous ne citerons que pour mémoire Schubart , La Uotte-Fouqué et sou Oudine, Clément Brentano, Zedlitz, Hauff, et nous reviendrons en détail sur ceux que nous avons cités plus haut. «

En France, les conteurs se succédèrent sans interruption. Les Cent nouvelles nouvelles, YHeptaméron, lionaventure Des Perriers, Rabelais, lieroald de Verville, Bouchot, d Uu\ ille. rattachèrent les conteurs du Xllic siècle à Voltaire, Pirou et Grécourt, les derniers représentants de ce genre si éminemment français. Depuis le commencement du siècle, le rouan a remplace le conte; mais le roman n'est autre chose que le conte démesurément , Nus contemporains n'en sont pas plus ocrieux pour cela, ils peuvent passer pour plus frivoles; k l époque où l'on aimait les contes, on se délectait k la lecture des grands romans de chevalerie, dont les t. nent des mod !.. de bravoure et de

le

CONT

vertu, qualités qui manquent complètement a ceux d'aujourd'hui. Qu'on nous ramené aux contes ; maigre leur liberté dans l'expression et dans l'invention, ils étaient encore moins immoraux que les récits de nos romanciers modernes.

Ce qu'on appelle conte dans la conversation diffère du conte écrit, et par la longueur, et quelquefois par le genre. 11 doit être bref, rapide, se terminer par un trait plaisant, qui n'est pas toujours un bon mot ni une saillie, mais souvent un trait de mœurs ou de caractère. Le conte qui ne renferme aucune de ces qualités est insipide etexpose son auteur à se couvrir de ridicule. Kontcnelle écoutait avec patience les plus mauvais et les plus dilTus conteurs; mais, si au bout il ne se trouvait pas le trait si longtemps attendu, il n'él maître de dissimuler sa déception et d instruire l'interlocuteur de sa bévue.

Conte» de Conon, grammairien du temps de César et d'Auguste. C'est un recueil de cinquante fables dont le principal ob l'origine des colonies; il est d'ailleurs Archélaûs Philopator, dernier roi de Cappadoce. 11 ne reste de ce recueil que les extraits conservés par Photius : peu intéressants par eux-mêmes, ils ont une certaine importance jour l'histoire ancienne de la Grèce. Leur vaeur serait encore plus grande, si Conon avait eu soin d'indiquer les source où il a puisé. Les Contes de Conon se trouvent, en grec et en latin, dans le recueil d'écrivain logiques de Th. Gale, avec notes. On connaît aussi l'édition de Kanne (Gœttin^ue, 1798, in-8°). Le texte et les notes de Gale ont été réimprimés dans le recueil publie par Teucher (Leipzig, 1793 et 1802). Une traductiou avec notes, de l'abbé Gedoyu, se trouve dans le volume XIV des Mvi/iuires de l'Académie des Î7iscriptions et belles-lettres.

Coule» miiéaiens, recueil de romans ou de nouvelles, ayant pour auteur un certain Aristide Milet, dont la vie est aussi inconnue que l'époque où il vécut. Ces contes furent appelés milésiens, parce que la scène du récit était à Milet, ville riche et d'un grand luxe. L'ouvrage ne subsiste plus ; au point de vue de la morale, la perte n'est pas grande : on sait à qu tenir. Ovide cite deux fois les AI ilésiaques :

Junxit Aristides Milcsia crimina secum; et ensuite :

Yertit Aristidtm Sîsenna, nec obfuit UU Historiée turpes inseruisse jocos.

L. Cornélius Sisenna avait donné, en une traduction latine de cet ouvrage, dont le Vie livre est mentionné par Harpocration. La double citation faîte par Ovide, et une anecdote rapportée par Plutarque, ne nous laissent pas de doutes sur le genre de cette composition. ■ Après la défaite de Crassus k Carrhes, on trouva dans l'équipage d'un de ses officiers les Afilésiagues d'Aristide. Suréna, vainqueur de Crassus, ayant assemblé le sénat de Séleueie, y rit apporter ce livre et en prit occasion d'insulter les Romains, qui, même k la guerre, ne pouvaient s'abstenir de lire de pareilles infamies. •

Par suite de cette vogue scandaleuse, on étendait le nom de Contes milésiens à d'autres récits puisés à la même source. On regarde l'Ane de Lucius de Patras comme un des premiers contes milésiens, après ceux d'Aristide, et c'est le seul conte milésien qui nous reste.

C'est ici le cas de citer un excellent jugement de M. Villemain sur les romans grecs. Après avoir rappelé que le polythéisme hellénique avait envahi tout l'empire de la fiction, et que chaque fête publique, que chaque solennité théâtrale fournissait aux imaginations assez de merveilleux et de poésie pour les occuper et les satisfaire, l'illustre critique fait observer que les esprits, ainsi charmés par les belles fables et les beaux vers, ne pouvaient descendre k des récits en prose encadrant des mensonges vulgaires. Vint la décadence d'Athènes. L'Etat se chargea d'amuser les citoyens. Une société, où l'on ne connaissait ni distraction privée, ni solitude intime, pouvait-elle fournir beaucoup k l'imitation des mœurs privées et k la Action romanesque? « La civilisation, spirituelle et corrompue, était plus simple que la nôtre. L'esclavage domestique formait une première et grande uniformité ; le reste de la vie des citoyens se passait sur la place publique, et était trop ouvert k tous les yeux pour que l'on y put supposer avec vraisemblance quelque aventure extraordinaire, quelque grande singularité de caractère ou de destinée; enfin la condition inférieure des femmes, leur vie retirée affaiblissaient la puissance de cette passion qui joue un si grand rôle dans les romans modernes. »

Le culte chevaleresque de l'amour, le respect religieux de la femme furent importés dans les mœurs de l'Europe gréco-latine par les jeunes races du Nord, ou il faut encore chercher l'idéal de la famille. Les Grecs n'eurent donc que des contes erotiques etob

Comea de Cantor1»ér> (en anglais Cnnterbury taies), par Cliaucer. C'est l'œuvre la plus remarquable et le monument le plus impérissable du génie de ce père de la poésie anglaise. • Il y a, dit M. Taiue, quelque chose de plus agréable qu'un beau conte, c'est un assemblage de beaux contes, surtout quand les contes sont de toutes les couleurs. Froissart en fait sous le nom de chronique, Boccace encore mieux ; puis, après lut. les sei-

CONT

gneurs des Cent not

aurel parmi di causent et veu

"si conçue ne I ":s les conversations qui dans les salles et sur les cl suppose qu'une cou

■ d'une hôtel erie dleur propose d'accomplir i

m d'eux, pour abn raconter une histoire en ail revenant, et celui dont .

