BUFF

Ceux qui croyaient à Ja conversion libérale de M. Buffet se faisaient la plus profonde illusion, et le premier ministre ne tarda pas h les désabuser. Dans la déclaration - programme qu'il lut à l'Assemblée 1" 12 mars, M. Buffet se mit à rééditer les formules creuses et usées du gouvernement de combat contre « les passions subversives; • il fit l'éloge de » l'administration intelligente et dévouée ■ de l'ordre moral, s'empressa de rassurer les bonapartistes, demanda le maintien de l'état de siège, de la loi sur les maires, etc. M. Buffet continua, en effet, les détestables errements du 24 mai et des pires ennemis de la République. Il maintînt les fonctionnaires qui s'étaient rendus le plus justement odieux, en déclarant qu'il ne pouvait les blâmer de leur déférence aux ordres de ses prédécesseurs, qu'ils méritaient sa confiance et qu'il les défendrait énergiquement. Le 15 juillet 1875, le gouvernement ayant été interpellé sur la conduite qu'il se proposait de tenir à l'égard des bonapartistes, dont les audacieuses menées et l'active propagande pour renverser la République avaient été mises a jour par le rapport Savary et par la publication des pièces de l'enquête faite au sujet de l'élection de la Nièvre, M. Buffet, ministre de la République, ne trouva rien de mieux à répondre que d'accuser le parti républicain avancé, d excuser la conduite du préfet de police a l'égard des bonapartistes, de rappeler qu'il avait été un ministre loyal de l'Empire, et de faire cette déclaration étourdissante : t Aujourd'hui, quand on rencontre un homme qui a le sentiment de l'autorité, on lui dit : # Vous êtes • un bonapartiste! ■ Après ce langage, il n'était plus possible de se faire illusion sur les véritables tendances du chef du cabinet. Cet homme, qui jadis se disait libéral, était devenu l'incarnation même de la réaction, et de la réaction sous sa forme la plus odieuse, celle qui rappelait le despotisme impérial. Appelé, le 26 juillet, à faire connaître l'opinion du gouvernement sur la levée de l'état de siège, M. Buffet prit plaisir, selon son habitude, à accentuer encore, par la forme et le ton revêche et acerbe de ses déclarations, le côté roide et anguleux de sa pensée. ■ L'état de siège, dit-il, est absolument nécessaire au gouvernement en ce moment, et, pour moi, je n'y renoncerai pas tant qu'une loi sur la presse ne sera pas votée, car c'est surtout contre la presse que cette arme peut être utile. Le vote d'une loi sur la presse ne suffirait pas en ce qui concerne les départements de la Seine, des Boucbes-du-Rhône et du Rhône. Le gouvernement «iraerait mieux certainement avoir un régime uniforme partout^ mais, en attendant cet état de choses, il lui semble préférable d'avoir un régime exceptionnel dans quarante départements, plutôt que de n'avoir nulle part un moyen efficace de répression. ■ M. Pascal Duprat lui ayant fait observer que les généraux excédaient leurs pouvoirs en interdisant à l'avance la publication des journaux, le ministre lui répondit par cette phrase, qui peint l'homme sur le vif: ■ L'autorité militaire pourrait toujours supprimer le journal le lendemain de sa publication ; il est donc beaucoup plus simple de le supprimer la veille. » Quant à la loi sur la presse, il eut soin d'annoncer qu'elle était indéfiniment ajournée. Ainsi, aux yeux de M. Buffet, pour gouverner la France, qui jamais n'avait été plus calme, il n'y avait qu'un seul régime possible, celui de la compression et de l'état de siège. Dans son horreur de toute manifestation libre, dans son goût pour l'étouffement, ce politique, aussi borné qu'irascible, se prononça pour qu'on interdit la présence des candidats dans les réunions électorales pour le Sénat, oubliant que, en 1848, il s'éiait prononcé pour la liberté des réunions publiques (27 juillet). Dans cette même séance, avec co ton de défi haineux qui lui est habituel, il répondit à quelques paroles de M. Christophle en repoussant de la façon la plus injurieuse toute idée d'alliance avec le centre gauche; il en fut ré- .unipensé par les applaudissements des bon apai tistes, surtout lorsque, s'adressant au parti libéral, il dit : t Je n'étais pus votre al- Fié avant d'être au pouvoir, et je ne le deviendrai pas quand je l'aurai quitté. § Il devenait évident pour tons que M. Buffet prénuit carrément son point d appui dans le parti de rappel un peuple. Sa présence à la tête du pou vob devenait désormais un péril pour la France, qui le comprit. Le ministre qui, en pleine Chambre, avait prétendu ne point avoir eu le temps de lire les rappurts écrasants de la commission d'enquête sur l'élection bonaparti ite do lu Nièvre déclara en plein <-onseil d< que Les bonapartistes étaient

i l'avant-garde du parti conservateur.» A la même époquo, il prit la défense du préfet Ducros, au sujet de la pièce fausse de l'a

" ■ ait, servi de principale 1»" le d'accu i tion lor i du pi ocès intenté a la sociét< la Pei ruanei ce. D ni i pi ononi 6 1 l no mbre, au de l'organisation munii I] , ,

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c'est ù-dire à la réaction. Au mois de deeeui-