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que, s'ils ne se retiraient pas aussitôt, ils seraient fusillés sans pitié.

Dans la soirée du 18. un bruit sinistre se répandit.et ce bruit n'était malheureusement que trop exact. Le général Lecomte et Clément Thomas, général de la garde nationale pendant le siège, arrêté sous l'accusation certainement fausse d'être venu inspecter les travaux de défense de Montmartre, avaient été fusillés dans un jardin de la rue des Rosiers. Ces meurtres odieux, auxquels prirent part quelques-uns des soldats du malheureux Lecomte, causèrent une légitime horreur a tous les honnêtes gens. Mais, d'ailleurs, il n'est nullement prouvé que le Comité central de la garde nationale y ait participé.

Cependant, les maires de Paris et leurs municipalités, ainsi qu'un certain nombre de représentants de la Seine, essayèrent encore de s'interposer pour amener une conciliation. Le soir du 18, avant le départ du gouvernement, ils vinrent proposer les nominations du colonel Langlois comme commandant de la garde nationale, de Dorian comme maire de Paris, d'Edmond Adam à la préfecture de police, du général Billot au commandement en chef de l'armée de Paris; enfin des élections municipales et l'assurance du maintien de la garde nationale. .

Le gouvernement, après bien des hésitations, souscrivit a quelques-unes de ces demandes, mais trop tard, quand il était devenu presque impossible d'enrayer le mouvement.

L'état-major, la place, les ministères, l'imprimerie nationale, l'Hôtel de ville, plusieurs mairies, etc., furent successivement occupés par les forces insurrectionnelles. Le brave général Chanzy. descendant de chemin de fer, fut arrêté, on ne sait pourquoi, en même temps que M. Turquet, député de l'Aisne. Tous deux furent conduits à la prison de la Santé, protèges contre les inexplicables colères de la foule par Léo Meillet, adjoint au XlVe arrondissement.

Le gouvernement ayant par son départ laissé le champ libre à l'insurrection, le Comité central de la garde nationale fut amené par la force des choses à se substituer au pouvoir évanoui, à se constituer en gouvernement, prétention qu'il ne pouvait certes pas avoir à l'origine. Cet abandon de la capitale couronnait la série de fautes commises par l'autorité légale et provoquait de plus en plus l'indifférence et l'inertie parmi les bataillons conservateurs.

Ici, la situation devient tout à fait tragique : d'un côté, les Prussiens, maîtres d'une partie des forts de Paris, n'ayant pour ainsi dire qu'à regarder par-dessus nos murailles pourvoir les Français s'entr'égorger, comme des gladiateurs dans le cirque, et pouvant intervenir d'un moment à l'autre; de l'autre, une malheureuse ville égarée, engagée dans une lutte sans issue, malgré son formidable armement; d'autre part enfin, le gouvernement légal, disposant des ressources de la France entière et amassant d'heure en heure des forces pour se préparer à soumettre les insurgés parisiens. Il avait fait un appel aux volontaires de province ; mais, contrairement à ce qu'on avait vu en juin 1848, les départements ne répondirent pas à cet appel ; au reste, l'armée de Versailles se formait rapidement d'un élément plus sûr, des soldats français prisonniers en Allemagne et qui arrivaient de jour en jour en vertu du traité de paix.

Nous avons dit plus haut que M. Thiers avait donné l'ordre d'évacuer les forts; celui de Vincennes avait néanmoins été excepté; mais il restait isolé, n'ayant qu'une faible garnison comprenant un détachement du 20e d'artillerie, la compagnie permanente d'ouvriers et un bataillon de chasseurs a pied. Cependant, ses canons, ses munitions, ses murailles, ses bastion iet] onts-levis fournissaient au fort le èli ments d'une défense Pour ainsi dire indéfinie. M lis son isolement, atmosphère révolutionnaire qui rent.inr.iit, l'absence de prestige dans le commai i produite par les récents événements militaires, tout pouvait faire i d en-

traînement ou d'indiscipline do la part de la garnison. Toutes les localités avoisinant le fort appartenaient a rémeute; Belleville , .,,.,. . Ménilmontant , la barrièi e du Bagnolet, Montreuil, Saint- Mandé, rnissaient des contingenta féttit i ompter sur la popula-

. d'où les autorités municipale Bivatei ■' roi irer. Le fort ne tarda Lats de la com- .i la voix <ie leurs . h fraterniser ai ec la ... qu on leur psi trave mta levis furenl

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