■ eutrea ■■■ uper. La en.

; ilote,

joyeux et bon vivant, sera

t.nr--. . ;

dit M. Hippolyte Lu ;■ . mtau

rit a cette époque les diverses

I tran-

tous les portraits ont été tracés avec

une grande vigueur de ;

reproduit exactement la physi - de la

société de son temps; en |

on sent que l'illustre romancier a < j li particulièrement étudier les tabl rin du moyen ■ auteur, dont il a fréquemment eraploj | riptif. • Des

de toute condition composent cette reunion ; Chaucer n'en compte que \ 'ingtneuf, bien qu'il y en ait en réalité trente et un; mais peut-être u'a-t-il entendu COI que Les professions. Ce sont : le chei ■ vrai miro r de chevalerie, » qui a combattu les mécréants en Palestine; son rils, jeune écuyer, aux cheveux frises, élégant aer leur serviteur; une nonne et son abbesse, comités en dévotion ; trois prêtres ; un moine, inage grotesque et risible; un marchand d'indulgences, qui revient de .

avec les reliques les plus vénérables, telles qu'un morceau du voile de la Vierge et un lambeau de La m saine t qui servait a diriger la barque de Saint Pierre; ■ puis un frère mendiant, un marchand, un clerc d'Oxford, ferre sur la logique; un docteur es sciences physiques, grand astronome ; un docteur en droit; un franklein ou gentilhomme campagnard; un mercier, un charpentier, un tisserand, un teinturier, un tapissier, un cuisinier, un marin, un médecin, une femme de Batfa, un cure, un laboureur, un intendant, un meunier, uu huissier épiscopal, un boulai enfui le poète lui-même, Chaucer. t Ils content donc, dit encore M. Taiue ; sur ce lil léger et flexible, tous les joyaux, faux ou vrais,

igination féodal--, viennent poser bout à bout leurs bigarrures et faire un collier : tour à tour de nobles récits chevaleresques, le miracle d'un enfant égorgé par des juifs, les épreuves de la patiente Griselidis, Canace et les merveilleuses inventions de la fantaisie orientale, des fabliaux graveleux sur le mariage et sur les moines, des contes allégoriques ou moraux, la fable du Coq et de la Poule, l'énumeration des grands infortunés : Lucifer , Adam , Samson , Nabuchodonosor, Zenobie, Crésus, Ugolin, Pierre d'ESj J'en passe, car il faut abréger. Chaucer est comme un joaillier, les mains pleines; perles et verroteries, diamants étincelants, agates vulgaires, jais sombres, roses de rubis, tout ce que l'histoire et l'imagination ont pu ramasser et tailler depuis trois siècles en Orient, en France, dans le pays de Galles, en Provence, en Italie, tout ce qui a roule jusqu'à lui enire-choqué, rompu ou poli par le courant des siècles et par le g^rand pêle-mêle de la mémoire humaine, il 1 a sous la main, il le dispose, il en compose une longue parure nuaucee, à vingt pendauts, à mille facettes, et qui par son éclat, ses variétés, ses contrastes, peut attirer et contenter les yeux les plus avides d'amusement et de nouveauté, i Nous ne saurions analyser tous ces contes empruntés k l'histoire, à la fable, k Gower, à

e, à Tite-Live, aux Cent nouvelles antiques, etc.; et cependant, comme celle de Boccace, l'œuvre de Chaucer est inachevée; la mort le surprit avant qu'il l'eût ten car il avait évi leminent l'intention de d

des voyageurs et leur retour à l'hôtellerie, durant lequel épris la

seconde série de ses contes. Les plus estimés sont, en général, ceux du Chevalier et du Franklein, bien que Chateaubriand, dans son £ssai sur la littérature anglaise, vante surtout la verve qui anime le récit du Laboureur. Dryden et Pope, qui faisaient le plus grand cas du vieux poète, n'ont pas jugé indigue d'eux d'imiter quelques-uns de ces récits, aussi populaires en Angleterre que chez nous les Contes de La Fontaine. Ils ont ete, en outre, de la part de M. R.-H. Horn, le sujet d'un travail remarquable, dans lequel l'auteur a, d'une main discrète et respectueuse dernise le style un peu rude et quelquefois obscur de Chaucer. Godwin, dans sa Vie de Cliaucer, s'est aussi longuement étendu sur cette œuvre capitale; mai:

important dont elle ait ete l'objet est celui de M. C.-C. Clarke (1S35, 2 vol.), qui jette une grand-- :echef*d'œui

cle, et par d'intelligentes gnees d'un glossaire, en 'ment sentir les beautés ; il est Rithesses de Chaucer, Enfin une

Conte*

dont le

don <j

• Ma cidents de lil

juent leur b r du haut d'un che ordui trait d'i

de son école par l'observation de et par le bon sens | mes vivants; il obéit à ce besoin de profonde qui est le cour

■ comme un ri

plus un fantôme sans sul son passe, on voit venir son acl hors manifestent les pnrticu.antes personnelles et incommun s nature intime et la complexité infinie de i

après quatre siècles, il est un Individu et un type; il reste debout dans la mémoire humaine comme les créatures de ishak-^peare et de Rubens. Cette éclosion, on la surprend ici sur le fait. Non-seulement Chaucer, comme Boccace, relie ses contes en une seule histoire, niais encore, ce qui manque chez Boccace, il dèbu' es con- , chevalier, huissier, s moine, bailli, hôtelier, environ trente ligures u tes, dé tout sexe, de toute condition, de tout âge, chacune peinte ave ! ornent, sa physionoti ins de parler, ses petites actions marquantes, ses habitudes et . iiacune maintenue dans son caractère par ses dises actions ultérieures, si bien qu'un trouverait ici, avant tout autre peuple, le germe du roman de mœurs tel que nous le faisons aujourd'hui. ■

