CONCESSIONS

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Les concessions urbaines ne se composent que d'une paillotte et quelquefois d'un petit jardin pouvant donner au propriétaire des légumes pour son usage personnel; elles sont généralement habitées par des tailleurs, des cordonniers, des ferblantiers, des menuisiers, des coiffeurs , etc., travaillant pour leur compte.

Les concessions rurales, qui sont plus nombreuses (puisqu'il n'existe que deux centres définitifs, 1" et 2e communes), sont disséminées sur la partie de l'Ile comprise entre Kuto et Gadji. Sur certains points (ainsi que de l'autre côté du grand ravin, a 1 kilomètre environ), plusieurs concessionnaires se sont groupés, et la réunion de ces paillottes forme Un petit village où l'on vit en bonne intelligence. Elles peuvent se diviser en cinq catégories :

La première comprenant les déportés qui ont 1,000 k 1,500 mètres carrés en culture ; il y en u 83.

La deuxième, ceux qui ont do 400 à 700 mètres carrés ; il y en a 140.

La troisième, ceux qui ont de 100 k 250 mètres carrés; il y en a 180.

La quatrième, ceux qui n'ont qu'un jardin potager; il y en a 133.

La cinquième, ceux qui n'ont pas essayé de culture; il y en a 266 ; ces derniers . I'H-iims des centres communaux ilans le but unique de s'isolor, alin du se livrer plus facilement k leurs penchants d'indolence et de

I>;uis quelque temps d'ici, on pourra former i tupes de concessionnaires, c'est un

tnivuil qui ne manquera pa* de difficultés et

qui ne pourra guère être entrepris que quand le centres des communes seront fixés d'une manière définitive.

Il y aura ensuite k faire des chemins pour relier les différents groupes, car, jusqu'à présent, il n'y a que des sentiers.

Aujourd'hui, grâce à ce système, que les déportés ont tout de suite adopté, nous n'avons plus, comme il a été dit plus haut, que 135 déportés logeant dans les bâtiments de l'Etat, et on peut dire, sans trop s'avancer, que ceux-là sont les moins susceptibles de contribuer au progrès de la colonisation en Nouvelle-Calédonie.

La différence de 809 entre le total des déportés présents et celui des déportés qui ont cherché à se construire une habitation s'explique facilement par ce fait, que certains concessionnaires donnent quelquefois l'hospitalité à un ou deux de leurs camarades, en attendant que ceux-ci construisent pour leur propre compte et puissent s'en aller chez eux.

Il est bon de faire remarquer que l'administration locale n'a rien dépensé pour en arriver k ce résultat; les quelques outils de première nécessité, tels que pioches, pelles, houes, serpes, faucilles, qui ont servi aux concessionnaires, leur appartiennent. Ils ont été fournis par le magasin du matériel de l'établissement et remboursés par ceux qui les avaient demandés. On ne leur a donné que des boîtes de conserves vides, des tonneaux ayant contenu du vin, des barils de farine vides et quelques caisses provenant d'envois faits par le chef-lieu à l'ofticier d'administration. Enfin, les visites périodiques faites dans les concessions prouvent que les déportés se trouvent bien de cet état de choses et que les voisins vivent en bonne intelligence.

Les résultats obtenus en si peu de temps, avec les faibles ressources mises k la disposition de ces hommes de bonne volonté, sont assez satisfaisants pour qu'on puisse s'en féliciter; mais nous sommes loin encore du moment où ces cultivateurs subviendront à leurs besoins, surtout si on ne leur vient pas en aide, si on ne les encourage pas par quelques cadeaux pouvant leur être utiles : des graines potagères, par exemple, qui coûtent très-cher ici, quelques instruments de jardinage ou de labour, quelques porcs, moutons , vaches. Je suis persuadé qu'ils travailleraient avec beaucoup plus d'ardeur, qu'ils songeraient alors à récolter pour les autres, et qu'ils ne considéreraient plus avec épouvante, parce qu'ils ne s'en préoccuperaient plus, cette épée de Damoclès suspendue sur leur tête : la suppression des vivres.

