Mite nt si-s jambes croisées et découvre

-ï ,1, son abdomen tout un corps de ballet, un orchestre et un chœur. Aussitôt la danse commence...

» Non loin du dieu ventru siège un confrère <l<* même calibre, qui tire une langue démesurée, au boul de laquelle un équili- 1 . Le s" livre ii des désarticulations qui font frém r. 1 es ôa craquent sous les chairs...

» Transportons-nous au temple de Shiba.

Un s] uveau nous attend c'est là

j.vro

qu'était le rendez-vous de tous les corps de métiers et des processions de tous les quartiers. Chaque cortège, une fois arrivé, y portait son offrande de gâteaux de riz, et trois cents bonzes entonnaient, à chaque nouveau sacrifice, un hymne glapissant en notes furieuses. Il serait bien difficile de vous donner une idée de la foule qui encombrait les abords du temple et les quatorze temples mausolées qui entourent le monument principal.

» Dans la cour de celui-ci se dressait un Ihéàtre d'une forme spéciale. C'est une plateforme à hauteur d'homme, entourée d'une balustrade en bois laqué rouge, couverte d'un riche tapis et surmontée d'un baldaquin. Les exécutants y montent par des gradins au bas desquels sont placés des tambours gigantesques. Sur une estrade voisine se tenait l'orchestre du mikado, en costume de cour, grande robe verte à fleurs d'or et k ramages, soufflant dans des flûtes asthmatiques.

■ Quatre danseurs de la cour, vêtus de costumes analogues k ceux des musiciens, une lourde coiffure en forme de casque ouvert sur la tète, montèrent lentement sur la scène. ■

Plus loin, et toujours sous les regards d'idoles plus ou moins monstrueuses, ce sont des spectacles d'un nouveau genre :

■ Le flot me porte, dit le correspondant auquel nous empruntons ces lignes, jusqu'à la salle d'escrime, où s'exerce une bande de samouraïs (officiers) qui défie au sabre toute la population d'amateurs. Vous pouvez croire qu elle a fort à faire. Pour le coup, voici un spectacle franchement original et national. La salle est un échafaudage léger, couvert de nattes; tout autour une galerie reprè-entant les premières loges, où l'on monte par un escalier et où l'on se soutient par un miracle. A terre, des paillassons sur lesquels s'assoit le public du parterre. Au milieu, un terreplein sablé, surmonté d'un baldaquin et où se tiennent les combattants. Leur masque en fort fil de fer se prolonge en épaisse coiffe de peau de buffle rembourrée et s'étend en collerette sur leurs épaules ; un fort baudrier d'osier, des gantelets complètent l'attirail. Ce n'est pas trop de cette armature pour parer les coups gigantesques qu'ils se portent avec des sabres de bois ayant la forme exacte du sabre japonais.

» Un troisième personnage indispensable est le juge du camp, qui se tient au milieu, le manteau de cérémonie sur les épaules, tout prêt k s'élancer entre les jouteurs, ce qu'il est souvent forcé de faire.

1 Les deux champions s'accroupissent en face l'un de l'autre et abaissent leurs armes de manière que les pointes se touchent par terre, ce que le juge constate en abaissant lui-même son éventail. Puis, tous les trois se relèvent par un bond de tigre ; et alors commence une série de vociférations, parmi lesquelles on reconnaît quelquefois une plaisanterie qui provoque le rire général. Seuls, les coups assenés sur la tête et sur le cou donnent la victoire. Un brillant lutteur doit, aussitôt touché, se redresser en poussant un cri équivalent au fameux : « A moi 1 touché I » Mais souvent le juge est obligé de s'interposer pour faire cesser une passe mal engagée. Les champions se soumettent toujours, mais le public réclame quelquefois ; on consulte alors un aréopage de trois vieux retraités, qui décident en dernier ressort, et tous s'inclinent devant leur arrêt. ■

Ainsi donc, c'est par des danses, des luttes, des passes d'armes, que le peuple japonais fête des dieux qui ne le gênent pas et qu'il délaisserait s'il pouvait perdre le goût des fêtes.

— Théâtres, « Dans ces îles de l'extrême Orient, dit M. Vernoy, il n'y a pas de ville, si petite qu'elle soit, qui ne possède au moins un théâtre. Yédo en compte une trentaine. Osaka, une des grandes cités japonaises qui viennent d'être ouvertes k notre commerce, en possède presque autant. Dans la principale rue de la ville s'élèvent jusqu k cinq salles de spectacle, toutes larges et construites sur les plans des théâtres d'Kurope et principalement de ceux de l'Italie.

■ Les représentations y sont, pour ainsi dire, en permanence. Chaque théâtre est pourvu d'un restaurant, où chacun peut se faire servir k toute heure les aliments et les boissons qu'il désire. Inutile d'ajouter que la pipe et le thé y tiennent la place principale.