Conte* dévot», nom donné à un recueil de contes qui eut beaucoup de succès vers le xmc et le xivc

Quelques lecteurs trouveront sans doute cet article un peu leste, nous n'osons pas dire dénué d'intérêt, car il n'est que trop que les détails un peu graveleux sont ceux qui piquent 1 nous le

repétons, une néce> 'irand

Dictionnaire remplit le rôle de rapporteur, et, en quelque sorte, d rait donc ace que son plan le contraint de rapporter.

Les Contes dévots , qui , pour tout le se rapi

même époque, s'en en ce qu'ils ■ ment a

ils fonn <rée de

Jacques de Y

comme tels, méritei

Contes, • ■-• , dit

\ Histoire littéraire de la Franct .

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CONT

3ui se trouve être entièrement vierge, au dire sortes as avaient plus de tesse : quand Homère donne k Minerve - pour servir de guide à jour exciter son cou inévitables. La morale est évidemment au poète païen sur le ! ien.

ndant, ne nous étonnons pas trop de la Dt si bon aeouell aux récits de ce genre. La plupart des livres de piété Imprimés de nos jours égalent ceux du xu* siècle pour la simplicité et l'immoralité, it, du moins desconcluiires les ouvrages intitulés Mois tus v verres la même protection éclatante accordée à tous ceux qui sont dévots ii la Vierge, la même impunité pour tous les effets merveilleux du sca- , qui préserve de l'enfer tous ceux qui ijt. La meilleure critique de tous ces ■ ite i ai Pré léric II:

un catholique de Breslau vole, dan de sa communion, des petits cœurs d'or et autres offrandes. Traduit en justice, il dit qu'il il de La Vierge. On le condamne; la I ■ nvoyée au roi de Prusse, pour qu'il la signe selon l'usage. Le roi ordonne une giens pour décider s'il est rigoureusement impassible que la Vierge fasse à un dévot catholique de petits présents. Les union, bien embardécident que la chose n'est pas rigounie; alors le roi écrit au [a la sentence du coupable : ■ Je fais :!.V- ;ui m. mine N...; mais je lui défends, sous peina de la vie, de recevoir désormais aucune espèce de cadeau de la Vierge ni des lints. i

M us de tous les contes dévots, le plus curieux , le plus instructif, celui qui porte le mieux la marque distinctive de son époque, C'est celui du Prévôt d'Aquilée. Il s'agit d'un ermite qui avait passé toute sa vie à jeûner et à prier; après une aussi longue pénitence, il crut que personne sur la terre ne devait en sainteté; mais Dieu lui révéla qu'il a Aquilée un prévôt qui, sans être ermite ni moine, valait mieux que lui. Humilié de se voir dépassé en sainteté par un homme du grand monde, il résolut de s'assurer si la chose était vraie, et comment un heureux d'ici-bas vivant dans le siècle pouvait le dé- . n mérite. Laissant là sa solitude, il s'achemina vers Aquilée et descendit chez le prévôt, qui l'accueillit de la manière la plus use et le présenta àsa femme, la créa- . plus parfaite qui se puisse imaginer. ■ Père céleste 1 se dit l'ermite en lui-même, quoil c'est cet homme qui obtiendra le paradis, lui qui a toutes ses aises en ce monde, qui E ossède beau palais, beaux habits, et surtout femme? Si c'est en menant cette vie qu'il parvient à être sauvé, il faut avouer que je suis un grand s*>t d'avoir vécu jusqu'à ce jour i .--s et de privations. » Cependant une superbe demoiselle lui présente de l'eau et lui me les cheveux, comme avait fait la prétresse Hero avec le beau Léandre, puis la dame le conduit à table où elle le place à ses i n festin magnifique était servi, et tout ce qui pouvait flatter les sens s'y trouvait. L'ermite, qui avait fait vœu de ne boire que de l'eau iger que du pain, ne fut pas sans nté dégoûter à toutes ces bonnes choses; il fut retenu par l'exemple de la dame et de son mari , qui ne touchèrent à aucun de ces mets délicats, mais se contentèrent d'un méchant morceau de pain noir pour toute nourriture. Ils faisaient ainsi depuis dix ans, ayant tous les jours sous les yeux les plats les plus exquis, atin que la tentation fût plus difficile l re et partant plus méritoire. L'ermite s'étonna de la retenue de ses hôtes, et commença à comprendre qu'ils pouvaient bien avoir plus de mérite que lui. Après souper, il se retira pour dormir; mais il n'était pas au bout de ses épreuves; toute la nuit devait être pour lui pleine de surprises. La dame le qs une chambre très-belle et trèsbien ornée, où se trouvait un lit large et douillet. Klle y lit coucher 1 ermite, après quoi elle se déshabilla et s'étendit à ses cotés.

Mail arrêtons-nous : c'est trop fort: renvoyons la tin de L'histoire à un encyclopédiste, plus osé, du xx« siècle. Nous vivons à une époque pudibonde et vertueuse. Nos grandes daines , qui donnent aujourd'hui l'exemple d'une décence etïieiiee et qui sont des scra- /)/(|>im converties, se voileraient la face. ..y u un de nos successeurs affront L'ose, le

.icandule de ce conte plus qu'égrillard . . .