Tels sont, monsieur le gouverneur, les renseignements que j'ai à vous fournir sur la situation actuelle des concessions de terre à l'île des Pins.

Le chef d'arrondissement, Bodtin.

Quant aux essais tentés k la Foa et k Moindou, sur la Grande-Terre, où des centres nouveaux ont été établis, on ne pourra s'en rendre compte que plus tard. U s'agit de grandes cultures qui, ne pouvant s'improviser, demandent une longue période préparatoire. 36 déportés sont déjà installés k la Foa, dans des concessions temporaires, et le même nombre existe à Moindou, où ils attendent patiemment l'exécution de la promesse qu'on leur a faite de construire des fermes modèles.

— Familles des déportés. La loi de 1850 n'avait pas prévu l'envoi des familles de déportés auprès de leurs chefs; malgré cela, cette faveur avait été concédée aux condamnés de 1851. Les deux lois de 1872 et de 1873 accordèrent explicitement k ces familles la faculté de se rendre sur les lieux de déportation^ réglèrent les conditions de leur transport aux frais de l'Etat, déterminèrent enfin leurs droits sur la propriété des concessions, eu cas d'indignité, d'évasion ou de décès du déporté.

Nous renvoyons au texte des deux lois déjà citées dans cet article pour ces dispositions spéciales, nous bornant k indiquer ici la manière dont a été interprète l'article 8 de la loi du 25 mars 1873.

Avant le départ de la Danaé, un certain nombre de femmes chargées de famille et ne pouvant subvenir k leurs besoins avaient déjà demandé k rejoindre leurs maris. Il faut reconnaître que, si quelques-unes d'entre elles, en exprimant ce désir, n'avaient pour mobile que leur affection conjugale, le plus grand nombre espéraient , on quittant la France, se soustraire k la situation misérable dans laquelle ces femmes se trouvaient placées.

Le chiffre dos demandes devint bientôt tel, qu'il fallut renoncer k la pensée de suftire au transport des familles k 1 aide du nombre de places restreint dont on peut disposer pour les émigrants libres à bord des bâtiments de l'Eut. D'un autre côté, le nombre des enfants en bas Age était relativement considérable, et il était à craindre qu'ils ne pussent recevoir, dans les conditions d'aménagement des navires de guerre, tous les soins désirables. Il parut donc indispensable de recourir à la marine du commerce pour effectuer l'envoi des ramilles de déportés. Un crédit spécial de 253,c:»0 francs tut ouvert au ministre de la m unie, sur aa demande, le 6 juillet 1673,

p - faire face aux déponsos d un premier

convoii

Un trnitô fut passé avec un armateur du Havre. Le navire à vapeur le Fénelon. fut affecté a ce premier voyage. Un médecin de la marine de l'Etat, remplissant les fonctions

DEPO

de commissaire du gouvernement, fut chargé de lasurveillancedu bord. Il y avait, en outre, un aumônier, un aide-médecin et quatre sœurs de Saint-Joseph de Cluny, dont deux chargées de l'infirmerie.

L'alimentation avait été l'objet, de la part de l'administration, d'une attention particulière. Réglée par les clauses mêmes du traité, elle pouvait, suivant les cas, être modifiée sur la demande du médecin délégué. Les dis-

fiositions concernant les soins de propreté, es heures de promenade sur le pont, etc., avaient été empruntées aux règlements sur l'immigration.

Parti du Havre le 27 juillet 1873, le Fénelon arrivait k Nouméa le 20 octobre suivant, après une traversée de quatre-vingt-huit jours. Sur 440 passagers, pas un adulte n'avait succombé. Parmi les enfants, au nombre de 142, on avait eu k constater 9 décès, dont 6 ayant porté sur des enfants âgés de moins de deux ans.

