CATH

avons signalé diverses compositions, entre autres une peinture d'Alessandro Tiarini, où la célèbre mystique italienne est représentée se pâmant à la vue d'un crucifix de bois qui s'anime pour la bénir. C'est ce même sujet que M. Merson a retracé dans le tableau dont nous allons donner une analyse. La sainte, vêtue d'une robe blanche et d'un manteau brun, est étendue à terre an pied du crucifix, dans l'attitude et avec l'expression d'une dévotion cataleptique; elle a laissé tomber son livre d'heures et son chapelet; ses bras sont croisés sur sa poitrine ; son visage se détourne avec effroi, ses lèvres sont blêmes, ses yeux hagards; tout son corps frémit et sursaute. Le Christ, de grandeur naturelle, est cloué sur une croix byzantine; l'un de ses bras se détache et s'étend vers la religieuse. Des cierges brûlent devant la croix, qui est plantée en terre entre un chardon et un iris; sur une petite colonne torse sont déposées des fleurs vers lesquelles vole un oiseau au plumage vert; d'antres oiseaux sont perchés sur les branches d'un gros arbre. Trois anges, vêtus de tuniques éclatantes de blancheur, sont groupés sur un mince nuage; tout( près de la terre, au deuxième plan ; 1 un d'eux, debout, tient une banderole; les deux autres jouent du violon et du luth. Dans le fond se déroule un paysage très-accidenté, ou coule une rivière et où s élèvent, sur la droite, un monastère et une ville.

Ce tableau, que M. Merson a exécuté pendant son séjour à la villa Médicis et qui a été exposé au Salon de 18~3, offre un mélange heureux des styles de divers maîtres du xive et du xv© siècle, avec une correction de dessin toute moderne. « C'est la légende du moyen âge racontée dans la prose poétique d'un Montalembert, a dit M. About. La couleur est hardie, étrange, un peu brutale; elle étonne la vue sans la choquer. On sent l'inspiration des vieux maîtres italiens, infusée, pour ainsi dire, dans une nature indépendante et fière qui s'y ouvre sans la subir et l'absorbe en la faisant sienne. » M. Ch. Clément, dans le Journal des Débats, n'a pas jugé aussi favorablement l'oeuvre de M. Merson : ■ Cette peinture, a-t-il dit, me parait excessivement prétentieuse et maniérée. La sainte est une assez bonne figure ; elle est bien posée, mais elle est absolument vide ; les anges forment une grande tache blanche de l'effet le plus malheureux et leurs têtes ont un caractère profane tout à fait déplacé. La meilleure partie du tableau est certainement ie paysage et les quelques plantes que l'on voit à droite au premier plan et qui sont exécutées avec habileté. » M. Merson a obtenu une médaille de première classe pour sa Vision de sainte Catherine.

Catherine II (MÉMOIRES DE L'IMPERATRICE),

écrits par elle-même (Londres, 1859). Dans ee journal, où Catherine II raconte Jes premières années de sa jeunesse et de sa vie si contrainte avant d'atteindre à l'empire, on ne voit pis un personnage qui s'exprime en vue de la foule, mais une femme a l'esprit supérieur, qui se rend compte à elle-même de ses moments de souffrance et de plaisir, pour raviver des impressions lointaines, et nullement pour se justifier d'un crime résolument accepté par sa conscience. Ces Mémoires sont écrits en français, avec netteté et simplicité; ils commencent à l'année qui précéda son mariage (1744) et s'arrêtent, du moins dans la copie livrée à l'impression, presque a la veille de son avènement au trône. Mais c'est l'impératrice qui parle ; Catherine est maintenant souveraine du pays où elle est entrée en étrangère, où elle a supporté le poids d'un despotisme très - pénible. Elle commence par un exorde grave et dogmatique, dont le ton contraste avec la suite du récit. « La fortune n'est pas aussi aveugle qu'un se l'imagine. Elle est souvent le résultat de mesures justes et précises, non aperçues par le Vulgaire, qui ont précédé l'événement. Elle est encore plus particulièrement un résultat des qualités, du caractère et de la conduite personnelle. Pour rendre ceci plus palpable, j'en ferai le syllogisme suivant : les qualités Ct le caractère seront la majeuro; la conduite, la mineure; la fortune ou l'infortune, la conclusion. En voici deux exemples frappants :

t I'ikhkk III. — Catherine II. »

A ce début, on s'attend à une démonstration