Un d< I aussi

[-■ pins connu, parce qu'il nié et

ni, est certainement celui de l'erconduit par un ange - L'er-

mite, ■

usiblo cellule , et part nn bourdi i , guide à sou insu :

Il est tout étonné do voir la conduite ■ de ion com| i

pour un son

. i dont L'erm :

oie d'abord u

un reclus qui leur avait offert l'I

CONT

fait ensuite présent de cette coupe à un vieil . dont la servante leur avait donné asile dans l'escalier de la maison, tand le maître avait repoussé les deu fatigués, mouillés et à jeun; plus loin, il

s couvent de moines qui les avaient charitablement accueilli ; et enfin il noie le jeune fils d'un excellent homme <•■■ avoir lui-même lavé les pieds, les avait fait manger à sa table, et leur avait confié son tils pour leur montrer la route. Indigné de la conduite de son compagnon , l'ermite veut se séparer de lui , le prenant pour un démon , et ne voulant pas continuer son voyage en pareille compagnie. L'ange , alors, se découvre à lui sous sa véritable torme, et lui donne en ces mots l'explication de sa conduite : «Tu as voulu connaître les voies de Dieu dans le gouvernement du monde, je viens de te montrer qu'elles seront toujours impénétrables pour nous. Voici maintenant l'explication de ma conduite, qui t'a semblé si extraordinaire. . j'ai enlevée à l'anachorète aurait fini par perdre son âme, car il l'aimait trop et se laissait ainsi distraire de l'amour de Dieu. Je l'ai donnée à l'usurier, parce que nous avons passé une nuit sous son escalier; c'est la seule récompense qu'il doive recevoir, et il sera puni à jamais de son avarice. Les moines dont j'ai brûlé le couvent, devenus trop riches, étaient de mauvais religieux; la pauvreté les rendra meilleurs. Enfin ce jeune garçon q^ue j'ai précipité dans la rivière était le fils d un homme qui, après ne s'être occupé pendant trente ans qu'à faire le bien, aujourd'hui plein de convoitise, était tout prêt à faire le mal pour enrichir cet enfant; ils seront maintenant sauvés tous les deux. Voilà, mortel aveugle, quels sont les jugements de Dieu sur les hommes; ils te scandalisent, parce qu'ils sont un m\ tère pour toi. Retourne à ta cellule, et fais pénitence; moi , je remonte au ciel. »

Tuut le monde a reconnu dans ce conte l'épisode de Zadig ; et certainement Voltaire, en écrivant ce roman, ne se doutait pas qu'il imitait un moine du moyen âge. Cependant Voltaire connaissait beaucoup de choses et l'on suppose que c'est ce sublime faiseui de livres qui a dit : ■ C'est avec des livres qu'on fait des livres. ■

Contes de Strupparola, publiés SOUS le titre

de Piacesoli notti di Gianfranctsco Strapparola {Venise, 1550 et 1554). Ces nouvelles, au nombre de soixante-treize, sont divisées en nuits, comme l'indique le titre italien. On voit que l'auteur a cherché à imiter Boccace, qu'il surpasse quelquefois... en licence. Au reste, ces Contes ne sortent pas de son imagination, il les emprunte un peu partout, et les habille à sa manière. Strapparola ne respecte rien dans ses récits, pas plus la religion que les moeurs et ce qui eu aggrave le caractère d'immoralité, c'est qu'il les met dans la bouche de jeunes filles honnêtes, à l'en croire du moins, et qu'il va même jusqu'à leur attribuer l'honneur de l'invention. Le style en est néglige, et cependant ces Contes ont été bien accueillis , traduits et réimprimés plusieurs fois. Parmi les principales nouvelles des Nuits de Strapparola, il faut citer la quatrième de la iv*= nuit, tirée elle-même de la deuxième nouvelle de la première journée du Pecorone, et où Molière a pris le sujet de sa comédie de Y Ecole des femmes.

Conies de Pnrabosco. C'est encore à Ginguene que nous empruntons quelques lignes d'appréciation au sujet de ce recueil : « Parabosco, dit l'écrivain que nous citons, fut généralement estime de tous les savants de son temps, et l'on eu voit figurer plusieurs dans ses nouvelles, qu'il publia en 1552, sous le titre de Passe-temps. Ces nouvelles sont au nombre de dix-sept. L'auteur en forma le passe-temps de trois journées, et y mêla divers genres de poésie, comme des sonnets, des chansons et surtout des madrigaux. Il imagina que plusieurs savants et littérateurs, tels i que Veniero , liadoaro, Ercole Bentivoglîo, Sperone Speroni, l'Arétin et d'autres, voulant s'amuser à la pèche, sont surpris par la tempête et obligés de se sauver dans la cabane la plus voisine. C'est là qu'ils imaginent de passer le temps le plus agréablement qu'il leur est possible, en racontant, chaoun à son tour, une nouvelle propre à les amuser. Après divers récits, l'Arétin vient à son tour, et, plus que les autres, il intéresse et amuse ses compagnons par une histoire tout à fait dans son caractère. »

L'aventure est si plaisante, que nous allons la rapporter; mais ce ne sera pas sans ajouter que l de pure in\ ention.

Du reste, on se figure aisément ce que peut devenir un conte grivois enjolivé par l'Arétin.

Un moine prêcheur faisait rouler la plupart de ses sermons sur la chasteté, et avi quis la réputation d'un homme n malgré cette étiquette, on 1 sioniié pour les belles femmes. IL avait jeté les yeux sur une de ses pél au tsi jo-

lie que chaste. Un jour qu'elle se confessait, il lui déclara son amour, en es iayanl tout pour la séduire, l tmule, et, de

