LICE

tout le monde ; il s'habille de noir et se chausse de souliers. Avec cela et une cravate blanche, il a dans la rue une gravité qu'on admire et qui le fait reconnaître. Le jour, c'est un prêtre plus riche, plus fier, plus gourme que les autres et qui n'aime rien tant que de faire la leçon à la justice des saints canons et du confessionnal ; mais, quand le soir vient, il va souper chez les courtisanes, & moins qu'il n'ait à faire le complaisant dans le salon d'un ministre, i Au tour de l'armée, maintenant; M. Veuillot voudrait qu'au lieu de 400,000 soldats nous eussions 400,000 moines : ■ ... Quant aux pudiques vertus de ces célibataires armés qui remplacent les anciens, la statistique des enfants trouvés et des filles publiques en dit quelque chose; on en saurait davantage si l'on pouvait dresser celle des maris trompés; quant à, l'utilité et à l'économie, le budget en fait le compte. 1,000 moines ne coûtaient rien à l'Etat , 1,000 soldats lui coûtent 1 million par an. Il reste à connaître les profits de la liberté humaine. Les moines sortaient parfois en longue procession, portant de pacifiques bannières; ils allaient chercher la châsse de sainte Geneviève et la portaient à Notre-Dame pour avoir du beau temps : c'était abrutir le peuple et insulter la philosophie. Les soldats sortent de leurs casernes en files bien serrées, pourvus de belles armes bien luisantes et de belles gibernes bien pleines de cartouches; ils se rendent sur quelque place où le peuple agite des questions politiques; ils se mettent en bataille et si le peuple tient trop à ses opinions, ils font feu..., quitte à recommencer le lendemain au profit de l'opinion fusillée la veille. »

On croirait qu'au moins, après avoir ainsi vilipendé les philosophes, les écrivains, les magistrats et les soldats, M. Veuillot va laisser les prêtres tranquilles et ne pas tirer sur ses propres troupes; c'est une erreur. Tous les prêtres ne sont pas des sectaires, et, pour lui, qui n'est pas un sectaire est un ennemi : • Il y a, dit-il, des prêtres, bonnes gens, honnêtes gens, pieux même, dont le voisinage me glace et dont la parole m'irrite. Ce sont ceux qui, leur messe dite convenablement, leur action de grâces faite avec la longueur requise, quittent la soutane, prennent l'air laïque et ne sont en quelque sorte plus prêtres. Ils vont courant, flânant, voyant tout, s'occupant de tout, hors de ce qui se passe dans l'Eglise. Quelle douleur pour un pauvre chrétien qui les rencontre sans les connaître, lorsque les entendant appeler monsieur l'abbé il s'approche d'eux, leur parle de ce qui intéresse les catholiques et les trouve ignorants ou indifférents! J'en ai vu, non en province, mais à Paris, qui n'avaient lu ni les discours de Montalembert ni les écrits de l'évêque de Langres et qui ne connnissaient que par le Siècle et le Constitutionnel les polémiques sur la liberté d'enseignement 1 C'est les désobliger que de leur parler du bon Dieu ; ils craignent de passer pour cagots, ils estiment que c'est assez d'enseigner, ou, comme ils disent, de prêcher en chaire. Ils peuvent mener une vie régulière, remplir exactement leurs devoirs : qu'ils sachent bien qu'ils ne sauveront jamais une âme et qu'il y en a qui seront perdues à cause d'eux. Ce sont eux qui font dire que la mort est chez nous, et s'ils étaient seuls, en effet, nous serions morts. »

Il faudrait tout citer, car dans ce livre original, faux d'un bout a l'autre, mais bien curieux et bien intéressant, il n'est guère de page où l'on ne trouverait à prendre. Terminons par ce passage mélancolique, où, en quelques coups de crayon, M. Veuillot a tracé de lui-même une silhouette restée célèbre. Avec une bonne grâce singulière, il s'est placé dans le chapitre intitulé les Tartufe* : « Le soir, ayant à peine, minuit sonnant, fini ma tâche, le front serré, les yeux brûlants, le cœur chargé d'angoisses, car le jour a été plein de sombres nouvelles, je traversais d'un pas pressé les rues endormies, je disais mon chapelet... Tout a coup, la rue est remplie de cris, de chansons, de hurlements. Une centaine d'étudiants sortaient du bal avec des filles et s'en retournaient au pays Latin. Ils n'étaient pas ivres, mais jamais la dernière populace des faubourgs , dans la fièvre du vin bleu, n'a troublé les airs de plus abjectes et plus obscènes vociférations que ces messieurs n'en faisaient entendre par pure gentillesse. Les guenons auxquelles ils donnaient le bras s'y joignaient d'une voix glapissante. Mais quoi l ces jeunes gens sont 1 espoir de la patrie et de l'avenir, et moi, laborieux ouvrier, qui rentre, en di-

:.:nit lin-'; pii'-res, dtlllS UHO iletlieuro dont la

chasteté garde le seuil, je ne suis qu'un vil jésuite, un citoyen pervers, un ennemi do la liberté , un empoisonneur de consciences 1 Parmi ces libres penseursqui chantent comme ils viennent de danser, se trouve peut-être celui qui me viendra prendre nu milieu de ma famille et de mes livres et qui in< i r i couper le cou pour accroître d'autant plus le honneur, l'affranchissement «t la dignité de

i ■■ | " humaine. ■ Telles étaient les lugubres réflexions «le M. Veuillot, égrenant son

1847 ou 1848. t'on- Statons toutefois que les jeunes gens qui SOr-

du l 'rado a cette époque reculés ont déjà eu le temps rie vieillir et que M. Vc m Ilot b encore sa têts sur les épaules.

" LICENCIÉ a. m. — Celui qui est pourvu