» Les premiers rangs des loges, occupes en général par de jeunes demoiselles velues avec beaucoup dt* luxe, offrent un coup d'u'il des plus pittoresques. Les Costumes des acteurs sont aussi fort robes .-t les décors exeessivomont remarquables. La tragédie est loin d'être dédaignée; elle ne manque pas d'interprètes de talent, qui savent par leur jeu

impressionner lea spectateurs. Mais le spectacle de prédilection consiste dans les luttes athlétiques.

» Ainsi qu'k Paris, pendant les entr'actes, on est assourdi par les cris des marchands qui offrent des oranges et la brochure de lu pièce représentée.

» On applaudit fort bruyamment les artistes qui méritent les suffrages du public On manifeste son improbation en se levant eten touillant le dos à la scène. Alors, fût-ce au commencement do l'acte et au milieu du dialogue 1 la toile tombe.

JAPÔ

t Après chaque acte, il se produit un grand mouvement dans la salle. On va, on vient, on s'interpelle d'une place à l'autre. Les enfants montent sur la scène et s'introduisent dans les coulisses, où les acteurs les reçoivent toujours avec une grande bienveillance.

> L'éclairage des salles laisse ordinairement beaucoup à désirer. Kn revanche, la mise en scène est fort soignée. Nulle part les fantômes, les diableries et les trucs ne sont aussi bien réussis que dans les grands théâtres du Japon. ■

— Mœurs, Nous terminerons cet article par un extrait tiré du récit qu'a fait M. Bousquet d'un voyage entrepris par lut dans le nord de j'empire japonais, ehels les Aïnos. On sait que notre compatriote est chargé de professer à l'Ecole de droit fondée à Yédo.

• La terre, qui forme seule l'aire de la plupart des maisons, dit-il, est couverte des , cendres qui voltigent du foyer , établi an centre sur quelques pierres. Deux bûches de bois vert brûlent avec une fumée insupportable, qui offusque les yeux autant que l'odorat. J'essaye d'inventorier l'inextricable fouillis de choses qui pendent aux parois ou au toit, qui traînent sur les banquettes, roulent sons les pieds ou s'entassent dans les coins. Dans un angle obscur sont de vieilles écuelles de laque, produit, paraît-il, d'une ancienne industrie locale disparue ; au mur pendent des harpons d'une forme spéciale pour prendre le saumon dans le filet, des pagaies, des filets, des couteaux de fer éraillé dans une gaine de bois grossièrement sculptée, puis un sabre et tm poignard de combat; des vêtements de peau d'ours et de cerf, des gourdes, un arc de bois de fer, des flèches d'os empennées de plumes de corbeau, munies d'une pointe de bambou , avec lesquelles on tue l'ours. Au-dessus du foyer pendent des saumons salés qui s'enfument, et sur des claies s'étalent des entrailles de cerf qui achèvent de pourrir. Une marmite de fer et quelques sébiles complètent le mobilier.

» La femme et la tille de mon liôte ne révèlent la coquetterie de leur sexe que par la large moustache peinte sur leur lèvre; encore l'épouse semble-t-elle négliger cet ornement que la nature elle-même s'est chargée de lui fournir. La jeune fille doit avoir treize ou quatorze ans; c'est une jolie sause, qui vous regarde avec de grands yeux limpides et se cache la tête dans les mains toutes les fois qu'on la regarde. Lanière, au contraire, porte les signes de cette décrépitude précoce dont la maternité frappe les femmes dans tout l'Orient; ridée, courbée, grisonnante, amaigrie, elle semble la personnification de la vieille souffrance humaine. Il ne faut pas songer à leur tirer une parole à l'une ou à l'autre; si les hommes comprennent le japonais, les femmes n'en savent pas un mot, et d'ailleurs elles n'osent s'adresser à un étranger. Elles n'ont pas répondu à mon geste de salut en entrant et ne font même pas attention à. l'arrivée de deux Japonais qui viennent m 'offrir leurs services et leur pirogue pour le lendemain.

b Je n'ai encore vu nulle part l'infériorité du sexe aussi accentuée; ce ne sont évidemment que les esclaves respectueuses etsoumis^s d'un maître. Elles parlent entre elles dans une langue à peine articulée, où l'oreille ne distingue que des voyelles. Ce qui frappe surtout, c'est la douceur remarquable de leur voix. Mon hôte, ayant je ne sais quel reproche a faire a. sa moitié, s'adresse a elle d'un air vivement contrarié avec une petite voix de tête et sans geste. Sa grande occupation est de fumer une pipe un peu plus grande que celle des Japonais, où il essaye sans beaucoup de succès une pincée de mon tabac, qu'il trouve trop fort. Yoy-tari-buro , c'est le nom de mon hôte, est, paraft-il. un des personnages les plus importants de l'endroit ; se , ancêtres lui ont légué un attirail de chasse plus considérable.

■ M'étonnant de ne pas voir chez lui le fusil h mèche ou même une de ces carabines de rebut qui parviennent jusqu'ici, j'apprends ou'il a prêté son arme, parce que, perclus ne rhumatismes, il ne peut plus aller à la chasse et rester à l'affût pendant des nuits