à la maison, elle dévoile a son mari eur ; Le mari lui eou- ■

i Llle. l'.n

au lit, le mari frappe te, et la femme

CONT

fait cacher dans un coffre-fort le moine, qui déjà se trouvait dépouillé de ses vêtements La nuit se le soleil se lève;

e sonne où le prédicateur doit monter

1 «tait un dimanche, fête de saint

Lazare; tout le monde, as& l'église,

lait Impatiemment le prédicateur; le mari y fait porter le coffre, avec ordre de le i sans bruit dans la chaire. Cependant les commençaient à murmurer de ne point voir paraître celui qui devait leur transmettre la parole de Dieu. Un jeune homme, plus impatient que les autres, se levé et dit: « Puisque le prédicateur ne vient pas, voyons au moins ce qu'il y.adans ce en tire. ■ On l'ouvre; le prédicateur en sort tel qu'il y était entré, c est-à-dire dans le même costume qu'Adam avant la pomme. Il fallait un moine pour se tirer d'un pareil embarras. Celui-ci met habilement à profit sa situation ; d'ailleurs, tout le sert, même sa pâleur et son air mourant: ■ Le voici , s'écrie-t-il, ce Lazare dont l'Eglise célèbre aujourd'hui la commémoration; tel il sortit de son tombeau. Je me suis fait transporter ici, et dans cet état, pour voir qu'elle serait l'impression que produirait sur vous cette image du dénument de toutes choses, cette misère qui est le partage de tous les hommes à leur mort. » Sun sermon eut un succès prodigieux; tout le monde applaudit; le mari lui-même, qui avait voulu se venger du moine, ne put s'empêcher de l'admirer : il avait ri, il était désarmé.

Contes du sieur d'Ouville, recueil de contes, d'aventures, d'anecdotes, de bons mots recueillis par d'Ouville, et qui était aussi bien le résultat de ses lectures que de ses conversations. Les femmes, le mariage, les bons tours joués aux époux, les ruses ingénieuses des amants occupent la majeure partie du recueil. Ces détails, d'ailleurs, constituent par excellence le trait caractéristique de l'esprit gaulois. Les conteurs orientaux sont sentencieux, les italiens son*, souvent orduriers, et ne reculent pas devant les détails les moins nobles de la vie réelle; quant aux français, ils sont égrillards, c'est là leur péché mignon, et celui qui parcourt leurs écrits reste étonné de la riche variété, de l'abondance intarissable de leurs récits, roulant tous sur le même sujet, et pourtant tous différents, spirituels, vraisemblables même; aussi ne sait-il s'il doit en faire honneur à leur imagination ou à leur mémoire. C'est dans ce conteur qu'on lut pour la première fois ce joli mot de Raphaël. Comme ce grand peintre était occupé à terminer un de ses tableaux dans les salles du Vatican, quelques cardinaux vinrent le voir travailler. L'un d'eux, lui faisant remarquer qu'il donnait des figures bien rouges à saint Pierre et à saint Paul, figures dont rien ne pouvait justifier l'éclat, puisque dans le ciel on ne boit ni on ne mange, » Si ces grands saints rougissent, leur répondit le peintre, c'est de voir l'Eglise gouvernée par des gens tels que vous. ■ D Ouville conte aussi l'histoire plaisante d'une jeune fillle qui, ayant été séduite, imagina une singulière vengeance contre son séducteur. Se trouvant un jour au sermon, elle entendit le prédicateur s'élever très-vivement contre le libertinage, et dire que ceux qui détournaient une femme de la vertu étaient responsables devant Dieu de tout le mal qu'elle commettait ensuite. «Malheur à celui qui m'a débauchée, s'écria-t-elle en sortant, car je vais m'arranger de manière qu'il ait un compte terrible à rendre à Dieu. •

Un mari se plaignait à un de ses amis de ce que sa femme lui coûtait bien plus que ne lui avait coûté autrefois sa maîtresse, et disait que les plaisirs donnés par le mariage revenaient plus cher que ceux donnés par l'amour: • Mon ami, lui dit finement sa femme, il ne tient qu'à toi qu'ils ne te reviennent à presque rien.... et même qu'ils te rapportent. » Si nous étions au xvne siècle, nous en raconterions bien d'autres, mais nous sommes au xixc, ce qui nous oblige de dire, avec le poète : J'en passe, et des meilleures.

On n'a qu'à parcourir les Historiettes de Tallemant des Réaux pour voir de quelle liberté de langage on jouissait à cette époque ; aussi ces contes, qui sont souvent de « haulte graisse, » faisaient-ils les délices du cardinal de Richelieu, à qui Bois-Robert, frère de d'Ouville, les racontait pour dissiper ses ennuis. De même que d'Ouville ne s'était pas fait scrupule d'imiter ceux qui l'avaient pn on a largement puisé dans son recueil, et les poètes du xvuie siècle ont mis en vers nombre de ses contes.

Contes et nouvelle* de Saceheul. Voici

comment Ginguené apprécie ce recueil, trèsintéressant au point de vue historique et littéraire : i II écrivit ces Nouvelles pour son podestat d'une petite ville. Elles étaient au nombre de trois cents; on n'en s retrouvé et publié que deux cent cinquante-huit Sacchetti ne les a point Irées, comme Boccace, dans une fiction i -, i-i entremêlées d'entretiens, de desci iptioi ■ ■ ■ ■ I ''■ t Lui qui raconte en

dont il a souvent été témoin lui-même. Le style en est extrêmement pur, el fait aul ne. Il est [dus

tueUement au

■ ■ commun que le Dècojnénm^ et c'est mm tout dans 1< et po| ulaii •• qu'il

■ q utile de i étudier. Quant aux ai en

■ ;s, aux faits plaisants , il

CONT

y en a moins de libres et d'indécents que dans Boccace, mais trop encore pour que ce recueil puisse être mis entre les mains de tout le monde. La plupart des traits servent à faire connaître le caractère et les mœurs des Fiole ce temps-là. Plusieurs ont pour acteurs des hommes connus dans l'histoire politique et dans celle des lettres, et offrent des i rites de leur vie que l'on ne trouve

point ailleurs. Comparés avec des pas des anciens historiens de Florence, ct»s traits servent à les éclaircir. •

Sacchetti ne se donne pas moins carrière que Boccace sur les moines, les hypocrite! et les bigote; il a dans ce genre un assez g nombre de contes naïfs et piquants, et, malgré cela, l'inquisition n'a jamais proscrit ses Nouvelles, qui se sont toujours imprimées librement, sans même que la chambre apostolique leur demandât des corrections, comme elle avait fait pour le Décamèron.

