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et sans se laisser dominer par les idées qui peuvent se présenter devant elles. Supposez, au contraire, que les âmes ne sont rien autre chose que la somme des idées : la punition devient utile parce qu'elle produit des idées nouvelles ou parce qu'elle modifie les idées déjà existantes, ce qui revient à dire qu'elle modifie les âmes elles-mêm^s. Avant la punition, telle âme était portée au mal par la force de certaines idées qui se trouvaient au nombre de ses éléments constituants; après la punition, ces idées seront modifiées ou elles seront contrariées dans leur action par des idées nouvelles d'un caractère tout différent; l'âme ne sera donc plus portée au mal avec la même énergie, elle sera peut-être portée nu bien. Il était donc utile, il était juste que l'âme fût punie.

Si maintenant, pour résumer toute la discussion qui précède, on nous demandait de donner une définition précise du libre arbitre, nous dirions : le libre arbitre consiste, quand nous prenons une détermination quelconque, dans la puissance virtuelle qui était en nous de prendre une détermination opposée si quelque circonstance, impossible à déterminer, était venue modifier le jeu de nos idées; il consiste en ce que les idées qui sont en nous, et qui, par leurs combinaisons diverses, produisent toutes nos voulions, se meuvent par des tendances qui leur sont propres et qui ne leur sont pas actuellement imposées par quelque objet étranger- En d'autres termes, le libre arbitre n'est autre chose que l'exemption de toute contrainte pour les idées qui sont en nous. A ce point de vue, la liberté est plutôt négative que positive; mais elle suppose quelque chose de positif, qui est une extrême mobilité dans les idées, mobilité si grande que nul homme ne peut prévoir avec certitude les résolutions d'un autre, ni mémo les siennes propres dans telle circonstance donnée.

Libres penseurs (les), par M. Louis Veuillot (1848, 2 vol. in-I8). Ce pamphlet a fondé la réputation de son auteur; c'est la plus violente attaque qui ait été dirigée contre la société moderne. La loi étant athée, suivant la belle expression de M. de Bonald, qui croyait lui faire tort en la qualifiant ainsi, et la liberté de conscience étant aujourd'hui un dogme, en faisant leur procès aux libres penseurs, c'est à tout le monde, c'est à la société tout entière que s'attaque le virulent polémiste, car, sous le nom de libres penseurs, il comprend non-seulement les sceptiques, mais les tolérants et même les croyants, quand ils sont ce qu'il appelle tièdes. Personne ne lui échappe donc, sauf les sectaires, les fanatiques. Quelques portraits de philosophes et d'hommes politiques, disséminés dans le recueil, n'offrent plus aujourd'hui un grand intérêt; à peine peut-on mettre, de temps en temps, un nom sous les sobriquets dont il les affuble : Babouin, Greluche, Ravet, Godard, Poussard n'ont plus pour nous la moindre transparence, et peut-être n'en ont-ils jamais eu, car M. Veuillot, tout violent qu'il est, est un homme prudent, qui s'est toujours méfié de la chambre correctionnelle et qui. en diffamant, sait prendre ses sûretés. On a remarqué qu'il était hardi avec les vivants, mais beaucoup plus avec les morts. Laissant donc de côté ces portraits sans ressemblance, sans réalité peut-être, nous jugerons mieux de l'esprit de l'ouvrage en indiquant ce que l'auteur pense de son temps et de ceux qui ont l'heur d'y vivre avec lui.

S'il est un mérite que l'on s'accorde à reconnaître à la société moderne, c'est la bonne volonté qu'elle met à s'instruire; la soif des connaissances n'a jamais été plus grande qu'aujourd'hui, et les esprits les [dus élevés lisfaire en aidant à la diffusion de la science, en créant des cours spéciaux, en fondant des bibliothèques. Les obscurantistes voient tout ce travail d'un mauvais œil, et M. Veuillot se charge dédire leur fait à ceux qui lisent comme à ceux qui se font lire. Dès la première page, il dénonce les écrivains de tous les temps et de tous les comme des fous, des idiots ou des brute .«Quant a la plèbe lisante de ce temps-ci, ajoute-t-il, pour avoir tant aimé leurs livre;, era jugée une des plus abjectes qui aient jamais existé. » Les journalistes, qui aident •tte diffusion reconnue comme si perntl-in |c« obscurantistes, méritaient bien »in petit paragraphe spécial; M. Veuillot le leur octmiç, gracieusement: ■ Les naturalistes disent que la poule n'est nullement le modèle des mères et no couve des œufs avec tant de sollicitude que pour se soulager d'une Carfaîni i lui Vient :m temps

ponto. Le (/redin (c'est le journaliste) "■essamment tourmenté de cette déman-

fon-là; il en veut à la beauté, au ratiLC, l'esprit, an courage, a la vertu, au talent, à la renommée, a la force, a l'honneur, à tout <■" qu'il n'a n u el qu'il n'aura jamais ; H en veut surtout i. eux qu'il loue, car lui, qui le louera? Or, sa plume |,« soulage. S'il B

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