ABBÉ

crosse et mitre. Tant d'honneurs ne suffirent pas à certains abbés ambitieux : trois d'entre eux, les abbés de Mont-Cassin, de Marinoutier et de Cluny, se disputèrent longtemps le titre d'abbé des abbés. Un concile, tenu à Rome en 1126, décida la question en faveur de Moot-Cassin, dont le chef eut dès lors le droit exclusif de s'intituler abbé des abbés; mais Cluny ne se tint pas pour battu et, ne pouvant usurper un titre définitivement accordé k son adversaire, tourna la difficulté en donnant a son chef le titre d'archi-abbé.

Mais les abbés, dont l'ambition grandissait avec leur puissance, ne limitèrent pas leur influence à l'étendue de leur cloître et de leurs domaines. Ils briguèrent les plus hautes fonctions civiles, et le titre d'abbé conduisit bientôt aux premières dignités de l'Etat. Suger, abbé de Saint -Denis, gouverna la France sous Louis VII; Mathieu de Vendôme, également abbé de Saint-Denis, fut ministre d'Etat sous Louis IX et Philippe le Bel. Les abbés de Saint-Denis siégeaient au parlement de Paris, celui de Cluny au parlement de Dijon.

Tant d'honneurs rendirent la dignité d'abbé enviable à tous, d'autant plus que, arrives à ce point de puissance, les abbés, absolument indépendants, ne se regardaient plus guère comme tenus k l'observation des règles monastiques, peu faites pour obliger d'aussi hauts personnages. Les immenses richesses dont ils disposaient sans contrôle, le luxe de leur maison et de leurs équipages ne pouvaient manquer de séduire des seigneurs hors d'état bien souvent de trouver dans leur fief de quoi mener un pareil train. Plusieurs d'entre eux réussirent à se faire élire abbés; quelques-uns même administrèrent a la fois plusieurs abbayes, c'est-à-dire s'en approprièrent les revenus. C'est ainsi que Hugues e Grand, surnommé aussi Hugues 'l'Aôôe, administra le* abbayes de Saint-Denis, de Saint-Martin de Tours, de Saint-Germaindes-Pres et de Saint-Riquier. C'est peut-être en souvenir de ce fait curieux que les rois de Fiance, descendants de Hugues Y Abbé, s'intitulaient a 66e* de Saint-Martin de Tours.

A côté de cet abus des «66e* laïques ou comtes-û66e*, comme on les appelait, il en existait un'autre, presque aussi grave que le premier, et qui lui survécut, c'était celui des abbes conimeudataires. On sait comment l'abus des eoinmendes s'introduisit dans l'administration ecclésiastique; on voulut d'abord pourvoir, par une administration provisoire, a une vacance; on fut ensuite empêche de pourvoir k la vacance par les troubles politiques, ou plus souvent on fit durer la vacance pour favoriser le commendataire, si bien que les abbayes en vinrent à n'être plus administrées que par des abbés provisoires par leur titre, mais perpétuels par le fait et par l'usage désormais établi. Ces commendataires furent souvent des laïques, jusqu'au moment où Hugues Capet supprima les abbés laïques. Les papes auraient voulu aller plus luiu et supprimer les commendataires euxmêmes; mais les rois, qui avaient d'abord nommé les commendataires à titre provisoire et continuaient à les nommer à titre définitif, ne voulurent jamais se dessaisir de ce droit important. 11 fut même réglé par le concordat de François 1« que le roi pourrait nommer des notes commendataires luïques , à charge de se faire ordonner dans 1 année de la provision , sauf dispense de Rome de non promovendo.

Les commendataires considérèrent de bonne heure leur charge comme une sinécure. Dispenses de la résidence, mais astreints à des visites, Ils se firent bientôt remplacer dans ces faciles fonctions par des cuslodinos. Ils auraient accepté plus aisément la visite des abbayes de femmes; mais les constitutions les excluaient, et pour cause, de ces Jonctions délicates. Cette sage exclusion était amplement justifiée par les moeurs des abbes coinnieudataires et par la légèreté que mettaient les rois a distribuer autour d'eux le titre d'abbé, Bans autre vue que de doter des courtisans de bénéfices ecclésiastiques. On créait alors des abbes plus aisément qu'on n'Accorde aujourd'hui une pension. Ronsard était abbé de Bellozaoe; Philippe Desportes, abbé de Bon port, etc. On sait a quels singuliers noms on vit plus tard accolé ce titre d'a66e; qu'il nous suffise de rappeler les abbés Lattaiguant, Chauheu, Prévost, Voisenon, de Bernis, Delille, etc. Toutefois, le titre d'abbé, si peu sérieux qu'il fut devenu, imposât le célibat ecclésiastique, et c'était un autre grave inconvénient, car il favorisait ainsi les plus scandaleux déréglementa de mœurs. On ne peut songer aux petits collets, comme on les appelait alors, sans se rappeler lea vers égrillards, les propos licencieux, débités par eux et autour d'eux dans des ruelles de femmes galantes.

Cette chute profonde des abbés commendataires donne un certain lustro d'austérité aux abbés titulaires. Lu gravite relative du caractère de ces derniers est moins due à la résidence, qu'ils ne gardèrent pas toujours, luon qu'elle fût pour eux obligatoire, qu'au

mode de nomination qui les portait à la première dignité monastique. Ce no fut, eu effet, ,<i par exception qu'ils furent, pendant un i artain temps, nommés par l'autorité civile* Au début, ils sont élus par leurs moines, dana des formel variables, suivant la corn*