Outre ce convoi spécial, un certain nombre de familles ont pu être dirigées sur la Nouvelle-Calédonie par les bâtiments de l'Etat. En dehors du passage gratuit sur ces navires, ces familles ont reçu l'autorisation de se rendre sans frais, par les voies ferrées, au port d'embarquement. Chacune des femmes dont l'état d'indigence a été constaté a reçu, avant de quitter son domicile, un secours de 50 francs. Il lui a été alloué, en outre, une indemnité de 25 francs pour chacun de ses enfants. Des trousseaux ont été délivrés aussi, au moment de leur embarquement, aux familles qui en avaient besoin.

A leur arrivée dans la colonie, les familles des déportés ont été logées sous des abris provisoires, jusqu'au jour où elles ont pu être réunies à leur chef. Pour les déportés autorisés k résider à Nouméa, ces réunions ont eu lieu immédiatement.

Un arrêté du gouverneur, du 17 octobre 1S73, a réglé les conditions dans lesquelles les subsides en vivres peuvent être accordés aux femmes et aux enfants, à leur arrivée dans la colonie; en voici le texte :

Subsides à accorder aux familles des condamnés à la déportation.

Le gouverneur, chef de la division navale,

Vu les lois du 23 mars 1872 et du 25 mars 1873;

Vu la prochaine arrivée dans la colonie d'un convoi de 217 femmes et enfants de condamnés à la déportation , convoi parti le 27 juillet de France, à bord du navire le Fénelon ;

Sur le rapport du directeur du service de la déportation^ Arrête :

Article îer.Des subsidesen vivres et un abri temporaire seront accordés, à leur débarquement en Nouvelle-Calédonie, aux femmes et aux enfants des condamnés, venus pour les rejoindre , et dont les chefs de famille ne pourraient subvenir immédiatement à leur entretien.

Art. 2. Le secours alimentaire consistera, pour les femmes et les enfants au-dessus de quinze ans, en la délivrance journalière de : 550 grammes de farine, ou 550 grammes de biscuit, ou 750 grammes de pain ; 200 grammes d, viande fraîche ou 160 grammes de viande conservée.

Les enfants au-dessous de quinze ans ne recevront que la moitié des quantités cidessus.

Art. 3. Ces vivres seront délivrés sur la demande des chefs de famille et ne pourront être donnés au delk d'une durée de quatre mois en dehors du territoire de la déportation. Toutefois, des dispositions spéciales régleront les subsides k concéder aux déportés et k leurs familles sur les concessions agricoles de la Grande-Terre.

Art. 4. Les dispositions qui précèdent seront mises en application dès l'arrivée des familles attendues. Elles seront consacrées, avec toutes les modifications utiles, par arrêté ultérieur rendu eu conseil k Nouméa.

Art. 5. L'ordonnateur et le directeur du service de la déportation sont chargés, chacun en co qui le concerne, de L'exécution du présent arrêté, qui sera enregistré partout où besoin sera et publié au Bulletin officiel de la colonie.

Ainsi qu'on le voit, des sentiments d'humanité n ont cessé de guider les actes de l'administration, qui cependant, en aucun cas, ne s'est départie de la ligne qui lui a été tracée par la loi. Le 10 juillet 1874, le subside alimentaire accordé aux familles des déportés internes k lu presqu'île Ducos a été élevé k la ration entière.

Pendant toute L'année 1873, le ministère do la marine a été assiégé de demandes de passage pour la Nouvelle-Calédonie. On savait qu'on trouverait en ce pays du travail bien rétribué, un assez bon climat et de lu terre k bon marché. Une foule d'émi^iants se disputèrent les quelques places vacantes k boru de nos bâtiments. Le nombre de ces solliciteurs alla jusqu'à 2,000. Pendant l'année 1873, 1,000 personnes libres ont pu être expédiées.

Pendant l'année 1874, le départ des familles n'a pas suivi lu progression :i laquelle ou était an droit de s attendre en présence des nombreuses demandes qui s'étaient produites au début de la déportation; 51 familles seulement , comprenant 105 personnes , t.e