ÉLECTEURS

» Ou plutôt amis et compagnons d'une prochaine infortune, Gens de peu, Petites Gens, Nomades du travail,

» Vous qui perchez, comme l'oiseau sur la branche, où vous surprennent le travail et la nuit,

» Etudiants qui peuplez les mansardes au quartier Latin,

» Avocats stagiaires, Clercs , Employés, Commis,

• Vous tous pour qui la vie s'ouvre comme Yx de l'Inconnu sur le tableau du professeur d'algèbre,

■ Bons maçons de la Creuse qui venez construire nos palais, nos monuments et nos bouges ,

> Compagnons du tour de France, gais pèlerins de la truelle et de la varlope ,

i Fins Savoyards qui sur nos toits pouvez contempler la fumée de nos splendeurs et celle de nos cheminées,

■ Vous tous qui ressemblez à la pierre qui roule sur les grèves de l'Océan ,

■ Vous qui n'avez pas été bercés sur les genoux d'une duchesse,

» Vous qui n'avez point pignon sur rue, qui dormez sur un oreiller banal, grand Peuple errant et laborieux, Légion de ceux qui cherchent, qui espèrent et qui n'ont point encore trouvé,

• Je vous salue !

» Vous qui bientôt allez mourir à la vie publique, futurs proscrits des listes électorales,

> Citoyens passifs de la troisième République française... provisoire,

■ Sainte Bohême du travail et de la pauvreté, grande horde des sables noirs de la civilisation,

» Je vous salue!

■ Je vous salue, parce que vous serez nos aînés dans la carrière du néant,

« Je vous salue, parce que vous marchez à la tête du troupeau,

i Je vous salue, premier convoi des déshérités, parce que c est vous qui commencez l'exode du suffrage universel sous le drapeau de la pauvreté I

• A côté de vous marcheront les voleurs, les escrocs, les assassins, les banqueroutiers, les galériens en rupture de ban, les convicts de toute espèce, celui qui a tué, qui a violé, qui a incendié, qui a trompé, qui a fait des faux, qui s'est enfui avec l'épargne de son voisin, qui a trahi la société et l'humanité, insulté la justice, méprisé le droit, abusé de la force ou de la ruse, — sombre légion des monstres qui s'agitent dans les ténèbres sociales.

■ Le crime et la pauvreté seront confondus dans un même ostracisme du suffrage universel. Tel ne pourra voter parce qu'il est un scélérat flétri par un jugement; tel autre parce qu'il n'aura pu produire un certificat de deux années de domicile.

■ Le parti des ducs ne recule pas devant cette péréquation du crime et de la misère. Le président de la République, qui entend rendre un jour à la nation le dépôt qui lui a été confié, ne recule pas k la pensée de restituer le suffrage universel mutilé. La majorité de l'Assemblée ne craint pas de faire subir l'émaseulation politique k ces masses errantes du prolétariat k qui je parle, k cette heure où, pour la troisième fois, la Republique penche sur un abîme.

■ Braves Citoyens, zéros de l'avenir, en est-il parmi vous quelques-uns qui aient assez vécu pour se souvenir de la nuit du 23 février 1848?

■ Quelques-uns ont-ils vu les lampions et les drapeaux, symboles de joie et de concorde, disparaître soudain et faire place aux ténèbres? Quelques-uns ont-ils entendu co cri d horreur et d'épouvante qui retentit soudain de la Madeleine k la Bastille? Quelques-uns ont-ils vu ce chariot de cadavres qui s'avançait lentement, k la lueur des torches et audessus duquel planaient les Euménides?

Quelques-uns se sont-ils sentis soudain saisis aux cheveux par les déesses et transportes, éperdus, au plus épais des foules, criant :

■ Aux armes I aux armes l •

• Tout k coup les lumières s'éteignirent. Une nuit profonde couvrit Paris. Mais, dans la profondeur des ténèbres, on entendait le fourmillement d'un Peuple. La terre soulevait ses paves. Paris, en travail u'enfontement, allait mettre au monde une idée. Elle se tordait, la ville immense, dans une convulsion formidable. Et quand le jour vint, à la clurte de la noudre et dans un dernier combat, elle enfanta... la Reforme?