Dans la cxxxvie nouvelle, les interlocuteurs sont des artistes tels que Giotto, Buffamalco, Orcagna et plusieurs autres non moins fameux. Après boire, ils disputent pour savoir quel est le plus grand peintre, et l'un d'eux prouve que ce sont les femmes de Florence, qui savaient aussi bien peindre leur visage que nos contemporaines. Dans la nouvelle suivante, Sacchetti fait lutter les Florentines avec les législateurs ; il leur donne tout l'avantage, et les montre meilleures légistes et meilleures logiciennes que les Florentins. Ceux-ci s'étaient avisés de porter une loi somptuaire sur l'habillement des femmes ; des officiers étaient chargés de la faire exécuter, et de procéder contre celles qui portaient des ornements défendus. Ils en arrêtaient beaucoup, mais ne pouvaient en convaincre aucune. Certains rubans pour attacher les voiles étaient prohibés : ■ Cela un ruban 1 disait celle qui était arrêtée en l'arrachant de dessus sa tête et en le pliant dans sa main : c'est une guirlande! » Les boutons n'étaient pas des boutons, l'hermine n'était pas de l'hermine, et ainsi du reste. Les officiers, les magistrats en perdaient la tête, et l'on fut obligé de révoquer la loi. C'est une satire très-fine de la coquetterie et de la rouerie féminines.

Contes ou Sérée* de Bouehel. Cet auteur,

libraire et magistrat consulaire à Poitiers, sacrifia au goût de son siècle pour les contes et les histoires légères. Contemporain de Rabelais et de Béoralde de VerviUe, il se souvient de leur genre, les imite et leur emprunte quelquefois le sujet de ses histoires. Il suppose que plusieurs de ses concitoyens passent la soirée au milieu des libres propos et des joyeux devis; il les écoute et tient note de tout ce qu'ils racontent. De là le nom de Serées ou soirées donné à son recueil de contes. Un seul, pris au hasard, donnera une idée de la manière de l'auteur et des histoires qu'il rapporte:

« Les plus fendants de notre rue, dit l'un des interlocuteurs, étaient dans la boutique d'un cordonnier, notre voisin, qui juroientie tenir rien au fief de Bazoge. Ce maître cordonnier, qui les connaissoit, et leurs femmes aussi, va dire : t Je baille pour rien la meil- » leure paire de bottes qui soit en ma boutique » à celui d'entre vous qui ne tient rien de la

■ quenouille, à la condition que, s'il se trouve » qu'il y tienne, il me les payera double. » Un

?ui pouvoit être maître chez lui quand sa emme n'y étoit pas, ayant affaire de bottes, les prend à cette condition. Le cordonnier, ébahi de sa hardiesse, et craignant de perdre ses bottes, lui, dit : « 11 y a longtemps que ces

■ bottes sont faites, j'ai peur qu'elles ne soient

• dures, prenez cette graisse pour les ramollir » de peur qu'elles ne vous blessent, et la met-

• tez entre votre pourpoint et la chemise, de » peur que ma femme ne la voie. • L'acheteur de bottes , n'en voulant rien faire , va dire à ce cordonnier: • Ma femme se t

o roit si je gâtois ma chemise. • Alors il fut jugé tenirdes basses marches, et cond,.

prendre les bottes et à en payer deux fols la valeur. •

Contes ■ i nouvelles de Gî.ovanul Fioren-

fîuo, recueil connu sous le nom de Le même siècle qui vit naître Franco Sac fournit un autre conteur qui n'a pas moins de mérite et que plusieurs même lui préfèrent:

tuteur d'un recueil qui porte le titre singulier de Pecorone. Cet augmentatif de Pecora

■ en italien la même chose qu'en français : une pécore, une imbécile. Il plut à un homme d'esprit de se donner ce titre par bizarrerie ; mais personne, en le lisant, n'est tenté de le prendre au mot. Lu tête de son recueil est «n sonnet qui n'est pas plus béte que le reste. En voici à peu près le sens :

Ce livre est nommé la Ptcore:

J ai trouvé sons beaucoup di

Ce beau titre qui le décore;

n semble pour lui nul exprès,

; ii.

Moi, qui suis plus mais en a leur tête je vais bêlant:

des livres et j'ignore Ce que c'est que style .'t talent

i ifln J'en «us Ikin a ma tête, va si mon pn

Si jV deviens honUQG d

I SU de plus d'ill Nu t'en étoni Le livre est fait comme l'auteur.

s'il y a doute et partage sur l'état de l'an-

CONT

tenr du Pecorone, il n'y en a point sur son mérite. Les philologues toscan i le | fort peu au-dessous de Boccace, quant à la pureté du langage, aux agn menl du aux termes propres do la langu is laquelle il t'ait autorité. Il voulut. une Boccace; lier ensemble ses nouvelles, et les placer dans un cadre qui leur donnai de I et de L'unité. Pour de l'unité, il y en i doute, mais ce cadre est froid et mesquin, et n'a rien de l'intérêt, de la grâce et de la variété de son modèle,

CONT

Au deuxième chai ; h la fois l'auteur et le héros do livi ux lutteurs I i

de villageois qui prei

coNT

rie ha bite les cours des grande seigneurs, et Vhyi

Cames Hnun (BAUVERHRMUS 00) d'Bniropci, autrement dit Léon Ladul Du Fail, seigneur de la Hérissaye (Paris, 1518, 36 feuillets, réimprimés e l 'ai année, à Lyon en 1549, et à Ci de Londres, en 1815, a 100 exemplaire frais de trois amateurs de la littérature comique, par M. Singer, Us ont rep

édition annotée des œuvres du breton, publiée par M. J.-Marie Guichard en 1842). Oublié par l'éditeur anonyme qui, en 1732, publia les Propos rustiques et les Contes et discours d'Eutrapel, du même auteur, inconnu a la plupart des bibliographes, cet ouvrage a été confondu pur La Monnoye, par l'auteur des Mélanges tirés d'une grande bibliothèque, et, par beaucoup d'autre . avec les Contes et discours d'Eutrapel. Cetl prise n'a pas seulement retranché du fittéraire de Noël Du Fail de très-jolie mais elle a contribué à mettre dans un faux jour la vie entière du conteur. Ainsi la plupart des biographies appellent les Contes et discours d'Iiutrapel, dont nous nous occuperons ci-après, et que le gentilhomme breton composa très-certainement dans les il années de sa vie, • les fruits extrava sa jeunesse, • ce qui prouve qu'ils prennent les deux ouvrages pour une seule et même chose.

