NAVI

à prédire quelle en sera l'issue. S'il est impossible d'assigner une limite à la force des projectiles, la cuirasse, elle, a pour limite la nécessité de faire marcher et de faire évoluer le navire. La cuirasse sera donc vaincue, sans nul doute, et un jour viendra, prochainement peut-être , où les ingénieurs , rejetant une armure d-evenue inutile , ne seront plus préoccupés que de donner à leurs navires la seule qualité qui puisse leur permettre de lutter contre les gros canons : la rapidité foudroyante des évolutions. Ce jourlà, du reste, il n'est pas douteux que l'artillerie renoncera elle-même à donner à ses engins ces monstrueuses dimensions, inutiles pour percer de simples murailles de bois; de sorte que, par un phénomène bizarre, l'artillerie et le génie maritime parcourront de nouveau, mais en sens inverse, le chemin qu'ils ont parcouru déjà.

Après ces observations générales, il nous reste à jeter un coup d'œil sur les flottes cuirassées de l'Europe. Celle de l'Angleterre occupe le premier rang. Elle comptait, en 1876 , 30 cuirassés de ligne, 3 cuirassés sans mâture, sur lesquels nous allons revenir, 4 garde-côtes, 11 cuirassés de 2e classe.

Les ingénieurs anglais ont eu, les premiers, le mérite de s'apercevoir que la mâture, dans la marine cuirassée, n'offre qu'un faible appoint pour la marche et constitue un sérieux obstacle dans le combat. Ils ont donc construit successivement cinq navires absolument dépourvus de mâts : la Dévastation, le Thunderert le Dreadnouyht, VAjax et l'Inflexible. Ce dernier, type actuel des navires cuirassés et le plus grand de tous, doit nous arrêter un instant. Il a sa coque complètement immergée et peut, en inondant une partie de ses cloisons étanches, s'enfoncer sous l'eau de 3 centimètres. Cette coque invisible est couverte d'un pont blindé sur lequel est établie une sorte de citadelle haute de 5 mètres, longue de 33, large de 23. Au-dessus de cette citadelle s'élèvent deux tours placées en diagonale et portant chacune deux canons de 80 tonnes. Mais la force des tours a été calculée de façon qu'on pourra remplacer ces canons par des pièces de 150 tonnes quand on le jugera nécessaire. La partie immergée n'est pas cuirassée. Le pont est revêtu d'un blindage de 12 millimètres. La cuirasse de la citadelle a 61 centimètres d'épaisseur près de la flottaison. Le réduit où est établie la batterie du pont est garni de tôle de 76 millimètres. Le «autre a une vitesse de 14 nœuds et peut porter un approvisionnement suffisant pour faire parcourir au navire 3,400 milles avec une vitesse de 10 nœuds. Quelle effrayante vitesse on pourrait obtenir, avec la machine qui fait mouvoir cette masse, si on l'appliquait à un navire aussi léger et aussi bien coustruit pour la marche que les anciens navires!

La France, d'après le programme arrêté en 1872, mais qui n'est pas encore complètement réalisé (1877), doit avoir : 16 cuirassés de premier rang, 12 de second rang et 20 garde-côtes de premier et de second rang.

La Russie possède 3 cuirassés d'escadre, 1 cuirassé sans mâture, 2 cuirassés de station, 10 garde-côtes, 13 petits monitors. Parmi les garde-côtes, il faut signaler surtout deux navires d'un type tout à fait bisarre et que les Russes ont baptisés du nom de popoffkas, emprunté au nom de l'inventeur, le vteeamiral Popoff. Ces navires semblent et, disons-le, sont réellement construits contre toutes les règles au poiut de vue de la marche. Ils sont de forme circulaire et, par conséquent, n'offrent, à proprement parler, ui avant ni arrière. La place des propulseurs peut seule permettre de leur appliquer ces désignations. Cette disposition bizarre a été adoptée pour obtenir la moindre surface possible, diminuer par conséquent la superficie cuirassée et augmenter proportionnellement l'épaisseur de la cuirasse. Ce problème a été très-bien résolu, mais, comme toujours, au moyen d'un sacrifice, celui de la marche, qui, pour les popoffkas, est réduite à 8 nœuds. U est vrai que, ces navires étant destinés à défendre, l'un un port, celui île Nicolaietl", et l'autre l'embouchure du Dnieper, les conditions de marche étaient ici secondaires. Maïs alors, on se demande quel avantage les popoffkas offrent sur un Ilot fortifié. Eu sacrifiant la marche, nous sortons du cercle des constructions navales, pour tomber dans celui de Tari des fortifications. La popotTka n'offre, sur l'îlot en question, d'autve avantage que celui de pouvoir exécuter rapidement, en une minute, un mouvement de rotation sur elle-même.

L'une de ces deux popoffkas, le Novgorod. a un diamètre de 30 mètres. Bile est formée de 12 quilles rayonnantes, se rattachant à un axe central. Son pont, en plaques de fer de 7 centimètres, est surmonté d'une tour armée de deux canons Krupp de 28 centimètres. Les flancs et la tour sont protégés par une cuirasse formée de deux plaques SUperpfr sees ayant ensemble 30 centimètres.

L'Amiral- Popoff». 36'» ,85 de diamètre et jauge 3,350 tonnes. Son tirant d'eau est de 3111,71 à i'ava&t «t de 4">,82 à l'arrière. Il u huit machines de 80 chevaux, mettant en mouvement six hélices, parce que deux des hélices, placées latéralement, emploient chacune deux machines. L'épaisseur de la cuirasse est de 0'»,482. Le blindage du pont eut