• — Non 1 la liepublique et le Suffrage universel 1

« Ha-c nox est..., dirai-je avec Camille Des-

■ moulins, parlant de la nuit du 4 août; c'est • cette nuit, bien mieux que celle du samedi > suint, que noua sommes sortis de la misérable

■ servitude «: I pte. * C est cette nuit, dirai-je, moi SU! i, qui a renoue lu chaîne bri-

o françaî: e.

» < est cette nuit qui a rem ersé la monar- [ue qui esoarootait lu foi du vieux temps et lu loi des temps nouveaux. ■ C'est cette nuit qui d'uu coup d'aile reu-

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versa un trône que l'on croyait solide parce qu'il s'appuyait sur la force des baïonnettes et sur les intérêts de la richesse.

• C'est cette nuit qui d'un mot fit évanouir les conceptions chimériques du groupe doctrinaire..., vos ennemis d'alors, Français, et vos ennemis triomphants d'aujourd'hui I

■ C'est cette nuit qui, d'un bond franchissant l'étroit programme des banquets de la Réforme, de l'admission des capacités, atteignit jusqu'aux pécheurs de Nazareth et aux pauvres illettrés, compagnons éternels du sansculotte Jésus l

■ C'est cette nuit qui, pour la première fois, donna k la France et au monde une vraie formule d'égalité!

» C'est cette nuit qui fit rendre au peuple ce que lui avait volé César I

• C'est cette nuit qui vit eclore au ciel une étoile nouvelle, non pas pour guider les rois k l'adoration du symbole de Bethléem, mais

ftour guider les peuples vers le principe de a souveraineté légitime 1

■ C'est cette nuit qui vit naître l'idée réelle de la démocratie, idée viciée, sophistiquée depuis quarante années par les nouvelles couches sociales qui se disputaient.au détriment du prolétariat, les dépouilles opimes de la Révolution !

i C'est cette nuit qui mérita à la ville de Paris celte glorieuse qualification de cœur et de cerveau du monde I

» C'est cette nuit enfin qui prouva encore une fois aux coalisés de Waterloo, à l'égoïsme anglais, au despotisme des monarques du Nord, à la meute des rois, des princes allemands et des banquiers de la Cite que la France, deux fois envahie, deux fois souillée par le pied bestial de l'étranger, était toujours la reine de l'esprit, la lumière du monde, car elle portait au-dessus des nations courbées dans l'esclavage le flambeau de la Justice et de la Liberté 1

« 0 vere beata nox! » dirai-je encore avec le jeune tribun k la feuille verte du jardin du Palais-Royal, célébrant, avant moi, une autre nuit fameuse. Nuit charmante, en effet, malgré les palpitations d'une veillée d'armes, car ce fut une nuit d'espérance I Nuit égale en grandeur à la nuit du 4 aoùtl

> L'une brisa les chaînes du passé, l'autre ouvrit les portes de l'avenir.

■ Nuit heureuse, qui devait bientôt répandre la joie dans les mansardes et les chaumières. Heureuse pour le savant, le lettré, l'avocat, le médecin, l'homme de lettres, exclus du droit de vote parce qu'ils ne payaient pas trois cents francs d'impôt. Heureuse pour l'employé modeste, pour l'ouvrier dédaigné, vil troupeau d'hier, souverain du lendemain. Heureuse pour Je paysan étonné de se voir tout d'un coup, devant l'urne, l'égal en puissance du seigneur du village. Heureuse, enfin, pour quiconque portait dans son cœur la haine de l'iniquité sociale, le sentiment du droit et la fierté de l'homme libre I

» Pourquoi faut-il, hélas I couvrir de cendres ce feu de joie? Pourquoi ces nuits étoilées et ces jours lumineux qui les suivent ont-ils des lendemains où tout s'éteint, où le silence se fait, où le cœur cesse de battre, ou le brouillard se répand sur la terre et dans le cerveau, où le larron, ami des ombres, vient ressaisir les fruits d'une victoire si chèrement achetée?

• Ce fut ton histoire, la nôtre, pauvre Peuple. Quand Paris t'eut donné cette grande arme du suffrage universel, tu la contemplas avec un ravissement d'enfant, mais tu en ignorais l'usage.

a Les conseillers ne te manquèrent pas. Tu trouvas même des secrétaires pour écrire ton bulletin de vote, des guides pour te conduire aux urnes, des banquets où l'on te conviait pour célébrer ta puissance. Toutes les séductions, tous les mensonges, toutes les flatteries ont été épuisées pour l'égarer. Souverain en sabots, tu as eu tes courtisans, comme ces monarques dont on feint d'admirer la grandeur et que l'on pervertit par l'adulation et les viles complaisances.

