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Lvcrrre Borgia, d'nprr m le» document» «rl- |ÎBaox re Ici correspondance» roniempornl-

■ e», par Grégorovius, traduit de l'allemand par Regnaud (Paris, 1877, 2 vol.). Lucrèce Borgia a été si souvent mise à la scène, elle a fait le sujet de tant de satires, de tant de romans, qu'il semble que tout a été dit sur elle. Cependant, un savant allemand, un historien, Grégorovius, vient à son tour instruire ce mystérieux procès. A force de vivre dans les souvenirs de Rome, de Florence et de Ferrare,àforce de s'être fait en imagination le contemporain de la Renaissance italienne. Grégorovius a ressenti le pouvoir étrange de certains souvenirs, et peu à peu il a cédé h l'attrait, on pourrait dire à la fascination de certaines figures. Les Borgia l'ont tente. Pourtant, il n'accepte pas la légende qui a rivé l'un à l'autre les trois personnages de cette famille damnée, Alexandre, César, Lucrèce, le père, le fils, la fille, et son livre n'a d'antre but que d'arracher cette dernière a l'incantation maudite. Il la sépare des siens, il l'isole, il l'éloigné de la scène où la papauté s'ébat; il rêve et désire pour elle le recueillement, la retraite. Il veut se la représenter étrangère aux scandales, innocente des crimes de Rome et de Florence. Il ne lui reconnaît tout au plus que des fautes, et encore est-ce pour les lui pardonner. Grégorovius n'est pas le premier qui essaye cette réhabilitation. Roscoe et William Gilbert, en Angleterre; Cerri, Zucchetti etCampori,en Italie, avaient entrepris la même tâche, sans succès, il faut le reconnaître. L'historien allemand sera-t-il plus heureux? Parviendrat-il à absoudre Lucrèce ?

Grégorovius n'accepte pas les opinions toutes faites. Au lieu d'écouter le témoignage

irable de l'Arétin, de Machiavel et de Guichaidin, il s'est mis en quête de sources nouvelles ^t il a consulté les archives de Rome, de Florence, de Ferrare, de Modène, de Pesaro, de Mantoue et de toutes les villes, en un mot, où Lucrèce avait vécu ou passé. A Venise, il a lu les lettres adressées par Lucrèce à celui qui devint le cardinal Bembo ; enfin il a découvert au Capitole le registre de Cnmillo de Beneimbene, qui fut pendant longtemps le notaire et l'homme de confiance du pap ■ Aie-sandre VI, qui n'avait pas de secrets pour lui. Il a eu ainsi en main les traités, contrats, actes juridiques des Borgia. « Il est assurément original, dit M. Coriolis dans le Courrier littéraire, que les Borgia aient pour historien leur notaire. Dans une race où les rapports de famille ont été compris d'une façon si particulière, invoquer le notaire, c'est un excellent trait de comédie, et le fils de maître Arouet s'en serait fort amusé. Grégorovius, lui, a parfaitement déchiffré le registre; il s'est fait tabellion a son tour. Et, merveilleux mirage de l'étude, fanatisme du papier inédit, croyance irrésistible «à ce qui est écrit, » à travers les vieux parchemins du Capitole, il a tvu» une Lucrèce toute nouvelle, presque pure, presque chaste. C'est Faust qui, dans le miroir magique, voit Marguerite. Et k qui Lucrèce doit-elle cette euse métamorphose? An bon Camillo de Beneimbene, nu notaire de la famille, nu scribe qui a parafé tous les actes. »

Grégorovius passe aisément condamnation sur Alexandre, sur César, sur tous les personnages mêlés à la vie de Lucrèce. II ne prétend rien détruire de la légende en ce qui les concerne. Cette légende ne lui parait être que la vérité. Le portrait qu'il trace d'Alexandre VI mérite d'être conservé. Espagnol, Borgia a dan** les veines le sang d'un Dnn Jnan, au cœur la passion incessante et sans r nf séduisant, les yeux noirs,

la bouche sensuelle, il n'a, comme" l'a d t un

nporain, Gaspard de Vérone, • qu'à jeter les yeux sur une femme pour l'enflammer d*amour d'une étrange manière et l'attirer a lui avec pins de puissance que l'aimant n'attire le fer. ■ Alors qu'il n était pas encore pape, mais déjà revêtu de la pourpre, il se fait souvent rappeler a, l'ordre, à lu pudeur même par Pie II, qui lui reproche de courtiser les jeunes filles, d'envoyer des fruits et des vins a celles qu'il aime et de ne penser tout le jourqu'aux voluptés 'le tout»- • Alexandre Borgia fait bon marché de l'état civil; certaines pièces du fameux registre capitolin constatent qu'en mainte circon - I] ii reconnu, puis renié sur les mêmes

ta sa paternité; et, de même, rien nV i plus curieux que la facilité avec laquelle,

fie fit et défit, noua et rompit a infini les fiançailles ou le mnria<ro do sa te celle de la curie romnine , princes, diplomates vent autour de celles que Venise appelait les honesti meretrici! Il y a troW femirtout, aupri

linée de Lucrèce a été a ociée '-t que imvim n'a peut-être pas assez mises en lumière, L'ui <■ a t. la mère d" i otre hé

Vannorza Catan-i, qui d"nna h Borgia troi ;

enfants, Jean, Ce ar •■< Lucrèce, «Nul ne saura jamais, dit M Ile ma-

gie elle gagna et retint i que le

En ■■ aln i <i <■ eut la grâce ou si elle eut la for avoir eu un grand art, celui de

être aima-t-olto; et poui i'I'i du Corrége, elle aima dana un nu

gardé son secret. Plu tard, su Vatican, elle ne ae montra qu'au bras d'un mari, Georges de Croce, d'abord, qui fut se-