ABBE

munauté. Sous la première race, les maires du palais s'attribuèrent la nomination des abbés; mais Charlemagne mit fin à cet abus et rendit aux moines le droit d'élire leur chef. Les papes, de leur côté, s'occupèrent de régler le mode des élections des abbés, et l'on trouve pour la première fois, dans les décrétales, des détails plus ou moins précis sur la procédure à suivre dans ces élections. C'est ainsi que le chapitre Quia propter reconnaît trois modes différents d'élection des abbés : 1° par scrutin. Trois scrutateurs demanderont secrètement à chaque moine le nom de celui qu'il entend choisir pour abbé et recueilleront les votes. On devine sans peine les abus auxquels pouvait donner lieu ce singulier scrutin. 2° Par compromis. Un ou plusieurs délégués, nommés par la communauté, seront chargés de choisir l'abbé; le délégué pourra se choisir lui-même. C'est le vote à deux degrés. 3° Par inspiration. L'abbé, en ce cas, est nommé par acclamation, par la voix publique, lorsqu'elle se manifeste nullo reclamante. Il n'est pas difficile de découvrir les imperfections grossières de ces trois modes d élection ; mais, tels qu'ils sont, ils avaient l'avantage d'exclure toute ingérence extérieure, tout en laissant la plus large part à la pression intérieure. Les abbés ainsi élus furent d'abord élus à vie, puis pour trois ans; mais ils ne pouvaient, dans les deux cas, être déposés msi manifesta et rationabili causa. Ils étaient chargés de la discipline de la communauté, disposaient librement de ses revenus, pouvaient déposer le doyen et le prieur dans des cas prévus, ou même ad nutum, selon les constitutions de Citeaux.

Le concordat de François I«r porta une grave atteinte à l'élection des abbés titulaires. Leur nomination fut, en principe, accordée à l'autorité royale, mais avec les nombreuses exceptions qui suivent : les abbayes chefs d'ordre, savoir: Cluny, Cîteaux, Preiuontré, Grammont, Val -des- Ecoliers, Saint-Antoine-en-Viennois , la Trinité ou les Mathurins, Val - des - Choux ; les filles de Cluny : Saint-Edme de Pontigny, La Ferté, Clairvaux , Marimont , et quelques autres communautés : Chazal -Benoît- en - Berry , Saint-Sulpice de Bourges , Saint-Allyre de Clermont, Saint-Vincent du Mans, Saint- Martin de Séez. Toutes ces communautés conservèrent le droit d'élire leur abbé. Il faut y ajouter Saint-Honorat de Lérins, les Feuillants de Toulouse et Sainte-Geneviève de Paris, à qui le même droit fut reconnu en 1599, 1600 et 1626.

Nous n'avons rien dit jusqu'ici des abbesses, et nous avons peu de chose à en dire. Elles partagèrent, dans une certaine mesure, la puissance, les richesses, le luxe et, hélas! les dérèglements des abbés. Quelquesunes même, comme les abbés, obtinrent un privilège incompatible, en apparence, avec leur sexe : le privilège de la mitre et de la crosse.Les premiers siècles de l'Eglise avaient connu les diaconesses, le moyen âge inventa les prélatesses (prxlatz). Il ne paraît pas, cependant, que ces abbesses raitrées aient jamais conféré aucun ordre, même mineur. Les abbesses, comme les abbés, furent, depuis le concordat de 1516, à la nomination du roi, sauf les abbayes de femmes de la première règle de Saint-François, du tiers ordre de Sainte-Elisabeth et des religieuses de l'Annonciade, qui conservèrent le droit d'élire leur abbesse.

Le sens du mot abbé fut parfois dénaturé d'une façon assez bizarre; c'est ainsi que certains magistrats de la république de Gêne» portaient le titre d'abbés du peuple. D'autre part, l'esprit satirique du moyen âge ne manqua pas de s'exercer sur les mœurs des abbés et abusa souvent de leur nom en l'appliquant à des personnages burlesques. Les cérémonies et les processions grotesques qu'on faisait dans certaines villes comptaient presque toujours un «66e pour rire. Les jeux de la Fête-Dieu, à Aix-en-Provence, avaient leur abbé de la jeunesse; la confrérie des Cornards ou Conards, à Rouen, était gouvernée par un abbé qui figurait, mitre en tête et crosse en main, dans une procession de carnaval: k Arras, les magistrats municipaux, les juges et le peuple nommaient, chaque année, un a66é de liesse, qui portait, appendue k son chapeau, une crosse d'argent de 4 onces pesant; enfin, les étudiants novices choisissaient, chaque année, k Paris, un abbé décoré du titre d'abbé des béjaunes.

Toutes ces tentatives pour ridiculiser les abbés contribuèrent sans doute à les déconsidérer ; maïs ce qui les perdit surtout dans l'esprit public, ce fut , comme nous l'avons dit, la vie oisive, les habitudes efféminées et les mœurs licencieuses des petits «66e* de cour et de ruelles , qui eurent une si grande part dans la dépravation du dernier siècle. Aujourd'hui, il existe encore des abbés , tous titulaires, mais le monde les ignore et ils vivent renfermés dans leurs abbayes. Le t

abbé est pourtant encore d'un usage assez fréquent dans la pratique ordinaire de la vie, niais il a changé de sens et il n'est plus qu'un tonne do politesse employé pour désigner un prêtre quelconque , ou môme tout individu portant l'habit ecclésiastique, comme les élève-, des séminaires, diacres, sous-diacres, ou simples tonsures.

AMIES (Guillaume), théologien frunçuis, Dé a Bézlers (Hérault) k la lin du xvie siè-