■ Ton histoire, ô Peuple souverain, c'est celle du Suffrage universel conquis dans cette nuit immortelle. C'est celle de nos illusions détruites par la perfidie de tes ennemis, par ton ignorance involontaire, par ta légèreté coupable. C'est celle des grandes calamités publiques qui ont marque les diverses phases et clos les sombres aventures d'une souveraineté inconsciente, avec laquelle les reacteurs ont joué, comme le noir pédagogue joue avec l'âme de l'écolier qu'il corrompt.

■ Les ducs se firent paternels avec les pa}sans. On vit M. Vautour s'attendrir pour ses locataires. On vit le propriétaire, le riche rentier, le chef d'usine, le grand négociant, le haut fonctionnaire, M. le préfet lui-même et ses sous-préfets oublier leur importance, leur richesse, leur puissance, leur morgue et parler do leur dévouement k la cause du Peuple. On vit MM. les maires sourire k leurs administrés. Les gardes champêtres oublièrent de verbaliser. Les gabelous, les commis de l'exercice, les ambulants, tout ce qui gêne le petit Peuple et le vexe k l'occasiou devint d'humeur facile. Les gendarmes fermèrent les yeux quand le Souverain attardé fêtait un peu trop tard sa royauté nouvelle. Le confessionnal lui-môme devint agent de corruption. La chaire servit k la propagande, et l'oreiller conjugal reçut avec les baisers de

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la nuit le mot periide de Dalila : • Samson, voici les Philistins! »

■ Les Philistins, pauvre Peuple, e étaient les combattants de cette nuit fameuse. C'était le tribun des banquets réformistes. C'était le publiciste qui chaque jour, au péril de sa liberté, revendiquait tes droits méconnus. Celait l'avocat qui plaidait ta cause. C'étaient les hommes de bonne volonté qui t'avaient offert, l'un son bras, l'autre sa plume, l'autre sa parole, l'autre son vœu, son âme, son cri sur la place publique. Les Philistins, c'étaient tes frères et compagnons illettrés OU savants, les parias du cens, qui demain [.eut-être seront les paria* du Suffrage universel!

• Alors armé de cette grande mâchoire d'âne de? récits bibliques, plus âne «pu- cette mâchoire elle-même, tu te mis à frapper tes libérateurs, tes frères... Mais à quoi bon ces figures? L'heure est venue de parler sans Retour et de dire au peuple la vérité, toute la vérité, car l'heure du perd approche.

» Le Suffrage universel a rempli les Parlements d'ennemis de la Démocratie. Il a non-seulement prêté l'oreille à tous les mensonges, mais il a absous les plus grands «les crimes. Il a formé dans les Assemblées des majorités qui sont venues continuer l'œuvre des réacteurs ligués, depuis l'origine de la Révolution elle-même, contre la unit du 4 août et contre lanuitdu23 février. Trente milliards perdus, trois cent mille hommes couchés dans la poussière, la patrie envahie, la France découronnée de sa gloire militaire, tel fut le résultat de ces machinations infâmes contre la sincérité du vote! On n'aurait jamais cru que le mensonge pût coûter aussi cher!

» Enfin un jour d'hiver, jour a jamais funeste, Paris, trompé par ses chefs, apprit l'horrible secret de son impuissance et de sa détresse, Paris capitula. Les Prussiens ont passé sous son Arc de triomphe. Ne l'oubliez pas quand nous ne serons plus, enfants a qui notre impuissance lègue le trésor de nos haines et l'espoir de nos revendications] N'oubliez jamais surtout que ces malheurs dont le monde est encore consterne n'ont qu'une seule origine : la trahison des classes dirigeantes envers le Suffrage universel I...

■ Ici, il me semble que ma plume ne peut aller plus loin, tant je me sens l'âme inondée de douleur, tant les larmes qui coulent sur ma barbe obscurcissent ma vue...