Les' Propos rustiques, dont la publication précéda dune année celle des Contes nouveaux, avaient sans doute provoque les censures de quelques amis scrupuleux, et attire des reproches à l'auteur, qui, suivant un alors tort commun, cachait son nom si nagrammede Léon Ladulfi, car, dan un avant propos adressé à son grand ami II. i?.,et placé au début des Contes nouveaux, Noël Du rail, qui pourtant n'était encore ni juge au siège présidial de Rennes, ni conseiller du roi au parlement de cette ville, comme plus tard, juge à propos de s'expliquer: il avoue on

penchant pour la littérature facétieuse, el -

plore amèrement la fatalité qui 1 éloigne de ses délassements préférés: ■ Tu trouveras étrange, mon compagnon et ami, qu él tache a une tant grave et solide profession, me remettre, contre le naturel d [Celle, a lorger (ce que l'on dit) sur une même en et retourner, la période étant révolue, dont naguère je suis issu. Eu quoi je suis vu contrarier à ce que dernièrement tu m'objectois, et en joyeuse colère, mon naturel (savon) être du tout à contrepoil et biais, et qu'a mon horoscope estimois le mouvement du ciel avoir été tout irrégulier et de travers. Voulois davantage, pour me rendre parfait junsci is me bailler force livres de médecine en main, comme si, suivant le naturel de tous hommes, je me fusse efforcé contre les choses défendues. Cela disois folâtrant et par jeux, mais a bon escient, ayant déchiffre par le même maintes belles et graves autorités touchant la parcimonie et chicheté du temps, non moindres en doctrine, que bien tirées de la philosophie, jointes a ces doctes et bien enrichies admonitions, d'atteindre mon but d'assez longue main prétendu; concluois par bons et bien rendus syllogismes, à. me divertir de ces folâtres et inutiles écrits, m'invilant a tacher je ne sais quoi de plus haut qui sentit ma vocation, etc. » Le futur magistrat finit par déclarer ingénument qu'il ne peut échapper a sa destinée, qui est de conter; il se compare à «une chatte, qui fut longuement chambrière de Vénus; mais, ayant, aperçu une souris qui frétilloit je ne sais quoi, changeant son service à une prompte et allègre course, la grippa. . Ce qui revient à dire « quil ne taut oublier d'être homme , et cuider qu en changeant notre façon de faire , le plus souvent I une plus dépravée , nous devenions plus sages. •

Noël Du Fail avait lu Rabelais, on le sent eu lisant les Baliverneries. Le premier chapitre, celui où Eutrapel amène un villageois coqu à Polygame est tout s fail jamais la reine de Navarre, Des 1 llenri Estiennen'ont conté avec plus d-, Notre pruderie moderne y trouverait sans doute matière à s'alarmer, mais il faut songer que le vieux français, comme le latin,

.... dans les mots brave l'honnêteté.

Il ne faut pas oublier non plus que la langue a change; des mots qui s'imprima.... taux"' si cle sans que personne s'en formalisât passent aujourd'hui pour des énorm.tes inexcusables Notre gentilhomme ne croit pas trop sortir de la décent en écrivant ceci, par exe.np e : . Jm ouï dire au grand-père de ma bisaïeule, je no parle pas de° cette heure, que taP™*»">™ est celle qui a les pattes velues ; la hardie qui

attendrait deux hommes a un trou; la ho.

teuse, qui couvre ses yeux de ses genoux, a peureuse, qui n'ose coucher sans nomme; ta dépiteuse, quand on lui bail e un coup, e e

en rend deux ; la débonnaire, quand on lui

lève une jambe, elle lève l'autre •

oite tes cours aes granassetqneurs.ei i ftyruu/ur > la maison des pnuir lame la goutte et de damoiselle l'hy*

rniitno .1 tnvnin'. i a h'i .n I :t: ne . Olli en a 1

IIC JUUUU'IIC tu I/.'U.IC Bl m IMft'n

Du Fail en avait sans doute pris 1 .ne par un éloge de >D nri Dur. . . rit peintre... ■ N. Bl i

est sans couti : rentiers, et i

lui entei qui ait proclai

oire de l'artiste d'ouire-Rhin, mo 1525, lequel ■ ne lit rien quo le naturel, qui l'a rendu l'.'x cellence de l'Europe.»

Les/. ■■ ou Contes nouveaux d'Eu-

trapel oirrent des ressemblances nom..

avec les Contes et discours d'Eutrapel»,. auteur (V. ci-après). Les deux 0 disposés sur un plan anal déjà paraître .la. .s le premier Eutrapel, Polygame, Lupold ..nés du conteur, que nous retrouver..

second. > Ces similitudes expliquent peul dit M. Guichard, la fatale ce si longtemps a l'écart un petit ■ avec une chaleur toute juvénile, et qu'on peut compter hardiment au nombre des plus gracieuses compositions du gentilhomme breton. ■

Corne cl dî«cour. d'Eutmpel (i.ES) , OU-

posthume de Noël Du Fail IR-nnes, (Je recueil, auquel l'auteur doit la célébrité, parut presque li '

n, et, des 1603, il îptait Sept ou huit

éditions. Il a reparu a l'an- . u i

iurs d'aucuns propos rustiques (3 in-lS), et M. Guichard Va fait enu ; danslédition complète citée pré.

ci-dessus). . Les conteurs, du M G nia. '.-ni en général leurs récits .. .

