DONA

tion, telle que l'a donnée Voltaire dans son sur les mœurs (ch. x, Constantin) :

« Nous , avec nos satrapes et tout le et le peuple soumis au glorieux empire, nous avons jugé utile de donner au successeur du prince des Apôtres une plus grande | uissance que celle que notre Sérénité et notre Mansuétude ont sur la terre. Nous avons résolu de faire honorer la sacro sainte Eglise romaine plus que notre puissance impériale, qui n'est que terrestre, et nous attribuons au sacré siège du bienheureux Pierre toute la dignité, toute la gloire et toute la puissance impériale. Nous possédons les corps glorieux de saint Pierre et de saint Paul et nou tes avons honorablement mis dans des - d'ambre, que la force des quatre éléments ne peut briser. Nous avons donné plusieurs grandes possessions en Judée, en Gi e, dans l'Asie, dans l'Afrique et dans l'Italie, pour fournir aux frais de leur luminaire. Nous donnons, en outre, à Sylvestre et a ses successeurs notre palais de Latran, qui est plus beau que tous les autres palais du inonde.

■ Nous lui donnons notre diadème, notre couronne, notre mitre, tous les habits impériaux que nous portons, et nous lui remettons la dignité impériale et le commandement de la cavalerie. Nous voulons que les révérendissimes clercs de la sacrosainte Eglise' romaine jouissent de tous les droits du sénat. Nous lea créons tous patrices et consuls. Nous voulons que leurs chevaux soient toujours ornés de caparaçons blancs et que nos principaux officiers tiennent ces chevaux par la bride, comme nous avons conduit nous-mérue par la bride le cheval du sacré pontife.

■ Nous donnons en pur don au bienheureux pontife la ville de Rome et toutes les villes occidentales de l'Italie, comme aussi les autres villes occidentales des autres pays. Nous cédons la place au saint-père, nous nous retirons de Rome et transportons le siège de notre empire dans la province de Byzance, n'étant pas juste qu'un empereur terrestre ait le moindre pouvoir dans les lieux où Dieu a établi le siège de la religion chrétienne.

» Nous ordonnons que cette notre donation demeure ferme jusqu'à la fin du monde, et si quelqu'un désobéit â notre décret, nous voulons qu'il soit damné éternellement et que les apôtres Pierre et Paul lui soient contraires en cette vie et en l'autre et qu'il soit plongé nu plus profond de l'enfer avec le diable. Donné sous le consulat de Constantin et de Gallicanus. ■

Ce texte, traduit de la compilation du xne siècle connue sous le nom de Décret de Gratien, diffère assez notablement de celui qu'on trouve en appendice au livre de Laurent Valla, et qui paraît plus complet. Le fond est le même dans les deux versions latines, mais les détails sont plus circonstanciés dans la seconde; la donation de R in-, de toute l'Italie et de tout l'Occident, Gaule, Germanie , Espagne , y est plus claire; Constantin y déclare aussi accorder la primauté à l'Eglise de Rome sur les quatre Eglises d'Antioehe. d'Alexandrie, de Constantinople et de Jérusalem, point que les papes avaient fort à cœur.

La réfutation de Laurent Valla fut la première attaque savante dirigée contre ce monument de prodigieuse audace et d'imposture. C'est un de ses meilleurs ouvrages, et il l'a extrêmement soigné au double point de vue de la composition et du siyle. Dans une de ses lettres, il dit qu'il n'a jntn;iis rien écrit de plus oratoire; il a, en ell'et, donne a cette véhémente critique le tour d'une catilinaire ou d'une philippique. Supposant d'abord la donation comme vraie, il évoque les mânes des vieux Romains, qui supplient Constantin de ne pas les livrer comme un vil bétail à ces chrétiens qu'ils détestent ; puis il passe la parole au sénat, qui proteste a son tour, et enfin à Sylvestre lui-même, qui refuse, par les motifs les plus concluants, la libéralité excessive du prince. Dai discours du pape, qui est plein d'humilité chrétienne et qui s'appuie constamment iules Evangiles ou les Epîtres de saint Paul, Laurent Valla a exposéj avec autant d'habileté que de malice, toutes les excellentes ma par lesquelles il est interdit à l'Eglise de posséder la inoindre parcelle de puissance temporelle; ses arguments sont d'autant plus irréfutables, qu'il Les t-mprunte pour la plupart à Jésus-Christ lui-même; le piquant, c'est de les avoir placés dans la

li :he d'un | es discours ne

pour ainsi dire que des liors-d'ceuvre ; ils servent d'entre.' i La réfutation n êine est â\\ Bée sous six chefs. Laurent Valla démontre: loque Constantin ne pouvait pas donner ce que le taux document lui fait . et que quand bien même cela eu d pouvoir, le pape ! - i ouv.ot pas accepter; 20 que la donation, eûtelle été réellement faîte et ace- tée, il n'y eut jamais livraison de la chose donnée, que les provinces en question restèrent toujours en la possession de Constantin et de s-' cesseurs; 3© que Constantin n'a jamais rien ait fut antérieurement quelques cadeaux de mé importance au prédé. esscur de Sylvestre. D'ailleurs, il n'était pas encore baptisé. Cet argument porte d'autant mieux, que ceux qui