• Et nous ne sommes pas au bout de nos maux cependant I 11 nous restait toujours ce trésor sacré conquis dans la grande nuit que j'ai vécue pendant vingt ans et que je vis encore à cette heure. Nous l'avons conservé à travers nos misères, comme ces peuples fugitifs qui emportent leurs dieux en exil. On nous en avait arraché un lambeau le 31 mai 1850. Le crime du 2 décembre nous le restitua, espérant s'en faire un moyen d'absolution. Qu'il nous soit enlevé, et du prix de tant de travaux, de tant de luttes, de tant d'expiations, il ne restera rien peut-être, rien qu'une épave méconnaissable, un fragment mutilé de ce bas-relief du Parthénon, qui bientôt se mêlera à la poussière des choses disparues. Les tables Ue la grande loi d'un Monde nouveau qui allait naître, la charte de la Démocratie sera brisée, et ses caractères sacrés .seront effacés 1

■ Une Assemblée uee d'une dernière erreur et d'une dernière faute, une consulte créée pour signer cette triste paix a ete nommée dans un jour de peur. Deux ans et plus sont écoulés depuis ce temps, et cette Assemblée existe encore. Elle survit à cette œuvre unique que l'on attendait d'elle. Elle s'est déclarée constituante. Elle a pris de sa propre autorité les pouvoirs souverains... Va gémir maintenant, imprudent chasseur Ksaù, sur les injustices de Jacob !... Elle reprend l'œuvre de 1850, celte loi fatale du 31 mai qui servit de prétexte au 2 décembre.

» Delenda est Carthagol II faut détruire le Suffrage universel! Telle est la pensée secrèie de cette faction qui mène le Parlement.

i On commencera par le domicile, sous couleur d'ideuti té. L'identité? Vous savez bien la trouver quand il s'agit de service militaire.

L'identité? Est-elle «lune si difficile à con-

staiei ? Une carte, un signalement, un timbre U chaque vote et le pouvoir d'user de Ses droits électoraux partout ou l'on travaille et

où l'on pense, sont-ils donc des combinaisons au-dessus du génie de nos législateurs ? Que

chacun, en guise de carte civique, dépassepartout, de livret, ait sa carte d'électeur. Il

Suffit. Et l'on ne verra pas, comme le prétend M. Tbiers, quatre mille larrons du Suffrage apporter leur bulletin à l'urne,

» Mais il s'agit bien de chercher des moyens de sauvegarder la bonne foi publique. I ■- t au Suffrage universel que la faction en veut. C'est lui qu'elle veut détruire au moment même où la lumière commence a su faire, où la France, repentante de ses fautes, où le Peuple, éclaire par ses malheurs, comprennent enfin qu'un bulletin de vote vaut mieux qu'un fusil j où le Peuple s'aperçoit qu'un l'a trompe et affirme la République uvec une conviction qui atteste enfin que L'expérience est venue.

• Electeurs, prenez garde à vousl

■ Apres le certificat de domicile, une autre Assemblée viendra peut-être qui exigera la cote des contributions. Peu a peu le cens sera rétabli, la matière triomphera de l'esprit. Les classes dirigeantes auront ressaisi

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l'arme de la Restauration et du règne. d« Louis-Philippe. Quelques centaines de mille censitaires recommenceront la curée de la proie nationale. Le tlambeau de cette nuit dont l'enthousiasme m'emporte encore sur son aile se sera éteint, et, en dépit de nos codes menteurs, l'inégalité, comme avant février, s'étendra sur le pays légal.

» Garde à vous, Electeurs)

• Serrez vos rangs I Des ce jour, qu'un pacte plus sacré que celui de la Sainte-Alliance nous unisse à ceux qui, les premiers, succomberont dans cette lutte inégale où nous n'avons qu'un jour pour combatti d adversaires qui ont des années pour nous perdre, où nous n'avons qu'un bulletin de vote contre des articles de loi. Jurons de ne donner désormais nos pouvoirs qu'aux amis sûrs, qu'aux mandataires fidèles qui reconnaîtront au maître le droit de destituer ceux qu'il a institués.

» Quand viendra le jour..., car il faudra qu'il vienne, ce jour si longtemps attendu I..., quand viendra le jour du vote pour l'Assemblée nouvelle, électeurs ruraux, paysans, manœuvres, ouvriers des villes et des champs, timides rentiers, bonnes gens, vous tous qui avez tant souffert que vos yeux commencent à voir la vérité, n'écoutez plus le promesses menteuses. N'écoutez plus les conseils perfides. N'écoutez plus les craintes chimériques. Chassez ces corrupteurs qui ont perdu leur pays pour sauver leur préséance.

