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pressentait bien qu'on l'accuserait d'avoir manqué à cette forme de l'orgueil qu'on appelle modestie et qu'on est convenu de faire semblant d'avoir. Aussi demande-t-il à s'expliquer. L'esprit d'un auteur est, selon M.Karr, ce qu'on peut en extraire d'original comme idées, aperçus, jugements, vues particulières. On peut donc appeler ce choix Esprit d'Alphonse Earr, de même, écrit-il, que l'on peut appeler l'alcool espiit-de-vin. Admettons complaisamment cette explication. La modestie de l'auteur est assez connue pour que ses intentions ne soient pas suspectes; chacun sait qu'il n'a jamais eu de prétention, que son geste a toujours été mesuré, son allure naturelle. Ceux qui l'ont accusé de chercher à faire du bruit autour de lui sont des malveillants. Il s'habille comme tout le monde, seulement il porte ses habits en artiste qu'il est, ce qui leur donne immédiatement un certain air. De même pour ses idées. Le gros bon sens bourgeois qui est le fond de sa philosophie a pris, lui aussi, une apparence de fantaisie, les vérités les plus banales un faux air de paradoxes. On sait que la devise d'Alphonse Karr a été de tout temps: raison ornée, vérité armée, bon sens aiguisé. Il semblerait que ce volume, ou il résume, dit-il, la quintessence de son esprit et de son œuvre entière, dût être le monument du bon sens, l'arsenal de la vérité et le temple de la raison. Hélas I il n'en est rien. Pourquoi? Le voici.

D'abord chacun de ces fragments est détaché d'un ensemble qui faisait corps. Présentée ainsi séparément, isolément, en dehors de tout ce qui la prépare, l'explique, la commente ou même lVtténue, la pensée devient obscure. Puis, inconvénient plus grave, il arrive que cette sagesse, sur laquelle M. Karr a établi sa réputation, se trouve partois en contradiction avec elle-même. Les choses, en effet, peuvent être considérées sous bien des aspects, et le moraliste a bien le droit de se placer au point de vue qui lui semble le plus opportun. A telle date, par exemple, les esprits se désintéressaient trop de la chose publique ; il était bon de secouer leur torpeur. A telle autre, dix ou vingt ans plus tard, ils sont tombés dans un excès contraire. Les clubs ont remplacé l'atelier. Il a été sage alors de faire entendre aux oreilles le son d'une autre cloche. C'est logique et sensé ; mais si, au lieu d'entendre cette double prédication à dix ou vingt ans de distance, nous l'entendons à deux minutes d'intervalle, noua avons quelque raison de rester surpris et de nous étonner de ces deux langages si divers. A quelle sagesse croire dans ce cas, puisque M. Karr a deux sagesses? Le voici qui, au nom d'une expérience desséchante et d'une clairvoyance désabusée, enseigne aux jeunes gens que, pour être heureux et bien vus de tous, il faudrait qu'ils fussent un peu égoïstes, un peu avares, un peu voleurs, un peu traîtres. Les jeunes gens sont stupéfaits; mais, puisque c'est M.Karr, la raison ornée, la vérité armée, le bon sens aifuisé qui le dit, il faut bien le croire. Maleureusement ou heureusement, puisque l'on luge ainsi la valeur vraie de l'homme , quelques minutes après voici ce même M. Kair, toujours la raison ornée, la vérité armée, le bon sens aiguisé, qui, d'une grosse voix irritée, reproche à ces mêmes jeunes gens d être vieux avant l'âge, d'avoir une expérience trop précoce, et, dans sa nouvelle antienne, M. Karr leur demande ce qu'ils ont fait de leur candeur, de leur ingénuité, de leurs illusions. Quoil s'écrie-t-il, flétries et effeuillées avant le temps I Mais, monsieur Karr, c'est vous-même qui les avez flétries et qui venez de les effeuiller. Ne semble-til pas entendre un paysan, qui, après avoir gaulé son noyer, lui demanderait avec colère : Noyer, qu'as-tu fait de tes noix? De îiiéme

Sour les questions sociales, M. Karr n'est pas e ces philanthropes qui s'attendrissent sur les iteurs et même les admirent en disant:

• fortes natures ; t en quoi il a parfaitement raison. Il veut que la société reste armée contre eux, et bien armée. A merveille. Mais alors il ne faut traiter sévèrement ni les

gendarmes ni les agents de police, faits |

surveiller et pour arrêter les malfaiteurs. (Jimiid on est un bon bourgeois très-aise d'être protégé, il ne faudrait pas dire avec dédain « le mouchard, . et, quand ce mouchard arrête un voleur, demander lequel des deux ressemble le plus a un voleur. Quand on e partisan de la peine de mort, estimant que la vie de vin^l assassins est moins précieuse que celle de cent braves gens, il ne faudrait pas faire du l'esprit avec le couperet et écrire : ■ le Français né malin créa la guillotine. •

Sans doute, et nous avons eu soin de le dire, ces contradictions s'expliquent par la circonstance oui a provoqué ces réflexions diverses, par le point de vue particulier où s'est placé l'esprit aiguisé do M. Karr à tel ou tel inouï' nt donné. Mais alors il ne fallait pas rapprocher et ontre-choquer des éléments devenus aussi disparates.

A moins que l'on i s trom

nie encore : M. AJphoni e Karr aurait e de ce qu'il a écrit, me Itlé s'eni

i -[...! d* i. -i.L.i..... du Se février, par

Léonce Etll ititotiom (K pin de

la), dans ce Supplément.