. peu près pareilles quant a mais dont la forme varie selon l.

la fantaisie de l'auteur : c'est un événement vrai ou supposé, qui tout k la fois explique l'origine du livre et en rattache les dit

1 origine uu .oit ci. t.. ...... .

parties les unes aux autres. Les joli.

teuses au Décaméron semblent déher, par leur esprit enjoué et leur curiosité insouciante, la peste qu. dépeuplait Florence. Les personnages réunis par Marguerite au

Notre-Daine-.l. Serrai , a is au

Gave béarnais, se réjouissent par de l. causeries, tandis que l'inondât.....

enveloppe de t. ...tes parts. NoSI Du 1 n'est ni un grand poète ni une grande princesse, a choisi un cadre beaucoup plus vulgaire. Eutrapel, Polygame et ses corn] tiennent leur assemblée conteuse chez Lupolde, ora.ld et souverain praticien et magnifique songeur de finesses, espèce d avocat qui aune l'argent et dit fort jolimrtlt les h n. u. s. Le volume huit, chacun >e retire, i o- Ivirame à son ménage el livres, et Eutt c'est-à-dire le bouffon (l'auteur a c.

vu. .lu se désigner lui-même par celte epithète) à sa philosophie rustique, après avoir mis un bel ecu reaument et de fait au creux et centre de la main de Lupolde. •

Il ne faudrait pas juger les Contes et discours d'après le premier chapitre, on tomberait dans une étrange mépi conteur, comme pour dérouter débute par un morceau de haute phll.

qu'on ne s'attendait guère à trouver en tête de facéties et de libres propos. Son ll\ I pelle ces compositions en quelque sorte particulier, iteurs du xvi» siècle, et que Charles Nod "us le ture de. "' verses leçons. Les diverses leçons, to entremêlées d'anecdotes, d'historiettes et de

dictons, appartie nt bien aux conteurs;

mais on pourrait aussi, en raison du but que poursuit chaque auteur ou d après ta forme

ture sérieuse .

Fail, narrateur a ta façon

la satire, le sans-g.

facétieux sont tempérés paru

vite d'esprit qui donne à son œuvre e. style une couleur oi

mie spéciale. L'historiette n'es qu un accessoire, une sorte d.. aPP<" . «.»>»

ne se maintient pas toujours dans les re les de la décence, c'est qu'ïï a le fran son temps. Ses facéties lui servaient d aill ...

iiu, -M' ,s- l , ,""

de morale. Sans apprêt et sans

, uaires, il nou "X"' ,' ', ,s

folied, ..,,,;, se composent .Us

le commerce des grands et nous dit la tin traeiaue d'un pet.t gentilhomme appelé de H™ qui voulut vivre dans une etro.te :mlil,è avec un puissant voisin. Pour .ramer le pedantisme des jeunes gens,. 1 signale plaisamment les maladresses de «^écolier qu, parlait latin à ta chasse. Le b°n«0«»eu° L qui trompa l'avarice de son père ta. permette s'adresser aux parents qu I veul len Sie plus humains. Le chanitre intitulé Débats et accords entre plusieurs honnit mant tableau emprunte aux mœ u » vi 'ses, est terminé par un exploit burlesque «ui

tpper aux. po

Du l-'a.l te ■

l'inten "

inatten '

délié et acco

de sa paroi

, d'un jargon

velle q

ti.-r : t Ecrives qu'il

emporta

sa ruse découverte, juge a :

, et il s'écri.- . Holà '. monsieur le gre

recommencer. • Cetl ces deux nom eux-mêmes est fort drôle ; c'est

le ces rei..'. ....tes i

ne peuvent pas être cité ment, à cause de quelques cru

. -es trop libres pour nos chastes oreilles. Témoin le chapitre xx, De trois garses , qui tend à prouver que les ■ gens dEn-..se doivent être continues en leur possession de ma-

comrae cu.se légitime et ... ...nuée de

Dieu. ■ Les t. ...s per onnes que t', uteur met

en scène sont fort expéru ar mé-

tier; elles se content leurs hauts faits el leurs avenu, i

Ici le vieil auteur raconte tout mais non sans malice ; il ne re a...' un- expression. Quant a non nous pouvons nous permettre, .

, pourront | ., au fond de quelqu ..eux

de nos bouquinistes parisiens; qu procurer à la Bibliothèque impériale, .1 n y faut guère songer. Celui qui hasardera venture courrait le risque de dire le soir comme Titus : J'ai perdu ma journée.

Notre conteur ne ménage pas les mou

son temps, imitant en cela le bon cure d.

don, & qui il se joint pour ,

vaises mœurs ; .1 ne i

peindre leurs habitudes v,

ressortir leur lubricité et le

le même chapitre, une dame, ■ la

avoir 1

dire • presse fou un bon ce

de lui taire un conte, . ai:

compagnie:. Madame, ré|

. faute, il n'-.

.comtes, mais, s'il vous plaît, je vou

,un ben . I ine, dont ta façon ne

. coûtera nen. ■ Lus . u, il a soin de dire : Qui veut avoir nette maison, Ne lu-e prêtre, pigeon, n'oison.

Ki il raconte l'histoire de messire Goupil, qui, après avoir bien soupe ch lo-ea.t • n'avisa autres p

net, non trop loin procède h l'exécution re.

endor.

' fondamentale -t, on marie le cou-

pable à la plaignante. u.„

V Un des ne, " l'auteur se ,

d'expliqué? le ton l'ouv- me, trottant ■

sa bai contes san tou.es sa.i.t. s oreill.

en façon qu gnage

tonnes mœu, etsat.

avoil rien laid! en :

! enfù ■"•' croire la.

dessaintes lettres,OÙbieu des mots, je ne dis point lascifs-, mais qu. feroient rougir les bien honteux, s'ils ne es I prenoienten bonne part, el hors lesquels les rophetes mêmes n'ont pu sevp.q...;.

étrer sans cette vive expression de .'u, dre entendre.

. eurs volontés et conceptions... • ■ 1 les énorm.tes du conteur. iverve,

| de son bon sens, de sa naïveté. Dans ses re

cita, la

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Conlra OU No«»»U*« ■ il! !■■!■■■ •! ]•>»-«

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