» A ceux qui viendront à vous sous le masque des bonnes moeurs, du respect des ancêtres et des vieilles coutumes, vous repondrez : « Loin de moi! tu es la vieille arisn tocratie et ses vieux privilèges! »

» A ceux qui viendront sous le masque de l'ordre : « Je te reconnais, tu es la réaction. ■

• A ceux qui viendront sous le masque de la religion : ■ Arrière, Basile, tu es l'hypo- » crisie et l'ignorance ! »

» A ceux qui viendrout sous le masque de la gloire : a N'as-tu pas houte, infâme, tu es » l'invasion ! •

■ Dès aujourd'hui, électeurs, concertezvous. Préparez-vous au combat du scrutin. Fortifiez vos âmes dans le sentiment des resolutions viriles. Dites-vous bien que le Suffrage universel est le patrimoine de tous ou n'est qu'une iniquité sociale. Défendez cette citadelle de la Révolution I Des élections partielles ont lieu le mois prochain. Qu'elles soient le signal du triomphe qui vous attend au grand jour des élections générales I Envoyez à ceux qui méditent de porter la main sur ce suffrage dont ils tiennent leur mandat le premier avertissement, le premier veto du peuple!

» Nous combattons pour la Justice et pour la Liberté. Electeurs, à nous la victoire ! •

Nous pourrions citer au hasard toutes les lettres écrites par Alceste. Toutes sont, nonseulement des modèles de style, mais encore des pages sérieuses, où les aperçu- politiques sont empreints d'une indiscutable sagesse.

Alceste a beaucoup vécu. S'il n'a pas cette rigidité extrême du misanthrope, il ne faut pas lui en vouloir. Il ne voit que mieux les travers et les ridicules, et il comprend que le meilleur moyen de redresser les abus n est pas de vivre à l'écart, en laissant ses adversaires maîtres du terrain. Il lutte, et ses coups portent droit. Mais Alceste n'est pas toujours persifleur. Parfois il s'eleve à des hauteurs qui ne semblent guère accessibles aux écrivains de la presse quut.idie.ime. l'mir ne citer qu'uu exemple, la nouvelle de la libération du territoire a été pour lui l'occasion d'écrire une page véritablement inspirée.

« Il y a des jours, dit Alceste, où l'image de la patrie apparaît. C'est Y aima mater dont la présence se manifeste par le sentiment délicieux et pur qu'épruu\e l'enfant en retrouvant sa mère. L'homme redevient bon. Dans ce jour de détente, il oublie un moment ses intérêts égoïstes, ses passions indomptables. La tempête du crâne cesse de rouler ses vagues furieuses. Il semble qu'un battement d'ailes venu du ciel ait rafraîchi les fronts. Les mains se cherchent et se pressent. Les regards se lèvent au-dessus du champ de bataille de la vie. Les méchants eux-mêmes ont un sourire; ils aiment une heure, une minute. Le divin dans l'humanité apparaît uu moment. C'est un rayon, un reflet ma; ique de l'inconnu mystérieux qui enveloppe le inonde et le pénètre.

■ Ce jour-là, chacun vit hors de chez soi, chacun vit dans la patrie. On comprend que si le rayon de lumière se fixait, ;i l'âme restait quelques jour;,, quelques mois dans cet étal uo puissance et de pureté, bien d" problèmes qui semblent insolubles s'effar raient. Le prince ne se souviendrait plus qu'il est prince j il resterait homme et citoyen et ne serait plus ce prétendant prêt k verseï le

du peuple pour saisir une couronne.

L'ambitieux perdrait la soif des mauvai es i ■ pouvoir. Lea duc i deviendraient mo-

destes, les jésuites cesseraieni de tromper, et M. de Broglie lui-même oublierait ses intrigues. La Republique naîtrait d elle-même, sans effort et sans obstacle, comme Le gou-

\ SI Dément le plus conforme à la nature humaine et le plus apte à rendre heu et bon.

■ Nous venons de vivre une de ces journées bénies. L'annonce de cette délivrance a